Введение
ВМС США, Вьетнамская война (1966–1975)
Патрульный катер, речной, или PBR, – это обозначение, используемое ВМС США для небольшого патрульного судна с жестким корпусом, которое применялось во Вьетнамской войне с марта 1966 года по 1975 год. Общая численность этих катеров достигла 250 единиц, что сделало их самым распространенным типом судов в составе Речной патрульной группы, входящей в Целевую группу 116. Они использовались для остановки и досмотра речного транспорта в таких районах, как дельта Меконга, специальная зона Рунг-Сат, река Сайгон и в I корпусе, в зоне ответственности Целевой группы Clearwater, с целью пресечения поставок оружия. В ходе выполнения этих задач они часто вступали в перестрелки с вражескими солдатами на лодках и на берегу, использовались для высадки и эвакуации групп «морских котиков» и находились в подчинении 458-й транспортной компании Армии США, известной как «458-е морские тигры». PBR был заменен катером Special Operations Craft – Riverine (SOC R).
Дизайн
PBR была универсальной лодкой со стеклопластиковым корпусом и водореактивным движителем, что позволяло ей действовать на мелководных реках, заросших водной растительностью. Она имела осадку всего 2 фута (1 м) при полной загрузке. Двигатели могли поворачиваться для движения задним ходом, разворота лодки на месте или остановки с полной скорости за несколько корпусов длины. PBR выпускалась в двух версиях: первая – длиной 31 фут (9 м) и шириной 10 футов 7 дюймов. Версия Mark II была длиной 32 фута (10 м) и имела ширину на 1 фут (0 м) больше, чем у Mark I. Она также была оснащена улучшенными движителями для снижения обрастания и алюминиевыми бортами для повышения износостойкости. PBR была спроектирована Уиллисом Слейном и Джеком Харгрейвом из компании Hatteras Yachts, находившейся в то время в Хай-Пойнте, Северная Каролина, а ее корпус был основан на существующем корпусе яхты Hatteras. Всего через семь дней после встречи с представителями ВМС США Слейн и Харгрейв представили прототип. 11 PBR, поставленных в марте 1966 года, и около 300, поставленных в течение следующих нескольких лет вооруженным силам США и Южного Вьетнама, были созданы на базе конструкции прогулочного катера, построенного компанией Uniflite, верфью в Беллингеме, штат Вашингтон, на северном конце Пьюджет-Саунд, недалеко от канадской границы. В октябре 1965 года ВМС заключили с компанией контракт на строительство 140 PBR. Первый катер, сошедший с конвейера и получивший название Mark I, имел длину 31 фут и корпус, полностью изготовленный из стеклопластика – технологии, разработанной в начале 1950-х годов. Некоторые из них были оснащены 20-мм автоматической пушкой Mk16 Mod 4 Colt, установленной в носовой части, разработанной на базе версии AN/M3 Hispano Suiza HS.404, которая также использовалась на LCM и PBR. Защита лодок была слабой, за исключением керамической брони для пулеметного гнезда и четвертидюймовой стальной брони для рубки штурмана. Они были спроектированы таким образом, чтобы полагаться на быстрое ускорение, маневренность и скорость для выхода из опасных ситуаций.
Оперативная карьера
С 1966 по 1972 год PBR эксплуатировались ВМС как основной компонент Целевой группы 116. PBR использовались совместно с военно-морским резервом США до 1995 года на острове Маре, штат Калифорния, до закрытия базы в рамках программы BRAC в том же году. Во время войны во Вьетнаме на острове Маре располагались ремонтные мощности ВМС США, базы хранения кораблей, подразделения подводных лодок и учебные центры для речных операций, предназначенные как для патрульных катеров быстрого реагирования (PCF, более известных как Swift Boats), так и для речных патрульных катеров (PBR), а также речных десантных катеров мобильных речных сил. Учебные полигоны для PBR и Swift Boats до сих пор существуют в пределах заповедника дикой природы Напа-Сонома. Протоки, такие как Датчмен-Слоу, Чайна-Слоу, Напа-Слоу, Дьявольский-Слоу, болотистая местность Суисун и река Напа, проходят через бывшую зону учений. Поскольку ВМС были заняты патрулированием рек, армия США должна была обеспечить безопасность вод вокруг своих военных портов. Поэтому в начале 1968 года 458-я транспортная компания (LARC) была преобразована в роту PBR в составе 18-й бригады военной полиции. Разместив штаб роты в Кат Лай, компания назначала пары PBR к каждому армейскому порту. Экипажи состояли из двух армейских моряков – старшего матроса и моториста – и двух военнослужащих военной полиции в качестве стрелков. В конце 1990-х годов остатки сил PBR ВМС США находились исключительно в военно-морском резерве (Swift Boats были выведены из состава действующего флота ВМС США сразу после войны во Вьетнаме в начале 1970-х годов) и были передислоцированы дальше вглубь страны, в сторону Сакраменто, штат Калифорния, столицы штата, которая также связана с речной сетью. Из Сакраменто PBR по-прежнему могли напрямую проходить через залив Сан-Франциско и в Тихий океан при необходимости. Воды Государственного заповедника дикой природы, прилегающие к бывшей речной учебной базе ВМС США на острове Маре, по-прежнему доступны для использования PBR ВМС США.
Медали
Джеймс "Уилли" Уильямс был моряком ВМС США, командующим PBR 105. Во время патрульной операции 31 октября 1966 года столкновение между двумя PBR (105 и ещё одним) и двумя сампанами Вьетконга (VC) переросло в трехчасовое сражение, в котором участвовало более 50 вражеских судов, многочисленные наземные войска VC и поддержка ударных вертолетов ВМС США. За свою роль в этом сражении Уильямс получил медаль Почета. Согласно цитате, "патруль уничтожил или вывел из строя 65 вражеских лодок и нанес врагу значительные потери в личном составе". Уильямс считается самым награжденным матросом в истории ВМС США. ВМС США посмертно назвали в его честь эсминец с управляемыми ракетами USS James E. Williams. 6 марта 1967 года моряк ВМС США Дэвид Джордж Уэллет был стрелком из пулемета на PBR 124. Заметив гранату, летящую в сторону его лодки, моряк Уэллет покинул укрытие и побежал к корме, предупредив товарищей укрыться. Затем он столкнул капитана лодки вниз, чтобы спасти его, и встал между гранатой и своими товарищами. Его действия спасли других, но, к сожалению, моряк Дэвид Уэллет смертельно ранился при взрыве гранаты. За проявленный героизм в тот день моряк Дэвид Уэллет был награжден медалью Почета. Патрик Осборн Форд был моряком ВМС США, служившим на патрульном катере PBR, который погиб в Южном Вьетнаме, спасая жизни двух своих товарищей по службе. ВМС США посмертно наградили его крестом ВМС, а позже назвали фрегат USS Ford (FFG 54) в его честь.
В популярной культуре
Основная часть событий фильма "Апокалипсис сегодня" 1979 года происходит на вымышленном катере PBR ВМС США, использовавшем радиопозывной "PBR Street Gang". Невооружённая реплика PBR Mk. II под названием "Boat Machine" или "Du Ma" была использована в специальном выпуске телешоу "The Grand Tour" – "Моряки" – Джереми Кларксона, который ошибочно утверждал, что, поскольку оригинальных PBR не сохранилось, реплику пришлось строить полностью с нуля, что обошлось в 100 000 фунтов стерлингов. "Du Ma" был максимально аутентичен, использовал те же водометные движители Jacuzzi, что и оригинальная конструкция, но оснащён двумя 350-сильными бензиновыми двигателями V8 неизвестного производителя.