Введение

Офицер ВВС США Глен Уолтер Эдвардс (5 марта 1916 – 5 июня 1948) был летчиком-испытателем ВВС США, и в его честь названа авиабаза Эдвардс.

Ранние годы

Эдвардс родился 5 марта 1916 года в Медисин-Хэт, провинция Альберта, Канада, где проживал до 1931 года. В возрасте 13 лет его родители, Клод Гастин Эдвардс, торговец недвижимостью, и Мэри Элизабет (в девичестве Бриггеман) Эдвардс, перевезли семью в Калифорнию, поселившись в городе Линкольн, к северо-востоку от Сакраменто. Он учился в Линкольнской средней школе, где состоял в Испанском клубе и работал над школьной газетой "El Eco". После окончания средней школы в 1936 году он поступил в Пласерский младший колледж в Оберне, Калифорния, а затем окончил Калифорнийский университет в Беркли, получив степень бакалавра, и Принстонский университет, получив степень магистра.

Северная Африка и южная Италия

После окончания университета в Беркли с дипломом бакалавра наук в области химической инженерии, Эдвардс поступил на службу в Военно-воздушные силы США 15 июля 1941 года, за пять месяцев до нападения на Перл-Харбор, в качестве кадета авиации. По окончании летной подготовки в феврале 1942 года он получил звание второго лейтенанта на авиабазе Лук-Филд, штат Аризона. В октябре 1942 года он был направлен в Северную Африку (Тунис) в качестве командира звена. Там он возглавлял звено самолетов A-20 в особо опасных, низковысотных миссиях против немецких танков, конвоев, скоплений войск, мостов, аэродромов и различных других тактических целей. Когда немцы прорвались через перевал Кассерин в феврале 1943 года, его недостаточно укомплектованная и недостаточно снабженная эскадрилья выполнила 11 боевых вылетов за один день, неоднократно атакуя наступающие бронированные колонны и срывая их наступление. В одной из этих миссий Эдвардс и его экипаж установили рекорд, завершив боевой вылет – от взлета до посадки – всего за 19 минут. За это действие его эскадрилья была удостоена награды «За выдающееся подразделение». Во время участия в Североафриканской кампании и вторжении в Сицилию Эдвардс выполнил 50 боевых заданий и был награжден четырьмя крестами «За выдающиеся воздушные заслуги» и шестью авиационными медалями. Вернувшись в Соединенные Штаты в декабре 1943 года, он был назначен в Совет по стандартизации летного состава на армейском аэродроме Флоренс, Южная Каролина, а затем, в конце 1944 года, в Отдел летных испытаний на авиабазе Райт, штат Огайо. В мае 1945 года он окончил Школу летных испытаний Командования материального обеспечения ВВС (первоначальное название Школы летчиков-испытателей ВВС США) (45-й класс) и был назначен в Секцию испытательных операций бомбардировщиков.

Первые испытательные полеты

Хотя он был назначен на авиабазу Райт, большую часть времени он провел на армейском аэродроме Muroc в высокогорной пустыне Калифорнии, испытывая широкий спектр экспериментальных прототипов, таких как весьма нетрадиционный легкий бомбардировщик с толкающим винтом Douglas XB-42 Mixmaster. В декабре 1945 года он и подполковник Генри Уорден установили новый рекорд скорости перелета через континент, совершив полет на этом самолете из Лонг-Бич (Калифорния) на авиабазу Боллинг (Вашингтон, округ Колумбия) всего за пять часов 17 минут. В 1946 году он был главным летчиком-испытателем реактивного прототипа бомбардировщика Convair XB-46. В этот же период он получил свой первый опыт управления летательным аппаратом с крылом "летающее крыло", ознакомившись с летными характеристиками Northrop N-9M – одноместной модели в масштабе 1/3 гигантского прототипа бомбардировщика XB-35. Его выдающиеся навыки пилота, инженера и офицера были настолько высоко оценены, что его непосредственный начальник, майор Роберт Карденас, рекомендовал его в качестве летчика-испытателя для беспрецедентной программы – первой попытки преодолеть скорость звука на Bell X-1. Однако это назначение получил капитан Чак Йегер.

Университет

Эдвардс был вместо этого отобран в число первых, кто был направлен в Принстонский университет для обучения в аспирантуре по аэронавтике. Недавняя война привела к поистине революционным достижениям в авиационных технологиях, и стало очевидно таким людям, как полковник Альберт Бойд, начальник Отдела летных испытаний, что для эффективной оценки все более сложных самолетов и бортовых систем потребуется новое поколение военных летчиков-испытателей, сочетающих в себе навыки высококвалифицированного пилота и техническую экспертизу инженера. Таким образом, когда Глен Эдвардс в 1947 году окончил Принстонский университет со степенью магистра наук в области авиационной инженерии, он стал одним из первых представителей этого нового типа.

Смерть

В мае 1948 года Эдвардс был отобран в команду летчиков-испытателей и инженеров на базе Мурок, которые в то время испытывали Northrop YB-49 – полностью реактивную версию экзотического бомбардировщика с крылом «летающее крыло». После первых нескольких полетов он не был впечатлен, и записал в своем дневнике, что это был «самый странный самолет, с которым мне когда-либо приходилось работать. Порой совершенно неуправляемый». Затем, 5 июня 1948 года, он летел в качестве второго пилота вместе с майором Дэниелом Форбсом, когда самолет потерял управление и распался в воздухе к северо-западу от базы. Все пять членов экипажа погибли.

Дань уважения

Одним из первых распоряжений полковника Бойда, когда он принял командование Мюроком в конце 1949 года, стало переименование базы в честь человека, отдавшего свою жизнь делу экспериментальных летных исследований. По традиции, базы ВВС назывались в честь выдающихся личностей, уроженцев штата, где располагалась база. Бойд не мог найти более достойного кандидата, чем талантливый, молодой, уроженец Канады, ставший калифорнийцем, чья перспективная карьера оборвалась в небе над западной частью пустыни Мохаве. 8 декабря 1949 года авиабаза Мурок была переименована в авиабазу Эдвардс. Во время церемонии 27 января 1950 года была открыта мемориальная доска с надписью: "Пионер концепции «летающее крыло» в западном небе, проявивший мужество и отвагу, которые он сам не осознавал". Сейчас она установлена перед штаб-квартирой Центра летных испытаний ВВС. В 1995 году Эдвардс был занесен в Аэрокосмическую Аллею Славы. В 2008 году семья капитана Эдвардса передала его дневники музею Центра летных испытаний ВВС. В дневниках описаны переживания Эдвардса во время Второй мировой войны, начиная с момента его поступления в армейский авиакорпус и заканчивая несколькими днями до его гибели. В городе Линкольн, штат Калифорния, есть средняя школа, названная в его честь.