Первые поселенцы

Первое зафиксированное поселение в районе Эсткурта датируется 1838 годом, когда группа воотерреккеров расположилась лагерем на берегу реки Бушманс в ожидании получения земли от Дингане каСензангахоны, короля зулу. Переговорщик Пит Ретиф и его свита были убиты Дингане 6 февраля 1838 года, а 17 февраля на лагеря воотерреккеров вдоль рек Блукрас, Бушман и Муи были совершены нападения, известные как резня у Винена. После ответного удара воотерреккеров в битве при Кровавой реке Дингане был свергнут, а его место занял Мпанде. Мпанде уступил поселенцам землю к югу от реки Тугела, включая территорию, которая впоследствии стала Эсткуртом. Воотерреккеры основали Республику Наталия, но после битвы при Конгелле в 1842 году они покинули свои поселения и ушли вглубь страны, оставив Наталью под контролем британцев, которые учредили колонию Наталь. Таким образом, в Натале сформировалось англоязычное, а не африкаанс-язычное поселенческое сообщество, а Эсткурт, расположенный вблизи реки Тугела, стал пограничным форпостом. В 1847 году Клем Хиили владел трактиром и торговым магазином у брода через реку Бушман. 4 декабря того же года на холме, господствующем над бродом, был основан военный пост, известный как Бушманс-Ривер-Пост, а одновременно на противоположном берегу реки возникла деревня Бушманс-Ривер. 4 января 1848 года генеральный землемер рекомендовал разместить центр нового магистратского округа Импофане у брода Бушманс-Дрифт. Первоначально рекомендация была проигнорирована, и магистратура была расположена в Винене, примерно в 30 км оттуда, но в 1859 году, с ростом значимости Эсткурта, центр был перенесен туда.

Поселенцы из Бирн и название "Эсткорт"

Общество поселенцев было еще больше укреплено прибытием поселенцев Бёрн – английских иммигрантов, чье поселение в колонии спонсировалось Томасом Эскортом, депутатом от Северного Уилтшира. В 1946 году возникли противоречивые мнения относительно причины, по которой город был назван "Эсткорт": одна группа полагала, что город был назван в честь капитана Эскорта, члена группы, основавшей военный форпост в 1847 году, а другая – в честь Томаса Эскорта, депутата парламента, в 1863 году. Форт превратился в мощное укрепление и использовался для защиты транспортных повозок и стад скота, переправлявшихся через брод. Он был неприступен, как настоящий замок, с резервуарами для питьевой воды в подвале, подъёмным мостом, рвом и двумя тайными туннелями. В 1880 году было подтверждено обнаружение крупных залежей угля в районе Данди, примерно в 100 км к северу от Эсткурта, что привело к строительству железнодорожной линии, соединяющей угольные месторождения с Дурбаном. В 1885 году железная дорога достигла Эсткурта, и через реку Бушман был построен мост, который используется и по сей день. Завершение строительства линии к угольным месторождениям в следующем году обеспечило Эсткурту хорошее транспортное сообщение с побережьем. Миссионерская станция была открыта в 1892 году и стала вторым учреждением сестер-августинок в Натале, укомплектованным преимущественно франкоязычными монахинями из Канады и Франции. При миссии действовали школа, санаторий и часовня для римско-католических семей города. Санаторий широко использовался во время строительства железной дороги и во время Англо-бурской войны. Вследствие экономического кризиса после войны школа не смогла просуществовать, а санаторию пришлось конкурировать с домом престарелых, которым управлял один из двух врачей города. Изменение взглядов после Второго Ватиканского собора и открытие больниц, управляемых провинциальными департаментами, привели к закрытию орденом своей миссии и санатория в Эсткурте в конце 1960-х годов. В 1899 году, прибыв в Эсткурт в качестве военного корреспондента, Черчилль описал город как "южноафриканский город – то есть, это собрание из примерно трехсот отдельно стоящих домов из камня или гофрированного железа, почти все одноэтажные, расположенные вдоль двух широких улиц – места здесь предостаточно – или разбросанные по окрестностям".

Бурская война

Когда 10 октября 1899 года началась англо-бурская война, у бурских сил было 21 000 человек, готовых вторгнуться в колонию Натал. Против них британцы выставили 13 000 человек. Буры под командованием генерала Петруса Жубера пересекли границу колонии Натал и стремительно продвинулись к реке Тугела, осадив Ледисмит, расположенный примерно в 40 км к северу от реки, и окружив около 8000 британских регулярных войск. Эскорт фактически стал передовой линией. После того, как 23 ноября другая группа нападавших была застигнута врасплох в Уиллоу-Грейндж, в 10 км к югу от Эскорта, буры отступили на позиции за рекой Тугела. Прибыли британские подкрепления, и после снятия осады с Ледисмита 1 марта 1900 года организованное сопротивление буров прекратилось, и колония была обеспечена безопасностью.

20 век

На заре двадцатого века положение Эскорта как важного транспортного узла укрепилось благодаря строительству железнодорожной линии Эскорт — Винен в 1907 году, что позволило сельскохозяйственной продукции из Винена достигать крупных городов. (Эта линия была закрыта в 1983 году).

Муниципальное развитие

Эсткур получил статус муниципалитета в 1914 году. Августинский орден Натала, присутствовавший в городе с 1890-х годов, построил часовню в 1929 году. Согласно последней переписи населения в этом столетии, проведенной в 1991 году, население Эсткорта составляло примерно 3 407 белых, 710 цветных, 5 432 азиатов и 1 296 африканцев.

Промышленное развитие

В течение двадцатого века Эскорт превратился из рыночного города, обслуживающего местное сельскохозяйственное сообщество, в город, в котором продукция этого сообщества использовалась в производстве потребительских товаров. Около начала XX века Джозеф Бэйнс, поселенец из Бирна и пионер молочной промышленности, основал в Эскорте молокоперерабатывающий завод под названием Natal Creamery Ltd. Этот завод располагался рядом с железнодорожной станцией. Бэйнс умер в 1925 году, а в 1927 году завод, к тому времени принадлежавший компании South African Condensed Milk Ltd., был приобретен компанией Nestlé. Сегодня на заводе производятся кофе, MILO и NESQUIK. В августе 1917 года была основана кооперативная фабрика по производству бекона, и началось строительство завода. Открытие завода состоялось 6 июня 1918 года, его открыл премьер-министр генерал Луи Бота, а продукция реализовывалась под брендом Eskort. В августе 1920 года компания пригласила г-на Х. В. Ламберта из Шотландии на должность «мастера колбасного дела», что положило начало традиции производства высококачественных колбас, чья репутация впоследствии приобрела всемирную известность. В следующем году завод начал экспорт в Соединенное Королевство, а во время Второй мировой войны поставил более миллиона банок колбас войскам союзников по всему миру и свыше 12 тонн бекона в неделю конвоям, заходившим в порт Дурбана. В 1967 году бренд Eskort стал крупнейшим брендом мясных продуктов в Южной Африке. В 1998 году компания была преобразована из кооператива в общество с ограниченной ответственностью. В 1948 году в Эскорте был основан завод по производству масонита. Масонит – это твердый древесно-волокнистый материал, разработанный в США в 1924 году Уильямом Х. Мейсоном. Завод расположен в Эскорте, но его штаб-квартира находится в Дурбане, он использует древесину, заготовленную на 21 922 гектарах продуктивных коммерческих плантаций, принадлежащих компании. В настоящее время на заводе работает 900 человек, и ежедневно перерабатывается 600 бревен. В 1963 году на реке Бушман, примерно в 2 км выше по течению от города Эскорт, была построена плотина Вагендрифт объемом 58,5 млн кубических метров. Плотина была спроектирована для орошения 3000 гектаров земли, расположенной выше по течению от места слияния реки с рекой Тугела.

Образование

На рубеже веков в государственной школе Эсткурта обучалось около 100 детей, и она предлагала полноценное образование только на начальной ступени. Однако, одаренных учеников иногда дополнительно готовили к обучению на среднем уровне, чтобы они могли поступить в университет.