Введение

Королевский морской пехотинец Уильям Эдвард Спаркс (5 сентября 1922 – 1 декабря 2002) был британским королевским морским коммандос во время Второй мировой войны. Он был последним выжившим из "Героев в коконах" операции "Франктон" 1942 года – группы коммандос, которые на каноэ проплыли 85 миль от Бискайского залива вверх по устью Жиронды до Бордо, в оккупированной Германией Франции, чтобы установить мины-присоски на торговые суда, снабжавшие нацистскую военную машину.

Операция "Франктон"

Спаркс родился в Бартоломеу-Билдингс, на улице Севард-стрит, в Клеркенвелле, Лондон, и вступил в Королевскую морскую пехоту с началом Второй мировой войны. Он добровольно пошел на опасную службу, чтобы отомстить за своего брата Бенни, погибшего на крейсере HMS Naiad. В ночь на 7 декабря 1942 года десять морских пехотинцев на пяти каноэ отправились в операцию "Фрэнктон". Они нанесли значительный ущерб пяти кораблям, но шестеро из них были расстреляны немцами, а двое умерли от переохлаждения после опрокидывания их каноэ. Спаркса и майора Герберта "Блонди" Хаслера три месяца преследовали немцы через Францию и Испанию, пока они не добрались до Гибралтара. Когда Хаслер улетел домой, Спаркс был отправлен обратно в Англию под арестом, поскольку никто в Гибралтаре не мог подтвердить его рассказ. По прибытии он сбежал от военной полиции и навестил отца, которому сообщили, что он пропал без вести. Через два дня он явился в Адмиралтейство и уже собирался быть арестованным снова, когда ускользнул в штаб-квартиру Объединенных операций, где его встретили с изумлением. В оставшееся время войны он служил в Бирме, Северной Африке и Италии. После войны он работал водителем автобуса, во время Малайской чрезвычайной ситуации – лейтенантом полиции, а затем автобусным инспектором. Спаркс много лет жил в Лоутоне, Эссекс, где его память увековечена синей мемориальной доской на его доме, прежде чем в начале 1970-х годов он переехал на остров Канви. После смерти первой жены Вайолет в 1982 году Спаркс и его вторая жена Ирен переехали в Альфристон, Восточный Сассекс. Спаркс пережили его вторая жена, дочь и трое сыновей, один из которых, Терри Спаркс, стал капитаном Королевской морской пехоты. Один из его внуков, Пол Спаркс, служил в полку Королевских военно-воздушных сил.

Почести и награды

29 июня 1943 года. Медаль за выдающуюся службу за мужество и отвагу: морской пехотинец Уильям Эдвард Спаркс, Плай. X.3664.
На доме, в котором он жил после войны на улице Паундфилд-роуд в городе Лоутон, графство Эссекс, установлена мемориальная доска в его честь.