Введение
Пещера Лечугилла в округе Эдди, штат Нью-Мексико, США.
На отметке 242 км пещера Лечугилла является восьмой по длине исследованной пещерой в мире и второй по глубине (489 м) в континентальной части Соединенных Штатов. Она наиболее известна своей необычной геологией, редкими образованиями и нетронутым состоянием. Пещера получила свое название от каньона, через который в нее входит, который, в свою очередь, назван в честь Agave lechuguilla – вида растения, произрастающего там. Лечугилла расположена в Национальном парке Карлсбадские пещеры, штат Нью-Мексико, США. Доступ в пещеру ограничен и разрешен только для утвержденных научных исследователей, групп, занимающихся картографированием и исследованием, а также для поездок, связанных с управлением Национальной парковой службой.
История исследований
Пещера Лечугилья была известна до 1986 года как небольшой, незначительный исторический объект в отдаленной части парка. В течение года, начиная с 1914 года, из входных проходов добывались небольшие количества гуано летучих мышей по заявлению на право добычи. Историческая пещера содержала входную шахту глубиной 90 футов (27 м), известную как «Дыра Отчаяния», которая вела к 122 метрам сухих, тупиковых проходов. После прекращения добычи пещеру посещали нечасто. Однако в 1950-х годах спелеологи услышали, как ветер с шумом вырывается из-под завалов на дне пещеры. Несмотря на отсутствие видимого пути, люди предположили, что под завалами находятся пещерные проходы. Под руководством Дэйва Аллуреда группа спелеологов из Колорадского грота получила разрешение от Службы национальных парков и начала раскопки в 1984 году. После прорыва в просторные проходы для передвижения, произошедшего 25 мая 1986 года, спелеологи со всего мира приезжают исследовать и картографировать ее проходы и геологию, привлеченные первозданным состоянием и редкой красотой пещеры.
Геология
Пещера Лечугилла предлагает не только экстремальные размеры. Она содержит множество редких спелеотемов, включая лимонно-желтые отложения серы, гипсовые люстры высотой 6 метров, гипсовые волосы и бороды высотой 6 метров, содовые соломинки высотой 5 метров, гидромагнезитовые шары, пещерные жемчужины, подводные геликтиты, рустики, U-образные петли и J-образные петли. Пещера Лечугилла превосходит расположенные поблизости Карлсбадские пещеры по размеру, глубине и разнообразию спелеотемов, хотя в Лечугилле еще не обнаружена комната, превосходящая по размерам Большую комнату в Карлсбаде. Любая утечка газа или жидкости в пещерные проходы может погубить пещерную жизнь или вызвать взрывы. Другие исследования указывают на то, что некоторые микробы могут обладать лекарственными свойствами, полезными для человека.
Съемки
В 1987 году Денверский музей природы и науки снял один из первых документальных фильмов в пещере, названный «Пещера Лечугилья: Скрытый гигант», в котором участвовали многие спелеологи, ответственные за открытие и первоначальную съемку пещеры. Видео было показано на станции KRMA TV в Денвере в 1989 году. Программа Национального географического общества 1992 года под названием «Тайны подземелий» также была широко снята в пещере Лечугилья. Пещера Лечугилья также была показана в документальном сериале BBC «Планета Земля». Четвертый эпизод, озаглавленный «Пещеры», вышел в эфир 22 апреля 2007 года и задокументировал работу ученых и кинематографистов, исследующих пещеру Лечугилья, включая Хрустальный бальный зал, известный своими высококачественными кристаллами. Команде потребовалось два года, чтобы получить разрешение на съемку. В октябре 2016 года съемочная группа лондонской производственной компании Nutopia спустилась в пещеру Лечугилья вместе с микробиологом Хейзел Бартон, чтобы снять сцену для первого сезона, четвертого эпизода (под названием «Генезис») сериала National Geographic «Одна странная скала».