Введение

Добровольческая политическая партия (VPP) была лоялистской политической партией, созданной в Северной Ирландии 22 июня 1974 года членами недавно легализованных Добровольческих сил Ольстера (UVF). Председателем был Кен Гибсон из Восточного Белфаста, бывший заключенный и начальник штаба UVF на тот момент. Успех забастовки Ульстерского рабочего совета показал некоторым лидерам UVF политическую силу, которой они обладали, и они стремились развивать этот потенциал дальше. UVF была запрещена правительством Северной Ирландии в 1966 году, но была легализована одновременно с Sinn Féin государственным секретарем по труду Мерлином Рисом в апреле 1974 года, чтобы поощрить политический путь для лоялистских и республиканских военизированных группировок. 27 сентября на пресс-конференции был представлен ее манифест: "Добровольческая политическая партия – прогрессивная и дальновидная юнионистская партия". Под влиянием идей Лейбористской партии Северной Ирландии, она выступала против содержания под стражей без суда и идеи независимости Северной Ирландии и поддерживала более справедливое распределение ресурсов между нуждающимися регионами Соединенного Королевства. Партия подала заявку на вступление в Объединенный ульстерский юнионистский совет (UUUC), но получила отказ, поскольку основные юнионистские партии опасались связей с военизированными формированиями. Кен Гибсон баллотировался в Западном Белфасте, который включал части района Шанкилл, на всеобщих выборах в октябре 1974 года. Несмотря на риски для безопасности, VPP также провела ограниченную агитацию на католической Фолс-Роуд. VPP заявляла, что представляет интересы рабочего класса, и в ее предвыборной брошюре подвергались критике ужасающие социальные условия на Шанкилле. На выборах Гибсона поддержали Глен Барр из Vanguard, Чарльз Хардинг Смит, лидер Ассоциации обороны Ольстера Западного Белфаста, и независимый советник Шанкилла Хью Смит, который впоследствии стал одним из основателей Прогрессивной юнионистской партии. Против официального кандидата UUUC, Джонни Маккуэйда из Демократической юнионистской партии (DUP), они набрали всего 2690 голосов (6%), что составляет 14% от общего числа голосов юнионистов. Из-за этого провала партия была распущена в следующем месяце на собрании всех командиров UVF. В заявлении говорилось: "Низкий результат кандидата от VPP указывает на то, что широкая общественность не поддерживает политическое участие UVF. Поэтому было бы бесполезно продвигать Добровольческую партию как политическую машину". Большинство ее членов вернулись в UVF (некоторые из которых позже сформировали Прогрессивную юнионистскую партию). UVF вернулась к насилию и была вновь запрещена британским правительством 4 октября 1975 года.