Введение

Первый корабль в серии или классе

Ведущий корабль, головной корабль или лидер класса — это первый из серии или класса кораблей, все из которых строятся по одному и тому же общему проекту. Этот термин применим как к военным кораблям, так и к крупным гражданским судам. Строительство крупных кораблей очень сложно и может занимать от пяти до десяти лет. Улучшения, основанные на опыте постройки и эксплуатации головного корабля, скорее всего, будут учтены при проектировании или строительстве последующих кораблей класса, поэтому суда редко бывают полностью идентичными. Зачастую второй и последующие корабли начинают строить до завершения, спуска на воду и испытаний первого. Тем не менее, строительство серийных экземпляров всё равно более эффективно и экономически выгодно, чем создание прототипов, и за головным кораблем обычно следуют копии с некоторыми улучшениями, а не принципиально новые версии. Иногда эти улучшения впоследствии устанавливаются и на головной корабль. В некоторых случаях головной корабль спускают на воду и вводят в эксплуатацию для ходовых испытаний до завершения строительства следующих кораблей, что делает его одновременно и образцом, и прототипом, вместо того чтобы тратить ресурсы на прототип, который никогда не будет использоваться на практике.

Именование

Классы кораблей обычно называются одним из двух способов: либо повторяя название головного корабля, как в случае с классами , головным кораблем которого была Пенсильвания, и , головным кораблем которого был , либо определяя общую тему, по которой названы корабли этого класса, как в случае с классами Королевского флота , названными в честь народов мира, например. Если класс кораблей строится для другого флота, то первый принятый на вооружение корабль становится головным для этого флота; например, корабли класса известны как в составе Королевского австралийского флота.