Введение

Американский летчик-испытатель (1914–1998)

Элвин Мелвин "Текс" Джонстон (18 августа 1914 – 29 октября 1998) был американским летчиком-испытателем, работавшим в компаниях Bell Aircraft и Boeing.

Ранние годы

Джонстон родился 18 августа 1914 года в Адмайре, штат Канзас, в семье фермеров Алвы и Эллы Джонстон. В 1925 году, в возрасте 11 лет, он впервые поднялся в воздух на самолете, когда рядом с семейной фермой приземлился летчик-каскадер. В 15 лет Джонстон использовал деньги, заработанные доставкой газет, чтобы купить разбитый планер Cessna. После ремонта планера его отец тянул его на автомобиле, а Джонстон отпускал буксировочный трос и планировал, совершая посадку в соседнем поле.

Самолет Bell

В декабре 1942 года главный летчик-испытатель компании Bell Aircraft Роберт Стэнли предложил Джонстону должность летчика-испытателя серийных самолетов. После окончания Второй мировой войны Джонстон убедил Ларри Белла приобрести два излишка военной техники Airacobra для модификации и участия в Национальных авиационных гонках в качестве рекламного хода. Два P-39 были названы Cobra I и Cobra II, Джонстон пилотировал Cobra II, а его руководитель летных испытаний Джек Вуламс – Cobra I. За день до гонки Cobra I потерпел крушение в озере Онтарио предположительно из-за отказа фонаря кабины, что привело к гибели Вуламса. Джонстон участвовал в разработке и впоследствии пилотировал ракетный самолет Bell X-1, достигнув скорости 0,72 Маха 22 мая 1947 года. Он остался в программе в качестве консультанта по проектированию, работая над модификациями системы управления, которые, как он обнаружил, были непригодны для использования в исходной конфигурации на высоких дозвуковых скоростях. Позже в том же году Чак Йегер прославился тем, что преодолел звуковой барьер на этом самолете. Когда проект X-1 начал завершаться, компания Bell Aircraft приняла решение выйти на зарождающийся рынок вертолетов. Джонстон научился летать на вертолетах, но его страстью оставались летные испытания самолетов. Джонстон наиболее известен выполнением фигуры высшего пилотажа – бочки – на экспериментальном реактивном самолете Boeing 367-80 во время демонстрационного полета над озером Вашингтон близ Сиэтла 7 августа 1955 года. Билл Аллен, тогдашний президент Boeing, пригласил многих руководителей аэрокосмической отрасли и авиакомпаний насладиться праздником Seafair в Сиэтле на своей яхте. Аллен попросил Джонстона совершить пролет над Seafair, чтобы продемонстрировать новый авиалайнер Boeing. Джонстон выполнил бочку во время пролета, развернулся с помощью «шанделя» и выполнил вторую бочку на обратном пути. В 1993 году Джонстон был занесен в Национальный зал славы авиации. Считается, что ковбойский стиль одежды и бунтарский характер Джонстона послужили вдохновением для создания образа майора Т. Дж. «Король» Конга, пилота бомбардировщика B-52, которого в фильме «Доктор Стрейнджлав» сыграл Слим Пикенс.