Введение

Бывшее строительное общество, основанное в 1847 году.

The Woolwich Equitable Building Society (позже Woolwich Building Society или The Woolwich) было основано в Вулвиче в 1847 году и оставалось местным учреждением до окончания Первой мировой войны, когда началось умеренное региональное расширение. Это расширение ускорилось после Второй мировой войны, а период с 1960 года ознаменовался активными поглощениями. После дерегулирования общество диверсифицировалось и стало одним из крупнейших национальных строительных обществ. В 1997 году оно было преобразовано в акционерное общество (демутуализировано) и стало Woolwich PLC. Компания была зарегистрирована на Лондонской фондовой бирже и входила в индекс FTSE 100, но в 2000 году была приобретена Barclays.

Ранняя история

Истоки Вулвича лежат в более раннем обществе, основанном в местной гостинице "Castle Inn" и возглавляемом её владельцем. В 1847 году отколовшаяся группа собралась, чтобы сформировать общество Woolwich Equitable Benefit Building and Investment Society (позже сокращенное до Woolwich Equitable Building Society). Тот факт, что среди активных основателей нового общества были пастор Салемской капеллы и учитель воскресной школы, может указывать на причину отделения. Первое собрание проходило в гостиной "скромного дома" Бенджамина Уоттса, местного торговца тканями. Семья Уоттсов сыграла значительную роль в ранней истории Вулвича. Самуэль Уоттс, младший брат Бенджамина, был назначен секретарем в 1848 году, но после его смерти в 1851 году Бенджамин принял эту должность до 1862 года, после чего ненадолго его сменил сын, а затем младший брат Джозеф, который был секретарем и генеральным менеджером до 1880 года. Затем Джозеф Уоттс стал директором, а в 1901 году – председателем. Особенностью первых лет Общества было то, что оно выдавало займы на сумму, превышающую имеющиеся у него средства, которые поступали от директоров, подписывавших банковские векселя. Поддержка со стороны банка (London & County) действительно пригодилась в дальнейшем. Тем не менее, через десять лет Вулвич заявил, что является "одним из ведущих столичных обществ" и доминирует в своем районе. Это заявление могло быть несколько оптимистичным, поскольку Вулвич действовал в очень небольших масштабах: секретарь был обязан проживать на территории Общества до 1876 года, а в 1863 году в нем было всего 500 членов. Закрытие Вулвичской верфи в 1869 году стало шоком для города и Общества. Однако это побудило Общество расширить сферу своей деятельности. В 1872 году упоминалось о поиске "подходящих кандидатов для назначения агентами в перспективных населенных пунктах", а затем об успехе в "отдаленных районах"; однако эти "отдаленные районы" все еще казались относительно близкими.

Современная эпоха: расширение и диверсификация

С 1960 года Woolwich сочетала открытие новых филиалов с серией приобретений. В период с момента приобретения Modern Permanent в 1960 году и Town and Country в 1992 году, Woolwich поглотила около девяти обществ. Среди них выделялись мошеннические "Grays" и "Gateway", правопреемник Общества трезвости. Приобретение Gateway в 1988 году увеличило активы до 13 миллиардов фунтов стерлингов. К тому времени финансовая дерегулировка стимулировала Woolwich к диверсификации от традиционного ипотечного бизнеса. В 1989 году Woolwich запустила свою первую дочернюю компанию – сервис финансового планирования. Также была создана Woolwich Property Services, и в 1991 году была приобретена часть операций агентства недвижимости Prudential Plc; к концу 1990-х годов компания располагала общенациональной сетью, насчитывающей почти 170 филиалов. Другие направления деятельности включали оффшорный банкинг (Woolwich Guernsey), Woolwich Life, Woolwich Unit Trust Managers Limited, а также банковский бизнес в Италии и Франции. В августе 2000 года Barclays приобрела Woolwich PLC за 5,4 миллиарда фунтов стерлингов. Таким образом, Woolwich PLC вошла в состав группы компаний Barclays Bank. Бренд Woolwich был сохранен после приобретения, а головной офис Woolwich остался в Бексли-Хите, юго-восточном Лондоне, в 7,2 км от первоначального офиса в Woolwich. 28 июня 2006 года Barclays объявила, что The Woolwich станет ипотечным брендом Barclays UK, поддерживаемым филиалами Barclays, и что филиалы Woolwich будут либо закрыты, либо переименованы в Barclays. Связанные с этим изменения в колл-центрах затронули до 1200 рабочих мест, в основном в контакт-центре Woolwich в Клэктоне-он-Си, который был закрыт в конце 2007 года. Хотя название Woolwich продолжало использоваться как бренд ипотечных кредитов Barclays, в 2015 году от него отказались.

Штаб-квартира

Woolwich Equitable Building Society начала свою деятельность на улице Повис в Вулвиче, где занимала различные помещения. С 1896 по 1935 год штаб-квартира располагалась в специально построенном угловом офисе по адресу 111–113 Powis Street, после чего переехала в более просторные помещения на Eakes Place, ныне Equitable House на площади генерала Гордона. В 1989 году штаб-квартира была перенесена в соседний Бекслихит, рядом с главным административным и компьютерным центром общества, который на протяжении многих лет находился на углу Уотлинг-стрит и Эрит-роуд. После поглощения Barclays, офис в Бекслихите был закрыт в 2005 году. В 2014 году бывшее головное управление Woolwich стало зданием администрации (Civic Offices) городского округа Бексли в Лондоне. Equitable House продолжал функционировать как филиал до 2007 года. В 2010–2011 годах компания Sundridge Investments переоборудовала здание в коммерческую недвижимость, разместив на первом этаже паб, кафе и магазины, а верхние этажи сдала в аренду Морскому колледжу Гринвича, позднее Южному Лондонскому колледжу.