Введение

Калгари Ковбои — бывшая команда по хоккею на льду Всемирной хоккейной ассоциации (WHA). Ковбои провели два сезона в WHA с 1975 по 1977 год, играя свои домашние матчи на арене Stampede Corral в Калгари. Франшиза была основана в 1972 году как Майами Скриминг Иглз, однако ни разу не сыграла матч в Майами. Команда базировалась в Филадельфии и Ванкувере, где была известна как Блейзерс, прежде чем переехать в Калгари. Франшиза прекратила своё существование в 1977 году.

Майами, Филадельфия и Ванкувер

Первоначально в 1972 году франшиза должна была базироваться в Майами, штат Флорида, и называться «Майами Скриминг Иглз». Однако из-за финансовых трудностей и отсутствия подходящей арены, команда так и не сыграла ни одного матча в Майами. Вместо этого они переехали в Филадельфию и дебютировали как «Филадельфия Блейзерс» в том же году. После всего одного сезона в Филадельфии команда переехала в Ванкувер, провинция Британская Колумбия, и стала «Ванкувер Блейзерс» в сезоне 1973–74, а два года спустя переехала в Калгари, где в сезоне 1975–76 стала известна как «Калгари Ковбойз».

Калгари

В 1972 году новообразованная WHA предприняла попытку разместить команду в Калгари, которая должна была называться «Бронкос» в надежде на соперничество с «Эдмонтоном» и «Ойлерс». Когда владелец команды, Боб Браунридж, внезапно скончался незадолго до начала первого сезона WHA, команда неожиданно переехала в Кливленд, став «Крусейдерс» (так и не сыграв ни одного матча под названием «Калгари Бронкос»). Это побудило «Ойлерс» переименоваться в «Альберта Ойлерс» с намерением разделить домашний график между двумя городами. Этот план также не был реализован, и «Ойлерс» отказались от приставки «Альберта» после одного сезона, сделав Эдмонтон своей единственной домашней площадкой. Калгари получил второй шанс в WHA в 1975 году, когда «Ванкувер Блейзерс» переехали через Скалистые горы. Владелец Джим Паттисон, не сумев отвоевать рынок Ванкувера у «Ванкувер Канакс» НХЛ, решил переехать в Калгари. Однако к моменту прибытия WHA лига уже испытывала трудности, и команду считали второстепенной, несмотря на присутствие в лиге стареющих суперзвезд, таких как Горди Хоу и Бобби Халл. Франшиза играла на 6500-местной арене Stampede Corral, понимая, что ее небольшой размер изначально помешает команде достичь прибыльности. Они надеялись на высокую посещаемость, которая побудит совет Calgary Exhibition and Stampede, владевший и управлявший Corral, расширить арену до 15 000 мест. Правление Stampede планировало такое расширение, но без конкретных сроков и без обязательств по его финансированию. В своем первом сезоне «Ковбои» не рассчитывали на сильную команду, унаследовав франшизу, которая в предыдущем году разделила последнее место с «Ойлерс». Однако Калгари завершил сезон с результатом 41–35–4, благодаря 44 голам Дэнни Лоусона и 42 голам Рона Чипперфилда, «Ковбои» заняли неожиданное третье место в канадском дивизионе. В плей-офф 1976 года «Ковбои» встретились с «Квебек Нордикс» в первом раунде. Эта серия наиболее известна одной из самых легендарных драк в истории хоккея. Драка продолжалась 20 минут и закончилась только тогда, когда полиция Квебека собралась у скамеек игроков и сопроводила команды обратно в раздевалки. После 20-минутного перерыва, чтобы обе команды остыли, игра возобновилась без одиннадцати исключенных игроков. Главный тренер «Ковбоев» Джо Крозиер был дисквалифицирован до конца серии. В сезоне 1976–77 посещаемость упала ниже 4500 зрителей за игру. В ходе предварительных переговоров между двумя лигами было предложено, что шесть команд WHA объединятся с НХЛ. Однако вместимость Stampede Corral составляла едва половину минимальной вместимости НХЛ в 12 500 мест. Когда НХЛ ясно дала понять, что не заинтересована в команде, играющей на Stampede Corral даже временно, ожидалось, что Паттисон запросит двухлетний отпуск в надежде построить новую арену. НХЛ отклонила план слияния 1977 года, в то время как всего 2000 болельщиков приобрели абонементы на сезон 1977–78 годов.