Крушение поезда "Southern Aurora" в Вайолет-Таун.

Введение

Железнодорожная авария в Виолет-Таун, также известная как катастрофа «Южной Авроры», — железнодорожная авария, произошедшая 7 февраля 1969 года из-за потери дееспособности машиниста одного из поездов, недалеко от переезда МакДиармидс-Роуд, примерно в 1 км к югу от Виолет-Таун, штат Виктория, Австралия. В результате столкновения погибли девять человек и 117 получили ранения.

Предыстория

Southern Aurora был ночным экспресс-поездом между двумя крупнейшими австралийскими городами, Мельбурном и Сиднеем. Обслуживание началось в 1962 году с открытия северо-восточной линии стандартной колеи в Виктории, что впервые позволило осуществлять прямое железнодорожное сообщение между двумя столицами. Southern Aurora, принадлежащий и эксплуатируемый совместно Victorian Railways (VR) и New South Wales Government Railways (NSWGR), каждый вечер курсировал в обоих направлениях, при этом спальные вагоны первого класса составляли весь поезд. Споры между VR и NSWGR во время фазы проектирования и строительства пассажирских вагонов привели к нескольким компромиссам, включая возможность установки тележек предпочитаемых типов обеих железных дорог. Из-за настойчивости производителя Commonwealth Engineering, нержавеющая сталь в конечном итоге была выбрана в качестве основного материала, несмотря на первоначальное нежелание железных дорог, которые хотели использовать свои собственные существующие конструкции вагонов. Среди преимуществ конструкции из нержавеющей стали была ее превосходнаяCrashworthiness, преимущество, которое было максимально увеличено поздними изменениями конструкции, сделанными для улучшения энергопоглощающей способности сцепного механизма между вагонами. Грузовые перевозки также начались на линии стандартной колеи в 1962 году, с вводом в эксплуатацию объектов в Мельбурне Южный Дайнон. Один из таких обводных путей находился в Вайолет-Таун, примерно в железнодорожном пути к северо-востоку от Мельбурна. Обводной путь имел длину , и, как и остальная часть линии стандартной колеи между Мельбурном и Альбери, сигналы и стрелки управлялись централизованным контролем движения из Мельбурна. В ночь аварии, 7 февраля 1969 года, Southern Aurora из Сиднея отправился с четырнадцатью вагонами, перевозя почти 192 пассажира и 22 члена экипажа, когда он достиг Вайолет-Таун. Его машинистом был Джек Боуден, 52-летний опытный сотрудник VR; его помощником машиниста был 30-летний Мервин Колтард; и его проводник Уильям Вайер. Быстрый грузовой поезд из 22 вагонов, в основном содержащий новые автомобили, покинул Мельбурн в 1:25 ночи, направляясь на север, под управлением Лоуренса Роузвира и при поддержке помощника машиниста Арнфрида Брендеке. Диспетчер в Мельбурне был Фрэнк Макдоннелл. Заметив предупреждающий сигнал и ожидая длительной остановки в Вайолет-Таун, помощник машиниста Колтард сказал, что покинул свое место и зашел в нос локомотива, чтобы наполнить электрический чайник водой. Во время выполнения этой задачи он услышал и почувствовал, как поезд проходит стрелки в начале обводного пути. Он отметил, что Southern Aurora не снижал скорость. Вернувшись в кабину машиниста, он увидел сигнал "стоп" впереди и фары грузового поезда. Он закричал Боудену, чтобы тот остановил поезд, и побежал в машинное отделение за кабиной, чтобы укрыться. Грузовой поезд приблизился к Вайолет-Таун со скоростью , и машинист Роузвир увидел фары приближающегося Southern Aurora. Он замедлил свой поезд до , чтобы безопасно войти в обводной путь, но понял, что встречный пассажирский поезд не остановится, чтобы позволить ему это сделать. Он применил экстренное торможение и включил фары своего локомотива, пытаясь предупредить машиниста Southern Aurora. Затем он открыл дверь кабины и помог помощнику машиниста Брендеке выпрыгнуть, прежде чем искать убежища в машинном отделении своего локомотива. Незадолго до 7 утра поезда столкнулись лоб в лоб на скорости сближения, позже оцененной в . По словам Брендеке (который выжил после падения из кабины и последующей аварии), а также автомобилистов на соседней автомагистрали Хьюм, сила столкновения отбросила локомотив Southern Aurora и несколько грузовых вагонов в воздух. Шесть пассажирских вагонов сошли с рельсов, а один был полностью раздавлен другими обломками. Два ведущих вагона залезли в заднюю часть локомотива, а два других проехали над обломками, поднявшись на высоту 9,14 м в воздухе. Сразу после аварии, вытекшее дизельное топливо вызвало возгорание локомотива грузового поезда. Пламя быстро распространилось на сошедшие с рельсов вагоны Southern Aurora, где пассажиры уже пытались выбраться через разбитые окна.

The Southern Aurora was an overnight express service between the two largest Australian cities, Melbourne and Sydney. The service began in 1962 with the opening of the North East standard gauge line in Victoria, which enabled direct rail traffic between the two capitals for the first time. Owned and operated jointly by the Victorian Railways (VR) and New South Wales Government Railways (NSWGR), the Southern Aurora ran in both directions each night with first class sleeping carriages making up the entire train. Disputes between VR and NSWGR during the design and construction phase of the passenger carriages had led to several compromises, including the ability to fit bogies of the preferred types of both railways. Due to the insistence of manufacturer Commonwealth Engineering, stainless steel was eventually selected as the primary material, despite the initial reticence of the railways, who wished to use their own existing carriage designs. Among the vaunted benefits of stainless steel construction was its superior crashworthiness, a benefit that was maximised by late design changes made to improve the energy absorbing capacity of the draw gear between carriages. Freight services had also begun on the standard gauge line in 1962, with the commissioning of facilities at Melbourne's South Dynon. One such crossing loop was located at Violet Town, around in rail distance to the north east of Melbourne. The loop had a length of , and, like the rest of the standard gauge line between Melbourne and Albury, signals and points were operated by centralised traffic control from Melbourne. On the night of the accident, 7 February 1969, the Southern Aurora from Sydney departed with fourteen carriages, carrying a near capacity load of 192 passengers and 22 crew by the time it reached Violet Town. Its driver was Jack Bowden, a highly experienced 52 year old VR employee; its fireman was 30 year old Mervyn Coulthard; and its guard William Wyer. A fast freight train of 22 wagons, mostly containing new cars, had departed Melbourne at 1:25 a. m. travelling north, driven by Lawrence Rosevear and supported by relief driver Arnfried Brendecke. The train controller on duty at Train Control in Melbourne was Frank McDonnell. After noticing the warning indication on the signal, and anticipating a lengthy stop at Violet Town, fireman Coulthard said he had left his seat and gone into the nose of the locomotive to fill the electric kettle with water. While performing that task, he heard and felt the train pass over the points at the start of the crossing loop. He noted that the Southern Aurora had not reduced speed. Upon re entering the main driving cab, he saw the "stop" signal ahead and the headlights of the freight train. He shouted at Bowden to stop the train, and ran into the engine room behind the cab to take shelter. The freight train had approached Violet Town at , and driver Rosevear saw the headlight of the approaching Southern Aurora. He slowed his train to to safely enter the crossing loop, but realised the oncoming passenger train was not going to stop to allow him to do so. He applied the emergency brake and flashed the headlight of his locomotive in an attempt to warn the driver of the Southern Aurora. He then opened the cab door and helped fireman Brendecke to jump out, before seeking refuge in the engine room of his locomotive. Shortly before 7 a. m., the trains collided head on at a closing speed later estimated at According to Brendecke (who survived his fall from the cab and the subsequent crash), as well as motorists on the adjacent Hume Highway, the force of the collision propelled the locomotive of the Southern Aurora, and several of the goods wagons, into the air. Six of the passenger carriages were derailed, and one was completely crushed by other wreckage. The two leading carriages telescoped into the rear of the locomotive, and two others rode over the top of the wreckage, suspending them some 9.14 m in the air. Immediately following the crash, spilt diesel fuel caused the locomotive of the goods train to catch fire. The flames quickly spread to the derailed Southern Aurora carriages, where passengers were already attempting to escape through broken windows.

Последствия

Волонтеры местного пожарного управления в Вайолет-Таун стали свидетелями столкновения и немедленно приступили к организации тушения пожара. Первоначально пожарной бригаде Евроа, ближайшей крупной пожарной службе, сообщили о столкновении двух грузовиков, а затем – о том, что грузовик был сбит поездом. Пожарные не знали о произошедшей крупной железнодорожной аварии, пока не прибыли на место и не увидели горящие обломки. В итоге, для помощи в тушении пожара, спасательных и восстановительных работах прибыли более 100 пожарных из соседних районов. Диспетчер Макконнелл наблюдал за аварией на своем пульте управления и немедленно доложил о случившемся своему начальству, после чего в Мельбурне незамедлительно началась операция по ликвидации последствий. Для транспортировки спасателей, представителей железнодорожных служб и следователей на место аварии были использованы самолеты Департамента гражданской авиации, Королевских военно-воздушных сил Австралии и авиакомпании Trans Australia Airlines.

Мемориал

На месте аварии был воздвигнут каменный террикон к 25-й годовщине трагедии транспортной корпорацией. Сотни людей пришли на раннюю церемонию поминовения, за которой последовало чаепитие. В начале 2018 года местная группа объявила о планах значительно расширить мемориал, заявив, что существующий террикон, упоминающий лишь "сотрудника общественного транспорта", является недостаточной данью памяти погибшим. В планы входит установка таблички со списком имен погибших и местных спасателей, награжденных за отвагу, и организаторы рассчитывали завершить работы к 50-й годовщине катастрофы в 2019 году.