Введение
Эскадрильи Орла — три истребительные эскадрильи Королевских ВВС (RAF), сформированные из пилотов-добровольцев из Соединенных Штатов в первые дни Второй мировой войны (1940), до вступления Америки в войну в декабре 1941 года. Поскольку Соединенные Штаты оставались нейтральными, многие американцы просто пересекли границу и присоединились к Королевским канадским военно-воздушным силам (RCAF), чтобы научиться летать и воевать. Многие из первых новобранцев изначально отправились в Европу, чтобы сражаться за Финляндию против Советского Союза в Зимней войне. Чарльз Суини, богатый бизнесмен, живущий в Лондоне, убедил британское правительство сформировать эскадрилью RAF, состоящую из американцев. (Его дядя, также по имени Чарльз Суини, работал по аналогичной линии, вербуя американских пилотов для борьбы во Франции. Первая подтвержденная победа эскадрильи была одержана 21 июля 1941 года, когда пилот-офицер Уильям Р. Данн уничтожил Messerschmitt Bf 109F над Лиллем. В августе 71-я эскадрилья заменила свои Hurricane и Spitfire Mk II, а затем быстро переоснастилась новейшими Spitfire Mk V. Вскоре подразделение приобрело высокую репутацию, и в ходе летних и осенних рейдов RAF над континентом в 1941 году было заявлено о многочисленных сбитых самолетах противника. В декабре эскадрилья была отправлена на отдых в Мартлшем-Хит, а в мае 1942 года перебазировалась в Дебден. Вторая эскадрилья Орла, No. 121, была сформирована на аэродроме RAF Киртон-ин-Линдси в мае 1941 года и выполняла задачи по сопровождению прибрежных конвоев на самолетах Hurricane. 15 сентября 1941 года она уничтожила свой первый немецкий самолет. Hurricane были заменены на Spitfire, а Spitfire Mk V поступили в ноябре 1941 года. В следующем месяце эскадрилья перебазировалась на аэродром RAF Норт-Уэлд, сменив 71-ю эскадрилью. В 1942 году ее наступательные действия над Ла-Маншем включали сопровождение бомбардировщиков и проведение разведывательных полетов. 71-я эскадрилья перебазировалась из Дебдена в Грейвсенд в середине августа в преддверии операции у Дьеппа, в то время как 121-я эскадрилья действовала из Саутенда. 133-я эскадрилья перебазировалась с 401-й эскадрильей RCAF с аэродрома RAF Биггин-Хилл на аэродром Лимпне на южном побережье Англии. 71-я эскадрилья заявила о сбитом Ju 88, 121-я — об Fw 190, а 133-я — о четырех Fw 190, Ju 88 и Dornier Do 217. Шесть Spitfire эскадрилий Орла были потеряны, один пилот попал в плен, а один был убит. К концу сентября 1942 года эскадрильи заявили об уничтожении 73½ немецких самолетов, при этом погибли 77 американских и 5 британских членов экипажей. 71-я эскадрилья заявила о 41 победе, 121-я — о 18, а 133-я — о 14½. Узнав об атаке на Перл-Харбор, большинство пилотов эскадрилий Орла захотели немедленно присоединиться к борьбе против Японской империи. Представители 71-й и 121-й эскадрилий обратились в американское посольство в Лондоне и предложили свои услуги Соединенным Штатам. Пилоты 71-й эскадрильи решили, что хотят отправиться в Сингапур, чтобы сражаться с японцами, и было сделано предложение командованию истребительной авиации RAF, но оно было отклонено. 29 сентября 1942 года три эскадрильи были официально переданы из RAF в Восьмой воздушный флот ВВС США, а американские пилоты стали офицерами ВВС США. Пилоты эскадрилий Орла были награждены 12 отличительными летными крестами и одним орденом за выдающиеся заслуги. Только четыре из 34 первоначальных пилотов эскадрилий Орла все еще находились в строю, когда эскадрильи присоединились к ВВС США. Судьбы восьми первоначальных пилотов третьей эскадрильи были типичными: четверо погибли во время тренировок, один был признан негодным к службе, двое погибли в бою, а один стал военнопленным. Около 100 пилотов эскадрилий Орла были убиты, пропали без вести или попали в плен. Переговоры о передаче между эскадрильями Орла, ВВС США и RAF должны были решить ряд вопросов. RAF потребовала компенсацию за потерю трех фронтовых эскадрилий, в которые были вложены значительные средства. Также необходимо было согласовать звания, которые будут присвоены каждому пилоту в ВВС США, при этом большинству было присвоено звание, эквивалентное их званию в RAF. Например, летный лейтенант стал капитаном ВВС США, а командир крыла — подполковником. Ни один из пилотов эскадрилий Орла ранее не служил в ВВС США и не имел американских летных знаков отличия. Поэтому было решено, что они получат летные знаки отличия ВВС США после перевода. По их настоянию пилотам эскадрилий Орла, перешедшим в 4-ю истребительную группу ВВС США, было разрешено сохранить свои знаки отличия RAF уменьшенного размера на противоположной стороне формы от новых знаков отличия пилотов ВВС США. Генерал-майор Карл Спаатц, командующий ВВС США в Европе, хотел распространить опыт пилотов эскадрилий Орла среди различных новых американских истребительных эскадрилий, но пилоты трех эскадрилий Орла хотели остаться вместе. 71-я, 121-я и 133-я эскадрильи были переименованы ВВС США в 334-ю, 335-ю и 336-ю и были переведены в полном составе, сохранив свои Spitfire до тех пор, пока в январе 1943 года не стали доступны P-47 Thunderbolt. 4-я истребительная группа летала на Spitfire до завершения перехода на P-47 в апреле 1943 года. К второй половине марта 1944 года все три подразделения перешли на P-51 Mustang. 4-е истребительное крыло вместе с 334-й, 335-й и 336-й истребительными эскадрильями существует и сегодня как подразделение F-15E Strike Eagle на авиабазе Сеймур Джонсон в Голдсборо, Северная Каролина, и является частью Пятнадцатого воздушного флота.
The Eagle Squadrons were three fighter squadrons of the Royal Air Force (RAF) formed with volunteer pilots from the United States during the early days of World War II (1940), prior to America's entry into the war in December 1941. With the United States still neutral, many Americans simply crossed the border and joined the Royal Canadian Air Force (RCAF) to learn to fly and fight. Many early recruits had originally gone to Europe to fight for Finland against the Soviet Union in the Winter War. Charles Sweeny, a wealthy businessman living in London, persuaded the British Government to form an RAF squadron composed of Americans. (His uncle, also named Charles Sweeny, had been working along similar lines, recruiting American pilots to fight in France. The squadron's first confirmed victory came on 21 July 1941 when P/O William R. Dunn destroyed a Messerschmitt Bf 109F over Lille. In August, 71 Squadron replaced its Hurricanes and Spitfire Mk IIs, before quickly re equipping with the latest Spitfire Mk Vs. The unit soon established a high reputation, and numerous air kill claims were made in RAF fighter sweeps over the continent during the summer and autumn of 1941. In December, the squadron was rested back at Martlesham Heath, before a move to Debden in May 1942. The second Eagle Squadron, No. 121 Squadron, was formed at RAF Kirton in Lindsey in May 1941, flying Hurricanes on coastal convoy escort duties. On 15 September 1941, it destroyed its first German aircraft. The Hurricanes were replaced with Spitfires, and Spitfire Mk Vs arrived in November 1941. The following month, the squadron moved to RAF North Weald, replacing 71 Squadron. In 1942, its offensive activities over the English Channel included bomber escorts and fighter sweeps. No. 71 moved from Debden to Gravesend in mid August in anticipation of the Dieppe action, while No. 121 operated from Southend. 133 Squadron moved with No. 401 Squadron RCAF from RAF Biggin Hill to Lympne on the English south coast. 71 Squadron claimed a Ju 88 shot down, 121 an Fw 190, while 133 claimed four Fw 190s, a Ju 88 and a Dornier Do 217. Six 'Eagle' Spitfires were lost, with one pilot taken prisoner and one killed. Through to the end of September 1942, the squadrons claimed to have destroyed 73½ German planes while 77 American and 5 British members were killed. 71 Squadron claimed 41 kills, 121 Squadron 18, and 133 Squadron 14½. When informed of the attack on Pearl Harbor, most of the Eagle Squadron pilots wanted to immediately join the fight against Imperial Japan. Representatives from 71 and 121 Squadrons went to the American embassy in London and offered their services to the United States. The pilots from 71 Squadron decided they wanted to go to Singapore to fight the Japanese and a proposal was put to RAF Fighter Command, but it was turned down. On 29 September 1942, the three squadrons were officially transferred from the RAF to the Eighth Air Force of the United States Army Air Forces, with the American pilots becoming officers in the USAAF. The Eagle pilots had earned 12 Distinguished Flying Crosses and one Distinguished Service Order. Only four of the 34 original Eagle pilots were still present when the squadrons joined the USAAF. Typical were the fates of the eight original pilots in the third squadron: Four died during training, one was disqualified, two died in combat, and one became a prisoner of war. About 100 Eagle pilots had been killed, were missing or were prisoners. Negotiations regarding the transfer between the Eagle Squadrons, the USAAF and the RAF had to resolve a number of issues. The RAF wanted some compensation for losing three front line squadrons in which they had heavily invested. Determining what rank each pilot would assume in the USAAF also had to be negotiated, with most being given a rank equivalent to their RAF rank. For example, a flight lieutenant became a USAAF captain, while a wing commander became a lieutenant colonel. None of the Eagle Squadron pilots had previously served in the USAAF and did not have US pilot wings. As such, it was decided that they be awarded USAAF pilot wings upon their transfer. Due to their insistence, the Eagle Squadron pilots who transferred to the USAAF 4th Fighter Group were permitted to retain their RAF wings, reduced in size, on the opposite side of their uniform to their new USAAF pilots wings. Major General Carl Spaatz, head of the USAAF in Europe, wanted to spread the experience of the Eagles amongst various new US fighter squadrons, but the pilots of the three Eagle Squadrons wanted to stay together. The 71, 121, and 133 Squadrons were renamed by the USAAF as the 334th, 335th and 336th and transferred as complete units, retaining their Spitfires until P 47 Thunderbolts became available in January 1943. The 4th Fighter Group flew Spitfires until its conversion to P 47s was completed in April 1943. All three units had switched to the P 51 Mustang by the second half of March 1944. The 4th Fighter Wing, along with the 334th, 335th and 336th Fighter Squadrons, exist today as F 15E Strike Eagle units at Seymour Johnson Air Force Base in Goldsboro, North Carolina and are part of the Fifteenth Air Force.
Почести
Мемориал эскадрильи «Орел» расположен на площади Гровенор напротив статуи Франклина Д. Рузвельта. Британский композитор Кеннет Дж. Алфорд написал марш «Эскадрилья «Орел» в честь пилотов эскадрильи. Это также выражение благодарности американским пилотам: в партии низких медных духовых инструментов во время трио можно услышать фрагменты гимна «Звездно-полосатое знамя».
Общие и цитируемые ссылки
Кейн, Филипп Д. Американские пилоты в Королевских ВВС: эскадрильи орлов Второй мировой войны. Brassey's, 1993. Чайлдерс, Джеймс Саксон. Военные орлы: История эскадрильи орлов. Windmill Press, 1943. Переиздано издательством Eagle Publishing в 1983 году, идентично изданию 1943 года, за исключением добавленного эпилога о членах эскадрильи на 1982 год. Донахью, Артур Джеральд. "Тэлли-хо!" Янки на "Спитфайре". McMillan & Company, 1942. Данн, Уильям Р. Летчик-истребитель: Первый американский ас Второй мировой войны. University of Kentucky Press, 1982. Фрэнкс, Норман. Величайшее воздушное сражение: Диепп, 19 августа 1942 года. Лондон: Grub Street, 1992. Файденчук, В. Питер. Иммигранты войны: американцы на службе в Королевских ВВС и Королевских военно-воздушных сил Канады во время Второй мировой войны. WPF Publications, 2005. Гудсон, Джеймс А. и Норман Фрэнкс. "Слишком хорошо оплачиваемые, слишком сексуальные и слишком близкие". Wingham Press Ltd., 1991. Гудсон, Джеймс А. "Смятение в облаках". NAL Trade, 2004. Хоугленд, Верн. "Орлы в клетке: сбитые американские летчики-истребители, 1940–45". TAB Books, 1992. Хоугленд, Верн. Эскадрильи орлов: янки в Королевских ВВС, 1940–1942. Ziff Davis Flying Books, 1979. Переиздано TAB Books в 1992 году, с отличающимися от первого издания фотографиями. Хоугленд, Верн. Война орлов: Сага о летчиках эскадрильи орлов, 1940–1945. Jason Aronson, Inc., 1982. Переиздано TAB Books в 1992 году, с отличающимися от первого издания фотографиями. Холмс, Тони. Американские орлы: американские добровольцы в Королевских ВВС, 1937–1943. Classic Publications, 2001. Кершоу, Алекс. "Немногие". Da Capo Press, 2006. Моррис, Джон Т. Жизнь американского орла. Mulberry River Press, 1999. Нельсон, Кеннет Джеймс, CD. "Спитфайр RCW": Военные подвиги командира крыла Ройса Клиффорда Уилкинсона OBE, DFM & Bar, C. de G. (Франция). Hignall Printing Ltd., 1994. Свини, Чарльз и полковник Джеймс А. Гудсон. "Свини: Автобиография Чарльза Свини". Harrop Press Ltd., 1990.