Введение

Ванкувер Блейзерс — профессиональная хоккейная команда, игравшая во Всемирной хоккейной ассоциации с 1973 по 1975 год. «Блейзерс» проводили матчи на арене Pacific Coliseum в Ванкувере, совместно с командой «Ванкувер Канакс» из Национальной хоккейной лиги. Владельцем «Блейзерс» был местный предприниматель Джим Паттисон. Франшиза переехала в Ванкувер после одного сезона в Филадельфии. Не сумев завоевать прочную поддержку болельщиков в Ванкувере, команда в 1975 году была переведена и стала известна как «Калгари Ковбои».

История

Blazers были одним из основателей Всемирной хоккейной ассоциации. Изначально команда, известная как Майами Скриминг Иглз, должна была базироваться в Майами, штат Флорида, но из-за финансовых трудностей и отсутствия подходящей арены, франшиза была переведена в Филадельфию, штат Пенсильвания, и дебютировала под названием Филадельфия Блейзерс. После всего одного сезона в Филадельфии команда переехала в Ванкувер, провинция Британская Колумбия, и в сезоне 1973–74 годов стала называться Ванкувер Блейзерс. Еще через два сезона команда вновь переехала, на этот раз в Калгари, провинция Альберта, где в сезоне 1975–76 годов выступала под названием Калгари Ковбоиз. Два года спустя франшиза прекратила свое существование.

Ванкувер Блейзерс

После окончания сезона 1972–73 в WHA владельцы «Филадельфийских Блейзерс» продали команду Джиму Паттисону, который перевёз её к северу от границы в Ванкувер, Британская Колумбия, где она получила название «Ванкувер Блейзерс». Паттисон понимал, что для конкуренции с «Ванкувер Канукс» из НХЛ, которые делили с ними одну и ту же арену, ему необходимо привлечь в команду звезду. Андре Лакруа, лучший бомбардир лиги в предыдущем сезоне, перешёл в «Нью-Йорк Голден Блэйдс», а самого высокооплачиваемого игрока команды (и лиги), Дерека Сандерсона, вынудили покинуть клуб в конце сезона, что стало серьёзным позором для команды и лиги. Паттисон попытался подписать контракт с Филом Эспозито, звездой «Бостона», предложив ему 2,5 миллиона долларов за пять лет. Эспозито решил остаться в «Бруинс» за меньшие деньги. Команда выступила неудачно в свой первый год, показав результат 27–50–1. Однако, несмотря на это, Ванкувер был настолько предан хоккею, что «Блейзерс» возглавили WHA по посещаемости, собирая в среднем 9356 зрителей за матч – более чем на 50% выше среднего показателя других одиннадцати клубов лиги. В следующем сезоне, 1974–75, команда улучшила свои результаты, отстав всего на две победы от отметки .500, но посещаемость снизилась до 8014 зрителей за игру, что позволило занять шестое место в 14-командной WHA. Усилиям «Блейзерс» (и WHA) по привлечению болельщиков, безусловно, не способствовали интриги НХЛ, которая агрессивно расширялась, чтобы не допустить конкурента на лучшие арены и рынки. До прихода WHA «Канукс» постоянно оставались за пределами зоны плей-офф. Однако после первого сезона «Блейзерс» в Тихоокеанском Колизее НХЛ не только вновь расширилась, но и упразднила сложный Восточный дивизион «Канукс», переведя команду в гораздо более слабый дивизион Смайта. «Канукс» выиграли новый дивизион Смайта и постоянно играли при заполненных или почти заполненных трибунах Тихоокеанского Колизея, в то время как «Блейзерс» с трудом заполняли арену даже наполовину. В таких условиях стало очевидно, что Ванкувер недостаточно велик, чтобы поддерживать команды НХЛ и WHA. Поэтому, после всего двух сезонов на западном побережье, команда в третий раз за три года сменила место базирования, переехав в Калгари, Альберта, где получила название «Калгари Ковбои». «Ковбои» стали второй попыткой WHA закрепиться в Калгари, поскольку «Калгари Бронкос» должны были начать играть там в первом сезоне WHA. Однако после смерти владельца «Бронкос» Боба Браунриджа франшиза была переведена в Кливленд. Последним действующим игроком «Ванкувер Блейзерс» был Пэт Прайс, завершивший карьеру в НХЛ в сезоне 1987–88.