Введение

Европейский ёж (Erinaceus europaeus), также известный как западноевропейский ёж или обыкновенный ёж, – вид ежей, обитающий в Европе от Иберийского полуострова и Италии на север до Скандинавии и на запад до Британских островов. Это в целом распространённый и широко расселённый вид, способный выживать в самых разных типах местообитаний. Он хорошо известен и популярен в европейских садах как благодаря своему милому внешнему виду, так и предпочтению питаться различными садовыми вредителями. Хотя популяции в настоящее время стабильны на большей части своего ареала, в Великобритании наблюдается резкое сокращение численности, что ставит вид под угрозу локального исчезновения. За пределами своего естественного ареала этот вид был интродуцирован в Новую Зеландию в конце XIX – начале XX века.

Описание

Европейский ёж имеет обобщенное строение тела с неспециализированными поясами конечностей. Он имеет коричневатый оттенок, и большую часть его тела покрывают до 6000 коричневых и белых игл. Длина головы и тела составляет около ~ при отъёме, увеличиваясь до или более у крупных взрослых особей. У него чрезвычайно короткий хвост, почти рудиментарный, а вес увеличивается от примерно при отъёме до > во взрослом возрасте. Максимальный зарегистрированный вес составляет , хотя лишь немногие дикие особи превышают даже осенью. Самцы, как правило, немного крупнее самок, но половые различия в весе тела незначительны по сравнению с огромными сезонными колебаниями.

Цветовая разновидность

Иногда встречаются левцистические или "блондинские" ежи. Считается, что у таких особей присутствует пара редких рецессивных генов, обуславливающих их черные глаза и кремовый цвет игл; однако, строго говоря, это не альбинизм. Они крайне редки, за исключением Северного Роналдеса и острова Олдерни, где, по оценкам, около 25% популяции составляют особи "блондинского" окраса. Настоящие альбиносы среди ежей встречаются нечасто.

Диета

Европейский ёж – насекомоядное животное. Его рацион состоит главным образом из земляных червей, а также улиток и слизней, жуков, муравьев, пчел и ос, уховерток, тараканов, сверчков и кузнечиков, бабочек и мотыльков, гусениц и других личинок насекомых. Также поедают яйца гнездящихся на земле птиц, и могут подбирать падаль. Ежи также могут питаться ящерицами, змеями, лягушками и мелкими грызунами.

Разведение

Сезон размножения начинается после выхода из спячки. Пик беременностей приходится на период с мая по июль, хотя случаи регистрировались и в сентябре. Длительность беременности составляет от 31 до 35 дней. Самка самостоятельно выращивает потомство, которое обычно включает от четырех до шести детенышей, хотя количество может варьироваться от двух до десяти. Исследования показывают, что размер помета может увеличиваться в более северных широтах. Детеныши рождаются слепыми, покрытыми небольшими иголками. К 36 часам у них начинает расти второй, внешний слой иголок. К 11 дню они способны сворачиваться в клубок. Отъем от матери происходит примерно в возрасте шести недель.

Долгожительство и смертность

Европейские ежи могут жить более десяти лет, хотя средняя продолжительность жизни составляет три года. Голод является наиболее частой причиной смерти, обычно наступающей во время зимней спячки. Если еж встревожен, он сворачивается в клубок для защиты. Многие потенциальные хищники отпугиваются его иглами, однако случаи хищничества все же происходят. Остатки ежей были обнаружены в желудках лисиц (Vulpes vulpes), барсуков (Meles meles) и лесных куниц (Martes martes). Значительная часть этих останков, вероятно, происходит от павших ежей, особенно от тех, кто погиб под колесами автомобилей. Однако ежи обычно отсутствуют в районах с высокой численностью барсуков. Евразийские филины (Bubo bubo) и беркуты (Aquila chrysaetos) – единственные регулярные птичьи хищники этого вида, которые могут даже отдавать им предпочтение в качестве добычи. Филин, схватив ежа за морду, обычно сдирает с его колючей спины шкуру когтями перед тем, как съесть его, в результате чего вокруг мест отдыха и гнезд филинов часто находят спины ежей. В Испании сокращение популяции европейского кролика (Oryctolagus cuniculus) из-за геморрагической болезни кроликов сделало европейского ежа одним из наиболее предпочитаемых видов добычи для филинов. В других местах филины часто предпочитают этих ежей любой другой добыче, при этом ежи могут составлять до 23% по количеству и 30,7% по биомассе в остатках добычи филинов. На шведском острове Готланд беркут может добывать больше ежей, чем любого другого зверя, из-за относительно низкого разнообразия местных наземных млекопитающих, хотя интродукция европейских кроликов изменила предпочтения беркута в выборе добычи.

Распространение и среда обитания

Европейский ёж родом из Европы (включая европейскую Россию), с глобальным распространением, простирающимся от Британских островов и Пиренейского полуострова на восток через большую часть западной и центральной Европы, а также от южной Фенноскандии и северной Балтии до северо-западной России. Он также встречается на средиземноморских островах (Корсика, Сардиния, Эльба, Сицилия), на большинстве французских атлантических островов, а также на Британских островах (как местные, так и интродуцированные популяции). В Новой Зеландии он является инвазивным экзотическим видом и, вероятно, был завезён в Ирландию и на многие из меньших островов, где он обитает. Колонизаторы перевозили ёжей из Англии и Шотландии в Новую Зеландию на парусных судах с 1860-х по 1890-е годы, главным образом для биологической борьбы с сельскохозяйственными вредителями или в качестве домашних животных. Лишь немногие выжили во время плавания, длившегося около 50–100 дней.

Европейский ёж встречается в самых разных типах среды обитания, включая как полуестественную растительность, так и территории, сильно изменённые человеком. Ареал включает в себя леса, луга, такие как луга и пастбища, пахотные земли, сады и виноградники, а также различные типы местообитаний, встречающиеся в населённых пунктах. Он предпочитает низменности и холмы высотой до 400–600 м, но также локально встречается в горах, иногда на высоте до 1500–2000 м (например, в Альпах и Пиренеях). За пределами сельскохозяйственных угодий он предпочитает приграничные зоны лесов, особенно экотонные травянистые и кустарниковые заросли. Он обычно редок в районах хвойных лесов, болот и вересковых пустошей, вероятно, из-за недостатка подходящих мест и материалов для строительства зимних логовищ (или берлог), которые предъявляют особые требования. В Дании и Польше европейский ёж находится под защитой закона. Ловля или нанесение вреда им запрещены, но реабилитация больных ёжей разрешена. Он охраняется во всех европейских странах, подписавших Бернскую конвенцию об охране дикой природы и естественных сред обитания в Европе. В июне 2006 года Институт Брода опубликовал низкопокрытийную сборку генома Erinaceus europaeus в рамках проекта генома млекопитающих.

Размер популяции

Оценка Бёртона в 36,5 миллионов была получена путем экстраполяции из плотности 2,5 особи на гектар (одна на акр), однако она основывалась на ограниченных данных и, вероятно, является завышенной. Более поздняя оценка численности в 1 550 000 особей в Великобритании (Англия – 1 100 000, Шотландия – 310 000, Уэльс – 140 000) представляется более надежной, но все еще имеет высокую степень неопределенности, поскольку базируется на очень ограниченной информации об оценках плотности популяции ежей в различных типах местообитаний. В настоящее время считается вероятным, что в Великобритании обитает менее миллиона ежей. В Великобритании барсуки являются основными хищниками ежей, а также конкурируют с ними за некоторые виды пищи. Численность барсуков значительно увеличилась в последние годы благодаря усиленной правовой защите, и возросшее хищничество барсуков вполне может быть одной из главных причин сокращения популяции ежей в Англии.

Состояние населения

В 2007 году еж был отнесен к категории "приоритетных" видов в Плане действий по сохранению биоразнообразия Великобритании, главным образом в связи с негативными тенденциями, выявленными в ходе национальных исследований, таких как исследование млекопитающих, гибнущих на дорогах, проводимое Фондом защиты редких видов (PTES). Это исследование показало ежегодное снижение количества ежей, погибших под колесами автомобилей, примерно на 7% в период с 2001 по 2004 год. Исторические данные Национального учета дичи указывают на устойчивое сокращение численности ежей с 1960 по 1980 год. Результаты опроса, проведенного в 2005 и 2006 годах, также подтвердили продолжающееся снижение популяции: почти половина из около 20 000 участников опроса Hogwatch, организованного PTES, отметили, что за последние пять лет количество ежей, по их наблюдениям, уменьшилось. Анализ имеющихся данных исследований по динамике популяции ежа в Великобритании был выполнен Британским орнитологическим трестом (BTO) по заказу PTES и Британского общества охраны ежей (BHPS). В отчете также подчеркивалась важность долгосрочного мониторинга для получения достаточно репрезентативных данных, позволяющих выявлять изменения в численности популяции. В настоящее время наиболее важными программами мониторинга, собирающими информацию о состоянии популяции ежа в Великобритании, являются исследования PTES "Млекопитающие на дорогах" и "Жизнь с млекопитающими", а также исследования BTO "Гнездование птиц" и "Птицы в саду". Недавний анализ этих исследований показывает, что с 2000 года численность ежей в сельской местности сократилась как минимум вдвое, а в городах – до трети.

Статус вредителя

Этот вид стал серьезным вредителем в районах, куда он был интродуцирован за пределами своего естественного ареала. Одним из таких мест являются Западные острова Шотландии, где завезенные ежи поедают яйца наземно гнездящихся куликов, таких как бекас, песочник, кулик-сорока и чибис. Он также считается вредителем в Новой Зеландии, где охотится на разнообразную местную фауну, включая насекомых, улиток, ящериц и наземно гнездящихся птиц, особенно прибрежных птиц. Как и у многих интродуцированных животных, у него нет естественных хищников. Попытки истребить ежей из птичьих колоний на шотландских островах Северный Уист и Бенбекула во Внешних Гебридах вызвали международный протест. Истребление началось в 2003 году, в результате чего было уничтожено 690 ежей. Организации по защите животных предпринимали попытки спасти ежей. К 2007 году были получены судебные запреты на их уничтожение. В 2008 году метод истребления был изменен с уничтожения ежей на их отлов и выпуск на материк.

В популярной культуре

С начала 1950-х годов до 1980-х годов в ряде стран еж иногда рассматривался как неофициальный символ НАТО, поскольку он представлял собой мирное животное, которое ощетинивается в целях защиты.