Введение
Первое крупное наступательное действие, проведенное американским военным подразделением во время войны во Вьетнаме.
Операция «Starlite» (также известная во Вьетнаме как Битва при Ван Туонге) стала первым крупным наступательным действием, осуществленным исключительно американским военным подразделением в период с 18 по 24 августа 1965 года. Операция была начата на основе разведывательных данных, предоставленных генерал-майором Нгуен Чан Тхи, командующим I корпусом Армии Республики Вьетнам (ARVN). Командующий III экспедиционным корпусом морской пехоты (III MAF) генерал-лейтенант Льюис У. Уолт разработал план нанесения упреждающего удара по 1-му полку Вьетконга (VC) с целью нейтрализовать их угрозу жизненно важной авиабазе Чу Лай и базовому району, а также обеспечить сохранность мощной вышки связи. Операция проводилась как комплексное наступление с применением наземных, воздушных и морских сил. Морские пехотинцы США были переброшены вертолетами, а для развертывания других подразделений морской пехоты использовалась десантная операция. Вьетконг применял различные тактики для противодействия наступлению морской пехоты, ведя бой с подготовленных позиций и отступая по мере получения морской пехотой местного превосходства, а также устраивая засады на отставшую колонну снабжения. Вьетконговцы не смогли выдержать натиска морской пехоты и американского огневого превосходства.
Предыстория
Соединенные Штаты оказывали материальную поддержку Южному Вьетнаму с момента его основания в 1954 году. Вьетнамская война фактически началась с активизации поддерживаемого Северовьетнамом партизанского движения Вьетконга в 1959/60 годах, в ответ на что США увеличили свою военную помощь и консультативную поддержку Южному Вьетнаму. По мере ухудшения военной и политической ситуации в Южном Вьетнаме, США все больше вовлекались в конфликт. 30 июля генерал Уильям Вестморленд, командующий американскими войсками во Вьетнаме (COMUSMACV), сообщил командиру 3-го экспедиционного корпуса морской пехоты (III MAF) генералу Уолту, что ожидает от него проведения более масштабных наступательных операций совместно с южновьетнамскими войсками против Вьетконга на большем удалении от его баз. Уолт напомнил Вестморленду, что морская пехота по-прежнему связана директивой от 6 мая, которая ограничивала задачи III MAF резервными и операциями реагирования в поддержку южновьетнамских подразделений, ведущих интенсивные бои с силами Вьетконга. Вестморленд ответил, что "эти ограничения больше не соответствуют действительности" и предложил Уолту переписать директиву, включив в нее полномочия, которые, по его мнению, ему необходимы, пообещав ее одобрение. 6 августа генерал Уолт получил официальное разрешение на переход в наступление против Вьетконга. С прибытием 7-го полка морской пехоты через неделю он начал подготовку к наступлению на 1-й полк Вьетконга. Для американцев сражение считалось крупным успехом, поскольку им удалось вступить в бой с местным отрядом Вьетконга и одержать победу. Вьетконг также заявил о победе, сообщив о нанесении 900 потерь американским войскам (убитыми и ранеными), уничтожении 22 танков и бронетранспортеров и сбитии 13 вертолетов, при этом понеся около 200 потерь перед отступлением. По словам Ле Дуана, потери Вьетконга в этом сражении составили 50 убитых.
О засаде на колонну снабжения морской пехоты сообщил журналист Питер Арнетт, что стало неловкостью для администрации Джонсона, стремившейся сохранить тайну операции. Корпус морской пехоты США опроверг сообщения о засаде на колонну снабжения. Извлеченные из сражения уроки включали понимание того, что ежедневная норма водоснабжения на человека была недостаточной в жарком вьетнамском климате.