Введение
Подземное логово, где муравьи живут, питаются и ухаживают за яйцами.
Колония муравьев – это популяция муравьев одного вида, способная поддерживать полный жизненный цикл. Колонии муравьев эусоциальны, общинные и эффективно организованы, и во многом похожи на колонии других социальных перепончатокрылых, хотя различные группы развивали социальность независимо друг от друга посредством конвергентной эволюции. Типичная колония состоит из одной или нескольких яйцекладущих маток, многочисленных стерильных самок (рабочих, солдат) и, сезонно, множества крылатых половых самцов и самок. Для основания новых колоний муравьи совершают роевые вылеты, происходящие в характерное для вида время суток. Рои крылатых особей (известных как имаго) покидают гнездо в поисках других колоний. Самцы вскоре после этого погибают, вместе с большинством самок. Небольшой процент самок выживает, чтобы основать новые гнезда. Другое название – "формикарий", происходящее от средневекового латинского слова formīcārium. Слово также происходит от formica. "Муравьиные гнезда" – это физическое пространство, в котором живут муравьи. Они могут располагаться под землей, в деревьях, под камнями или даже внутри одного желудя.
Размер колонии
Размер колонии (количество особей, составляющих колонию) очень важен для муравьев: он может влиять на то, как они добывают пищу, как защищают свои гнезда, как спариваются и даже на их внешний вид. Размер тела часто рассматривается как наиболее важный фактор, определяющий естественную историю неколониальных организмов; аналогично, размер колонии играет ключевую роль в организации коллективной жизни колониальных организмов. Генетика и факторы окружающей среды могут приводить к тому, что различия между разными колониями одного вида оказываются еще более значительными. Разные виды муравьев, даже принадлежащие к одному роду, могут демонстрировать огромные различия в размере колоний: у Formica yessensis колонии насчитывают до 306 миллионов рабочих особей, в то время как колонии Formica fusca иногда состоят всего из 500 рабочих. До 2000 года самой крупной известной суперколонией муравьев считалась колония на побережье Исикари в Хоккайдо, Япония. В 2000 году в Южной Европе была обнаружена огромная суперколония аргентинских муравьев (отчет опубликован в 2002 году). Из 33 изученных популяций муравьев, расположенных вдоль Средиземноморского и Атлантического побережья Южной Европы, 30 принадлежали к одной суперколонии, состоящей, по оценкам, из миллионов гнезд и миллиардов рабочих особей, перемежающихся с тремя популяциями другой суперколонии. Исследователи утверждают, что этот случай униколониальности нельзя объяснить потерей генетического разнообразия из-за генетического "бутылочного горлышка" у завезенных муравьев. Эта межконтинентальная мегаколония представляет собой самое многочисленное сообщество животных на Земле, за исключением человечества. Еще одна суперколония, протяженностью примерно в шесть километров, была обнаружена под Мельбурном (Австралия) в 2004 году.
Организационная терминология
Следующая терминология обычно используется среди мирмекологов для описания поведения, демонстрируемого муравьями при основании и организации колоний: Несмотря на название «королева», она не распределяет задачи между рабочими муравьями; однако муравьи выбирают свои задачи, исходя из индивидуальных предпочтений.
Раскопки
Искусство создания отливок из муравейников – это набирающее популярность коллекционное хобби. Оно заключается в заливке расплавленного металла (обычно нетоксичного цинка или алюминия), гипса или цемента в муравейник, используя его в качестве формы, а после затвердевания извлекается полученная структура. В некоторых случаях это требует значительных земляных работ. Такие отливки часто используются в исследовательских и образовательных целях, но многие из них передаются или продаются музеям естественной истории, а также продаются как народное искусство или сувениры. Обычно муравейники выбирают после того, как муравьи их покинули, чтобы не причинять вреда насекомым; однако на юго-востоке США заливка в активную колонию инвазивных рыжих муравьев является новым способом их уничтожения.
Муравьиные ложки
В самом простом виде муравейник – это куча земли, песка, сосновых игл, навоза, мочи, глины или их смеси, а также других материалов, которые накапливаются у входов в подземные жилища муравьиных колоний в процессе их выкапывания. Колония строится и поддерживается легионами рабочих муравьев, которые переносят крошечные частицы земли и гальки в своих мандибулах и откладывают их рядом с выходом из колонии. Обычно муравьи выкладывают грязь или растительность сверху холма, чтобы предотвратить её осыпание обратно в колонию, но у некоторых видов они активно формируют материалы в определенные фигуры и могут создавать камеры гнезда внутри насыпи.