Введение

Королевская военно-воздушная станция в лондонском районе Харроу, штаб-квартира истребительного командования во время Второй мировой войны.

RAF Bentley Priory была нелетающей базой Королевских военно-воздушных сил недалеко от Станмора в лондонском районе Харроу. Она являлась штаб-квартирой истребительного командования в Битве за Британию и на протяжении всей Второй мировой войны. Операции на станции Королевских ВВС были прекращены 30 мая 2008 года, все подразделения были передислоцированы в новые помещения на базе RAF Northolt, расположенной в нескольких милях отсюда. В состав станции входил монастырь Бентли-Приори, первоначально построенный в 1766 году. После закрытия офицерский клуб был преобразован в музей Бентли-Приори с экспозициями, посвященными роли усадьбы в Битве за Британию. Территория станции была застроена частным жилым комплексом.

Командование истребителем

RAF Fighter Command действовало под руководством авиационного маршала сэра Хью Доудинга, с авиакоммодором А.Д. Джоном Каннингемом в качестве старшего офицера штаба (SASO) и авиакоммодором Напьером Джоном Гиллом в качестве офицера по административным вопросам (AOA). Благодаря его блестящей и детальной подготовке противовоздушной обороны Великобритании к немецкому нападению и разумному управлению ресурсами в ходе сражения, Доудингу сегодня обычно приписывают победу Великобритании в Битве за Британию. Время, проведенное Доудингом во главе командования истребителей, оставило прочный след в организации. Его создание Оперативных и Фильтрующих комнат, основных элементов системы командования, управления и связи, стало краеугольным камнем системы ПВО. Разработанная им система давала авиадиспетчерам наилучшие возможности для поднятия истребительных эскадрилий на перехват рейдов Люфтваффе до достижения ими целей. Этот быстрый и гибкий подход был необходим, поскольку в 1940 году не хватало самолетов и экипажей для непрерывного патрулирования в воздухе. Он также сыграл значительную роль в стимулировании исследований в области ночного истребительного вооружения и тактики. Историк и биограф Доудинга, Роберт Райт, служивший его личным помощником в Битве за Британию, писал в своей книге «Доудинг и Битва за Британию», что даже перед угрозой отставки и постоянным опровержением, Доудинг продолжал отдавать все свои силы тем, кто находился под его командованием, и службе ВВС. В письме в Министерство авиации в начале марта 1940 года Доудинг отметил: «Помимо вопроса о невежливости, на котором я не хочу акцентировать внимание, я должен указать на отсутствие внимания к тому, что предложение такого рода откладывается до десяти дней до даты выхода на пенсию. Мне уже четырежды называли даты выхода на пенсию, а теперь вы предлагаете пятую. До войны, как я говорил министру, я был бы рад уйти на пенсию: теперь я стремлюсь остаться, потому что чувствую, что нет никого, кто будет так же упорно отстаивать свою позицию, как я, когда будут предложены меры, которые приведут к снижению обороноспособности страны до критической точки». Последующее падение Доудинга некоторые связывают с его бескомпромиссностью и отсутствием дипломатии и политической проницательности при решении внутренних проблем и интриг в RAF, наиболее заметно – продолжающаяся и по сей день ожесточенная дискуссия вокруг «Большого крыла», в которой ряд старших и действующих офицеров выступали за проведение крупных генеральных воздушных сражений с Люфтваффе в качестве альтернативы успешной фабианской стратегии Доудинга. Другой причиной его отстранения, часто упоминаемой, но некоторыми современниками рассматриваемой скорее как предлог, была сложность противодействия ночным бомбардировкам немецких городов в Великобритании. Бентли-Приори продолжал функционировать как штаб-квартира истребительного командования на протяжении всей Второй мировой войны. Он приобрел дополнительное значение как штаб-квартира воздушного планирования операции «День Д», поскольку планирование всей операции проводилось недалеко от Портсмута, а Монтгомери, Эйзенхауэр и Черчилль посетили близлежащую церковь накануне высадки. Большая часть детальной работы по воздушному планированию проводилась в Кестрел-Гроув, всего в нескольких сотнях ярдов от этого здания (здание сохранилось и сейчас является домом престарелых). В День Д за высадкой наблюдали король Георг VI, Уинстон Черчилль и генерал США Дуайт Д. Эйзенхауэр в оперативной комнате военно-воздушных сил союзников в подземном бункере Приори.

Антивоздушное командование

1 апреля 1939 года было сформировано командование противовоздушной обороны (ПВО) под командованием генерала Алана Брука, но 28 июля 1939 года он был неожиданно назначен командовать британскими войсками, а генерал сэр Фредерик Альфред Пайл принял командование на себя. Командование ПВО затем передислоцировалось в "Гленторн" на территории поместья Бентли Прайори.

Веллингтонская катастрофа

16 октября 1940 года самолет "Викерс Веллингтон" чехословацкого экипажа 311-й эскадрильи ВВС Великобритании столкнулся с тросом одного из аэростатов заграждения, защищавших Бентли Прайори. Самолет выполнял бомбардировочную миссию из RAF East Wretham в Киль, но столкнулся с обледенением и выходом из строя компаса и радиосвязи, из-за чего сильно отклонился от курса. В результате крушения "Веллингтона" погибли пять из шести членов экипажа. Задний стрелок выжил, получив серьезные ожоги. Позже он переквалифицировался в истребительного летчика и служил в 312-й (чехословацкой) эскадрилье ВВС Великобритании.

Королевский корпус наблюдателей

В июле 1936 года Корпус наблюдателей перебазировался из своего первоначального расположения в РАФ Уксбридж в РАФ Бентли Приори вместе с командованием Доудинга и командованием истребительной авиации, и оставался там до своего расформирования в декабре 1995 года. Корпус наблюдателей являлся одним из краеугольных камней системы противовоздушной обороны лорда Даудинга, и он отметил в своем отчете после Битвы за Британию:

"Важно отметить, что в то время они (Корпус наблюдателей) были единственным средством отслеживания вражеских рейдов после пересечения ими береговой линии. Их работа на протяжении всей Битвы была бесценной. Без нее системы предупреждения о воздушных налётах не могли бы функционировать, а перехват вражеских самолетов над территорией страны был бы крайне редким". Когда первый командующий Корпусом, Эдвард Мастерман, покинул свой пост в апреле 1936 года, его сменил Альфред Уоррингтон Моррис, который принял на себя командование Корпусом наблюдателей в важный период, непосредственно предшествовавший Второй мировой войне. Он руководил переездом штаба Корпуса наблюдателей в Бентли Приори и переходом Корпуса под командование истребительной авиации РАФ. Он также руководил Корпусом во время памятных событий Битвы за Британию и оставался на посту, когда Корпусу наблюдателей было присвоено звание "Королевский", и он стал частью регулярных войск РАФ в апреле 1941 года. Уоррингтон Моррис был упомянут в донесениях в июле 1940 года. Изначально присутствие Корпуса наблюдателей в Бентли Приори включало в себя не только небольшой штаб из дюжины офицеров и вспомогательного персонала, но и около шестидесяти добровольцев, выполнявших важнейшие задачи по нанесению отметок на карты в операционных помещениях Бентли Приори. В 1955 году наблюдатели переехали в новый специализированный оперативный центр РПК в соседнем Уотфорде. Королевский корпус наблюдателей был расформирован 30 сентября 1991 года, а в 1992 году в офицерской столовой РАФ Бентли Приори был установлен витраж Королевского корпуса наблюдателей, посвященный 50-летию Битвы за Британию. Оригинальное Королевское знамя, врученное в 1966 году, было помещено в церкви Святого Клемента Дэна в районе Стрэнд в 1991 году. Новое знамя, врученное Елизаветой II в Бентли Приори в июле 1991 года, было помещено в Ротонду в колледже ВВС Кранвелл в Линкольншире.

Послевоенные операции

Принцесса Елизавета впервые посетила Приори в ноябре 1950 года. 30 апреля 1968 года Командование истребителей было объединено с другими операциональными командованиями для формирования Командования ударных сил. Бентли-Приори также стало административным штабом Командования ударных сил ВВС, хотя эта функция была перенесена в Хай-Уайкомб в 1972 году.

Огонь

Вечером 21 июня 1979 года крупный пожар уничтожил большую часть главной лестницы и комнату Даудинга. Компания Cubitts проводила работы по реконструкции, и страховой полис компании покрыл большую часть расходов на ремонт, составивших 3,1 миллиона фунтов стерлингов.

Закрытие

RAF Bentley Priory впоследствии размещал Центр безопасности полетов, Исторический отдел военно-воздушных сил (AHB) и Церемониальный отряд RAF. Однако, поскольку RAF Bentley Priory не предполагалось использовать в дальнейшем в оперативных целях, Министерство обороны (MoD) вывело объект из эксплуатации в рамках проекта консолидации объектов недвижимости в Большом Лондоне, Project MoDEL (Министерство обороны – объекты недвижимости Лондона). Project MoDEL вносит существенный вклад в консолидацию объектов оборонного ведомства в Большом Лондоне за счет реализации трех основных задач: создания интегрированного «центрального объекта» на базе RAF Northolt; передислокации лондонских подразделений; и продажи излишков недвижимости. Соответственно, Центр безопасности полетов, Исторический отдел и Церемониальный отряд RAF были передислоцированы в RAF Northolt в 2008 году после завершения строительства их новых помещений. В общей сложности 180 миллионов фунтов стерлингов из 300 миллионов фунтов стерлингов, высвобожденных в рамках Project MoDEL, были реинвестированы в RAF Northolt. В июле 2007 года был дан финальный ужин в честь ветеранов Битвы за Британию, чтобы отметить роль здания и его сотрудников в предотвращении планируемого Гитлером воздушного вторжения в Великобританию в 1940 году. Церемония отдания почестей при заходе солнца была проведена ротой королевского знамени, после чего состоялся пролет мемориального полета Битвы за Британию и самолета Eurofighter Typhoon. Принятие парада осуществляли командир станции, майор Фил Рид, начальник штаба ВВС, авиамаршал сэр Гленн Торпи и коммодор в отставке Пит Бразерс, председатель Ассоциации истребителей Битвы за Британию. На следующий день станция была официально закрыта, и все оставшиеся подразделения перебазировались в RAF Northolt.

Музей приора Бентли

Бывший офицерский клуб Бентли Приори, ставший музеем Бентли Приори в сентябре 2013 года, включает в себя оригинальный кабинет главнокомандующего воздушными силами сэра Хью Даудинга (позже лорда Даудинга), командующего истребительным командованием в Битве за Британию, сохранившийся с оригинальной мебелью. В музее также хранятся другие исторические артефакты Битвы за Британию, в том числе одна из немногих сохранившихся кружевных панелей Битвы за Британию. Среди других экспонатов музея – ряд "трофеев", захваченных Королевскими ВВС у Люфтваффе в конце Второй мировой войны, включая статую орла и бюст Германна Геринга. Офицерский клуб также был известен большим количеством королевских портретов, украшавших здание: два портрета Её Величества Королевы, один – в столовой, изображающий её в молодости, и второй – в дамской комнате, заказанный и оплаченный Королевским корпусом наблюдателей в ознаменование своего 50-летнего юбилея, написанный в Бентли Приори и изображающий Её Величество в парадной форме главнокомандующего корпуса наблюдателей на фоне итальянского сада. Также там находился портрет Его Королевского Высочества герцога Эдинбургского (в лётном костюме, висящий в столовой на стене напротив портрета Королевы), портрет Георга VI (в форме №1 ВВС с нагрудным мешком для карт и лётными знаками, висящий в баре Аберкорн) и портрет Королевы-Матери (подаренный клубу Королевой-Матерью после того, как она оплатила ремонт после пожара).

Реконструкция

После закрытия станции RAF участок был передан Defence Estates, который, в свою очередь, передал его главному подрядчику проекта MoDEL, VSM Estates – компании, созданной девелоперами Vinci PLC и St. Modwen Properties PLC, ответственной за разработку предложений и последующую продажу участка застройщикам для реализации проекта. В соответствии с дополнительными градостроительными нормами, утвержденными в 2007 году Лондонским боро Харроу, на территории участка будет размещен музей, открытый для публики, в главных помещениях особняка. Музей будет документировать и интерпретировать историю этого места, в частности, Битву за Британию и наследие Холодной войны. Реализация планов была приостановлена в 2009 году из-за неблагоприятной экономической ситуации в Великобритании, однако в 2010 году было решено, что музей будет построен и управляться фондом Bentley Priory Battle of Britain Trust при поддержке благотворительной организации The Prince's Regeneration Trust. Планы предусматривали переоборудование особняка, имеющего статус II*, в элитные квартиры над музеем. Реставрация и развитие территории в классическом стиле были выполнены по проекту Найджела Андерсона из ADAM Architecture. 12 сентября 2013 года музей Бентли Приори был официально открыт принцем Чарльзом и герцогиней Корнуоллской. Бункер времен Холодной войны был обследован организацией English Heritage, которая заключила, что по стране существуют другие, более хорошо сохранившиеся аналогичные бункеры. В марте 2010 года бункер был засыпан, сохранив только внешние двери и стены. Фонд RAF Bentley Priory Battle of Britain Trust поддержал VSM Estates в решении о засыпке бункера, ссылаясь на высокие затраты на его содержание. Этот бункер заменил бункер времен Второй мировой войны в 1980-х годах.