Введение

Кавалер Медали Почёта Армии Соединённых Штатов

Эктор Сантьяго Колон (20 декабря 1942 года – 28 июня 1968 года) – один из девяти уроженцев Пуэрто-Рико, посмертно награждённых Медалью Почёта, высшей военной наградой Соединённых Штатов. Его действия 28 июня 1968 года во время войны во Вьетнаме спасли жизни его сослуживцев.

Ранние годы

Сантьяго Колон был одним из двенадцати детей, рожденных Пабло Сантьяго и Петронилой Колон в Салинасе, Пуэрто-Рико. Там он получил начальное и среднее образование. В 1960 году его семья переехала на материковую часть США и поселилась в Нью-Йорке. Прожив в городе непродолжительное время, Сантьяго Колон решил стать сотрудником полиции Нью-Йорка (NYPD), однако в то время для поступления на службу в NYPD необходимо было быть ветераном. Сантьяго Колон тогда добровольно пошел служить в армию Соединенных Штатов. В то время он был помолвлен со своей возлюбленной, с которой познакомился в начальной школе. После завершения базовой подготовки его направили в подразделение, дислоцированное в Республике Вьетнам.

Действия во Вьетнаме

28 июня 1968 года солдаты роты B под командованием Сантьяго Колона из 5-го батальона 7-го кавалерийского полка 1-й кавалерийской дивизии вели бой в провинции Куан Три в ходе операции «Джеб Стюарт III». Солдат северовьетнамской армии бросил ручную гранату в окоп Сантьяго Колона. Поняв, что времени на то, чтобы выбросить гранату, не осталось, он прижал ее к животу и, отвернувшись от своих товарищей, принял на себя весь взрыв, пожертвовав своей жизнью, чтобы спасти сослуживцев от неминуемой гибели. Сантьяго Колон посмертно был награжден Медалью Почета за исключительную храбрость и отвагу, проявленные в бою с риском для жизни, превышающим долг. Награда была вручена его семье на церемонии в Белом доме президентом Ричардом М. Никсоном 7 апреля 1970 года. Его останки покоятся в городе Салинас, Пуэрто-Рико.

Мемориалы

В июле 1975 года Национальная гвардия Пуэрто-Рико переименовала свою учебную базу "Камп Салинас", расположенную недалеко от родного города Сантьяго Колона, в "Камп Сантьяго" в его честь. Он стал вторым уроженцем Пуэрто-Рико, удостоенным такой чести. Первым пуэрториканцем, в честь которого была названа военная база, был морской пехотинец Фернандо Луис Гарсия, первый пуэрториканец, награжденный Медалью Почета. Эта база – "Камп Гарсия", расположенный на острове-муниципалитете Виекес. Имя Сантьяго Колона на Мемориале ветеранам Вьетнама находится на панели 54W, строка 013. Имя Сантьяго Колона также выгравировано на "El Monumento de la Recordación" (Монументе памяти), посвященном павшим солдатам Пуэрто-Рико и расположенном перед зданием Капитолия в Сан-Хуане. 11 ноября 2008 года правительство Пуэрто-Рико представило в ротонде Капитолия портрет Сантьяго Колона, написанный маслом. В 1977 году спортивный зал в Форт-Муре был назван Фитнес-центром Сантьяго на Песчаном холме в честь специалиста Сантьяго Колона. В 2017 году Гектор Сантьяго Колон был посмертно включен в Зал славы ветеранов Пуэрто-Рико.