Предыстория

Владение автомобилями в Японии в конце 1950-х и начале 1960-х годов начало расти, и Toyota заметила, что у большинства международных производителей был спортивный автомобиль высшего уровня или купе класса гранд-туризмо, которые привлекали клиентов в выставочные залы и дилерские центры, стимулируя продажи других, более доступных моделей. Ford недавно представил Thunderbird, Chrysler – C 300, а Chevrolet Division компании GM – Corvette. В Европе Mercedes-Benz предлагал 300SL, BMW ненадолго – 507, Porsche – 356, Jaguar – E Type, Aston Martin – DB4, Ferrari – 250 GT Coupé, а Maserati – 3500 GT. В Японии Nissan предлагал Datsun Sports, Honda – S500, а Prince – Skyline Sport Coupé. Toyota уже начала производство Sports 800, но его двигатель был слишком мал, чтобы считаться спортивным автомобилем мирового класса, и компания решила, что ей необходимо предложить полноценное 6-цилиндровое купе. Большая часть дизайна 2000GT была разработана компанией Yamaha, производителем мотоциклов, которая также оказывала контрактную помощь другим японским производителям, включая Nissan. В 1959 году Yamaha основала Институт технических исследований для разработки собственного спортивного автомобиля и построила YX30 – спортивный автомобиль с 4-цилиндровым двигателем объемом 1600 куб. см, вдохновленный британским двигателем MGA B Series 1600 DOHC. Из-за возникших проблем руководство Yamaha решило закрыть исследовательский центр в 1962 году, однако энтузиазм в отношении разработки спортивного автомобиля привел к партнерству с устоявшимся автопроизводителем. Был построен прототип под названием "A550X", но Nissan отменил проект и в 1965 году представил купе Nissan Silvia, продажи которого шли медленно. Затем Yamaha предложила дизайн Toyota, с которой также сотрудничала по контракту, и которая в то время считалась самой консервативной из японских автомобильных компаний. Стремясь улучшить свой имидж, Toyota приняла предложение, но использовала дизайн, разработанный своим дизайнером Сатору Нозаки.

Стиль

В 2000GT были воплощены многие классические элементы дизайна Gran Turismo 1960-х годов. Стиль Нозаки был вдохновлен Jaguar E-Type. Его плавно изогнутый кузов отличался выдвижными фарами, расположенными над большими фарами дальнего света, закрытыми плексигласом, которые обрамляли решетку радиатора, напоминая фары Toyota Sports 800. Бамперы были минималистичными, а автомобиль был чрезвычайно низким – всего 116 см до верхней точки крыши. Несмотря на специальную версию с открытым верхом, созданную для фильма о Джеймсе Бонде «Живи только дважды», заводской кабриолет так и не был предложен в продаже. Интерьер предлагал комфортное, хотя и тесное, пространство и элементы роскоши, такие как декоративные вставки на приборной панели из шпона грецкого ореха или палисандра, изготовленные на деревообрабатывающих мощностях Yamaha, производящих музыкальные инструменты, а также автоматический тюнер для поиска радиостанций. Журнал Road & Track был впечатлен, отметив, что интерьер соответствует «роскошному GT», и назвав 2000GT впечатляющим автомобилем, «в котором приятно сидеть, ехать или просто любоваться». В августе 1969 года передняя часть автомобиля была незначительно модифицирована: фары дальнего света стали меньше, а форма указателей поворота изменилась. Одновременно были увеличены задние указатели поворота и внесены некоторые изменения для модернизации интерьера. Последние несколько автомобилей были оснащены кондиционером, а автоматическая коробка передач предлагалась в качестве опции. Эти автомобили имели дополнительный воздухозаборник, установленный под решеткой радиатора, для подачи воздуха в блок кондиционирования.

Двигательная система

Двигатель был продольно расположенным рядным шестицилиндровым (3M), созданным на базе двигателя топовой комплектации седана Toyota Crown. Компания Yamaha трансформировала его в двигатель для спортивного автомобиля, установив три двухкамерных карбюратора Mikuni Solex 40 PHH и новую головку блока цилиндров DOHC, развивавшую мощность 150 л.с. при 6600 об/мин и крутящий момент 196 Н·м при 5000 об/мин. Также было построено девять специальных моделей MF 12 с более крупным, но менее мощным двигателем SOHC 2.3 л (2M-B), выдававшим 140 л.с. при 5800 об/мин и крутящий момент 206 Н·м при 3800 об/мин. Автомобиль с задним приводом оснащался пятиступенчатой механической коробкой передач и предлагался с тремя различными передаточными числами главной передачи. Утверждалось, что автомобиль с передаточным числом 4,375 способен достигать скорости 217 км/ч (135 миль/ч). В стандартную комплектацию входили дифференциал повышенного трения и дисковые тормоза с усилителем на всех колесах – впервые для японского автомобиля. Подвеска состояла из пружин, соединенных с двойными поперечными рычагами на всех четырех колесах. Это также была первая Toyota, оснащенная рулевым управлением с реечной передачей, поскольку Toyota стремилась позиционировать автомобиль как спортивный автомобиль мирового класса. Аварийный тормоз, установленный на приборной панели, напрямую блокировал задние диски в случае отказа основной тормозной системы.

Производство

Было построено всего 337 экземпляров 2000GT серийного производства – цифра, сопоставимая с количеством современных элитных итальянских суперкаров, и, по данным Toyota, именно 337 автомобилей были проданы. (в долларах США), что было умеренно выше, чем цена конкурентов, таких как Jaguar E Type за 5539 долларов или Porsche 911S за 6790 долларов, хотя значительно ниже, чем у экзотических автомобилей, таких как Ferrari 365 GTB/4 за 19 700 долларов. Toyota не смогла продать много автомобилей, что привело к прекращению производства в 1970 году, однако это вдохновило компанию на создание ориентированных на производительность "спортивных" купе, появившихся в 1970-х годах. Как "флагманская модель" для Toyota, считается, что 2000GT не принесла прибыли, несмотря на высокую цену. Около 60 автомобилей были поставлены в Северную Америку, а остальные были распределены по всему миру в небольших количествах. Большинство 2000GT окрашены в Solar Red или Pegasus White, но предлагались и другие цвета, такие как Thunder Silver metallic, Bellatrix Yellow, Atlantis Green и Twilight Turquoise metallic. Yamaha и Toyota также сотрудничали при создании более доступной серийной модели, вновь используя блок двигателя Toyota, в то время как Yamaha разработала головку блока цилиндров DOHC и представила Toyota 1600GT, используя двухдверное купе Corona hardtop 1967 года. После завершения производства 2000GT и укрепления репутации Toyota как производителя высокопроизводительных автомобилей, Celica была эксклюзивно представлена в дилерских центрах Toyota Corolla Store в качестве топовой модели, снова предлагая 2,0-литровый двигатель DOHC с механической коробкой передач, но по более доступной цене. Toyota также представила спортивные купе во всех своих дистрибьюторских сетях, используя ту же технологию в двухдверном купе с 4-цилиндровым двигателем OHC и ориентируясь на удовольствие от вождения. В мае 1967 года также был представлен Mazda Cosmo. Опыт, полученный Toyota и Yamaha, привел к разработке Toyota 7, предназначенного главным образом для участия в соревнованиях FIA Group 7. Это был первый гоночный автомобиль Toyota, разработанный с нуля. Осознавая, что ограниченное количество оригинальных автомобилей может потребовать обслуживания для поддержания их в рабочем состоянии, Toyota начала воспроизводить новые детали из оригинальных источников и предоставила их зарегистрированным владельцам в рамках программы GR Heritage Parts.

Гонки

Toyota участвовала в гонках на родине с 2000GT, заняв третье место на Гран-при Японии 1966 года в Фудзи. 2000GT одержал свою первую победу в дебютной гонке Suzuka 1000 Kilometres в 1966 году, а затем выиграл 24 часа Фудзи и гонку Fuji 1000 Kilometres в 1967 году. Кроме того, автомобиль установил тринадцать мировых рекордов FIA по скорости и выносливости в ходе 72-часового теста на высокоскоростном испытательном треке Ятабе в 1966 году. К сожалению, автомобиль, установивший рекорды, был уничтожен в аварии с машиной сопровождения и впоследствии утилизирован. Эти рекорды незамедлительно побудили Porsche подготовить 911R специально для их побития. Кэрролл Шелби также выставил пару 2000GT для участия в гонках серийных автомобилей SCCA 1968 года в категории CP. Изначально Шелби построил три автомобиля, включая один запасной. Несмотря на хорошие результаты, это был единственный сезон, в котором автомобиль участвовал в гонках в США. Toyota вернула один из автомобилей и переделала его в копию рекордного автомобиля, который до сих пор находится в Японии. Два оставшихся автомобиля Шелби остались в Соединенных Штатах. В 2022 году один из Toyota Shelby 2000GT был продан на аукционе за 2,5 миллиона долларов США.

2000GT с открытым верхом, "модель Бонда"

2000GT наиболее известен своим появлением в фильме о Джеймсе Бонде "Живи только дважды" 1967 года, большая часть которого была снята в Японии. Специально для фильма были изготовлены две уникальные модели без крыши – оснащенные только тентами для имитации работающих кабриолетных крыш. Утверждается, что рассматривалась версия тарга, чтобы обеспечить комфорт рослому Шону Коннери. Она сохраняла оригинальный силуэт фастбэк, но лишала автомобиль задних боковых окон. По слухам, голова Коннери вылезала наружу, и без крышная версия была изготовлена менее чем за две недели для фильма. В фильме на этом автомобиле ездила только "девушка Бонда" Аки (Акико Вакабаяши). Актер Дэниел Крейг назвал 2000GT своим любимым автомобилем Джеймса Бонда за всю историю.