Операция «Зимняя Буря» и попытка прорыва окружения под Сталинградом

Введение

Немецкое наступление во Второй мировой войне, наступление 1942 года в Советском Союзе. Операция «Зимняя буря» (Unternehmen Wintergewitter) — немецкое наступление в декабре 1942 года во время Второй мировой войны, в ходе которого немецкая 4-я танковая армия не смогла прорвать советское окружение 6-й немецкой армии в битве за Сталинград. В конце ноября 1942 года Красная Армия завершила операцию «Уран», окружив около 300 000 военнослужащих стран Оси в районе города Сталинграда. Немецкие войска, находившиеся в сталинградском котле и непосредственно за его пределами, были реорганизованы (22 ноября 1942 года) в группу армий «Дон» и переданы под командование фельдмаршала Эриха фон Манштейна. Красная Армия продолжала направлять максимально возможное количество ресурсов на планируемую операцию «Сатурн» с целью изоляции группы армий «А» от остальной части немецкой армии. Чтобы исправить ситуацию, Люфтваффе попыталось снабжать немецкие войска в Сталинграде по воздушному мосту. Когда Люфтваффе не справилось с задачей и стало очевидно, что прорыв может увенчаться успехом только при немедленном начале, Манштейн принял решение о проведении операции по оказанию помощи. Первоначально Манштейну обещали четыре танковые дивизии. Однако из-за нежелания Германии ослаблять отдельные участки фронта путем переброски войск, задача открытия коридора к окруженной 6-й немецкой армии легла на 4-ю танковую армию. Немецкие силы столкнулись с несколькими советскими армиями, которым было поручено уничтожить окруженные немецкие войска и сорвать их наступление в районе нижнего течения реки Чир. Немецкое наступление застало Красную Армию врасплох и позволило добиться значительных успехов в первый день. Передовые части пользовались поддержкой с воздуха и отражали контрнаступления советских войск. К 13 декабря советское сопротивление значительно замедлило немецкое продвижение. Хотя немецкие войска заняли район вокруг Верхнекумского, Красная Армия начала операцию «Малый Сатурн» 16 декабря и разгромила итальянскую 8-ю армию на левом фланге группы армий «Дон», поставив под угрозу существование сил Манштейна. Столкнувшись с растущими потерями и упорным сопротивлением советских войск, 4-я танковая армия продолжила попытки открыть коридор к 6-й армии 18–19 декабря, но безуспешно. Манштейн отменил наступление 23 декабря, и к Рождеству 4-я танковая армия начала отход к исходным позициям. Из-за провала 6-й армии в попытке прорвать советское окружение, Красная Армия смогла продолжить «удушение» немецких войск в Сталинграде.

German offensive in World War II
the 1942 offensive in the Soviet Union

Operation Winter Storm ( Unternehmen Wintergewitter), a German offensive in December 1942 during World War II, involved the German 4th Panzer Army failing to break the Soviet encirclement of the German 6th Army during the Battle of Stalingrad. In late November 1942 the Red Army had completed Operation Uranus, encircling some 300,000 Axis personnel in and around the city of Stalingrad. German forces within the Stalingrad pocket and directly outside were reorganized (22 November 1942) into Army Group Don and placed under the command of Field Marshal Erich von Manstein. The Red Army continued to allocate as many resources as possible to the planned Operation Saturn to isolate Army Group A from the rest of the German Army. To remedy the situation, the Luftwaffe attempted to supply German forces in Stalingrad through an air bridge. When the Luftwaffe failed and it became obvious that a breakout could succeed only if launched as early as possible, Manstein decided on a relief effort. Originally, Manstein was promised four panzer divisions. Due to German reluctance to weaken certain sectors by redeploying German units, the task of opening a corridor to the encircled German 6th Army fell to the 4th Panzer Army. The German force was pitted against several Soviet armies tasked with the destruction of the encircled German forces and their offensive around the lower Chir River. The German offensive caught the Red Army by surprise and made large gains on the first day. The spearhead forces enjoyed air support and defeated counterattacks by Soviet troops. By 13 December, Soviet resistance had slowed the German advance considerably. Although German forces took the area surrounding Верхнекумский, the Red Army launched Operation Little Saturn on 16 December and crushed the Italian 8th Army on Army Group Don's left flank, threatening the survival of Manstein's force. Faced with mounting casualties and stiff Soviet opposition, the 4th Panzer Army continued its attempt to open a corridor to the 6th Army on 18–19 December, but was unsuccessful. Manstein called off the assault on 23 December and by Christmas Eve the 4th Panzer Army began to withdraw to its starting position. Due to the failure of the 6th Army to break out from the Soviet encirclement, the Red Army could continue the "strangulation" of German forces in Stalingrad.

Предыстория

23 ноября 1942 года Красная Армия завершила окружение группировки войск Оси в Сталинграде. Около 300 000 немецких и румынских солдат оказались в котле в городе и его окрестностях, против примерно 1,1 миллиона советских военнослужащих. Адольф Гитлер назначил фельдмаршала Эриха фон Манштейна командующим новой группой армий «Дон». Новая группа армий Манштейна, состоявшая из немецких 4-й танковой и 6-й армий, а также 3-й и 4-й румынских армий, располагалась между немецкими группами армий «А» и «Б». Вместо немедленной попытки прорыва немецкое командование решило, что окруженные войска останутся в Сталинграде и будут удерживать позиции. Обеспечение окруженных немецких войск по воздуху требовало примерно [указать количество] тонн грузов в день. Парка из 500 транспортных самолетов Люфтваффе было недостаточно для выполнения этой задачи. Многие самолеты были неисправны из-за суровой советской зимы; в начале декабря в авариях было потеряно больше немецких транспортных самолетов, чем сбито советскими истребителями. 6-я армия получала менее 20 процентов от своих ежедневных потребностей. Кроме того, немецкие войска по-прежнему подвергались угрозе со стороны советских сил, удерживавших участки западного берега Волги в Сталинграде. Учитывая неожиданно большой размер окруженной немецкой группировки, 23 ноября Ставка (Высшее командование Вооруженных Сил СССР) приняла решение укрепить внешнее кольцо окружения, готовясь к уничтожению войск Оси. 24 ноября несколько советских соединений приступили к обустройству оборонительных позиций на случай возможного удара немцев с запада. Советские войска также усилили силы, удерживающие окружение, чтобы предотвратить прорыв 6-й армии и других частей Оси. Это сковало более половины сил Красной Армии в этом районе. 25 ноября началось планирование операции «Сатурн» с целью уничтожения итальянской 8-й армии и перерезания коммуникаций между немецкими войсками к западу от Дона и теми, что действовали на Кавказе. Началось также планирование операции «Кольцо», направленной на ликвидацию немецкой группировки в Сталинградском котле. После завершения операции «Уран» немецкие силы внутри окружения были слишком слабы для самостоятельного прорыва. В ходе оборонительных боев было потеряно половина оставшейся бронетехники, а выжившим машинам не хватало топлива и боеприпасов, поскольку Люфтваффе не могло обеспечить достаточные воздушные поставки. Манштейн предложил контратаку для прорыва советского окружения Сталинграда, получившую кодовое название «Зимняя гроза» (Unternehmen Wintergewitter). 28 ноября Манштейн направил Гитлеру подробный доклад о положении группы армий «Дон», включая численность 6-й армии и оценку запасов боеприпасов немецкой артиллерии в городе. Ставка отложила начало операции «Сатурн» до 16 декабря, так как советские войска боролись с немецкими защитниками на нижнем Чире. Наступление Красной Армии в этом районе началось 30 ноября с участием около 50 000 солдат, что вынудило Манштейна использовать 48-й танковый корпус для удержания района. 5-я танковая армия была усилена новой 5-й ударной армией, сформированной из соединений Юго-Западного и Сталинградского фронтов; в составе 5-й танковой армии насчитывалось почти 71 000 человек, 252 танка и 814 орудий. Советское наступление сковало 48-й танковый корпус, первоначально предназначенный для участия в одном из главных ударов по советскому окружению. Советские войска получили предупреждение о готовящемся немецком наступлении, обнаружив разгрузку 6-й танковой дивизии в городе Морозовске, и приостановили атаку на нижнем Чире, чтобы подготовиться к возможной попытке прорыва немецких войск из Сталинградского котла.

On 23 November 1942, the Red Army closed its encirclement of Axis forces in Stalingrad. Nearly 300,000 German and Romanian soldiers were trapped in the city and vicinity of Stalingrad by roughly 1.1 million Soviet personnel. Adolf Hitler appointed Field Marshal Erich von Manstein as commander of a new Army Group Don. Composed of the German 4th Panzer and 6th Armies, as well as the Third and Fourth Romanian Armies, Manstein's new army group was between German Army Groups A and B. Instead of attempting an immediate breakout, German high command decided that the trapped forces would remain in Stalingrad and hold out. The encircled German forces were to be supplied by air, requiring roughly of supplies per day. The fleet of 500 Luftwaffe transport aircraft was insufficient for the task. Many of the aircraft were hardly serviceable in the rough Soviet winter; in early December, more German cargo planes were destroyed in accidents than by Soviet fighter aircraft. The 6th Army received less than 20 percent of its daily needs. Furthermore, the Germans were still threatened by Soviet forces which still held portions of the Volga River's west bank in Stalingrad. Given the unexpected size of German forces closed off in Stalingrad, on 23 November Stavka (Soviet Armed Forces High Command) decided to strengthen the outer encirclement preparing to destroy the trapped Axis forces. On 24 November, several Soviet formations began to dig in against possible German incursions from the west. The Soviets also reinforced the encircling forces in order to prevent a breakout by the 6th Army and other Axis units. This tied down over ½ of the Red Army's strength in the area. Planning for Operation Saturn began on 25 November to destroy the Italian 8th Army and cut communications between German forces west of the Don River and those operating in the Caucasus. Planning also began for Operation Koltso (Ring), which aimed at reducing German forces in the Stalingrad pocket. As Operation Uranus concluded, German forces inside the encirclement were too weak to attempt a breakout on their own. Half of their remaining armor had been lost during the defensive fighting and there was a severe lack of fuel and ammunition for the surviving vehicles, given that the Luftwaffe was not able to provide adequate aerial supply. Manstein proposed a counterstrike to break the Soviet encirclement of Stalingrad, codenamed Operation Winter Storm (Unternehmen Wintergewitter). On 28 November, Manstein sent Hitler a detailed report on Army Group Don's situation, including the strength of the 6th Army and an assessment of the ammunition for German artillery inside the city. Stavka postponed Operation Saturn until 16 December, as Soviet forces struggled to clear German defenders from the lower Chir River. The Red Army's offensive in the area commenced on 30 November, involving around 50,000 soldiers, which forced Manstein to use the 48th Panzer Corps to hold the area. The 5th Tank Army was reinforced by the new 5th Shock Army, drawn from existing formations of the South Western and Stalingrad Fronts; the 5th Tank Army totaled nearly 71,000 men, 252 tanks and 814 guns. The Soviet offensive succeeded in tying down the 48th Panzer Corps, originally chosen to lead one of the main attacks on the Soviet encirclement. The Soviets were forewarned of the impending German assault when they discovered the 6th Panzer Division unloading at the town of Morozovsk and held back several armies from the attack on the lower Chir River to prepare for a possible breakout attempt by German forces inside Stalingrad.

Немецкий

Первоначально планировалось, что в операции по деблокированию будут участвовать танковый корпус LVII 4-й танковой армии под командованием генерала Фридриха Кирхнера, включая 6-ю и 23-ю танковые дивизии, и армейский отряд Холлидта, состоящий из трех пехотных дивизий и двух бронетанковых дивизий (11-я и 22-я танковые дивизии). В общей сложности ожидалось, что в операции «Зимняя буря» примут участие четыре танковые дивизии, четыре пехотные дивизии и три полевые дивизии Люфтваффе. Им предстояло временно открыть коридор к 6-й армии. Полевые дивизии Люфтваффе, сформированные из нестроевых солдат, штабных структур и личного состава Люфтваффе и Вермахта, не имевшего привязки к конкретным подразделениям, были слабо обучены и испытывали недостаток в опытных офицерах и солдатах, а также в достаточном количестве противотанковых и артиллерийских орудий. Многие из обещанных для операции сил так и не прибыли, отчасти из-за проблем с транспортным обеспечением на фронт, а некоторые подразделения, первоначально предназначенные для переброски под командование группы армий «Дон», остались в прежнем подчинении. Другие части в группе армий «Дон» не могли проводить наступательные действия из-за потерь, понесенных в предыдущем месяце боев, и многие обещанные новые формирования прибыли с опозданием. С другой стороны, 11-я танковая дивизия была одной из наиболее боеспособных немецких бронетанковых дивизий на Восточном фронте, поскольку её только что вывели из резерва немецкой армии. 6-я танковая дивизия также была укомплектована, так как её перевели под командование Манштейна из Западной Европы. Однако боеспособность 11-й танковой дивизии оказалась под угрозой, когда советские войска начали наступление против сил в районе нижнего течения реки Чир, что приковало армейский отряд Холлидта к оборонительным боям. В связи с этим, и поскольку Манштейн считал, что удар, исходящий из района армейского отряда Холлидта, будет слишком предсказуемым, немецкий фельдмаршал решил использовать 4-ю танковую армию и танковый корпус LVII в качестве основных сил операции по деблокированию. Тем не менее, несмотря на попытки немцев усилить группировку для наступления, их положение вдоль нижнего течения реки Чир оставалось шатким; советский прорыв удалось остановить лишь благодаря прибытию 11-й танковой дивизии, которая уничтожила основную часть двух советских танковых бригад. В результате XLVIII танковый корпус оказался вовлечен в ожесточенные оборонительные бои за реку Чир, поскольку советские войска стремились захватить аэродром Тацинская, использовавшийся для снабжения немецких войск в Сталинграде по воздуху. Хотя танковый корпус LVII был с неохотой передан группе армий «Дон» группой армий «А», 17-й танковой дивизии было приказано вернуться в исходный район сосредоточения, и она не начала подготовку к возвращению в группу армий «Дон» до 10 дней после получения соответствующего запроса. Учитывая трудности с наращиванием достаточных сил и наблюдая концентрацию советской бронетехники на реке Чир, Манштейн решил начать операцию «Зимняя буря» силами 4-й танковой армии. Манштейн надеялся, что 6-я армия начнет собственное наступление с противоположного направления после получения кодового сигнала «Гром». 10 декабря Манштейн сообщил Паулюсу, что операция по деблокированию начнется через 24 часа.

The relief operation was originally scheduled to include the LVII Panzer Corps of the 4th Panzer Army, under the command of General Friedrich Kirchner, including the 6th and 23rd Panzer Divisions, and Army Detachment Hollidt, consisting of three infantry divisions and two armored divisions (11th and 22nd Panzer Divisions). In total, it was expected that four Panzer divisions, four infantry divisions and three Luftwaffe Field Divisions were to take part in Operation Winter Storm. They would be tasked with temporarily opening a passage to the 6th Army. The Luftwaffe field divisions—formed of non combat soldiers, headquarters staffs and unit less Luftwaffe and Heer personnel—were poorly trained and lacked seasoned officers and enlisted soldiers, as well as sufficient anti tank and artillery guns. Many of the personnel promised for the relief effort never arrived, partly due to the poor transportation service to the front, while some units originally chosen to be transferred under the command of Army Group Don were retained by their original commands. Other units in Army Group Don were in no shape to conduct offensive operations, due to losses sustained in the past month of combat, while many new formations which had been promised did not arrive on time. On the other hand, the 11th Panzer Division was one of the most complete German armored divisions on the Eastern Front since it had just been transferred out of the German Army's reserve. The 6th Panzer Division was also complete because it had been transferred to Manstein's control from Western Europe. However, the usefulness of the 11th Panzer Division was compromised when the Soviets launched their offensive against forces in the lower Chir River area, as this tied Army Detachment Hollidt down on the defensive. Because of this, and because Manstein believed that a thrust originating from the position of Army Detachment Hollidt would be too obvious, the German field marshal decided to use the 4th Panzer Army and the LVII Panzer Corps as the main components of the relief operation. However, despite attempts by the Germans to build strength for the offensive, their position along the lower Chir River became tenuous; the Soviet breakthrough was only blunted by the arrival of the 11th Panzer Division, which was able to destroy the bulk of two Soviet tank brigades. Consequently, the XLVIII Panzer Corps became embroiled in the defensive battles for the Chir River, as the Soviets pushed in an attempt to overrun the airfield at Tatsinskaya (being used to resupply German forces in Stalingrad by air). Although the LVII Panzer Corps was reluctantly released to Army Group Don, by Army Group A, the 17th Panzer Division was ordered back to its original area of concentration, and did not prepare to go back to Army Group Don until 10 days after it had been asked for. In light of the troubles in building up sufficient forces, and seeing that the Soviets were concentrating more mechanization on the Chir River, Manstein decided to launch Operation Winter Storm using the 4th Panzer Army. Manstein hoped that the 6th Army would launch an offensive of its own, from the opposite side, upon the receipt of the code signal Thunderclap. On 10 December, Manstein communicated to Paulus that the relief operation would commence in 24 hours.

Советский Союз

Для целей операции "Уран" советский маршал Георгий Жуков развернул одиннадцать советских армий. Для усиления наступательного потенциала Сталинградского фронта за три недели через Волгу было переброшено свыше 420 танков, 111 000 солдат и 556 артиллерийских орудий. Красная Армия и Красные ВВС смогли сосредоточить более миллиона солдат, 13 500 артиллерийских орудий, 890 танков и 1100 боевых самолетов, организованных в 66 стрелковых дивизий, пять танковых корпусов, 14 танковых бригад, одну механизированную бригаду, кавалерийский корпус и 127 артиллерийских и минометных полков. По мере завершения окружения и продолжения Советской армией второстепенных операций, 51-я армия заняла позиции на внешнем рубеже окружения, имея в своем составе 34 000 человек и 77 танков. Южнее находилась 28-я армия, численностью 44 000 солдат, 40 танков и 707 артиллерийских орудий и минометов.

Немецкое наступление

12 декабря 1942 года LVII танковый корпус IV танковой армии начал наступление в северо-восточном направлении на соединение с окружёнными немецкими войсками в Сталинградском котле. 6-я и 23-я танковые дивизии добились значительных успехов, застигнув Красную Армию врасплох и угрожая тылу 51-й армии. Предполагалось, что наступление возглавит 503-й тяжёлый танковый батальон с танками Tiger I, но подразделение приступило к переброске на Восточный фронт только 21 декабря 1942 года и вступило в бой лишь в начале января 1943 года, в районе реки Маныч. Поначалу операция "Зимняя буря" развивалась стремительно. Некоторые части продвигались на расстояние до километров в первый день. Немцам способствовала внезапность, так как Ставка не ожидала начала немецкого наступления столь скоро, а генерал Александр Василевский не смог выделить 2-ю гвардейскую армию для создания заградительного отряда против ударных группировок Манштейна. 6-я танковая дивизия смогла захватить советскую артиллерию в целости и сохранности. Советское сопротивление заметно ослабло после того, как 6-я и 23-я танковые дивизии вышли в тыл основным силам русской пехоты. К концу 12 декабря была окружена 302-я стрелковая дивизия 51-й армии. Хотя советская пехота быстро укрепляла деревни на пути немецкого наступления, кавалерия Красной Армии в этом районе была истощена неделями боёв и не могла оказать серьёзного сопротивления. Несмотря на первоначальные успехи, LVII танковому корпусу не удалось добиться решающих результатов. Поступали также сообщения об усиленном давлении на 23-ю танковую дивизию, несмотря на продвижение, достигнутое в первый день немецкого наступления. 13 декабря 6-я танковая дивизия вступила в контакт с советской 5-й танковой армией, которая сдерживала немецкие позиции в районе реки Чир. Возле села Верхне-Кумский началась крупная танковая битва. Село располагалось на наиболее удобной дороге с юга на север к Сталинграду, в то время как окружающая безлесная степь была изрезана оврагами и балками, занесёнными глубоким снегом, что делало Верхне-Кумский единственно возможным путём для продвижения крупных бронетанковых сил на север, к реке Мышкова. Со стороны советских войск 4-й механизированный корпус под командованием Вольского также двигался к селу на полной скорости. Корпус ещё не успел восстановить численность личного состава и пополнить материальные запасы после ноябрьских наступательных боёв; он располагал немногим более чем 100 боеготовыми танками, ещё 50 нуждались в ремонте. Половина из них – Т-34, способные противостоять танкам Panzer III и IV, остальные – лёгкие Т-70, эффективные лишь против пехоты и бронеавтомобилей. До окружённой 6-й армии дорога была почти свободна, и если бы 4-й механизированный корпус не вмешался, у Гота были бы больше шансов соединиться с Паулюсом. Бои за Верхне-Кумский продолжались три дня, Красная Армия контратаковала немецкие плацдармы на реке Аксай и немецких защитников в самом селе. Немцам удалось зажать советские танки в Верхне-Кумском и уничтожить их огнём хорошо подготовленных противотанковых орудий. При поддержке Люфтваффе немцы добились локального успеха и начали продвижение к реке Мышкова. 6-я танковая дивизия понесла большие потери в ходе наступления и после битвы взяла короткую передышку для восстановления техники. Незначительные повреждения боеспособных танков были устранены, а большинство танков, выведенных из строя в боях за Верхне-Кумский, отремонтированы.

On 12 December 1942, the LVII Panzer Corps of the Fourth Panzer Army began its north eastward drive toward German forces trapped in the Stalingrad pocket. The 6th and 23rd Panzer Divisions made large gains, surprising the Red Army and threatening the rear of the 51st Army. The German drive was due to be spearheaded by the 503rd Heavy Tank Battalion of Tiger I tanks but the unit did not embark on its transport to the Eastern Front until 21 December 1942 and did not see battle until early January 1943, along the Manytsch River. At first, Winterstorm made rapid progress. Some units were able to travel up to on the first day. The Germans were aided by surprise, as Stavka had not expected the German offensive to begin so soon, while General Aleksandr Vasilevsky was unable to detach the 2nd Guards Army and use it as a blocking force against Manstein's spearheads. The 6th Panzer Division was able to capture Soviet artillery intact. Soviet resistance decreased noticeably after the 6th and 23rd Panzer Divisions had overrun the main body of Russian infantry. The 302nd Rifle Division of the 51st Army was overrun by the end of 12 December. Although Soviet infantry quickly reinforced villages in the path of the German drive, the Red Army's cavalry in the area was exhausted from weeks of combat and was incapable of putting up serious resistance. Despite early gains, the LVII Panzer Corps was unable to achieve decisive results. There were also reports of severe pressure building against the 23rd Panzer Division, despite headway made on the first day of the German offensive. On 13 December, the 6th Panzer Division made contact with the Soviet 5th Tank Army, which was reducing the German defenses around the Chir River. A big armored battle began around the village of Verkhne Kumskiy. The village was on the most convenient south–north road to Stalingrad, whereas the barren steppe around was riddled with ravines and gullies covered with deep snow, Verkhne Kumskiy was unavoidable for large armored forces to move north towards the Myshkova River. On the Soviet side, Volsky's 4th Mechanized Corps was also driving at full speed towards the village. The corps had not yet had time to replenish personnel and material after the November offensive battles; it barely fielded 100 operable tanks and another 50 were in need of repair. Half of these were T 34 capable of opposing Panzer Mk IIIs and IVs, while the rest were light T 70s, only useful against infantry or armored cars. The road towards the encircled 6th Army was almost free and if the 4th Mechanized Corps had not intervened, Hoth would have had a greater chance to reach Paulus. Fighting for Verkhne Kumskiy continued for three days as the Red Army counterattacked the German bridgeheads across the Aksay River and German defenders in the town. The Germans were able to pin Soviet tanks in Verkhne Kumskiy and destroy them using well emplaced anti tank guns. With support from the Luftwaffe, the Germans were able to achieve a local success and began to push toward the Myshkova river. The 6th Panzer Division suffered heavy losses during its drive and took a brief respite after the battle to recondition. Minor damage to surviving tanks was repaired and the majority of the tanks incapacitated during the fighting at Verkhne Kumskiy were repaired.

Советский ответ: 13-18 декабря

Четвертая танковая армия вынудила Ставку пересмотреть свои планы по операции "Сатурн", и 13 декабря Сталин и Ставка санкционировали переброску 2-й гвардейской армии с Донского фронта на Сталинградский фронт, где она должна была быть готова к 15 декабря. Эта армия насчитывала около 90 000 солдат, организованных в три гвардейских стрелковых корпуса (1-й, 13-й и 2-й). Операция "Сатурн" была сведена к операции "Малый Сатурн" – прорыву итальянской 8-й армии, а затем удару во фланг и тыл группе армий "Дон". Наступление также было изменено с южного на юго-восточное направление, а дата начала перенесена на 16 декабря. 4-й механизированный и 13-й танковый корпуса продолжали контратаки против немецких войск в районе реки Аксай, пытаясь задержать их продвижение в ожидании прибытия 2-й гвардейской армии. Советские 1-я и 3-я гвардейские армии совместно с 6-й армией начали операцию "Малый Сатурн" 16 декабря. Несмотря на упорное сопротивление итальянских войск, к 18 декабря Красной Армии удалось частично разгромить итальянскую 8-ю армию. Прорыв, хотя и небольшой и быстро локализованный, представлял собой потенциальную угрозу левому флангу группы армий "Дон", а городу Ростову-на-Дону угрожала 3-я гвардейская армия. Это, а также потери, понесенные немецкими бронедивизиями при прорыве к реке Мышкова, заставили Манштейна пересмотреть наступательные планы. Манштейн пришел к выводу, что он не может одновременно защищать свой левый фланг и продолжать попытки деблокировать 6-ю армию. Хотя 6-я танковая дивизия смогла форсировать реку Мышкова к ночи на 19 декабря, LVII танковый корпус, несмотря на прибытие 17-й танковой дивизии, все еще не добился существенного продвижения из-за усиления советского сопротивления и, казалось, вынужден был перейти к обороне. В ходе Тацинского рейда советским войскам удалось уничтожить аэродром и несколько десятков самолетов Люфтваффе, использовавшихся для снабжения окруженной в Сталинградском котле группировки, что вынудило Манштейна отдать приказ XLVIII танковому корпусу занять оборонительные позиции вместо того, чтобы резервировать его для усиления сил, направленных на прорыв к Сталинграду.

The Fourth Panzer Army forced Stavka to recalculate its intentions for Operation Saturn and on 13 December Stalin and Stavka authorized the transfer of the 2nd Guards Army from the Don Front to the Stalingrad Front, where it would be ready on 15 December. This army had a strength of roughly 90,000 soldiers, organized into three Guards Rifle Corps (the 1st, 13th and 2nd). Operation Saturn was reduced to Operation Little Saturn, the breaking through of the Italian 8th Army and then engaging Army Group Don in the rear. The offensive was also changed from a southward to a southeastern direction and the start date was pushed back to 16 December. The 4th Mechanized and 13th Tank Corps continued to counterattack against German forces in the vicinity of the Aksay River, trying to delay their advance in anticipation of the arrival of the 2nd Guards Army. The Soviet 1st and 3rd Guard Armies, in conjunction with the Soviet 6th Army, launched Operation Little Saturn on 16 December. Despite stubborn resistance from Italian troops, the Red Army was able to partially overrun the Italian 8th Army by 18 December. The breakthrough—even if small and quickly contained—proved a possible threat to Army Group Don's left flank, while the city of Rostov on Don was threatened by the 3rd Guards Army. This and the losses sustained by the German armored divisions forcing their way to the Myshkova river, forced Manstein to reconsider the offensive. Manstein decided that he could not defend his left flank and continue the attempt to relieve the 6th Army. Although the 6th Panzer Division was able to cross the Myshkova River by the night of 19 December, the LVII Panzer Corps had still not made major advances against increased Soviet opposition, despite the arrival of the 17th Panzer Division; it seemed as if the corps would have to go on the defensive. The Soviet Tatsinskaya Raid managed to destroy the airfield and several dozen aircraft being used by the Luftwaffe to supply forces inside the Stalingrad pocket, forcing Manstein to order the XLVIII Panzer Corps on the defensive, instead of reserving it to bolster his forces directed toward the breakthrough to Stalingrad.

Крах: 19-23 декабря

К 19 декабря LVII танковому корпусу удалось прорваться через реку Аксай и продвинуться вплоть до южного края фронта 6-й армии. Полковник Вильгельм Адам отмечает, что у танков 6-й армии оставалось топливо лишь на 30 км, после чего для дальнейшего продвижения требовалось доставлять топливо и боеприпасы по воздуху. 23 декабря Манштейн приказал 6-й танковой дивизии прекратить наступление и передислоцироваться к южной реке Чир для усиления обороны против советского наступления. К 24 декабря 4-я танковая армия находилась в полном отступлении, возвращаясь к исходным позициям. Неудача в прорыве к 6-й армии и её отказ от попытки самостоятельного прорыва привели к провалу операции "Зимняя буря" 24 декабря, после чего группа армий "Дон" перешла к обороне.

Последствия

После поражения немецкой помощи Ставка смогла сосредоточиться на уничтожении сил Оси в Сталинградском котле и на расширении на запад Зимнего наступления Красной Армии. Красная Армия смогла использовать почти 150 000 человек и 820 танков против отступающей 4-й танковой армии, и хотя 4-й механизированный корпус Вольского (переименованный в 3-й гвардейский механизированный корпус 18 декабря 1942 года) был выведен на переформирование, 51-я армия, 1-й гвардейский стрелковый корпус и 7-й танковый корпус нанесли удар по немецким подразделениям, отступавшим между реками Мушкова и Аксай. За три дня атакующие советские части прорвали румынские позиции, охранявшие фланг LVII танкового корпуса, и создали угрозу 4-й танковой армии с юга, вынуждая немцев продолжать отступление на юго-запад. В то же время XLVIII танковый корпус, возглавляемый в основном 11-й танковой дивизией, стремился удержать свои позиции вдоль реки Чир. Несмотря на успех, XLVIII танковый корпус был спешно переброшен на оборону Ростова, так как советский прорыв казался неизбежным после частичного развала итальянской 8-й армии. Преследуя 4-ю танковую армию к реке Аксай и прорвав немецкую оборону на берегах реки Чир, Красная Армия начала подготовку к операции «Кольцо» — ликвидации сил в Сталинграде. Немецкие войска в Сталинграде вскоре стали испытывать нехватку снабжения, и конское мясо использовалось в качестве дополнения к рациону. К концу 1942 года расстояние между 6-й немецкой армией и силами за пределами окружения превысило , и большинство немецких формирований в этом районе были крайне ослаблены. Настойчивость Гитлера на удержании Сталинграда любой ценой ставила под угрозу существование 6-й армии. Окончание немецкого наступления также позволило Красной Армии продолжить усилия по отрезанию немецких войск на Кавказе, которые должны были начаться в середине января. С другой стороны, окружение 6-й армии и операции по её уничтожению сковали значительное количество советских войск, что повлияло на советские операции на других направлениях.

With the German relief effort defeated, Stavka was free to concentrate on the destruction of Axis forces in the Stalingrad pocket and the westward expansion of the Red Army's Winter offensive. The Red Army was able to bring to bear almost 150,000 personnel and 820 tanks against the retreating 4th Panzer Army and although Volsky's 4th Mechanized Corps (renamed 3rd Guard Mechanized Corps on 18 December 1942) was withdrawn to be refitted, the 51st Army, the 1st Guards Rifle and 7th Tank Corps struck at German units withdrawing between the Mushkova and Aksai Rivers. In three days, the attacking Soviet units broke through the Romanian positions guarding the LVII Panzer Corps flank and threatened the 4th Panzer Army from the south, forcing the Germans to continue withdrawing to the southwest. All the while, the XLVIII Panzer Corps—led mainly by the 11th Panzer Division—strove to maintain its position along the Chir River. Despite success, the XLVIII Panzer Corps was rushed to the defense of Rostov as a Soviet breakthrough seemed imminent after the partial collapse of the Italian 8th Army. As the Red Army pursued the 4th Panzer Army toward the Aksai River and broke through the German defense on the banks of the Chir River, it also began to prepare for Operation Ring—the reduction of the forces in Stalingrad. German forces in Stalingrad soon began to run out of supplies, with horse meat used to supplement diets. By the end of 1942, the distance between the German 6th Army and forces outside of the encirclement was over , and most of the German formations in the area were extremely weak. Hitler's insistence in holding Stalingrad to the last risked the existence of the 6th Army. The end of the German offensive also allowed the Red Army to continue in its efforts to cut off German forces in the Caucasus, which would begin in the middle of January. On the other hand, the encirclement of the 6th Army and the operations to destroy it tied down a considerable number of Soviet troops, which affected Soviet operations on other sectors.