Введение

Magic, Inc. (1940) – научно-фантастическая повесть американского писателя Роберта А. Хайнлайна. Первоначально она была опубликована в журнале Unknown Fantasy Fiction в сентябре 1940 года под названием «Дьявол устанавливает законы». В рассказе магия – распространенная профессия, используемая предпринимателями в различных сферах. Владелец небольшого бизнеса противостоит попытке подчинить магию коррумпированной ассоциации под названием «Magic, Inc.». Рассказ включен в сборник «Уолдо и Magic, Inc.».

Краткое содержание сюжета

Арчи Фрейзер – строительный подрядчик, чей бизнес процветает. Несмотря на распространенное использование магии в других профессиях, Арчи относительно мало в ней нуждается, поскольку большая часть его работы связана с «холодным железом», которое противостоит магии. У него есть подработка – изготовление мгновенных временных конструкций, таких как трибуны и палатки, полностью из дерева, без единого гвоздя, которые можно восстановить из фрагмента оригинальной постройки. Работы выполняют маги, работающие как независимые подрядчики. Иногда случаются ошибки – однажды фрагмент дома был использован по ошибке. Арчи креативно вывешивает табличку на неуместном сооружении: «Выставочная модель! Открыто для посещения!». Однажды Арчи становится жертвой вымогательства со стороны скользкого типа, который, похоже, руководит рэкетом защиты, основанным на магии. После того, как Арчи прогоняет преступника, эксплуатируя его очевидные суеверия (с помощью демонстративно спрятанного пистолета), он идет к своему другу Джедсону, который использует магию в своем швейном бизнесе. Специальность Джедсона – одежда «один сезон», не предназначенная для долгой носки. Когда Арчи приходит, Джедсон проводит прослушивание у подростка-медиума, способного создавать одежду из эктоплазмы. Джедсон разочарован, обнаружив, что результат – всего лишь копия существующего дизайна, принадлежащего кому-то другому, и он не может ее использовать. Джедсон и Арчи успевают схватить будущего гангстера, когда тот прячется возле витрины магазина Арчи, и затащить его внутрь. Там Джедсон рисует «магический круг» вокруг негодяя, заключая его в тюрьму. Затем он делает куклу вуду и использует ее, чтобы вселить страх в преступника. Преступник ломается и бормочет какую-то информацию, большая часть которой бесполезна для выяснения, кто стоит за рэкетом. Они выгоняют его из магазина, считая мелким мошенником. Арчи протестует против тактики Джедсона, но Джедсон отвечает, что он ничего особенного не сделал. Круг и кукла были лишь символическими. Его собственные заблуждения заставили его тело реагировать так, будто он действительно был заключен в тюрьму и подвергался пыткам. В этот момент снаружи раздается крик. Они обнаруживают тело мужчины, разорванное от плеч до паха, словно когтями огромной птицы, а раны заполнены зловонной ихорой. Постепенно бизнес Арчи начинает терпеть убытки. С его работниками происходят загадочные несчастные случаи и проблемы, их пугают гексовые символы, появляющиеся вокруг бизнеса. Однажды утром весь бизнес разрушен, по-видимому, элементалями огня, земли и воды. Джедсон сначала помогает Арчи проконсультироваться с престижным магом, Биддлом, который устанавливает палатку на месте, а затем, после некоторой активности в палатке, объявляет, что ничего не может сделать и что они должны ему 500 долларов в качестве «платы за обследование». Джедсон вежливо просит его забыть об этом, поскольку о такой плате раньше не упоминалось, а маги, как и юристы, работают на основе «условного гонорара». Биддл исчезает в негодовании. В этот момент молодой маг по имени Боди, наблюдавший за представлением, говорит, что им следовало обратиться к старой ведьме, которую он знает, миссис Дженнингс. Они обращаются к ней за советом в ее маленьком, аккуратном доме. После гадания на чайных листьях миссис Дженнингс объявляет, что знает, что им нужно. На стройке Арчи она рисует пентаграмму и призывает элементалей. Это гном, ундина и огненный саламандр. Ундина – отвратительное слизеподобное существо, а саламандра – наивное, доброжелательное существо пламени, которое не видит ничего плохого в горении, хотя и сожалеет о причиненном вреде. Силой и убеждением она заставляет их обратить вспять то, что они сделали. Раздается огромный грохот, и бизнес Арчи восстановлен. Странные события продолжаются, на этот раз направленные против самого Арчи. Несколько раз его спасают от опасности, по-видимому, благодаря вмешательству самой миссис Дженнингс. Джедсон консультируется с антропологом, который также является «охотником на ведьм». Высокий, красивый африканец, безупречно одетый в дорогой деловой костюм и имеющий множество ученых степеней из престижных институтов, доктор Ройс Уортингтон может находить и нейтрализовать черную магию. В конце концов он объявляет, что обнаружил много необычной магии, но оставит своего деда (уменьшенную голову) присматривать за порядком. Тем временем организация Биддла, сообщество «профессиональных магов», номинально предназначенное для обеспечения высоких стандартов, продолжает требовать с Арчи оплату за услуги Биддла. Также появляется новая компания «универсального магазина», называющая себя «Магия, Инк.», которая нанимает магов и находит им работу. Общеизвестно, что обе организации – одно и то же. Номинальным главой «Магии, Инк.» является некто по имени Дитворт. Джедсон обнаруживает, что законопроект в законодательном собрании штата, предназначенный для регулирования магов, даст Дитворту монопольную власть. Они отправляются в здание законодательного собрания штата, чтобы попытаться предотвратить принятие этого закона, но Дитворт перехитрил их, прикрепив законопроект к крупному проекту государственного строительства, сделав его принятие неизбежным. Однако Дитворт совершает ошибку, проходя мимо большого зеркала в здании законодательного собрания. Видно, что он не отражается, что показывает, что он на самом деле демон. Как только закон начинает действовать, работать могут только маги, работающие на «Магию, Инк.», а тем, кто отказывается присоединиться к «Магии, Инк.», аннулируют лицензии. Тем временем клиенты, такие как Арчи, платят все более высокие тарифы за магические услуги. Джедсон обнаруживает, что Дитворт работал во всех других штатах, и им некуда бежать от его схем. Ройс, Джедсон, Боди и Арчи время от времени встречаются в доме миссис Дженнингс. Они разрабатывают план проникнуть в Полумир, царство демонов и самого Старого Ника, чтобы бросить вызов Дитворту. Боди остается охранять портал в камине миссис Дженнингс, а Джедсон (превратившийся в уродливую полузвериную форму), Ройс (в своей рабочей форме) и Арчи (в своей обычной форме) путешествуют с миссис Дженнингс, которая, к удивлению и радости Арчи, превратилась в молодую, красивую рыжеволосую женщину, которой она когда-то была, Аманду Дженнингс. В Полумире царит обычай, и естественные законы подлежат обсуждению. Они предстают перед Старым Ником и требуют осмотреть его демонов, как это позволяет обычай. Столкнувшись с, казалось бы, бесконечными легионами ужасных существ, Ройс и Арчи, при помощи кошки миссис Дженнингс, путешествуют вверх и вниз по рядам. Джедсон и Аманда должны остаться в качестве заложников. После того, что кажется годами, они выявляют и обезвреживают Дитворта. Будучи демоном, Дитворт может убить их, но другой демон нарушает строй и усмиряет их врага. В этот момент их помощник раскрывает себя как агента ФБР. Арчи теряет сознание. Снова ссылаясь на обычай, они требуют, чтобы Дитворт предстал перед своим чемпионом, которым, конечно, является белая ведьма Аманда. Дитворт боится этого и должен столкнуться с приговором Старого Ника за поражение от белой магии. Он заключен в тюрьму «на тысячу тысяч лет», довольно мягкий приговор, которого достаточно, чтобы остановить его интриги на Земле. Старый Ник объявляет, что агент ФБР должен остаться для его особого внимания, но после вызова от Аманды, которая, кажется, способна справиться с ним и всеми его легионами, он передумывает. Они все возвращаются в дом. Агент ФБР рассказывает им, что работал над схемами Дитворта с другой стороны и попал в Полумир. Когда они выходят из камина, Боди узнает его как старого друга. Агент ФБР, теперь в человеческой форме, в стильном костюме и шляпе-федоре, быстро прощается с ними, уходя доложить в Бюро. Арчи, ошеломленный красотой Аманды, крутится вокруг нее, как влюбленный щенок, но она непреклонна. Она укладывает его вздремнуть, чтобы он оправился от пережитого, и когда он просыпается, она снова миссис Дженнингс. Бизнес Арчи восстанавливается, поскольку все схемы Дитворта рушатся.

Прием

Kirkus Reviews назвала книгу "исключительно воображаемой", а Rain Taxi – "прорывом".