Полковник Чард: Герой Рорк-Дрифт и кавалер Викторианского креста.

Введение

Полковник Джон Роуз Мерриотт Чард (21 декабря 1847 – 1 ноября 1897) – офицер британской армии, удостоенный Креста Виктории, высшей военной награды за храбрость «перед лицом врага», которой могут быть награждены военнослужащие британских вооруженных сил. Он получил эту награду за свою роль в обороне Роркского Дрейфа в январе 1879 года, где принял командование форпостом и небольшим гарнизоном из 139 солдат, успешно отразив атаку примерно 3000–4000 воинов зулусов. Битва была воссоздана в фильме «Зулу», где роль Чарда исполнил Стэнли Бейкер. Родившийся вблизи Плимута, Чард учился в Королевской военной академии в Вулвиче и был произведен в офицеры Королевских инженеров в июле 1868 года. Он участвовал в строительстве укреплений в гарнизоне Бермудских островов (в течение трех лет) и на Мальте (в течение двух лет), прежде чем был направлен в Южную Африку в начале англо-зулусской войны. По окончании войны он вернулся в Великобританию, где его встретили как героя, и он был приглашен на аудиенцию к королеве Виктории. После ряда зарубежных назначений он занял свой последний пост в Перте, Шотландия. В 1897 году он вышел в отставку из армии в звании полковника после того, как ему был поставлен диагноз – неизлечимый рак, и позднее в том же году скончался в доме своего брата в Сомерсете.

Ранние годы

Чард родился в Бокшилле, близ Плимута, 21 декабря 1847 года в семье Уильяма Уитона Чарда и его жены Джейн Бримакомб. В 1870 году он был направлен на Бермуды вместе с лейтенантом Х.П. Кнакером для возведения укреплений на военно-морской верфи вблизи Гамильтона и вернулся в Англию четыре года спустя на похороны отца.

Дрейф Рорка

2 декабря 1878 года 5-я рота королевских инженеров была отправлена в колонию Натал в ответ на просьбу лорда Челмсфорда, командующего британскими войсками в Южной Африке, о дополнительном инженерном подразделении для помощи в подготовке к вторжению в королевство зулусов. После прибытия 5 января Чард был направлен с небольшой группой саперов для ремонта и обслуживания переправочных понтонов на одном из немногих бродов реки Буффало, протекавшей вдоль границы Натала и королевства зулусов. В нескольких милях вниз по течению находился Роркс-Дрифт – уединенная миссионерская станция, использовавшаяся как перевалочный пункт для британских войск. Она состояла из двух соломенных бунгало, расположенных недалеко друг от друга: западное здание использовалось как госпиталь, а восточное было переоборудовано в склад. Гарнизон на Дрифте включал в себя генерал-квартирмейстера Челмсфорда, майора Генри Спэлдинга, роту 2-го батальона 24-го пехотного полка под командованием лейтенанта Гонвилла Бромхеда и крупную роту 3-го Натальского коренного контингента (NNC). Группа Чарда прибыла 19 января и разбила лагерь возле брода. Утром 22 января он получил приказ, согласно которому его саперы были необходимы в Исандлуане, в 16 километрах к востоку, где Челмсфорд развернул передовой лагерь для своей основной колонны вторжения, которая две недели назад вошла на территорию зулусов. Однако, прибыв туда, Чард узнал, что требуются только его люди, и ему следует вернуться в Роркс-Дрифт. Находясь в Исандлуане, Чард заметил приближение зулусской армии вдали, и по возвращении в Дрифт около 13:00 он доложил об этом Спэлдингу. Спэлдинг решил отправиться из Дрифта, чтобы ускорить прибытие британских подкреплений, шедших из Хельпмекаара, но перед отъездом он проверил армейский список, который подтвердил, что Чард имеет более высокий чин, чем Бромхед. Таким образом, Чард, человек "известный своим расслабленным нравом" и не имеющий боевого опыта, неожиданно был назначен командующим небольшим гарнизоном. Не обеспокоенный близостью зулусов, Чард вернулся в свою палатку у переправы, но вскоре его потревожили два офицера NNC на лошадях, сообщившие ему, что лагерь в Исандлуане был захвачен и уничтожен зулусами. Вернувшись на станцию, Чард обнаружил, что Бромхед и помощник комиссара Джеймс Далтон уже приказали войскам использовать мешки с кукурузной мукой (мели) для сооружения оборонительного периметра между складом и госпиталем. Чард согласился, и к 16:00 поспешно возведенный периметр был завершен. Вскоре после этого зулусское войско, насчитывавшее около 3000–4000 человек, было замечено, приближающимся к их позициям. Это вызвало панику среди войск NNC и их дезертирство со станции, сократив число защитников с примерно 350 до около 140 человек (включая 30 больных и раненых). Чард немедленно приказал возвести дополнительную баррикаду из ящиков с печеньем по внутреннему периметру, чтобы создать более узкую зону отступления в случае, если зулусы прорвут слабо защищенный участок периметра. Первые волны зулусских атак были отбиты британским залповым огнем, но нападавшие продолжали наступление, особенно вдоль уязвимого участка британского периметра у госпиталя, который стал центром ожесточенных рукопашных схваток. С ростом британских потерь Чард приказал своим войскам отступить за баррикаду из ящиков с печеньем, оставив западную половину станции в руках зулусов, включая госпиталь, который затем был подожжен нападавшими. Оказавшись внутри, Чард приказал построить редут из высокой пирамиды мешков с кукурузной мукой, чтобы обеспечить укрытие раненым и создать последнюю линию обороны. Зулусы продолжали атаковать волнами в течение ночи, но их действия были освещены горящей соломой, что позволяло защитникам замечать их продвижение. К 5 утра измученные зулусы прекратили атаку, а британские подкрепления прибыли позже утром. Чард насчитал 351 убитого зулуса, разбросанного по периметру. Британцы потеряли 17 убитыми и 10 ранеными.

On 2 December 1878, the 5th Company Royal Engineers were sent to the Colony of Natal in response to a request from Lord Chelmsford, commander of the British forces in southern Africa, for an additional unit of engineers to assist with preparations for the invasion of the Zulu Kingdom. After their arrival on 5 January, Chard was dispatched with a small group of sappers to repair and maintain the punts at one of the few crossings of the Buffalo River which ran along the border of Natal and the Zulu Kingdom. A short distance downstream was Rorke's Drift, an isolated mission station used as a staging post for the British invasion force. It consisted of two thatched bungalows about apart—the western building was used as a hospital, and the eastern building had been converted into a storehouse. Garrisoned at the Drift were Chelmsford's quartermaster general, Major Henry Spalding, a company of the 2nd Battalion 24th Regiment of Foot commanded by Lieutenant Gonville Bromhead, and a large company of the 3rd Natal Native Contingent (NNC). Chard's group arrived on 19 January and set up camp near the crossing. On the morning of 22 January, he received an order that his sappers were required at Isandlwana 10 mile (16 km) to the east, where Chelmsford had set up an advanced camp for his main invasion column which had marched into Zulu territory two weeks before. However, when he arrived Chard was informed that only his men were required and that he should return to Rorke's Drift. While at Isandlwana, Chard had witnessed a Zulu army approaching the camp in the distance and upon his return to the Drift at about 1 pm, he informed Spalding of the situation. Spalding decided to depart the Drift to hurry British reinforcements en route from Helpmekaar, but before he left, he checked a copy of the Army List which confirmed that Chard was senior to Bromhead. Therefore, Chard, a "notoriously relaxed" man with no combat experience, was unexpectedly placed in command of the small garrison. Unconcerned by the presence of the Zulus nearby, Chard returned to his tent by the river crossing, but he was soon after disturbed by two NNC officers on horseback who informed him that the camp at Isandlwana had been overwhelmed and annihilated by the Zulus. Returning to the station, Chard found Bromhead and Assistant Commissary James Dalton had already instructed the troops to use mealie bags to construct a defensive perimeter between the storehouse and hospital. Chard consented and by 4 pm the hastily constructed perimeter was complete. Soon afterwards, the Zulu impi, which contained some 3,000–4,000 men, was sighted advancing on their position. This caused the NNC troops to panic and desert the station, reducing the number of defenders from around 350 to approximately 140 (including 30 sick and wounded). Chard immediately ordered an additional barricade of biscuit boxes to be built across the inner perimeter to provide a smaller fall back area should the Zulus overwhelm a part of the thinly manned perimeter. The first waves of Zulu assault were repulsed by British volley fire, but the attackers pushed on relentlessly, particularly along a vulnerable section of the British perimeter by the hospital which became the centre of fierce hand to hand combat. With British casualties mounting, Chard ordered his troops to withdraw behind the biscuit boxes, which left the western half of the station in Zulu hands, including the hospital, which was subsequently set alight by the attackers. Once inside, Chard ordered the construction of a redoubt made from a tall pyramid of mealie bags to provide shelter to the wounded and form the last line of defence. The Zulus continued to attack in intermittent waves during the night, but they were illuminated by the burning thatch, which enabled the defenders to spot their advances. By 5 am, the exhausted Zulus had abandoned the attack, and British reinforcements arrived later that morning. Chard counted 351 dead Zulus scattered around the perimeter. The British suffered 17 killed and 10 wounded.

Крест Виктории, поздняя карьера и смерть

Чард оставался в Рорк-Дрифте несколько недель после битвы и помогал в строительстве новой каменной периметровой стены. Однако условия в лагере были плохими; Чард заболел лихорадкой и был доставлен в Лэдисмит для лечения. Военное ведомство впоследствии произвело Чарда в капитаны и бревет-майоры и наградило его и 10 других защитников станции крестами Виктории – высшей наградой за доблесть, которой могли быть удостоены британские войска. Объявление о награде было опубликовано в London Gazette 2 мая 1879 года.

Однако некоторые из начальников Чарда и Бромхеда были недовольны почестями, оказанными им обоим. Генерал-лейтенант сэр Гарнет Вольсели, считавший отчаянную оборону Рорк-Дрифта лишь случаем, когда «крысы сражались за жизни, которые иначе не смогли бы спасти», вручил Чарду его крест Виктории 16 июля. Вероятно, под влиянием Вуда, он впоследствии отозвался о Чарде как о «самом неинтересном и глупом человеке, которого когда-либо видел». Чард вернулся к службе в Девонпорт в январе 1880 года и был направлен на Кипр в декабре 1881 года. Его бревет-майорство было подтверждено 17 июля 1886 года, и он вернулся в Англию в марте 1887 года, чтобы занять должность в Престоне. Ему сделали две операции: вторая, состоявшаяся в марте 1897 года, привела к удалению языка, но, несмотря на это, сообщалось, что он все еще мог четко говорить. В 1899 году в южной стене хора церкви было установлено мемориальное витражное окно, посвященное Чарду. Еще один мемориал, пожертвованный Королевскими инженерами, был установлен в Рочестерском соборе. Уэльский актер Стэнли Бейкер сыграл Чарда в фильме 1964 года «Зулу», посвященном обороне Рорк-Дрифта. Бейкер приобрел кампанийскую медаль Чарда и «отлитую копию» его креста Виктории на аукционе в 1972 году; они были проданы его семьей после его смерти в 1976 году. Чард был увековечен южноафриканскими вооруженными силами орденом Джона Чара и медалью Джона Чара, которые вручались членам Гражданской гвардии. Медаль и орден, учрежденные королевой Елизаветой II в 1952 году, вручались за 12 и 20 лет службы соответственно до 2003 года, когда они были заменены Medalje vir Troue Diens и эмблемой службы в резервных силах.