Операция «Свифт» в долине Кешон (1967)

Введение

Операция «Свифт» — военная операция в ходе войны во Вьетнаме, начатая подразделениями 1-й дивизии морской пехоты США с целью спасения двух рот морской пехоты, попавших в засаду Народной армии Вьетнама (PAVN). Операция проходила в долине Кве Сон, начиная с 4 сентября 1967 года. В последовавших сражениях погибло 127 морских пехотинцев и, по оценкам, около 600 военнослужащих PAVN.

Предыстория

Долина Кве Сон расположена вдоль границы провинций Куанг Нам и Куанг Тин. Во время войны во Вьетнаме она находилась в южной части I корпуса Южного Вьетнама. Обжитая и богатая рисовыми полями, долина рассматривалась как один из ключевых факторов контроля над пятью северными провинциями Южного Вьетнама со стороны НВА, и к началу 1967 года в этот район было внедрено как минимум два полка 2-й дивизии НВА. Долина Кве Сон также была признана стратегически важной Военным консультативным командованием США во Вьетнаме (MACV). В 1967 году в долину был направлен 5-й полк морской пехоты для поддержки численно превосходящих сил Армии Республики Вьетнам (ARVN) в этом районе. Весной и летом 1967 года морские пехотинцы провели операции «Юнион» и «Юнион II» с целью вытеснения НВА с южной окраины долины Кве Сон. Несколько ожесточенных и кровопролитных сражений вынудили 2-ю дивизию НВА уступить контроль над территорией 5-му полку морской пехоты. Два батальона 5-го полка морской пехоты продолжали действовать в долине в течение всего лета, но не вели активного патрулирования и не подвергались нападениям со стороны НВА, которая перегруппировывалась. В период затишья 2-я дивизия НВА восстановила свою численность до трех регулярных полков и была усилена 1-м полком Вьетконга (VC), являвшимся подразделением постоянного состава. В начале августа генерал-майор Донн Дж. Робертсон, командующий 1-й дивизией морской пехоты, обратил свое внимание на долину Кве Сон после нескольких крупных операций в районе Дананга. В попытке спровоцировать НВА на новое разрушительное столкновение Робертсон начал операцию «Кочиз» 11 августа. Однако НВА в основном удалось избежать контакта с тремя батальонами морской пехоты, которым была поставлена задача операции, которая завершилась 28 августа с незначительными результатами.

Операция

Затем были начаты операции по зачистке местности, чтобы защитить местное население от запугивания во время предстоящих выборов. Операция «Свифт», задуманная как четвертая и последняя из операций 1967 года в долине Кве Сон, началась неофициально утром 4 сентября, когда рота D, 1-й батальон, 5-я морская пехота подверглась нападению до рассвета превосходящими силами СВН, находясь в ночном оборонительном периметре рядом с деревней Донг Сон. Командир 1-го батальона, лейтенант-полковник Питер Хильгартнер направил роту B, 1/5 морской пехоты – единственное имевшееся в его распоряжении подразделение – на помощь роте D. С вовлеченными в бой ротами B и D, роты K и M из соседнего 3-го батальона, 5-я морская пехота были отправлены для их смены. Эти две роты, попавшие в засаду и подвергшиеся агрессивному нападению, к раннему дню оказались заблокированными в отдельных районах. Во время боя капрал Ларри Бенджамин Нунес был награжден Серебряной звездой за выдающуюся храбрость и отвагу, проявленные при исполнении обязанностей командира отделения. Сержант Лоуренс Питерс посмертно получил Медаль Почета за руководство своими людьми в отражении неоднократных попыток врага захватить его позицию. Морской капеллан, лейтенант Винсент Р. Каподанно также был посмертно награжден Медалью Почета за усилия по выносу раненых из-под огня противника. Сержант Томас С. Паниан был награжден Военным крестом за исключительный героизм, проявленный при организации обороны роты I, 3/5 морской пехоты, и сдерживании последующих атак в течение восьми часов боя. Огонь морской артиллерии и авиация морской пехоты не позволили ротам морской пехоты быть захваченными. Морской самолет A-6 подавил огонь противовоздушной установки, что позволило увеличить воздушную поддержку против позиций СВН, а свежая рота морской пехоты начала контратаку на рассвете 5 сентября, вынудив СВН прервать контакт. После смены всех задействованных рот полковник Стэнли Дэвис, командующий 5-й морской пехотой, приказал 1/5 и 3/5 преследовать отступающего противника, что официально ознаменовало начало операции «Свифт». При осмотре поля боя было обнаружено 130 тел военнослужащих СВН, потери морской пехоты составили 54 убитых и 104 раненых. В первой половине дня 6 сентября два батальона 1-го полка Вьетконга атаковали роту B, передовую роту 1/5 морской пехоты. Рота B оказалась в изоляции и чуть не была захвачена, но удержала свои позиции, когда морская артиллерия распылила слезоточивый газ вокруг них. Сержант Родни М. Дэвис, командир 2-го взвода роты B, намеренно принял на себя удар гранаты СВН, чтобы защитить жизни других морских пехотинцев. За этот поступок Дэвис был посмертно награжден Медалью Почета. К 02:00 СВН отступили, оставив 61 убитого, потери морской пехоты составили 35 убитых и 92 раненых. Несколько часов спустя в тяжелых боях оказалась и близлежащая 3/5 морской пехоты. Рота I, направленная на штурм холма, удерживаемого силами СВН/Вьетконга, оказалась в изоляции и чуть не была захвачена 3-м батальоном 1-го полка Вьетконга, который ранее не был задействован в боевых действиях. Рота K прорвалась сквозь силы Вьетконга и пришла на помощь роте I, но было установлено, что обе роты понесли слишком большие потери для продолжения движения. Две решительные ночные атаки Вьетконга были отбиты, и рота M в конечном итоге прорвалась сквозь ослабевающую оборону противника, когда Вьетконг отступил. Потери Вьетконга составили 88 убитых, потери морской пехоты – 34 убитых и 109 раненых. Утром 7 сентября, после обнаружения на телах Вьетконга карты с указанием их тактических позиций, морские пехотинцы прочесали район и обнаружили крупный тайник со снабжением. 10 сентября рота H, 2/5 морской пехоты обнаружила заброшенную систему бункеров, а когда через несколько часов через ту же деревню прошел другой взвод морской пехоты, он подвергся интенсивному огню из бункера, теперь занятого силами СВН. Роты H, 2/5 морской пехоты и M, 3/5 морской пехоты выдвинулись на поддержку заблокированного взвода и, при поддержке авиации и артиллерии, захватили позицию СВН. Были обнаружены тела 40 военнослужащих СВН, потери морской пехоты составили 9 убитых. У нескольких погибших морских пехотинцев были найдены заклинившие винтовки M16, разобранные для чистки. Также 10 сентября 37-й батальон рейнджеров АРВН столкнулся с силами СВН к северу от зоны операции «Свифт». Рейнджеры потеряли 13 убитых и 9 пропавших без вести, а СВН – 70 убитых. Рано утром 12 сентября две роты СВН атаковали ночной оборонительный периметр роты I, 3/5 морской пехоты, атака была отбита, 35 военнослужащих СВН были убиты и 4 взяты в плен. Вечером 13 сентября СВН вновь атаковали 37-й батальон рейнджеров, и дополнительные подразделения АРВН и 1/5 и 3/5 морской пехоты были доставлены по воздуху для оказания им поддержки. К рассвету СВН прекратили бой, оставив 49 убитых, а рейнджеры потеряли 15 убитых.

Sweep operations were then initiated to shield the local populace from intimidation during upcoming elections. Operation Swift, intended to be the fourth and the last of the 1967 operations in the Quế Sơn Valley, began unofficially on the morning of September 4 when Company D, 1st Battalion, 5th Marines was attacked before dawn by a superior PAVN force while in a night defensive perimeter next to the village of Dong Son. The 1st Battalion Commander, Lt. Colonel Peter Hilgartner sent 1/5 Marines's Company B, which was all he had at the time, to assist Company D. With Companies B and D heavily engaged, Companies K and M from the adjacent 3rd Battalion, 5th Marines were sent to relieve them. Ambushed and aggressively attacked, these two companies were also pinned down in separate enclaves by the early afternoon. During the fighting Corporal Larry Benjamin Nunez earned the Silver Star for conspicuous gallantry and intrepidity in action while serving as a Squad Leader. Sergeant Lawrence Peters earned a posthumous Medal of Honor for leading his men in repulsing repeated attempts to overrun his position. Navy Chaplain Lieutenant Vincent R. Capodanno was also awarded a posthumous Medal of Honor for his efforts in pulling wounded men to safety in face of overwhelming enemy fire. Sergeant Thomas C. Panian was also awarded the Navy Cross for extraordinary heroism for organizing the defense of Company I, 3/5 Marines; and holding off subsequent attacks over 8 hours of combat. Marine artillery fire and Marine jet fighter bombers prevented the Marine infantry companies from being overrun. A Marine A 6 silenced an anti aircraft gun emplacement, allowing more air support against PAVN positions, and a fresh Marine company launched a dawn counterattack on 5 September forcing the PAVN to break contact. With all engaged companies now relieved, Colonel Stanley Davis, commanding the 5th Marines, ordered 1/5 and 3/5 to pursue the withdrawing PAVN, this officially began Operation Swift. A search of the battlefield found 130 PAVN bodies, while Marine losses were 54 killed and 104 wounded. In the early afternoon of 6 September, two battalions of the VC 1st Regiment attacked Company B, the lead company of the 1/5 Marines. Company B was isolated and nearly overrun, but held when Marine artillery rained tear gas around their position. Sergeant Rodney M. Davis, Platoon Guide of 2nd Platoon, Company B, purposely absorbed the force of a PAVN grenade to protect the lives of other Marines during that fight. Davis was posthumously awarded the Medal of Honor for this action. The PAVN withdrew at 02:00 leaving 61 dead, while Marine losses were 35 killed and 92 wounded. The nearby 3/5 Marines was also heavily engaged a few hours later. Company I, dispatched to attack a hill held by the PAVN/VC, was isolated and nearly overrun by the VC 1st Regiment's previously uncommitted 3rd Battalion. Company K fought through the VC and relieved Company I, but the two companies were then found to have too many casualties to move. Two determined night assaults by the VC were repulsed, and Company M eventually fought through against weakening opposition as the VC withdrew. Vietcong losses were 88 dead, while Marine losses were 34 killed and 109 wounded. On the morning of 7 September, after a search of VC bodies revealed a map of the VC tactical locations, the Marines swept the area, uncovering a large supply cache. On 10 September Company H, 2/5 Marines discovered an unoccupied bunker system, when another Marine platoon moved through the same village several hours later, they were hit by intense fire from the bunker now occupied by a PAVN force. Company H, 2/5 Marines and Company M, 3/5 Marines moved to support the pinned down platoon and with air and artillery support overran the PAVN position. The bodies of 40 PAVN were discovered, Marine losses were 9 dead. Several of the dead Marines were found with their jammed M 16s broken open for cleaning. Also on 10 September the ARVN 37th Ranger Battalion encountered a PAVN force north of the Swift operational area. The Rangers lost 13 killed and 9 missing while the PAVN lost 70 killed. In the early morning of 12 September, two PAVN Companies attacked Company I, 3/5 Marines' night defensive position, the attack was repulsed with 35 PAVN killed and 4 captured. On the evening of 13 September the PAVN attacked the 37th Rangers again and additional ARVN units and 1/5 and 3/5 Marines were airlifted to support them. By dawn the PAVN disengaged leaving 49 dead while the Rangers has lost 15 killed.

Последствия

Операция завершилась 15 сентября, к тому времени 2-я дивизия ПАВН и 1-й полк Вьетконга в значительной степени прекратили сопротивление в южной половине долины Кве Сон. С завершением операции "Свифт" крупные соединения армии США прибыли в южный I корпус, что позволило 1-й дивизии морской пехоты разместить значительные силы в долине Кве Сон на постоянной основе. После этого район оставался спокойным до начала 1968 года, когда морские пехотинцы передали весь южный I корпус армии США. Позднее американские разведывательные службы установили, что два полка ПАВН/Вьетконга, наиболее активно действовавшие во время операции "Свифт", впоследствии оказались небоеспособными.