Авангард ВВС Великобритании во Франции (1939-1940)

Введение

Подразделение Королевских ВВС Великобритании во время Второй мировой войны

Передовая авиационная ударная сила Королевских ВВС (AASF) состояла из легких бомбардировщиков 1-й группы Командования бомбардировщиков ВВС Великобритании, которые принимали участие в битве за Францию во время Второй мировой войны. До начала боевых действий между Великобританией и Францией было достигнуто соглашение о том, что в случае войны самолеты малой дальности Командования бомбардировщиков будут перебазированы на французские аэродромы для нанесения ударов по целям в нацистской Германии. AASF была сформирована 24 августа 1939 года из десяти эскадрилий легких бомбардировщиков Fairey Battle 1-й группы под командованием вице-маршала авиации Патрика Плейфера и была отправлена на аэродромы в районе Реймса 2 сентября 1939 года. AASF подчинялась Министерству авиации и была независимой от Британского экспедиционного корпуса. Для обеспечения единого командования AASF и воздушный компонент БЭК (воздушный вице-маршал Чарльз Блуант) 15 января 1940 года перешли под командование британских ВВС во Франции (воздушный вице-маршал Артур Барратт). Использование бомбардировщиков для атак на стратегические объекты в Германии было отложено из-за нежелания англо-французских сил провоцировать немецкий ответный удар; вместо этого были осуществлены атаки на немецкие вооруженные силы и их коммуникации. Битва за Францию началась с немецкого вторжения в страны Бенилюкса 10 мая 1940 года. Боевые эскадрильи понесли потери в 40% 10 мая, 100% 11 мая и 63% 12 мая. За 48 часов количество боеготовых бомбардировщиков AASF сократилось с 135 до 72. 14 мая AASF предприняла максимальные усилия: 63 самолета Fairey Battle и восемь Bristol Blenheim атаковали цели в районе Седана. Более половины бомбардировщиков было потеряно, что привело к общим потерям AASF в 75%. Оставшиеся бомбардировщики начали действовать ночью и периодически днем, иногда при поддержке истребителей. С 10 мая по конец месяца AASF потеряла 119 экипажей и 100 самолетов. Полученный опыт, улучшенная тактика и периоды неблагоприятной погоды с 15 мая по 5 июня привели к потерям в 0,5%, хотя и с аналогичным снижением эффективности. 14 июня оставшиеся самолеты вернулись в Британию; эскадрильи Hurricane вернулись 18 июня и вновь вошли в состав Командования истребителей. 26 июня AASF была расформирована, а самолеты вернулись в 1-ю группу Командования бомбардировщиков для подготовки к операциям против возможного немецкого вторжения, вместе с остальными подразделениями Королевских ВВС.

The RAF Advanced Air Striking Force (AASF) comprised the light bombers of 1 Group RAF Bomber Command, which took part in the Battle of France during the Second World War. Before hostilities began, it had been agreed between the United Kingdom and France that in case of war, the short range aircraft of Bomber Command would move to French airfields to operate against targets in Nazi Germany. The AASF was formed on 24 August 1939 from the ten squadrons of Fairey Battle light bombers of 1 Group under the command of Air Vice Marshal Patrick Playfair and was dispatched to airfields in the Rheims area on 2 September 1939. The AASF was answerable to the Air Ministry and independent of the British Expeditionary Force. For unity of command, the AASF and the Air Component of the BEF (Air Vice Marshal Charles Blount), came under the command of British Air Forces in France (Air Vice Marshal Arthur Barratt) on 15 January 1940. Using the bombers for attacks on strategic targets in Germany was set aside, due to Anglo French reluctance to provoke German retaliation; attacks on German military forces and their communications were substituted. The Battle of France began with the German invasion of the Low Countries on 10 May 1940. The Battle squadrons suffered 40 per cent losses on 10 May, 100 per cent on 11 May and 63 per cent on 12 May. In 48 hours the number of operational AASF bombers fell from 135 to 72. On 14 May the AASF made a maximum effort, 63 Battles and eight Bristol Blenheims attacked targets near Sedan. More than half the bombers were lost, bringing AASF losses to 75 per cent. The remaining bombers began to operate at night and periodically by day, sometimes with fighter escorts. From 10 May to the end of the month, the AASF lost 119 Battle crews killed and 100 aircraft. Experience, better tactics and periods of bad weather from 15 May to 5 June led to losses of 0.5 per cent, albeit with a similar reduction in effectiveness. On 14 June, the remaining Battles returned to Britain; the Hurricane squadrons returned on 18 June and rejoined Fighter Command. The AASF was dissolved on 26 June, the Battles returning to 1 Group, Bomber Command, to prepare for operations against a German invasion, along with the rest of the Royal Air Force.

Англо-французская воздушная политика 1930-х годов

После начала британского перевооружения, воздушная политика британского правительства заключалась в обеспечении достаточной противовоздушной обороны для отражения атаки и наличия наступательных сил, сопоставимых с Люфтваффе. Не имея сухопутных границ для защиты, британские ресурсы были сосредоточены на радиолокационных станциях, зенитных орудиях и увеличении количества самых современных истребителей. В случае нападения Германии, британцы намеревались перенести войну на территорию Германии, атакуя стратегически важные объекты своими тяжелыми бомбардировщиками, типы которых не подходили для непосредственной поддержки сухопутных войск. Реализация этой политики требовала значительного количества первоклассных истребителей для отражения агрессора и бомбардировщиков для уничтожения наземных целей. Программа расширения Королевских ВВС в 1938 году была направлена на обеспечение средств для противовоздушной обороны Великобритании и проведения контрнаступательных операций против Германии. Взаимодействие с армией получило мало ресурсов, и не было разработано планов по участию Королевских ВВС в масштабных наземных операциях или развертыванию крупных экспедиционных воздушных сил за границей. "Западный план" был разработан Министерством авиации для мобилизации и переброски эскадрилий на военные аэродромы. Было предусмотрено немедленное развертывание в Франции передового авиационного ударного соединения (AASF) в составе десяти эскадрилий, за которым последовал второй эшелон из десяти. Также планировались пункты дозаправки для других эскадрилий, а транспортировка и обслуживание координировались с армией; рассматривалась возможность базирования эскадрилий в Бельгии в случае ее вторжения Германией. В феврале 1939 года британский кабинет министров санкционировал совместное планирование с французами и, по возможности, с Бельгией и Нидерландами на случай войны с Германией, Италией и Японией. За две недели до первой встречи Германия оккупировала остатки Чехословакии; военные приготовления приобрели новую срочность, и 29 марта 1939 года начались штабные переговоры. Была достигнута договоренность с Францией о базировании AASF на французских аэродромах, но лишь для приближения к предполагаемым целям в Германии, пока не появятся типы самолетов с большей дальностью полета. Французская стратегия делала акцент на обороне национальной территории, и от союзников ожидалось, что они уделят этому равное внимание, но британцы отказались ставить все на успех оборонительной кампании против немцев во Франции. Различные обстоятельства двух стран привели к тому, что французы сделали ставку на массовую сухопутную армию, при этом противовоздушная оборона была второстепенной задачей. В конце 1930-х годов перевооружение французских ВВС замедлялось из-за нехватки зенитных орудий, достаточного количества истребителей и средств обнаружения и отслеживания вражеских самолетов. Службы наблюдения полагались на гражданские телефоны, и в октябре 1939 года в составе Armée de l'Air насчитывалось всего 549 истребителей, 131 из которых считались устаревшими (anciens). Нехватка самолетов побудила французов выступать за политику бомбардировок, направленную на тактическое взаимодействие с армией, атакуя немецкие силы и коммуникации на передовой, а не на стратегические бомбардировки Германии из-за опасений ответных ударов. Начиная с весны 1939 года, принимались меры по приему AASF, обороне британских баз во Франции, бомбардировкам в поддержку сухопутных войск, противостоящих немецкому наступлению в странах Бенилюкса, и операциям против Люфтваффе. Груз британских бомб был складирован недалеко от Реймса под видом продажи Armée de l'Air. Обсуждение стратегических воздушных операций против немецкой военной экономики было отложено, поскольку британцы не ожидали начала таких операций сразу после объявления войны, а французы не располагали способными к этому бомбардировщиками. В последние дни мира кабинет министров строго ограничил воздушные бомбардировки военными целями, четко определенными, и была опубликована совместная декларация о политике соблюдения правил ведения войны в отношении отравляющих газов, подводной войны и воздушных атак на торговые суда, чтобы избежать провокации немцев, пока англо-французские ВВС наращивались.

Once British rearmament began, the air policy of the British government was to have air defences sufficient to defeat an attack and an offensive force equal to that of the Luftwaffe. With no land border to defend, British resources had been concentrated on radar stations, anti aircraft guns and increasing the number of the most modern fighter aircraft. If Germany attacked, the British intended to take the war to the Germans by attacking strategically important targets with its heavy bombers, types unsuitable for operations in direct support of land forces. Implementation of the policy required a considerable number of first class fighter aircraft to defeat an attacker and bombers to destroy ground targets. In 1938 the RAF expansion programme was intended to provide means for the air defence of Britain and for counter offensive operations against Germany. Army co operation received few resources and no plans were made for RAF participation in mass land operations or the dispatch abroad of large expeditionary air forces. The Western Plan was devised by the Air Ministry for mobilisation and the deployment of squadrons to their wartime airfields. Provision was made for the immediate dispatch of an Advanced Air Striking Force of ten squadrons to France, followed by a second echelon of ten more. Refuelling facilities were also planned for other squadrons, the arrangements for transport and servicing being co ordinated with the army; thought was also given to basing squadrons in Belgium if it was invaded by Germany. In February 1939, the British Cabinet had authorised joint planning with the French and preferably with Belgium and the Netherlands in case of war with Germany, Italy and Japan. Two weeks before the first meeting, Germany occupied the rump of Czechoslovakia; war preparations took on a new urgency and staff conversations began on 29 March 1939. Agreement was reached with France to base the AASF on French airfields but only to bring them closer to their intended targets in Germany, until longer range types became available. French strategy emphasised the defence of the national territory and Allied efforts were expected to give equal emphasis but the British refused to stake everything on the success of a defensive campaign against the Germans in France. The different circumstances of the two countries led the French to rely on a mass land army, with air defence a secondary concern, the [[French Air Force was hampered in the late 1930s by the slow progress of its re equipment, lacking anti aircraft guns, sufficient fighter aircraft and the means to detect and track enemy aircraft. Observation services relied on civilian telephones and in October 1939, the Armeé de l'Air had only 549 fighters, 131 of which were considered anciens (obsolete). Lack of aircraft led the French to advocate a bombing policy of tactical co operation with the armies, attacking German forces and communications in the front line, rather than the strategic bombing of Germany, for fear of retaliation. From the spring of 1939, arrangements were made for the reception of the AASF, the defence of British bases in France, bombing policy in support of ground forces confronting a German attack in the Benelux countries, and operations against the Luftwaffe. A supply of British bombs was dumped near Reims, disguised as a sale to the Armeé de l'Air. Discussion of strategic air operations against the German war economy was delayed because the British did not expect to begin such operations as soon as war was declared and because the French had no bombers capable of them. In the last days of peace, the Cabinet limited air bombardment strictly to military objectives which were narrowly defined and a joint declaration was issued concerning the policy of following of the rules of war pertaining to poison gas, submarine warfare and air attacks on merchant ships to avoid provoking the Germans while the Anglo French air forces were being built up.

Август 1939 года

24 августа 1939 года британское правительство отдало приказ о частичной мобилизации вооруженных сил, а 2 сентября группа № 1 ВВС (вице-маршал авиации Патрик Плейфэйр) направила свои десять эскадрилий дневных бомбардировщиков Fairey Battle во Францию в соответствии с планами, разработанными британцами и французами ранее в этом году. Группа являлась первым эшелоном AASF и вылетела с аэродромов RAF Abingdon, RAF Harwell, RAF Benson, RAF Boscombe Down и RAF Bicester. Штаб группы стал штабом AASF после получения приказа о передислокации во Францию, а штабы баз на территории Великобритании преобразовались в 71-ю, 72-ю и 74–76-е авиагруппы. Самолеты Bristol Blenheim группы № 2 ВВС должны были стать вторым эшелоном в составе 70-й, 79-й и 81–83-й авиагрупп, базирующихся на аэродромах RAF Upper Heyford, RAF Wattisham, RAF Watton, RAF West Raynham и RAF Wyton; 70-я авиагруппа с 18-й и 57-й эскадрильями переходила с Fairey Battle на Bristol Blenheim и предназначалась для воздушного компонента после завершения переоборудования. 3 сентября, когда британское правительство объявило войну Германии, эскадрильи AASF, вооруженные Fairey Battle, осваивались на французских аэродромах, которые были довольно примитивными по сравнению с хорошо оснащенными аэродромами Бомбардировочного командования, и некоторым из них приходилось ждать поставки авиационного топлива от французской стороны.

Сентябрь

Стратегические бомбардировки не проводились, поскольку Люфтваффе и союзные стратегические бомбардировщики соблюдали негласное перемирие. Французы попытались отвлечь немецкие ресурсы от вторжения в Польшу Саарским наступлением (7–16 сентября), в котором должны были участвовать боевые эскадрильи. Основные базы Люфтваффе находились слишком далеко внутри Германии, но аэродромы, склады снабжения и резервы были в пределах досягаемости "Баттлов". Британские и французские правительства опасались, что они потеряют больше, спровоцировав немецкий ответный удар, но это лишило боевые эскадрильи возможности испытать свою технику и тактику. Подготовка показала, что "Баттлы" будут атаковать цели в пределах от линии фронта, включая возникающие возможности, что противоречило мнению капитана группы Джона Слессора, бывшего директора по планированию в Министерстве авиации, который подчеркивал, что экипажи "Баттлов" не были обучены для непосредственной поддержки. Другие офицеры полагали, что "это примерно максимальное расстояние, на которое "Баттл" сможет улететь и вернуться". Плейфэр приказал снять топливный бак из фюзеляжа "Баттлов" AASF, а бомбоотсеки должны были быть модифицированы для перевозки противопехотных бомб, как только оборудование поступит в ноябре.

Боевые разведки

Ни французы, ни британцы не хотели, чтобы AASF простаивала, и началась практика использования "Баттлов" для выполнения высотных, групповых, фоторазведывательных вылетов с целью картирования немецкой линии фронта. Однако потолок "Баттла" составлял всего 7620 метров, и для полетов в строю требовалась значительно меньшая высота. Боевые вылеты начались утром 10 сентября: три самолета 150-й эскадрильи действовали внутри союзных позиций, выполняя кососъемку. 19 сентября "Баттлы" начали летать за линию фронта, после чего Плейфэр, осознавая риск, попытался синхронизировать вылеты со временем проведения французскими истребителями операций в этом районе и запросил близкое сопровождение в случае появления немецких истребителей. 17 сентября три "Баттла" из 103-й и три из 218-й эскадрилий вели разведку, подвергаясь периодическому огню зенитной артиллерии. Плохая погода вызвала двухдневную передышку, а затем 20 сентября три "Баттла" из 88-й эскадрильи, действовавшие к западу от Саарбрюкена, были атакованы тремя "Мессершмиттами" Bf 109D, которые сбили два "Баттла", чья оборонительная стрельба оказалась неэффективной. Один пилот "Баттла" совершил вынужденную посадку, и его самолет загорелся, убив наблюдателя и стрелка; другой "Баттл" потерпел крушение аналогичным образом, а третий был подбит в топливные баки, что привело к гибели экипажа. Плейфэр пришел к выводу, что "Баттлам" необходимо сопровождение вблизи линии фронта, но Министерство авиации отклонило просьбу об увеличении числа истребителей, и ему пришлось обратиться к французам. Начальник штаба ВВС Франции (Генерал авиации Жозеф Вуйемен) испытывал нехватку истребителей, но пообещал помочь, если британцы помогут сами себе. На встрече 28 сентября британский представитель повторил, что плотное построение и объединенный огонь делают сопровождение ненужным, после чего Вуйемен отменил французское сотрудничество. Через два дня пять "Баттлов" из 150-й эскадрильи, выполнявших разведывательный полет в районе Саарбрюкена и Мерцига, были атакованы восемью Bf 109E. "Баттлы" сбились в плотную формацию, но четыре были сбиты, большинство – в огне. Выживший пилот "Баттла" направил самолет домой и разбился при посадке, но спас экипаж. Эскадрилья немедленно оснастила свои самолеты дополнительным пулеметом, установленным в хвостовой части в позиции прицеливания бомб, для защиты от атак снизу и сзади. В Англии Министерство авиации возложило вину за происходящее на "Баттл", а не на недостатки тактики и оборудования, и объявило его устаревшим. Для защиты от истребительной авиации во Францию была срочно отправлена броня для каждого самолета, а 15-я и 40-я эскадрильи вернулись в Британию для переучивания на "Бленхеймы", их заменили 114-я и 139-я эскадрильи, уже оснащенные этим типом самолетов.

Neither the French nor the British wanted the AASF to sit idle and the Battles began to conduct "high altitude", formation, photographic reconnaissance sorties, to map the German front line but the Battle had a service ceiling of only 7620.00 m and needed to be much lower for formation flying. Battle sorties began on the morning of 10 September, three aircraft of 150 Squadron flying inside Allied lines and photographing obliquely. On 19 September the Battles began to fly beyond the front line, at first, then Playfair, mindful of the risk, tried to time sorties to coincide with French fighter operations in the vicinity and wanted close escorts if German fighters were around. Three Battles from 103 Squadron and three from 218 Squadron reconnoitred on 17 September, the Battles encountering intermittent anti aircraft fire ([[Anti aircraft warfare). Bad weather led to a two day lull, then on 20 September, three Battles from 88 Squadron west of Saarbrücken were attacked by three Messerschmitt Bf 109Ds, which shot down two of the Battles, whose defensive fire was ineffective. One Battle pilot crash landed and his aircraft caught fire, killing the observer and gunner; the other Battle crashed the same way and the third Battle was hit in its fuel tanks and incinerated the crew. Playfair concluded that Battles should receive an escort anywhere near the front line but the Air Ministry rejected the claim that more fighters were necessary and he had to ask the French instead. The Chief of Staff of the French Air Force ([[Chief of Staff of the French Air Force), Général d'Armée Aérienne Joseph Vuillemin, was short of fighters but promised to help, provided the British helped themselves. At a meeting on 28 September, the British representative repeated the claim that tight formation flying and collective firepower obviated the need for escorts and Vuillemin cancelled French co operation. Two days later, five Battles from 150 Squadron on reconnaissance near Saarbrücken and Merzig, were attacked by eight Bf 109Es. The Battles closed up but four were shot down, most in flames. The surviving Battle pilot ran for home and crashed on landing but saved his crew. The squadron immediately fitted its aircraft with an extra rear facing gun in the bomb aiming position against attacks from below and behind; in England the Air Ministry blamed the Battle, rather than faulty tactics and equipment and declared it obsolete. For protection against fighter attack, of armour for each aircraft was rushed to France and 15 and 40 squadrons returned to Britain to convert to Blenheims, being replaced by 114 and 139 squadrons which were already flying the type.

Октябрь-декабрь

11 октября бомбардировщики Luftwaffe Dornier Do 17 начали переходить линию фронта на большой высоте, один из них пролетел на высоте 6096,00 м над истребительной базой 1-й эскадрильи AASF в Васинкуре, где и был сбит в районе Войсигни. Две истребительные эскадрильи Hawker Hurricane (67-е крыло) входили в состав AASF для обеспечения прикрытия своих баз, а еще одна эскадрилья Hurricane в Англии была в резерве для подкрепления. Эскадрильи второго эшелона 2-й группы, состоящие из семи эскадрилий Blenheim и двух эскадрилий средних бомбардировщиков Armstrong Whitworth Whitley, были готовы к переброске во Францию в случае немецкого наступления. 8 ноября в 10:00 73-я эскадрилья сбила Do 17, одержав свою первую победу в войне. Для противодействия высоковысотным Dornier 21 ноября в Зоне воздушных операций Север (ZOAN) и Зоне воздушных операций Восток (ZOAE) было создано семь истребительных секторов. 22 ноября 1-я эскадрилья сбила два Do 17 утром, после чего один Hurricane совершил вынужденную посадку из-за повреждения двигателя, а в начале дня три Hurricane над Мецем совместно с французской армейской авиацией сбили Heinkel He 111, при этом один Hurricane получил повреждения в столкновении с французским истребителем. 73-я эскадрилья заявила о сбитых двух Dornier и одном поврежденном, совместно с французскими истребителями. На протяжении большей части декабря полеты были невозможны из-за плохой погоды, но 21 декабря два Hurricane сбили Potez 637 над Виллерс-сюр-Мёз, выживший был только один. На следующий день пять Bf 109 атаковали три Hurricane 73-й эскадрильи и сбили два из них.

Британские ВВС во Франции

+AASF эскадрильи Самолетные эскадрильи во Франции (первый эшелон) Battle 12, 15, 40, 88, 103, 105142, 150, 218, 226 Blenheim IV 114, 139 (с декабря 1939) Hurricane 1, 73 (501 с 11 мая 1940) В Англии 2 группа (второй эшелон) Blenheim IV 21, 82, 107, 110 4 группа Whitley 77, 102 Потери (по различным источникам) AASF Battle: 137 Blenheim: 37; Всего: 174 2 группа Blenheim: 98 Общие потери 272

+AASF squadrons Aircraft SquadronIn France (first echelon) Battle 12, 15, 40, 88, 103, 105142, 150, 218, 226 Blenheim IV 114, 139(from December 1939) Hurricane 1, 73(501 from 11 May 1940)In England2 Group (second echelon)Blenheim IV 21, 82, 107, 1104 GroupWhitley 77, 102Losses (sources vary)AASF Battle: 137Blenheim: 37; Total: 174 2 Group Blenheim: 98Total losses272
On the declaration of war, the Air Component had come under the command of Lord Gort the Commander in Chief of the BEF and the AASF remained under Bomber Command control but based with the Armée de l'Air. Thought had been given to liaison and Air Missions had been installed in the main Allied headquarters but training exercises showed that communication was inadequate. In January 1940, command of the AASF and the Air Component was unified under Air Marshal Arthur Barratt as Air Officer Commanding in Chief British Air Forces in France (BAFF), the Air Component being detached from the BEF while remaining under its operational control and Bomber Command losing the AASF, since the Battle would not be used for strategic bombing. Barratt was charged with giving "full assurance" to the BEF of air support and to provide the BEF with

Since the British held only a small part of the Western Front, Barratt was expected to operate in the context of the immediate needs of the Allies. In France the new arrangement worked well but the War Office and the Air Ministry never agreed on what support should be given to the Field Force of the BEF. When Air Marshal Charles Portal replaced Edgar Ludlow Hewitt as AOC in C Bomber Command on 3 April, he prevented the second echelon of the AASF from going to France, with the agreement of Cyril Newall, the Chief of the Air Staff. Portal took the view that fifty Blenheims attempting to attack an advancing army, using out of date information, could not achieve results commensurate with the expected losses. On 8 May he wrote,

The airfields occupied by the first echelon were still being equipped for operations and would become dangerously congested if the second echelon arrived. Barratt questioned the wisdom of an assumption that because the AASF was behind the Maginot Line, mobility was less important than that of the Air Component and approval was eventually given to make the AASF semi mobile. Motorisation came too late and the AASF had to beg, steal or borrow French vehicles when squadrons changed base; by late April, the AASF strength had risen to 6,859 men.

После объявления войны воздушный компонент перешел под командование лорда Горта, главнокомандующего BEF, а AASF оставался под контролем Командования бомбардировщиков, но базировался совместно с Armée de l'Air. Была проработана система связи, и воздушные миссии были размещены в главных штабах союзников, однако учебные учения показали, что связь была недостаточной. В январе 1940 года командование AASF и воздушным компонентом было объединено под руководством маршала авиации Артура Барратта в качестве главнокомандующего британскими ВВС во Франции (BAFF). Воздушный компонент был отделен от BEF, оставаясь под его оперативным контролем, а Командование бомбардировщиков лишилось AASF, поскольку Battle не предназначался для стратегических бомбардировок. Барратту было поручено обеспечить BEF "полной гарантией" воздушной поддержки и предоставить BEF

Поскольку британцы контролировали лишь небольшой участок Западного фронта, от Барратта ожидалось, что он будет действовать, исходя из немедленных потребностей союзников. Во Франции новая организация работала хорошо, но Военное ведомство и Министерство авиации так и не пришли к согласию относительно того, какую поддержку следует оказывать полевым силам BEF. 3 апреля маршал авиации Чарльз Портал сменил Эдгара Людлоу Хьюитта на посту командующего Командованием бомбардировщиков, и с согласия начальника штаба ВВС, сэра Сирила Ньюолла, он предотвратил отправку второго эшелона AASF во Францию. Портал полагал, что пятьдесят самолетов Blenheim, пытающихся атаковать наступающую армию, используя устаревшую информацию, не смогут добиться результатов, соизмеримых с ожидаемыми потерями. 8 мая он написал:

Аэродромы, занятые первым эшелоном, все еще оборудовались для операций и стали бы опасно перегружены, если бы прибыл второй эшелон. Барратт усомнился в целесообразности предположения, что поскольку AASF находился за линией Мажино, мобильность была менее важна, чем у воздушного компонента, и в конечном итоге было дано разрешение сделать AASF полумобильным. Моторизация произошла слишком поздно, и AASF приходилось выпрашивать, занимать или брать взаймы французские транспортные средства при перебазировании эскадрилий; к концу апреля численность AASF достигла 6859 человек.

Февраль-март

Больше полетов было возможно в январе, но большую часть февраля авиация провела на земле, при этом многие экипажи находились в отпуске. Погода значительно улучшилась для полетов, и 2 марта "Дорнье" был сбит двумя "Ураганами" 1-й эскадрильи, один из британских пилотов погиб при попытке вынужденной посадки после того, как его двигатель был поврежден ответным огнем; на следующий день британские истребители сбили "He 111". 3 марта два пилота 73-й эскадрильи, сопровождавшие Potez 63 на высоте 6096 метров, обнаружили семь "He 111" на высоте 1524 метра выше и начали преследование, но были атакованы шестью Bf 109. Один Bf 109 пролетел мимо одного из "Харрикейнов", который открыл по нему огонь, когда тот уходил вперед. Bf 109 упал, оставляя за собой черный дым – это была одиннадцатая победа эскадрильи. "Харрикейн" был подбит третьим Bf 109, и пилоту едва удалось дотянуть до французского аэродрома и совершить аварийную посадку. Утром 4 марта "Ураган" 1-й эскадрильи сбил Bf 109 над Германией, а позже три других "Урагана" эскадрильи атаковали девять "Мессершмиттов" Bf 110 к северу от Меца и сбили один. 29 марта три "Урагана" 1-й эскадрильи были атакованы Bf 109 и Bf 110 над Бузонвилем, Bf 109 был сбит у Апаша, а Bf 110 – к северо-западу от Битше; пилот "Урагана" погиб при посадке в Бриенне-ле-Шато.

Апрель 9 мая

Большинство вторжений Люфтваффе в апреле представляли собой обычные разведывательные полеты, но более крупные группы истребителей патрулировали линию фронта, а формирования до трех эскадрилий Люфтваффе (Staffel (Luftwaffe)) летали на большой высоте до Нанси и Меца. Разведывательные самолеты начали пересекать линию фронта эскадрильями, чтобы воспользоваться большей огневой мощью на самом опасном участке маршрута, прежде чем рассредоточиться в направлении своих целей. 7 апреля самолеты Hurricane сбили Bf 109 в районе Хам-су-Варсберг, а 9 апреля, когда немцы начали вторжение в Данию и Норвегию (операция Weserübung), самолеты Bomber Command были перенаправлены для выполнения операций в Скандинавии, а боевые эскадрильи взяли на себя ночные разбрасывание листовок над Германией; потерь не было. Ситуация оставалась без изменений до ночи 9/10 мая, когда тяжелая артиллерия немецкой и французской армий начала взаимно обстреливать линии Мажино и Зигфрида. В начале мая в составе AASF насчитывалось 416 самолетов: 256 легких бомбардировщиков, из 200 исправных бомбардировщиков 110 были боевыми. Во французских ВВС было менее ста бомбардировщиков, 75% из которых устарели. Люфтваффе на Западном фронте располагало 3530 боеспособными самолетами, включая около 1300 бомбардировщиков и 380 пикирующих бомбардировщиков.

10 мая

На рассвете немецкие бомбардировщики совершили скоординированную часовую атаку на 72 аэродрома в Нидерландах, Бельгии и Франции, нанеся серьезные потери бельгийскому воздушному компоненту (Belgische Luchtmacht / Force aérienne belge) и Королевским военно-воздушным силам Нидерландов (Koninklijke Luchtmacht). Бомбардировщики Люфтваффе летали группами от трех до тридцати Heinkel 111, Dornier 17 или Junkers 88, но оказали наименьшее воздействие на британские и французские аэродромы, над которыми британские и французские истребители перехватили немецких бомбардировщиков. Девять британских баз подверглись атаке без существенного эффекта. Истребители Hurricane 1-й эскадрильи, базирующиеся в Васинкуре, патрулировали линию Мажино с 4:00 утра и сбили один He 111, потеряв при этом один Hurricane. В 5:30 утра самолет Do 17 был сбит в районе Дун-сюр-Мёз, при этом один Hurricane совершил вынужденную посадку. В Рувре два Hurricane 73-й эскадрильи атаковали три бомбардировщика над аэродромом, повредив один из них, а один Hurricane был вынужден совершить посадку с повреждениями. В 5:00 утра четыре Hurricane атаковали одиннадцать Do 17 вблизи аэродрома, один Hurricane упал в огне с тяжело обожженным пилотом, а другой вернулся с повреждениями. Было сбито два Do 17, а вскоре после этого – один He 111. Приказы, полученные 73-й эскадрильей, привели к ее возвращению с передового аэродрома на базу в районе AASF около Реймса. Из Англии 501-я эскадрилья Hurricane прибыла в Бетенивиль для присоединения к AASF и вступила в бой в течение часа против сорока бомбардировщиков He 111. Транспортный самолет, перевозивший пилотов и наземный персонал эскадрильи, потерпел крушение при посадке, в результате чего погибли три пилота и шесть получили ранения. Эскадрильи бомбардировщиков AASF оставались на земле в ожидании приказов, но политика бомбардировок, установленная Главным штабом (Grand Quartier Général (GQG), французским высшим штабом), не требовала от британцев получения разрешения. В Шонии Барратт и д’Астье обсудили доклады разведки, и Барратт отдал приказ AASF начать действия. Французский самолет-разведчик сообщил о немецкой колонне в Люксембурге несколько часов назад. Французские бомбардировочные эскадрильи получали приказы и контрприказы; некоторые были отправлены для демонстративных пролетов на малой высоте, чтобы успокоить французские войска, и были перехвачены немецкими истребителями. Эскадрильи AASF находились в готовности с 6:00 утра, один рейс в каждой эскадрилье был готов к вылету через тридцать минут, а другой – через два часа. Барратт связался с генералом Альфонсом Жоржем, командующим Северо-Восточным театром военных действий (Théâtre d’Opérations du Nord Est), чтобы сообщить ему о начале операций AASF, но приказ на атаку был отдан только в 12:20. Тридцать два самолета Battle из 12, 103, 105, 142, 150, 218 и 226 эскадрилий летели на малой высоте, группами по два-четыре самолета, для атаки немецких колонн. Первая волна из восьми Battle получила поддержку от пяти Hurricane 1-й эскадрильи и трех Hurricane 73-й эскадрильи, отправленных для патрулирования над Люксембургом и уничтожения немецких истребителей. Две истребительные группы не были скоординированы и имели лишь общие указания; три Hurricane 73-й эскадрильи атаковали силы немецких бомбардировщиков без сопровождения и были атакованы немецкими истребителями до того, как вступили в контакт с Battle. По крайней мере один Hurricane был сбит; пилоты 1-й эскадрильи видели происходящее, но были слишком низко, чтобы помочь. Battle летели к цели, прижимаясь к земле, и избежали немецких истребителей, но оказались в зоне досягаемости немецкого зенитного огня. Два Battle 12-й эскадрильи атаковали на высоте 9,14 м, один был сбит при подходе к цели. Второй самолет обстрелял колонну из бортового пулемета и сбросил бомбы; ни одна сторона не могла промахнуться, и Battle разбился на поле. Еще двенадцать Battle были сбиты, а большинство остальных получили повреждения. Во второй половине дня второй налет из 32 Battle, летевших на высоте 76,20 м, был перехвачен Bf 109, и десять самолетов были сбиты истребителями и зенитным огнем. В течение дня Hurricane AASF и воздушного компонента заявили о 60 сбитых самолетах Люфтваффе, 16 вероятных и 22 поврежденных. Анализ, проведенный Каллом и др. в 1999 году, показал, что Hurricane AASF совершили 47 вылетов и были предварительно признаны ответственными за сбивание шести бомбардировщиков при потере пяти Hurricane, сбитых или совершивших вынужденную посадку. Самолеты из Командования бомбардировщиков в Англии не появились, поскольку британское правительство было занято сменой правительства. Барратт запросил поддержку, и ночью Командование бомбардировщиков отправило 36 бомбардировщиков Wellington для атаки Ваальхавена, а восемь бомбардировщиков Whitley из 77-й и 102-й эскадрилий бомбили транспортные узлы в южных Нидерландах в районах Гельдерн, Гох и Альдекирк; также были атакованы Рейс и Везель на территории Германии.

As dawn broke, German bombers made a coordinated, hour long attack on 72 airfields in the Netherlands, Belgium and France, inflicting severe losses on the Belgian Air Component (Belgische Luchtmacht/Force aérienne belge) and the Royal Netherlands Air Force (Koninklijke Luchtmacht). The Luftwaffe bombers flew in formations of three to thirty Heinkel 111, Dornier 17 or Junkers 88s but had least effect on the British and French airfields, over which British and French fighters intercepted the German raiders. Nine British occupied bases were attacked to little effect. Hurricanes of 1 Squadron at Vassincourt patrolled the Maginot Line from 4:00 a. m. and shot down a He 111 for one Hurricane damaged. At 5:30 a. m. A Flight shot down a Do 17 near Dun sur Meuse for one Hurricane crash landed. At Rouvres, two 73 Squadron Hurricanes attacked three bombers over the airfield, damaging one for a Hurricane forced down damaged. At 5:00 a. m. four Hurricanes attacked eleven Do 17s near the airfield, one Hurricane landing in flames with a badly burned pilot and one Hurricane returning damaged. More Hurricanes were scrambled and shot down two Do 17s; a He 111 was shot down soon afterwards. Orders to 73 Squadron led to it moving back from its forward airfield to its base in the AASF area around Reims. From England, 501 Squadron with Hurricanes, landed at Bétheniville to join the AASF and went into action within the hour against forty He 111 bombers. A transport aircraft ferrying pilots and ground crews of the squadron crashed on landing; three pilots were killed and six injured. The AASF bomber squadrons remained on the ground waiting for orders but the bombing policy established by [[Grand Quartier Général (1939–1940) (GQG, French supreme headquarters) did not require the British to obtain permission. At Chauny, Barratt and d'Astier discussed reconnaissance reports and Barratt ordered the AASF into action. A German column had been reported in Luxembourg by a French reconnaissance aircraft several hours earlier. The French bomber squadrons received orders and counter orders; some were sent to make low level demonstrations to reassure French troops and were intercepted by German fighters. The AASF squadrons had been on stand by since 6:00 a. m., one flight in each squadron at thirty minutes' readiness and the other at two hours' notice. Barratt called General Alphonse Georges, commander of the Théâtre d’Opérations du Nord Est (North eastern Theatre of Operations) to tell him that the AASF would commence operations but it took until 12:20 p. m. to give the order to attack. Thirty two Battles from 12, 103, 105, 142, 150, 218 and 226 squadrons flew at low altitude, in groups of two to four bombers, to attack German columns. The first wave of eight Battles had support from five 1 Squadron and three 73 Squadron Hurricanes, sent to patrol over Luxembourg City and clear away German fighters. The two fighter formations were not co ordinated and had only vague orders; the three 73 Squadron Hurricanes attacked a force of unescorted German bombers and were bounced by German fighters before they made contact with the Battles. At least one Hurricane was shot down; the 1 Squadron pilots saw what was happening but were too low to help. The Battles hedge hopped towards the target and evaded the German fighters but were well inside the range of German ground fire. Two Battles of 12 Squadron attacked at 9.14 m and one was shot down as it approached the target. The second aircraft strafed the column with its forward firing machine gun and bombed; neither side could miss and the Battle crash landed in a field. Another twelve Battles were shot down and most of the rest were damaged. In the afternoon, a second raid by 32 Battles flying at 76.20 m was intercepted by Bf 109s and ten were shot down by fighters and ground fire. During the day, AASF and Air Component Hurricanes claimed sixty Luftwaffe aircraft shot down, sixteen probables and twenty two damaged. The AASF Hurricanes had flown 47 sorties and been provisionally credited with shooting down six bombers for five Hurricanes shot down or force landed in a 1999 analysis by Cull et al. No aircraft From Bomber Command in England appeared because the British state was preoccupied with a change in government. Barratt requested support and during the night, Bomber Command sent 36 Wellington bombers to attack Waalhaven and eight Whitleys from 77 and 102 squadrons bombed transport bottlenecks into the southern Netherlands at Geldern, Goch and Aldekirk; Rees and Wesel over the German border also being raided.

11 мая

Когда экипажи "Бленхеймов" 114-й эскадрильи, дислоцированной во Вро, готовились к вылету для атаки немецких танковых колонн в Арденнах, на высоте полета деревьев появились девять "Дорнье-17", которые подвергли их бомбардировке, уничтожив несколько "Бленхеймов", повредив другие и вызвав потери. С 9:30 до 10:00 утра восемь "Баттлов" из 88-й и 218-й эскадрилий, двумя группами по две секции в каждой, взлетели для нанесения удара по сосредоточениям немецких войск в районе Прюма, за границей, в Рейнланде, где накануне две танковые дивизии начали наступление на запад и уже продвинулись за Шабрез, оказавшись на территории Бельгии. Из Реймса "Баттлы" должны были совершить полет по диагонали через фронт. Этот налет стал первым для 88-й эскадрильи, чьи две секции разделились, чтобы не дать немцам времени на ответную реакцию. На протяжении всего вылета в районе Нёфшато, с территории Прюма, велся непрерывный огонь из стрелкового оружия. Один самолет из второй группы совершил посадку вблизи Бастоня, еще два были потеряны у Сен-Вита, а в кабине у выжившего самолета плескалось авиационное топливо. Пилот развернулся и атаковал колонну в узкой долине у Удлера, недалеко от Прюма, но бомбосбрасывающий механизм был поврежден, и бомбы сбросить не удалось. "Баттлу" удалось вернуться и приземлиться в Васенкуре, а четыре "Баттла" из 218-й эскадрильи пропали без вести. Запланированная на день атака была отменена из-за наступления сумерек и желания Барратта сохранить самолеты. Бельгийское правительство обратилось к союзникам с просьбой уничтожить мосты через Альбертовский канал в районе Маастрихта, но немцы уже установили там многочисленные зенитные орудия. Около полудня было сбито шесть из девяти бельгийских "Баттлов" из "Эльтра", а также два из шести сопровождавших их истребителей, при этом три выживших не нанесли никакого ущерба. Шесть "Бленхеймов" из 21-й и шесть из 110-й эскадрилий, базировавшихся в Великобритании, продолжили атаку с высоты 914,40 м. При приближении к цели бомбардировщики подверглись массированному зенитному огню и нарушили строй, чтобы атаковать с разных направлений, но вскоре обнаружили Bf 109 и вновь сформировали строй. Было сбито четыре "Бленхейма", остальные получили повреждения, и ни одна бомба не достигла цели. Десять современных французских LeO 451 из GB I/12 и II/12, при поддержке истребителей Morane Saulnier M. S.406, предприняли первую французскую бомбардировку в ходе сражения, подожгли несколько немецких транспортных средств, но не смогли поразить мосты. Пилоты Morane атаковали немецкие истребители и заявили о пяти сбитых Bf 109 при потере четырех Morane; один LeO 451 был сбит, а остальные получили такие серьезные повреждения, что вышли из строя на несколько дней. В ночь с 11 на 12 мая Барратт обратился к командованию бомбардировочной авиации с просьбой атаковать транспортные цели в районе Мюнхен-Гладбаха. "Уитли" из 51-й, 58-й, 77-й и 102-й эскадрилий и "Хэмпдены" из 44-й, 49-й, 50-й, 61-й и 144-й эскадрилий отправили 36 бомбардировщиков, но пять "Хэмпденов" вернулись раньше срока, и лишь половина оставшихся заявила о бомбардировке цели. "Уитли" и два "Хэмпдена" были сбиты, а экипажи "Хэмпденов", за исключением пилотов, пробивались обратно к позициям союзников. Пилоты AASF, Air Component и 11-й группы "Харрикейнов" заявили о 55 сбитых немецких самолетах, а французские истребители, действовавшие в зоне ответственности RAF, заявили еще о 15. Анализ, проведенный Каллом и др. в 1999 году, показал, что пилотам "Харрикейнов" удалось уничтожить или повредить 34 самолета Люфтваффе.

As Blenheim crews of 114 Squadron at Vraux were preparing to take off to attack German tank columns in the Ardennes, nine Dornier 17s appeared at treetop height and bombed them, destroying several Blenheims, damaging others and causing casualties. From 9:30 to 10:00 a. m., eight Battles in two flights of two sections each from 88 and 218 squadrons took off to raid German troop concentrations near Prüm over the border in the Rhineland, where two panzer divisions had begun their westwards advance the day before and were already past Chabrehez, inside Belgium. From Reims, the Battles had to make a flight diagonally across the front. The raid was the first by 88 Squadron whose two sections flew apart to give the Germans no time to react. The Battles received constant small arms fire at the vicinity of Neufchâteau, from Prüm, for the rest of the run in. An aircraft from the second flight force landed near Bastogne, two more were lost near St Vith and the surviving aircraft had aviation fuel sloshing around the cockpit. The pilot turned back and attacked a column in a narrow valley at Udler, short of Prüm but the bomb release gear had been damaged and they did not drop; the Battle managed to return and land at Vassincourt; the four Battles from 218 Squadron disappeared. An attack planned for the afternoon was cancelled because of the dusk and because Barratt wanted to conserve his aircraft. The Belgian government appealed to the Allies to destroy the Albert Canal bridges around Maastricht but the Germans had already installed many anti aircraft guns there. Six Belgian Battles out of nine from Aeltre were shot down around noon along with two of the six fighter escorts, the three survivors causing no damage. Six Blenheims from 21 Squadron and six from 110 Squadron in Britain attacked next from 914.40 m. As the bombers approached they met massed anti aircraft fire and broke formation to attack from different directions, only to spot Bf 109s and form up again. Four Blenheims were shot down, the rest were damaged and no bomb hit the target. Ten modern French LeO 451s from GB I/12 and II/12, escorted by Morane Saulnier M. S.406 fighters, attempted the first French bombing raid of the battle and set fire to some German vehicles but failed to hit the bridges. The Morane pilots attacked the German fighters and claimed five Bf 109s for four Moranes; one LeO 451 was shot down and the rest so badly damaged that they were out of action for several days. During the night of 11/12 May, Barratt called on Bomber Command to attack transport targets around München Gladbach; Whitleys from 51, 58, 77 and 102 squadrons, with Handley Page Hampdens from 44, 49, 50, 61 and 144 squadrons sent 36 bombers but five Hampdens returned early and only half the remainder claimed to have bombed the target. A Whitley and two Hampdens were shot down, the Hampden crews, minus a pilot, making their way back to Allied lines. AASF, Air Component and 11 Group Hurricane pilots claimed 55 German aircraft and French fighter pilots in the RAF area claimed another 15; analysis by Cull et al. in 1999 attributed 34 Luftwaffe aircraft destroyed or damaged to Hurricane pilots.

12 мая

В 7:00 утра девять "Бленхеймов" 139-й эскадрильи вылетели из Пливота для атаки немецкой колонны близ Тонгерена, но были перехвачены пятьюдесятью Bf 109 и потеряли семь самолетов, два экипажа вернулись пешком после вынужденной посадки. В Амифонтен 12-я эскадрилья получила приказ атаковать мосты у Маастрихта шестью "Баттлами". После гибели "Баттлей" в Бельгии накануне, командир запросил добровольцев, и все пилоты откликнулись; были выбраны шесть экипажей, находившихся в готовности. Две эскадрильи "Бленхеймов" должны были атаковать Маастрихт одновременно с отвлекающим маневром, а двенадцать эскадрилий "Харрикейнов" оказывали поддержку, но половина из них действовала к северо-западу, а остальные лишь находились вблизи, за исключением 1-й эскадрильи, которой было приказано прочесать пространство впереди для уничтожения немецких истребителей. Три "Баттла" B-полета должны были атаковать мост в Велдвезельте, а три из A-полета – мост в Вроенховене. Два "Баттла" A-полета взлетели в 8:00 утра и поднялись на высоту 2133,60 м. Не долетев до Маастрихта, самолеты подверглись огню зенитной артиллерии, что удивило экипажи масштабом немецкого продвижения. Пилоты "Харрикейнов" увидели около 120 немецких истребителей над собой и атаковали; три Bf 109 и шесть "Харрикейнов" были сбиты. Во время отвлекающего маневра, A-полет пикировал на дорогу Маастрихт – Тонгерен в направлении моста Вроенховен, прикрываемого тремя "Харрикейнами"; Bf 109 сблизился с ведущим самолетом, затем ушел к второму "Баттлу", который скрылся в облаке. "Баттлы" пикировали с 1828,80 м и бомбили с 609,60 м, оба были подбиты в двигатель, один "Баттл" упал в поле, экипаж был взят в плен. Второй экипаж "Баттла", оторвавшись от Bf 109, увидел взрыв бомб первого "Баттла" на мосту и попадание в воду и бок канала. Второй пилот "Баттла" увернулся, в сети трассирующих пуль с земли, и был поврежден истребителем Bf 109, который был поражен стрелком-радистом. Левый топливный бак загорелся, и пилот приказал экипажу катапультироваться, но затем заметил, что огонь погас. Пилот доставил бомбардировщик домой, но в нескольких милях от него закончилось топливо, и он совершил посадку на поле; наблюдатель вернулся в Амифонтен, а стрелок-радист был взят в плен. Через пять минут B-полет атаковал мост в Велдвезельте, пролетел над Бельгией в линию в 15,24 м. Один "Баттл" был подбит и загорелся перед целью, бомбардировал и упал возле канала; пилот, несмотря на сильные ожоги, спас экипаж, который был взят в плен. Второй "Баттл" был подбит, пошел на набор высоты, пока горел, пикировал в землю и взорвался, убив экипаж. Третий "Баттл" сделал крутой поворот у моста, затем пикировал в него, уничтожив западную часть. Немецкие инженеры немедленно начали строительство понтонного моста, и пока они работали, 24 "Бленхейма" из 2-й группы в Англии атаковали мосты у Маастрихта; десять были сбиты. В 13:00 18 Breguet 693 из GA 18, при поддержке истребителей Morane 406, атаковали немецкие танковые колонны в районе Хассельта, Сент-Тронда, Льежа и Маастрихта, потеряв восемь бомбардировщиков. Двенадцать LeO 451 атаковали колонны вокруг Тонгерена, Сент-Тронда и Варемма в 18:30 и выжили, несмотря на то, что большинство были повреждены. Поздним вечером пятнадцать "Баттлов" вылетели против немецких войск близ Буйона, и шесть были сбиты. В течение ночи сорок "Бленхеймов" 2-й группы совершали рейды по эстафете против мостов у Маастрихта с небольшими потерями. На рассвете AASF впервые вступила в бой против немецкого наступления на Седан, три "Баттла" 103-й эскадрильи атаковали мост через Семуа, последнюю реку к востоку от Мааса. "Баттлы" летели очень низко, и все вернулись. Около 13:00 три "Баттла" 103-й эскадрильи атаковали мост с высоты 1219,20 м и были перехвачены Bf 110. "Баттлы" пикировали и летели на малой высоте, чтобы уклониться от истребителей, бомбардируя понтонный мост рядом с руинами старого с высоты 6,10 м и ушли. Около 15:00 три "Баттла" 150-й эскадрильи бомбили немецкие колонны вокруг Нёфшато и Бертрикса, к востоку от Буйона. Один "Баттл" был подбит и упал в огне, но два других бомбили с 30,48 м и ушли. В 17:00 три "Баттла" 103-й эскадрильи и три из 218-й эскадрильи атаковали в районе Буйона. "Баттлы" 103-й эскадрильи летели поодиночке на малой высоте, а "Баттлы" 218-й эскадрильи летели строем на высоте 304,80 м. Общее прикрытие обеспечивали "Харрикейны" 73-й эскадрильи, но они заявили лишь об одном самолете-разведчике Henschel Hs 126. Два "Баттла" 218-й эскадрильи были сбиты, а атака на малой высоте 103-й эскадрильи стоила еще двух, эскадрилья решила отказаться от услуг навигатора для тактических операций днем. Выживший экипаж 103-й эскадрильи также защитил себя, атаковав немецкую танковую колонну к западу от цели и уходя домой, в соответствии с первоначальным планом AASF атаковать первые встреченные немецкие войска. Барратт решил, что "Баттлы" должны атаковать с большей высоты, чтобы снизить потери от зенитного огня, но Плейфэр считал, что новая политика не выведет "Баттлы" из зоны досягаемости немецкой зенитной артиллерии. Результаты операций 12 мая не дали однозначных доказательств того, что атаки с малой высоты более опасны. За шестьдесят вылетов с 10 мая эскадрильи "Баттл" потеряли тридцать самолетов, и вечером Барратту было приказано сохранить свои силы до кульминации битвы. В чрезвычайных ситуациях AASF должна была поддерживать темп атак каждые два часа, но это оказалось невозможным; Плейфэру было приказано дать эскадрильям "Баттл" отдых 13 мая. К концу дня AASF сократилась до 72 исправных бомбардировщиков. "Харрикейны" AASF и Воздушного компонента столкнулись с большим количеством Bf 109 над линией фронта, которые сбили по меньшей мере шесть из двенадцати потерянных "Харрикейнов". Обе силы "Харрикейнов" заявили о 60 сбитых, вероятных или поврежденных самолетах Люфтваффе, 27 из которых были приписаны им в анализе 1999 года.

At 7:00 a. m., nine Blenheims of 139 Squadron flew from Plivot to attack a German column near Tongeren but were intercepted by fifty Bf 109s and lost seven aircraft, two of the crews returning on foot after crash landing. At Amifontaine, 12 Squadron was briefed for an attack on the bridges near Maastricht with six Battles. After the fate of the Belgian Battles the day before, the commander asked for volunteers and every pilot stepped forward; the six crews on standby were chosen. Two Blenheim squadrons were supposed to attack Maastricht at the same time as a diversion and twelve Hurricane squadrons were flying in support but half of these were operating to the north west and the others were only flying in the vicinity, except for 1 Squadron, which was to sweep ahead to clear away German fighters. Three Battles of B Flight were to attack the bridge at Veldwezelt and three from A Flight the bridge at Vroenhoven. Two Battles of A Flight took off at 8:00 a. m. and climbed to 2133.60 m; short of Maastricht, the aircraft received anti aircraft fire, surprising the crews with the extent of the German advance. The Hurricane pilots saw about 120 German fighters above them and attacked; three Bf 109s and six Hurricanes were shot down. During the diversion, A Flight dived over the Maastricht−Tongeren road towards the Vroenhoven bridge covered by three Hurricanes; a Bf 109 closed on the leading aircraft, then veered off towards the second Battle, which hid in a cloud. The Battles dived from 1828.80 m and bombed at 609.60 m, both being hit in the engine, one Battle came down in a field, the crew being captured. The second Battle crew, having shaken off the Bf 109, saw bombs from the first Battle explode on the bridge and hit the water and the side of the canal. The second Battle pilot turned away, amidst a web of tracer from ground fire and was then damaged by a Bf 109 fighter, which was hit by the rear gunner. The port fuel tank caught fire and the pilot ordered the crew to parachute, then he noticed that the fire had gone out. The pilot nursed the bomber home but ran out of fuel a few miles short and landed in a field; the observer got back to Amifontaine but the gunner was taken prisoner. Five minutes later, B Flight attacked the bridge at Veldwezelt, having flown over Belgium in line astern at 15.24 m. One Battle was hit and caught fire before the target, bombed and crashed near the canal; the pilot, despite severe burns, saving the crew who were taken prisoner. A second Battle was hit, zoomed while on fire, dived into the ground and exploded, killing the crew. The third Battle made a steep turn near the bridge then dived into it, destroying the west end. German engineers began immediately to build a pontoon bridge and as they worked, 24 Blenheims from 2 Group in England attacked the bridges at Maastricht; ten were shot down. At 1:00 p. m. 18 Breguet 693s from GA 18 with Morane 406 fighter escorts, attacked German tank columns in the area of Hasselt, St Trond, Liège and Maastricht, losing eight bombers. Twelve LeO 451s attacked columns around Tongeren, St Trond and Waremme at 6:30 p. m. and survived, despite most being damaged. Late in the afternoon, fifteen Battles flew against German troops near Bouillon and six were shot down. During the night, forty Blenheims of 2 Group flew in relays against the Maastricht bridges with few losses. At daybreak, the AASF intervened against the German advance towards Sedan for the first time, three Battles of 103 Squadron attacking a bridge over the Semois, the last river east of the Meuse. The Battles flew very low and all returned. At about 1:00 p. m. three more Battles of 103 Squadron attacked the bridge from 1219.20 m and were intercepted by Bf 110s. The Battles dived and hedge hopped to evade the fighters, bombing a pontoon bridge next to the ruins of the original one from 6.10 m and escaped. At about 3:00 p. m. three Battles of 150 Squadron bombed German columns around Neufchâteau and Bertrix, east of Bouillon. One Battle was hit and crashed in flames but the other two bombed from 30.48 m and got away. At 5:00 p. m. three 103 Squadron Battles and three from 218 Squadron attacked in the vicinity of Bouillon, the Battles from 103 Squadron flew individually at low altitude and those of 218 Squadron flew in formation at 304.80 m. General cover was provided by the Hurricanes of 73 Squadron but they claimed only a Henschel Hs 126 reconnaissance aircraft. Two 218 Squadron Battles were shot down and the low level attack by 103 Squadron cost two more, the squadron having decided to dispense with the navigator for tactical operations by day. The surviving crew of 103 Squadron had also protected themselves by attacking a German tank column west of the target and running for home, according to the original AASF intention of attacking the first German troops encountered. Barratt had decided that the Battles should attack from a higher altitude to reduce losses from ground fire but Playfair took the view that the new policy would not put the Battles out of range of German anti aircraft guns. The results of the operations on 12 May gave no conclusive evidence that low attacks were more dangerous. In the sixty sorties since 10 May the Battle squadrons had lost thirty aircraft and in the evening Barratt was ordered to conserve his force until the climax of the battle. In emergencies, the AASF was supposed to maintain a tempo of two hourly attacks but this proved impossible; Playfair was ordered to rest the Battle squadrons on 13 May. By the end of the day, the AASF had been reduced to 72 serviceable bombers. AASF and Air Component Hurricanes were confronted by more Bf 109s over the front line, which shot down at least six of the twelve Hurricanes lost. The two Hurricane forces claimed 60 Luftwaffe aircraft shot down, probables or damaged, 27 being attributed to them in a 1999 analysis.

13 мая

В 130 километрах к северу от баз AASF, напротив реки Маас, начинался кризис битвы за Францию, но союзные командиры все еще считали угрозу в странах Бенилюкс более серьезной. Четыре эскадрильи 76-го крыла (12-я, 142-я и 226-я) получили приказ атаковать немецкие войска в районе Вагенингена, однако рейд был отменен из-за плохой погоды. Позже семь самолетов 226-й эскадрильи были направлены на атаку немецких колонн близ Бреды, хотя цель находилась ближе к 2-й группе в Англии. Немецких колонн обнаружено не было; самолеты типа «Баттл» разрушили фабрику, чтобы заблокировать дорогу, и благополучно вернулись на базу. Информация о ситуации на Маасе начала поступать, и штаб AASF начал рассматривать план действий на случай чрезвычайной ситуации, предусматривающий эвакуацию на аэродромы южнее. Вечером французский пилот заметил, как немцы переправляются через Маас в Динане, и приземлился на ближайшем аэродроме – 12-й эскадрильи, чтобы немедленно атаковать переправу, но Плейфэр и Барратт отказали ему в разрешении. Давление на британских авиакомандующих усилилось ночью, когда Биллотт, командующий 1-й армейской группой, заявил Барратту и д’Астье: «Победа или поражение зависят от уничтожения этих мостов». Немцы создали плацдармы на западном берегу Мааса и строили понтонные мосты для переброски танков; Барратту и д’Астье было приказано немедленно приложить максимальные усилия. В отличие от постоянных мостов, атакованных 12 мая, немецкая оборона в районе Седана не была организована, понтонные мосты были более уязвимы, а река находилась гораздо ближе к аэродромам AASF, соответственно дальше от баз Люфтваффе. Французские бомбардировщики совершили два налета в течение дня, а ночью французская авиация бомбила немецкие тылы, в то время как самолеты «Бленхейм» 2-й группы атаковали мосты в Маастрихте и железные дороги в Аахене и Эйндховене. 13 мая было потеряно десять истребителей «Харрикейн», шесть – в боях с немецкими истребителями, заявлено о пяти сбитых Bf 109 и пяти Bf 110, что вдвое превышает количество, окончательно приписанное истребителям AASF и Air Component. Общие заявки составили 37 сбитых, предположительно поврежденных или уничтоженных немецких самолетов, и 21 подтвержденный в анализе 1999 года. Эскадрильи «Харрикейн» во Франции потеряли 27 истребителей, 22 – в боях с немецкими истребителями, семнадцать пилотов погибли и пять получили ранения. Пилоты «Харрикейна» заявили о 83 сбитых, предположительно поврежденных или уничтоженных немецких самолетах, однако эта цифра была впоследствии снижена до 46.

Fifty miles north of the AASF bases, opposite the Meuse, the crisis of the battle of France was beginning but the Allied commanders still took the threat in the Low Countries more seriously. Four Battles of 76 Wing (12, 142 and 226 squadrons) received orders to attack German forces around Wageningen, about away but the raid was cancelled because of poor weather. Later on, seven Battles of 226 Squadron were sent to attack German columns near Breda, distant, despite the target being closer to 2 Group in England. No German columns were found; the Battles demolished a factory to block the road and returned safely. Information about the situation on the Meuse began to arrive and AASF HQ began to consider a contingency plan to evacuate to fields further south. During the evening a French pilot saw Germans crossing the Meuse at Dinant and landed at the closest airfield, which was that of 12 Squadron, quickly to attack the German crossing but Playfair and Barratt refused to allow it. Pressure on the British air commanders increased during the night when Billotte, the commander of Groupe d'armées 1 (1st Army Group), told Barratt and d'Astier that "victory or defeat hinges on the destruction of those bridges". The Germans had bridgeheads on the west bank of the Meuse and were building pontoon bridges to get tanks across; Barratt and d'Astier were told to make an immediate maximum effort. Unlike the permanent bridges attacked on 12 May, the German defences at Sedan were not organised, pontoon bridges were more vulnerable and the river was much closer to the AASF airfields, commensurately further from Luftwaffe bases. French bombers made two attacks during the day and overnight the French bombed German rear areas as the Blenheims of 2 Group attacked the Maastricht bridges and railways at Aachen and Eindhoven. Ten Hurricanes were lost on 13 May, six to German fighters for a claim of five Bf 109s and five Bf 110s, double the number eventually attributed to AASF and Air Component Hurricanes. Total claims were 37 German aircraft shot down, probables or damaged and 21 recognised in a 1999 analysis. The Hurricane squadrons in France lost 27 fighters shot down, 22 to German fighters, seventeen pilots being killed and five wounded. The Hurricane pilots claimed 83 German aircraft shot down, probables or damaged, later reduced to 46.

14 мая

На рассвете шесть "Баттл" из 103-й эскадрильи атаковали понтонные мосты через Маас у Голье к северу от Седана; все "Баттл" вернулись, и некоторые понтоны, возможно, были повреждены. В 7:00 утра четыре "Баттл" атаковали и благополучно вернулись. Французские опасения по поводу ситуации усилились настолько, что Армия Воздуха решила использовать устаревшие бомбардировщики Amiot 143, и Барратт согласился приложить максимум усилий. Эскадрильи "Харрикейн" с севера должны были усилить AASF, но пока действовали лишь в общем районе "Баттл", вместе с французскими истребителями. После второй атаки французских бомбардировщиков, 2-я группа должна была атаковать из Англии. В 9:00 утра восемь Breguet 693 при поддержке пятнадцати "Харрикейнов" и пятнадцати истребителей Bloch 152 атаковали немецкие танки у Базеля и понтоны между Дузи и Винь-сюр-Маас, столкнувшись с незначительным противодействием зенитной артиллерии и истребителей; все Breguet вернулись. Сразу после полудня восемь LeO 451 и тринадцать Amiot 143, также при поддержке пятнадцати "Харрикейнов" и пятнадцати истребителей Bloch 152, атаковали те же цели; три Amiot и один LeO были сбиты. С 15:00 до 15:45 сорок пять "Баттл" атаковали мосты, а восемнадцать "Баттл" с восемью "Бленхеймами" – немецкие колонны. Некоторые "Баттл" летели выше, снижая риск поражения огнем с земли, но становились более уязвимыми для истребителей. Пять "Баттл" из 12-й эскадрильи пикировали на перекресток у Живонна под интенсивным огнем из стрелкового оружия; два смогли сбросить бомбы, но только один "Баттл" вернулся. Восемь "Баттл" из 142-й эскадрильи летели парами для атаки понтонных мостов с малой высоты, с бомбами, установленными на задержку в одиннадцать секунд. Пары были перехвачены немецкими истребителями; четыре "Баттл" были сбиты, по меньшей мере два – истребителями. Шесть "Баттл" из 226-й эскадрильи пытались пикировать на мосты у Дузи и Музона под огнем с земли. Один самолет был поврежден и повернул назад; еще три "Баттл" были сбиты. Семь из одиннадцати "Баттл" 105-й эскадрильи были потеряны, один "Баттл" совершил посадку на близлежащем дружественном аэродроме, а другой – аварийную посадку. Четыре "Баттл" из 150-й эскадрильи были сбиты Bf 109, а восемь из 103-й эскадрильи бомбили переправы через Маас на очень малой высоте или в пикировании. Три "Баттл" были подбиты, но сумели вернуться в районы, контролируемые союзниками, прежде чем совершить аварийную посадку, все, кроме одного пилота, выжили и вернулись на базу. Десять из одиннадцати "Баттл" 218-й эскадрильи были сбиты, а из десяти "Баттл" 88-й эскадрильи, четыре атаковали мосты, а шесть – колонны между Буйоном и Живонном, девять вернулись. Операция стала самой дорогостоящей для RAF подобного рода за всю войну: из 63 атаковавших "Баттл" было потеряно 35, а также пять из восьми "Бленхеймов". Выжившие были слишком повреждены, чтобы сформировать вторую волну. Послеполуденные атаки встретили гораздо более эффективную оборону, чем утренние, а полет на большей высоте над немецкой зенитной артиллерией лишь приблизил "Баттл" к немецким истребителям. Немецкий XIX корпус докладывал о непрерывных воздушных атаках, которые задерживали переправу немецких танков на западный берег Мааса. Все исправные французские бомбардировщики были задействованы, и с 10 мая Армия Воздуха потеряла 135 истребителей, 21 бомбардировщик и 76 других самолетов. Шесть экипажей "Баттл" вернулись пешком через территорию, контролируемую немцами, но 102 летчика были убиты или взяты в плен, и более 200 "Харрикейнов" было потеряно за четыре дня. С наступлением ночи 28 "Бленхеймов" 2-й группы атаковали мосты, и семь были сбиты, два упали за линией союзников. В Британии военный кабинет заслушал авиамаршала Хью Даудинга, командующего истребительным командованием RAF. Получив приказ отправить во Францию еще 32 "Харрикейна", Даудинг настоятельно рекомендовал отклонить французские запросы о дополнительных десяти истребительных эскадрильях. Авиационный штаб расценил потери как доказательство того, что тактические операции не стоят затрат, несмотря на их эффективность для Люфтваффе, и признал "Баттл" устаревшим, несмотря на то, что "Бленхеймы", немецкие Junkers Ju 87 и новые французские Breguet 693 также несли сопоставимые потери, когда не сопровождались истребителями. Плейфэр и Барратт просили больше истребителей и получили несколько, несмотря на призывы со всех сторон. Барратт потребовал, чтобы больше "Баттл" не отправляли во Францию без самовосстанавливающихся баков, до тех пор "Баттл" будут летать ночью, за исключением экипажей, недостаточно обученных ночным операциям или в случае крайней необходимости. Эскадрильи AASF и Air Component "Харрикейн" потеряли 27 самолетов, 22 – от немецких истребителей, 15 пилотов были убиты и четверо ранены; еще двое пилотов были убиты и один ранен немецкими бомбардировщиками или зенитной артиллерией. Эскадрильи "Харрикейн" заявили о 83 сбитых, вероятно сбитых или поврежденных немецких самолетах, а анализ 1999 года приписал британским истребителям 46 сбитых или поврежденных немецких самолетов.

At dawn, six Battles from 103 Squadron attacked the pontoon bridges over the Meuse at Gaulier north of Sedan; all of the Battles returned and some of the pontoons may have been damaged. At 7:00 a. m., four Battles attacked and returned safely. French apprehensions about the situation grew so intense that the Armée de l'Air decided to use obsolete Amiot 143 bombers and Barratt agreed to make a maximum effort. Hurricane squadrons from the north were to reinforce the AASF but still only to fly in the general area of the Battles, along with French fighters. After a second attack from the French based bombers, 2 Group were to attack from England. At 9:00 a. m. eight Breguet 693s with fifteen Hurricane and fifteen Bloch 152 fighter escorts, attacked German tanks at Bazeilles and the pontoons between Douzy and Vrigne sur Meuse, against scattered anti aircraft and fighter opposition; all the Breguets returned. Just after noon, eight LeO 451s and 13 Amiot 143s, also with fifteen Hurricane and fifteen Bloch 152 fighter escorts, attacked the same targets; three Amiots and a LeO were shot down. From 3:00 p. m. to 3:45 p. m. 45 Battles attacked the bridges and 18 Battles with eight Blenheims went for German columns. Some Battles flew higher, reducing the risk of hits by ground fire but became more vulnerable to fighters. Five Battles from 12 Squadron dive bombed a crossroads at Givonne against intense small arms fire; two managed to bomb but only one Battle returned. Eight Battles from 142 Squadron flew in pairs to attack pontoon bridges from low level, with bombs fuzed for an eleven second delay. The pairs were intercepted by German fighters; four Battles were shot down, at least two by fighters. Six Battles of 226 Squadron tried to dive bomb bridges at Douzy and Mouzon against ground fire. One aircraft was damaged and turned back; three more Battles were shot down. Seven of eleven 105 Squadron Battles were lost, one Battle landing at a nearby friendly airfield and another crash landing. Four Battles of 150 Squadron were shot down by Bf 109s and eight from 103 Squadron bombed the Meuse crossings at very low altitude or in dives. Three of the Battles were hit but made it back to Allied areas before crash landing, all but one pilot surviving and returning to base. Ten of eleven Battles from 218 Squadron were shot down and of the ten Battles from 88 Squadron, four against bridges and six to bomb columns between Bouillon and Givonne, nine returned. The operation was the costliest to the RAF of its kind in the war; 35 Battles and been lost from the 63 that attacked, along with five of the eight Blenheims. The survivors were too damaged to form a second wave. The afternoon attacks had met a much more effective defence than those in the morning and flying higher over German ground fire had only brought the Battles closer to German fighters. The German XIX Corps reported constant air attacks, which delayed the crossing of German tanks to the west bank of the Meuse. Every serviceable French bomber had flown and since 10 May, the Armeé de l'Air had lost 135 fighters, 21 bombers and 76 other aircraft. Six Battle crews returned on foot through German held territory but 102 aircrew had been killed or captured and more than 200 Hurricanes had been lost in four days. As night fell, 28 Blenheims of 2 Group attacked the bridges and seven were shot down, two coming down behind Allied lines. In Britain, Air Marshal Hugh Dowding, the Air Officer Commanding RAF Fighter Command, was heard by the War Cabinet. Having already been ordered to send another 32 Hurricanes to France, Dowding urged that French requests for another ten fighter squadrons be refused. The Air Staff took the losses as proof that tactical operations were not worth the cost, despite it working so well for the Luftwaffe and judged the Battle to be obsolete, despite the Blenheim, German Junkers Ju 87s and the new French Breguet 693 bombers suffering just as many losses when not escorted by fighters. Playfair and Barratt appealed for more fighters and got a few, despite calls from everywhere for more. Barratt demanded that no more Battles be sent to France without self sealing tanks, until then the Battles would fly at night, except for crews with insufficient training in night operations or in dire emergency. The AASF and Air Component Hurricane squadrons lost 27 aircraft, 22 to German fighters, 15 pilots being killed and four wounded; another two pilots had been killed and one wounded by German bombers or ground fire. The Hurricane squadrons claimed 83 German aircraft shot down, probables or damaged and a 1999 analysis attributed 46 German aircraft shot down or damaged to British fighters.

15-16 мая

После потерь AASF с 10 по 14 мая, атаки на мостовые головки на Маасе 15 мая были предприняты эскадрильями Бомбардировочного командования, базировавшимися в Англии. Немецкие моторизованные части прорвались из мостового головки в Седане, и в 11:00 двенадцать «Бленхеймов» из 2-й группы атаковали немецкие колонны в районе Динана, в то время как 150 французских истребителей осуществляли патрулирование по сменам. В 15:00 Королевские ВВС направили еще шестнадцать «Бленхеймов» в сопровождении 27 французских истребителей для атаки мостов в районе Самоя и немецких танков в Монтерме и Мезьере, в результате чего было потеряно четыре «Бленхейма». В ночь с 15 на 16 мая около двадцати «Баттлов» совершили вылеты и атаковали цели в Буйоне, Седане и Монтерме без потерь, но облачность затрудняла навигацию и обнаружение целей; были замечены пожары, однако значительных результатов достигнуто не было. Ночные рейды были приостановлены, поскольку Барратт ожидал, что немцы обойдут Мажино с юга, и приказал эскадрильям отступить на базы в районе Труа в южной Шампани, где во время «Странной войны» армия и Королевские ВВС подготовили множество аэродромов и несколько грунтовых взлетно-посадочных полос. В условиях хаоса, вызванного атаками Люфтваффе на аэродромы и дороги, переполненные войсками и беженцами, эскадрильи начали отступать, многие эскадрильи «Баттл» вышли из строя во время передислокации, которая оказалась ненужной, когда немцы двинулись на запад, а не на юг. AASF рассматривалась как стационарное подразделение, защищенное линией Мажино, и ей не хватало даже 600 грузовиков для обеспечения ее скромного штата транспортных средств. AASF повезло, что немцы пошли на запад, и было время перевезти большую часть оборудования, используя 300 новых грузовиков из США, предоставленных французами по просьбе военного атташе в Париже. Водителей срочно доставили по воздуху из Великобритании, но они не были знакомы с техникой, расположением баз AASF и Францией; кто-то загрузил стартеры, домкраты и инструменты на грузовик, направлявшийся на западное побережье, полагая, что это излишние запасные части. Потери BAFF с 10 мая составили 86 «Баттлов», 39 «Бленхеймов», девять самолетов армейской разведки Westland Lysander и 71 «Харрикейн»; Бомбардировочное командование потеряло 43 самолета, в основном из 2-й группы. В AASF и Air Component Hurricanes было потеряно 21 самолет, половина – от Bf 110 и три – от Bf 109; пять пилотов погибли, двое попали в плен, четверо получили ранения. Пилоты «Харрикейнов» заявили о пятидесяти сбитых немецких самолетах, что в анализе 1999 года Калла, Ландера и Вайса было сокращено до 27. 16 мая 103-я эскадрилья перебазировалась на юг с полным боекомплектом, чтобы быть готовой, как только она достигнет новых аэродромов, но эскадрилья не была задействована, а другие эскадрильи, казалось, больше стремились к обустройству, несмотря на катастрофу на Маасе.

After the AASF losses from 10 to 14 May, attacks on the Meuse bridgeheads on 15 may were made by Bomber Command squadrons based in England. German mobile forces broke out of the bridgehead at Sedan and at 11:00 a. m. twelve Blenheims from 2 Group attacked German columns around Dinant as 150 French fighters patrolled in relays. The RAF sent another sixteen Blenheims escorted by 27 French fighters at 3:00 p. m. to attack bridges near Samoy and German tanks at Monthermé and Mezières, from which four Blenheims were lost. On the night of 15/16 May around twenty Battles flew and attacked targets at Bouillon, Sedan and Monthermé for no loss but cloud cover made navigation and target finding difficult; fires were seen but no one claimed great results. Night raids were suspended because Barratt expected the Germans to wheel south behind the Maginot Line and ordered the Battle squadrons to retire to bases around Troyes in southern Champagne, where during the Phoney War, the army and the RAF had prepared many airfields and several grass airstrips. Amid confusion caused by Luftwaffe attacks on the airfields and roads full of troops and refugees, the squadrons began to retire, many of the Battle squadrons being out of action during the moves, which turned out to be unnecessary when the Germans drove west instead of south. The AASF had been deemed a static unit, protected by the Maginot Line and was 600 lorries short of even its slender establishment of vehicles. The AASF was fortunate that the Germans went west and there was time to fetch most of the equipment, using 300 new lorries from the US, loaned by the French, at the behest of the Air Attaché in Paris. Drivers were rushed by air from Britain but were ignorant of the vehicles, the locations of AASF bases and of France; someone loaded the starting handles, jacks and tools onto a lorry bound for the west coast, under the impression that they were superfluous spare parts. BAFF losses since 10 May stood at 86 Battles, 39 Blenheims, nine Westland Lysander army co operation aircraft and 71 Hurricanes; Bomber Command had lost 43 aircraft, mainly from 2 Group. The AASF and Air Component Hurricanes suffered 21 losses, half to Bf 110s and three to Bf 109s; five pilots were killed, two taken prisoner and four were wounded. The Hurricane pilots claimed fifty German aircraft, later reduced to 27 in a 1999 analysis by Cull, Lander and Weiss. On 16 May, 103 Squadron moved south with full bomb loads to be ready as soon as they reached their new airfields but the squadron was not called on and the other squadrons seemed more intent on settling in, despite the disaster on the Meuse.

17 мая

Девять уцелевших "Бленхеймов" из 114-й и 139-й эскадрилий были переданы в состав Воздушного компонента, что сократило численность AASF до шести истребительных и трех эскадрилий "Харрикейн"; в течение следующих пяти дней AASF совершил немного вылетов, большинство из которых – ночью. AASF вывел из состава 105-ю и 218-ю эскадрильи и их оставшиеся самолеты, перераспределив экипажи в другие эскадрильи; самолеты 218-й эскадрильи выполнили несколько боевых заданий перед переформированием. Шесть эскадрилий отправили как можно больше ненужного оборудования, чтобы повысить свою мобильность. В марте 98-я эскадрилья базировалась в Нанте в качестве резерва и направляла экипажи и самолеты в действующие эскадрильи; из-за нехватки стрелков-радистов пилоты иногда заменяли их. Командование бомбардировочной авиации направило двенадцать "Бленхеймов" из 82-й эскадрильи, 2-й группы, для атаки немецких войск у Жемблу; десять были сбиты истребителями Bf 109, одиннадцатый – зенитным огнем, а двенадцатый "Бленхейм" был поврежден, но вернулся на базу. По мере отступления французских армий и Британского экспедиционного корпуса на севере наиболее уязвимые эскадрильи Воздушного компонента были передислоцированы на запад, а связь по проводной линии с штабом BAFF, расположенным к югу от немецкого наступления, была прервана. Ни один пилот "Харрикейна" из AASF и Воздушного компонента не погиб, но как минимум 16 "Харрикейнов" были сбиты, а один пилот попал в плен. Эскадрильи AASF, Воздушного компонента и 11-й группы заявили о 55 сбитых, предположительно уничтоженных или поврежденных самолетах Люфтваффе, что впоследствии было сокращено до 28 согласно данным Калла и других исследователей.

18 мая

18 мая боевые эскадрильи находились в готовности, но боевые вылеты совершила только 103-я эскадрилья. Цели в районе Сен-Кентен были бомбардированы, однако от атак с низкой высоты отказались, и без истребительного прикрытия самолеты "Баттл" летели по одному или по два, максимально быстро, полагаясь на маневренность "Баттла", а не на строй, чтобы уклониться от истребителей, несмотря на их меньшую скорость. Самолеты летели на высоте 2438,40 м и атаковали с пологим пикированием, сбрасывая бомбы с мгновенными взрывателями на высоте 1219,20 м, при этом все самолеты благополучно вернулись на базу. По меньшей мере 33 истребителя "Харрикейн" были сбиты, в основном немецкими истребителями. Семь пилотов погибли, пятеро попали в плен, четверо получили ранения. Половина заявленных побед "Харрикейнов" пришлась на бомбардировщики, и было сбито много истребителей Bf 110. Эскадрильи AASF и Air Component на "Харрикейнах" заявили о 97 сбитых, предположительно сбитых или поврежденных немецких самолетах, однако по данным Калла и других исследователей, эта цифра была снижена до 46.

19 мая

19 мая немецкое наступление на севере привело к перебазированию эскадрилий Воздушного компонента на английские аэродромы. В распоряжении AASF находились эскадрильи 12, 88, 103, 142, 150, 218 и 226. Д’Астие попытался поддержать контратаку близ Лаона, но связь с штабом AASF была потеряна, и Барратт ничего о ней не знал, кроме того, что немецкие войска находились к западу от дороги Монкорне — Нёфшатель. Данные разведки показали Барретту, что восточнее, к северу от Ретэля, сосредоточено больше немецких войск, что представляло угрозу для баз AASF, расположенных южнее. Всем эскадрильям, кроме 226-й, было приказано приложить максимум усилий в течение дня для поражения любых целей на дорогах между Ретэлем и Монкорне. Неверные приказы поступили в 88-ю эскадрилью, которая атаковала район Хирсона – важный пункт в немецком наступлении на запад, и в 142-ю эскадрилью, нанесшую удары по целям далеко на западе, в районе Лаона, близ французской контратаки. В отличие от этого, район Ретэля находился на периферии наступления и был занят лишь силами прикрытия. Шесть самолетов 150-й эскадрильи атаковали колонны техники близ Фрейликура и Шаппеса, подвергаясь интенсивному зенитному огню. Один самолет был сбит, а два совершили вынужденную посадку на ближайшем аэродроме союзников. Экипажи 218-й эскадрильи бомбили танки и грузовики в районе Отвоиля и Шато-Порсьена, выполняя пикирующие бомбардировки. 88-я эскадрилья обнаружила множество целей, и вместе с 218-й эскадрильей не понесла потерь. Три самолета 142-й эскадрильи были сбиты к западу от Лаона. Из шести самолетов 12-й эскадрильи, направленных на север от Ретэля, обнаруживших лишь одну колонну для бомбардировки, два были потеряны, один – сбит истребителем Bf 109. Шесть самолетов 103-й эскадрильи бомбили цели в районе Ретэля и все вернулись на базу. Эти рейды не оказали помощи французской контратаке. Немцы вышли за пределы узких мест местности, расположенных восточнее. Было потеряно шесть самолетов из тридцати шести, что составило 18% потерь – значительное улучшение по сравнению с 50% потерями в период с 10 по 15 мая, но все еще неприемлемый уровень. Барратт пришел к выводу, что ночные операции – единственный способ спасти авиационную группировку от уничтожения. Истребители AASF и Воздушного компонента заявили о 112 сбитых, предположительно уничтоженных или поврежденных самолетах Люфтваффе (позже эта цифра была снижена до 56), при этом сами понесли потери в 22 сбитых и 13 совершивших вынужденную посадку самолетов, 24 из которых были сбиты Bf 109, потерявшими при этом 14 машин от огня истребителей. Восемь летчиков погибли, семь получили ранения, а трое попали в плен.

On 19 May the German advance in the north led to the Air Component squadrons retiring to English bases. The AASF had 12, 88, 103, 142, 150, 218 and 226 squadrons available. D'Astier tried to support a counter attack near Laon but the AASF HQ was out of touch and Barratt knew nothing about it, except that German forces were west of the Montcornet–Neufchâtel road. Reconnaissance reports showed Barrett that to the east, more German troops were north of Rethel, a threat to the AASF bases further south. All but 226 Squadron was ordered make another maximum effort by day against anything they saw on the roads between Rethel and Montcornet. The wrong orders reached 88 Squadron which attacked around Hirson an important point on the German drive west and 142 Squadron attacked targets far to the west around Laon, near the French counter attack, unlike the Rethel area, which was on the fringe of the offensive and only occupied by screening forces. Six Battles of 150 Squadron attacked road columns near Fraillicourt and Chappes, against intense anti aircraft fire, one Battle being shot down and two making emergency landings at the nearest Allied airfield. The crews of 218 Squadron bombed tanks and lorries near Hauteville and Château Porcien, in shallow dives from , bombing from Plenty of targets were found by 88 Squadron, which with 218 Squadron, lost no aircraft. Three Battles from 142 Squadron were shot down west of Laon and of six Battles sent by 12 Squadron north or Rethel, which found only one column to bomb, two were lost, one to a Bf 109. Six Battles sent by 103 Squadron bombed targets near Rethel and all came home. The raids did nothing to assist the French counter attack. The Germans had passed beyond the terrain bottlenecks further east. Six Battles out of 36 had been lost, an 18 per cent loss rate, which was a considerable improvement on the 50 per cent rate from 10 to 15 May but still unsustainable. Barratt concluded that night operations were the only way to save the Battle force from destruction. AASF and Air Component Hurricanes claimed 112 Luftwaffe aircraft shot down, probables or damaged (later reduced to 56) for a loss of 22 Hurricanes shot down and 13 force landed, 24 to Bf 109s, which suffered 14 losses to the Hurricanes. Eight fighter pilots were killed, seven were wounded and three taken prisoner.

20-21 мая

20 мая 73-я эскадрилья выполнила один патрульный вылет, 1-я и 501-я эскадрильи находились на отдыхе, и для истребителей AASF Hurricanes не было зафиксировано ни сбитых самолетов противника, ни потерь. Командир 1-й эскадрильи запросил смену уставших пилотов, и немедленно было отправлено восемь человек, три из которых прибыли в тот же день. Двенадцать "Харрикейнов" были сбиты, по меньшей мере семь – огнем с земли во время штурмовки, три пилота погибли, один попал в плен. Пилоты AASF и Air Component заявили о сорока сбитых, предположительно сбитых или поврежденных самолетах противника, однако, согласно данным Cull и других исследователей, эта цифра была снижена до 18. В ночь с 20 на 21 мая 38 самолетов "Баттл" были направлены для бомбардировки коммуникаций в районе Живе, Динана, Фума, Монтерме и Шарлевиль-Мезьер. Туман над Маасом затруднил определение результатов бомбометания, и лишь немногие пилоты "Баттл" заявили о попаданиях, при этом один самолет был потерян. Задержки, вызванные немецким наступлением в этих районах, не оказали влияния на начало битвы при Аррасе на западе. 21 мая истребители AASF и Air Component заявили о четырех сбитых немецких самолетах, три из которых были подтверждены Cull и другими исследователями. Потери составили три "Харрикейна": один пилот погиб, один попал в плен, а один вернулся невредимым. Бомбардировщики AASF возобновили дневные операции, и 33 самолета "Баттл" небольшими группами атаковали немецкие колонны вблизи Реймса, получая косвенную поддержку от 26 "Харрикейнов" в этом районе. Атаки в районе Ле-Като и Сен-Кентен могли быть ошибочно направлены против французских войск; из-за плохой воздушной разведки было трудно обнаружить немецкие силы или их цели.

21-22 мая

К 21 мая лишь несколько "Лисандров" 4-й эскадрильи, прикрепленных к штабу Британских экспедиционных сил, оставались единственным воздушным компонентом во Франции. Пилоты трех эскадрилий "Харрикейн" AASF были измотаны; большинство пилотов 1-й эскадрильи были заменены, а пилотам 73-й эскадрильи сообщили о предстоящей замене; пилотам 501-й эскадрильи, прибывшим во Францию только 10 мая, приказано остаться. Разведывательные полеты на "Харрикейнах" обнаружили продвижение немецких войск из Камбре в направлении Арраса, и наземное управление в Мервилле приказало "Харрикейнам", находившимся в воздухе, атаковать их с воздуха. Когда эскадрильи истребителей сопровождения или патрулирования возвращались на базу, они начали расходовать боеприпасы по наземным целям. Истребители продолжали атаковать плотными строями, и в ходе пятидесяти атак по наземным целям, проведенных различными британскими истребительными подразделениями во Франции, было сбито шесть "Харрикейнов", а трое пилотов погибли. В связи с планируемой французской контратакой 22 мая, британское правительство потребовало от Королевских ВВС активизировать усилия, и в ночь с 21 на 22 мая 41 "Баттл" были подготовлены к рейдам на Арденны. После взлета 12 "Баттлов" Министерство авиации отменило операцию в пользу атак на немецкие танки на следующий день в районе Амиена, Арраса и Аббевиля, вопреки мнению Барратта, поскольку танки представляли собой малые цели, и "Баттлам" пришлось бы атаковать с малой высоты. Район патрулирования был слишком далеко на западе, чтобы оказать поддержку французской контратаке к югу от Дуэ, направленной на Камбре, но мог повлиять на операции на правом фланге Британских экспедиционных сил. Погода оставалась неблагоприятной, и после взлета нескольких самолетов рейд был отменен. Танки были замечены в районе Дуленса, Амиена и Бапума, и один танк был уничтожен при потере одного "Баттла" и повреждении трех. Ночные операции "Баттлов" AASF против переправ через Маас понесли незначительные потери, но их подготовка к ночным полетам весной не смогла преодолеть присущие трудности ночной навигации и обнаружения целей. В ночь с 22 на 23 мая 103-я эскадрилья была направлена на бомбардировку Трира, расположенного на границе Германии и Люксембурга.

By 21 May only some Lysanders of 4 Squadron, attached to the BEF HQ, were all that remained of the Air Component in France. The pilots of the three AASF Hurricane squadrons were exhausted; most of those of 1 Squadron were replaced and 73 Squadron pilots were given notice of their replacement; the 501 Squadron pilots, having been in France only since 10 May, had to remain. Hurricane reconnaissance sorties discovered the German advance from Cambrai on Arras and the ground control organisation at Merville ordered the Hurricanes that were airborne to strafe them. When fighter squadrons on escort or fighter patrol turned for home, they began to use up their ammunition on ground targets. The fighters still attacked in tight formations and in fifty ground strafing sorties by the various British fighter forces in France, six Hurricanes were shot down and three pilots killed. With another French counter attack due on 22 May, the British government demanded a greater effort from the RAF and during the night of 21/22 May, 41 Battles were prepared for raids on the Ardennes. After 12 Battles had taken off, the Air Ministry cancelled the operation in favour of operations against German tanks the next day around Amiens, Arras and Abbeville, contrary to Barratt's better judgement since tanks were small targets and the Battles would have to attack at low altitude. The patrol area was too far west to assist a French counter attack south from Douai on Cambrai but might have had an effect on operations on the right flank of the BEF. The weather remained poor and after several aircraft took off, the raid was cancelled. Tanks were seen around Doullens, Amiens and Bapaume and one was claimed for the loss of one Battle and three damaged. Night operations by the AASF Battles against the Meuse crossings had suffered few losses but their training in night flying during the spring could not overcome the inherent difficulty of night navigation and target finding. During the night of 22/23 May, 103 Squadron was sent to bomb Trier on the German–Luxembourg border.

23 мая

Неопределенность относительно того, поддерживать наступление союзников с юга или прикрыть их отступление на север, привела к отмене утренней атаки самолетов 88-й эскадрильи в районе Дуэ и Арраса. Чтобы предотвратить отрезание союзников, отступавших к Дюнкерку, была произведена замена на бомбардировку немецких войск к северо-западу от Арраса. Этот новый рейд также был отменен, и 88-я эскадрилья не выполняла никаких заданий. Вечером 12-я эскадрилья направила четыре самолета "Баттл" для атаки немецких танков на дороге Аррас – Дулен, но погода ухудшилась, и только два бомбардировщика достигли цели; все четыре самолета вернулись на базу. Четыре самолета "Баттл" из 150-й эскадрильи совершили пикирующие бомбардировки немецких танков на выезде из деревни Рансарт и транспортных средств в роще южнее. Один пилот сбросил бомбы, а затем обстрелял из пулемета появившуюся колонну, несмотря на интенсивный зенитный огонь; все четыре самолета "Баттл" выжили, хотя все они подверглись обстрелу с земли. В ночь с 23 на 24 мая 37 самолетов "Баттл" бомбили цели в Монтерме и Фумае. Истребительные эскадрильи "Харрикейн" из AASF и Fighter Command вступили в бой с Bf 109 на севере Франции, заявив о шести сбитых истребителях, потеряв при этом десять "Харрикейнов".

24 мая

24 мая в дневное время боевых вылетов не совершалось, однако истребители "Харрикейн" 73-й эскадрильи, базировавшиеся в Гейе близ Парижа, заявили об уничтожении одного самолета Люфтваффе, понеся при этом потерю двух собственных самолетов и одного пилота, получившего тяжелые ожоги. В ночь с 24 на 25 мая 41-я бомбардировочная эскадрилья атаковала железнодорожные пути в Либрамонте, склады снабжения во Флоренвилле и дороги через Седан, Фумай, Живе и Динант, используя зажигательные, противопехотные и обычные бомбы. Количество ночных вылетов AASF было равно количеству вылетов Armée de l'Air, но самолеты "Баттл" не были предназначены для ночных операций, несмотря на подготовку к ночным полетам; ограниченный обзор из кабины наблюдателя лишал его возможности помогать в обнаружении целей. Ночные вылеты на большие расстояния были крайне сложными, а атаки на переправы через Маас из баз AASF в районе Труа требовали перелета через всю страну. Отступление союзных войск к побережью Ла-Манша и Северного моря увеличило количество доступных немецкой армии маршрутов снабжения, что снизило эффективность атак на переправы через Маас.

25 мая

В ночь с 24 на 25 мая Франкфурт, расположенный за немецкой границей, был атакован 88-й эскадрильей, что имело сомнительное значение для боевых действий во Франции и Бельгии. В течение дня около десяти самолетов "Баттл" из различных эскадрилий атаковали немецкие колонны на дороге Аббевиль–Хесдин, потеряв один самолет, экипажу которого удалось вернуться пешком. 73-я эскадрилья заявила об уничтожении Do. 17, понеся потерю Hurricane и захватив пилота. Криптоаналитики из Блетчли-парка в Великобритании расшифровали сигнал Люфтваффе, полученный в 13:30, который раскрыл информацию о конференции командиров Люфтваффе, запланированной на следующий день в 9:00 утра в штаб-квартире 8-го воздушного корпуса (Германия) VIII в замке Румон, недалеко от Либрамонта в южной Бельгии. Командиры должны были прибыть на расположенный поблизости аэродром Ошамп в 8:30 утра. Министерство авиации получило эту информацию в первые часы 25/26 мая и в 2:40 утра передало ее в штаб AASF, дополнительно отправив разведывательные данные в 5:15 утра.

26 мая

Плейфэр отдал приказ атаковать шато эскадрильям 103, 142 и 150 в 7:30 утра. В 9:00 утра четырнадцать самолетов "Баттл" вылетели на цель, при поддержке "Харрикейнов" 1-й и 73-й эскадрилий. "Баттлы" летели парами, и ведущий пары самолетов из 150-й эскадрильи потерял связь с другим самолетом после попадания в шторм и снижения до высоты 1524,00 м. Экипаж в итоге обнаружил шато, выполнил пикирование с 914,40 м и подвергся атаке четырех Bf 110. Пилот попытался лететь на малой высоте, чтобы уйти от опасности, и, когда Bf 110 начали преследование, открыл огонь по немецкому самолету, который он заметил, садящимся на аэродром впереди. "Баттл" получил попадание в броню, предназначенную для защиты от атак истребителей, а прочная конструкция фюзеляжа защитила экипаж; пилоту пришлось совершить вынужденную посадку только после повреждения двигателя. Пилот спасся, но навигатор и стрелок-радист попали в плен. Большинство остальных "Баттлов" нашли цель сквозь штормовую погоду и повредили здание, но не причинили жертв; был потерян еще один "Баттл". До 28 мая дневные операции не проводились.

27-31 мая

В ночь с 26 на 27 мая полеты были приостановлены из-за плохой погоды, но тридцать шесть самолетов "Баттл" атаковали немецкие цели в ночь с 27 на 28 мая, и после бомбардировки в районе Флоренвиля в Бельгии было зафиксировано возгорание. Погода помешала большинству "Баттлз" совершать полеты в ночи с 28 на 29, с 29 на 30 и с 30 на 31 мая. 28 мая самолеты AASF начали атаки с целью воспрепятствовать сосредоточению немецких войск на реках Сомма и Эна, а также на плацдармах, захваченных немцами на Сомме. В этот день "Баттлз" впервые использовали 40-фунтовые (17,5 кг) универсальные бомбы, которые можно было сбрасывать с меньшей высоты и которые лучше подходили для поражения рассредоточенных войск и техники. Шесть "Баттлз" из 226-й эскадрильи предприняли попытку пикирования на цели в районе Лаона, но из-за низкой облачности это не удалось; три самолета попытались бомбить через просветы в облаках, а три вернулись с не сброшенной бомбовой нагрузкой. Позже еще шесть "Баттлз" из 226-й эскадрильи были направлены на бомбардировку дорог, ведущих в Амиен и Перонн; один самолет вернулся раньше срока из-за повреждения иллюминатора, а остальные выполняли крутые или пологие бомбовые атаки против немецких войск и транспорта. После бомбардировки пилоты использовали пулеметное вооружение для обстрела каждой встреченной немецкой колонны, одному пилоту потребовалось пять минут, чтобы израсходовать все боеприпасы; один "Баттл" получил повреждения, но все самолеты вернулись на базу. Дневные вылеты также выполняла 103-я эскадрилья по дорогам, ведущим в Аббевиль, один "Баттл" был серьезно поврежден. С 14 мая "Баттлз" совершили около 100 дневных вылетов, потеряв девять самолетов, что стало значительным снижением темпов потерь, несмотря на отсутствие самовосстанавливающихся топливных баков, небронированных двигателей и истребительного прикрытия на ближней дистанции. Погода помешала ночным вылетам 26/27 мая, но в ночь с 27 на 28 мая 36 "Баттлз" вылетели, и в Флоренвиле были зафиксированы пожары; экипажи не сообщали о других последствиях. В ночи с 28 на 29, с 29 на 30 и с 30 на 31 мая из-за плохой погоды было совершено мало вылетов. С 10 мая AASF потеряла более 119 членов экипажа и 100 самолетов "Баттл".

1-4 июня

Операции в мае доказали правоту французов в отношении нехватки истребителей в AASF. Боевые вылеты и патрулирование в районе боевых действий оказались безрезультатными, и Барратт пришел к выводу, что дневным бомбардировщикам необходимо плотное истребительное сопровождение для выживания. С 20 мая «Бленхеймы», перебазированные из Великобритании, получили истребительное сопровождение, и потери значительно сократились; бомбардировщикам AASF требовалась аналогичная защита, которую не могли обеспечить три эскадрильи «Харрикейнов» в составе AASF. Барратт сообщил министерству авиации, что либо необходимо усилить истребительное прикрытие, либо вернуть бомбардировщики в Британию. Учитывая критическую ситуацию во Франции, возвращение AASF было немыслимо; Барретт заявил о немедленной необходимости в истребительном подкреплении, а не в панических мерах после возобновления немецкого наступления. Британское правительство и авиационный штаб отказались ослаблять британскую ПВО, и даже потери истребителей AASF не были восполнены. Барретт решил ограничить дневные вылеты бомбардировщиков числом, которое могли сопровождать «Харрикейны», а остальные выполнять ночными рейдами. Продолжалось накопление сил в плацдармах на Сомме у Перонна, Амьена и Аббевиля, что делало немецкие намерения очевидными. Бомбардировщики AASF были использованы для срыва немецкой подготовки в ночь с 31 мая на 1 июня, но часть «Баттлов» была направлена на атаку мостов через Рейн в районе Майнца, примерно к востоку от Мааса; движение военной техники по Рейну не могло повлиять на предстоящую битву. Ночные бомбардировки также были нарушены передислокацией эскадрилий «Баттл» с аэродромов вокруг Труа в Тур, к западу от Парижа, подальше от ближайших немецких сил и целей в Арденнах. 12-я эскадрилья перебазировалась из Эшемина в Суже, а затем вынуждена была использовать Эшемин в качестве передового аэродрома. Во время передислокации 103-я и 150-я эскадрильи совершили несколько вылетов против целей в Арденнах и Германии. В ночь с 3 на 4 июня 12-я эскадрилья выполнила пять вылетов для атаки железнодорожных линий в районе Трира. 4 июня эскадрильи «Баттл» были отведены на техническое обслуживание и «обустройство»; на следующий день началась операция «Фалль Рот» (немецкое наступление).

Operations in May proved the French right about the lack of fighters in the AASF. Fighter sweeps and patrols in the general area of Battle operations had proved futile and Barratt judged that day bombers needed close escort by fighters if they were to survive. From 20 May, Blenheims flying from Britain had received fighter escorts and losses were drastically reduced; the AASF Battles needed similar protection, which needed more than the three Hurricane squadrons in the AASF could provide. Barratt informed the Air Ministry that either the fighters should be reinforced or the bombers returned to Britain. Given the desperate situation in France, returning the AASF was unthinkable; Barrett said that fighter reinforcements were needed immediately, not as a panic measure once the German offensive resumed. The British government and the Air Staff refused to weaken British air defences and not even the AASF fighter losses were replaced. Barrett decided to limit daylight Battle sorties to the number that the Hurricanes could escort and keep the rest on night raids. The build up in the bridgeheads over the Somme at Péronne, Amiens and Abbeville continued, making German intentions obvious. The AASF bombers were used to interrupt the German preparations on the night of 31 May/1 June but some Battles were sent to attack the Rhine bridges near Mainz, about east of the Meuse; military traffic over the Rhine could have no influence on the battle soon to begin. The night bombing operations were also disrupted by the move of the Battle squadrons from their airfields around Troyes to Tours, west of Paris, from the nearest German forces and from targets in the Ardennes. The Battles of 12 Squadron moved from Échemines to Sougé then had to use Échemines as an advanced base. During the move, 103 Squadron and 150 Squadron flew several sorties against targets in the Ardennes and Germany. On the night of 3/4 June, 12 Squadron made five sorties to attack rail lines near Trier. On 4 June, the Battle squadrons were stood down for maintenance and to "settle in"; Fall Rot (the German offensive) began the next day.

5 июня

Немецкое наступление на реках Сомма и Эна началось с атак из трех плацдармов на Сомме, но продвигалось медленно. В AASF было всего 18 исправных "Харрикейнов", которые использовались для защиты Руана, а не "Баттлз", которые не совершали дневных вылетов с 28 мая. С отправкой французами всех доступных самолетов, Барратт вернул "Баттлз" к дневным операциям. В 19:30 одиннадцать "Баттлз" из 12-й и 150-й эскадрилий вылетели в Эшемин, а затем атаковали немецкие колонны на дорогах Перонн – Руа и Амьен – Мондидье, хотя многие экипажи не смогли обнаружить цели, а некоторые по ошибке атаковали французские танки близ Трико, за линией французского фронта; когда прибыли французские истребители, "Баттлз" ушли. AASF использовал Эшемин и другие аэродромы в качестве передовых баз для дневных и ночных операций, несмотря на жалобы на недостаточное оснащение и то, что Эшемин недавно использовался как основной аэродром. К наступлению ночи немецким армиям удалось расширить плацдармы на Сомме, а ночью "Баттлз" атаковали аэродром близ Гиз, однако одиннадцать были направлены на цели в Арденнах, что не оказало помощи французским войскам.

6 июня

Три истребительные эскадрильи AASF были доукомплектованы, хотя этого все еще было недостаточно; делегация из 51-й (Highland) дивизии даже обратилась в штаб-квартиру BAFF с требованием усилить защиту. Девять самолетов "Баттл", сопровождаемые звеном истребителей "Харрикейн" 73-й эскадрильи, вылетели из Эшемине в 16:30 для атаки немецких колонн на дороге между Хамом и Перонном, а другие бомбили танки и автомобили между Перонном и Руае. Истребители Bf 109 прорвались мимо "Харрикейнов" и атаковали два "Баттла", которые сумели выжить. Налеты в ту ночь осуществлялись ближе к линии фронта, где они могли оказать немедленное воздействие, и пилоты летели на меньшей высоте. После того, как первая попытка взлета в 23:45 и вторая попытка в 01:15 были сорваны немецкими авианалетами, самолеты "Баттл" из Харбувиля атаковали мост через Сомму к северу от Аббевиля, дороги, выходящие из города, и дороги, ведущие из Амьена. По возвращении несколько "Баттлов" были повреждены в результате очередного немецкого налета. В Эшемине двенадцать "Баттлов" вылетели на бомбардировку аэродромов и других объектов в районе Лаона, Гиза и Сен-Кентен, один из пилотов заявил о попадании в склад горючего.

7 июня

Французская оборона Аббевильского плацдарма начала рушиться, и 22 самолета "Баттл" атаковали немецкие колонны между дорогой Аббевиль – Бланжи-сюр-Бресль и Пуа. Самолеты бомбили с низкой высоты, чтобы избежать зенитного огня, несмотря на то, что их сопровождал лишь один звено истребителей "Харрикейн" 73-й эскадрильи, летевших в непосредственной близости от бомбардировщиков. Когда "Баттлы" летели в сопровождении, они направлялись к цели строем, атаковали поодиночке, а затем возвращались на базу. Без сопровождения "Баттлы" летели либо в одиночку, либо парами, полагаясь на свою маневренность, чтобы уклониться от истребителей; их цели находились достаточно близко к линии фронта, чтобы у них был шанс уйти. Несколько "Баттлов" выдержали атаки истребителей, но три были сбиты. За первые три дня операции "Красная линия" самолеты "Баттл" совершили 42 дневных вылета, потеряв три машины, несмотря на отсутствие самовосстанавливающихся топливных баков, бронированной защиты от наземного огня и небольшого количества сопровождения. Снижение потерь было заметным, однако 17 французских групп дневных бомбардировщиков сумели выполнить 300 вылетов за тот же период; Барретт по-прежнему не решался рисковать большим количеством "Баттлов" в дневных операциях.

8 июня

Поскольку французские армии оказывали сопротивление немецкому наступлению с плацдармов Соммы, самолеты-разведчики вернулись с данными о неминуемой немецкой атаке в районе Эны, к востоку от Парижа. В ночь с 7 на 8 июня восемь самолетов "Баттл" атаковали дорогу Лаон – Суассон после сообщения об обнаружении там немецких танков. Бои за плацдармы Соммы оставались приоритетными, поскольку французская оборона к северу от Амьена начала рушиться (Пойкс был потерян вечером 7 июня). Истребители AASF были усилены 17-й и 242-й эскадрильями из Англии. В 13:30 двенадцать самолетов "Баттл" атаковали немецкие колонны в районе Аббевиля, Лонгпре, Пуа и Омаля, при поддержке семи "Харрикейнов"; три "Баттла" были сбиты. В 15:30 еще одиннадцать самолетов "Баттл" вышли на задание, несмотря на отсутствие сопровождения "Харрикейнов"; пилоты доложили о длинных немецких танковых и грузовых колоннах, и один "Баттл" был потерян. Когда один из пилотов возвращался, он заметил формацию Ju 87, прошел сквозь нее и повредил один Stuka огнем из передней пушки, прежде чем вступил в бой эскорт Bf 109. Стрелок-радист "Баттла" был ранен, но заявил об уничтожении Bf 109, а пилот совершил вынужденную посадку к югу от Парижа; другой пилот "Баттла" вступил в бой с бомбардировщиком Junkers Ju 88.

9 июня

В ночь с 8 на 9 июня несколько самолетов "Баттл" бомбили переправы через реку Сомму в Амиене и Аббевиле, а семь вылетов были произведены против лесов вокруг Лаона, к северу от Эны, где, как считалось, скрывались немецкие войска. В течение дня планировалась атака на немецкие танковые, артиллерийские и пехотные колонны в районе Аргуэля, но перенаправление истребителей "Харрикейн" для прикрытия 51-й (Шотландской) дивизии привело к отмене операции. Ожидаемое немецкое наступление на Эне началось при ожесточенном сопротивлении французов, но на побережье Ла-Манша немцы прорвали оборону. В ночь с 9 на 10 июня десять самолетов "Баттл" были направлены на бомбардировку мостов и дорог в Аббевиле и Амиене; еще девять, используя промежуточный аэродром Эшеминес, атаковали цели в районе Лаона, сбрасывая зажигательные бомбы на северо-западную часть леса Сен-Гобен, чтобы выкурить немецкие войска, предположительно использующие его как укрытие; также были атакованы грузовики, двигавшиеся на юг с включенными фарами.

10 июня

Днем двенадцать самолетов "Баттл" атаковали немецкие подразделения вблизи Вернона на Сене, примерно на полпути между Парижем и Руаном; один "Баттл" был сбит, а другой поврежден, предположительно, огнем с истребителя "Харрикейн". Позже двенадцать самолетов "Баттл" атаковали немецкие моторизованные колонны возле Вернона, мост через Сену у Пон-Сен-Пьера и мост южнее. Несмотря на то, что все истребители "Харрикейн" были направлены на прикрытие эвакуации из Гавра, ни один "Баттл" не был потерян. Пятнадцать самолетов "Баттл" вернулись к целям после наступления темноты, а семь были отправлены для атаки переправ через Маас.

11 июня

Скорость немецкого наступления сделала использование передовых аэродромов, таких как Эшеми, в качестве промежуточных баз ненужным, и на рассвете двенадцать самолетов "Баттл" бомбардировали переправы через Сену к югу от Ле-Андели. Около полудня шесть самолетов "Баттл" при истребительном сопровождении бомбили другие мосты в этом районе, а во второй половине дня шестнадцать самолетов "Баттл" с сопровождением совершили аналогичные атаки. По просьбе французского военно-морского командующего Гавра атаковать танки, предположительно находившиеся вблизи порта, шесть самолетов "Баттл" с сопровождением попытались атаковать танки, но обнаружили лишь несколько бронемашин и атаковали их. Выяснилось, что танки достигли побережья и повернули на север, чтобы отрезать французский IX корпус и 51-ю (Шотландскую) дивизию. Самолеты "Баттл" выполнили не менее 38 вылетов, потеряв два или три самолета. Еще 24 самолета "Баттл" должны были продолжить атаки ниже по течению от Руана той ночью, но из-за неблагоприятных погодных условий взлетели только пять.

12 июня

На рассвете девять самолетов "Баттл" бомбардировали дороги вокруг Ле-Андели, к северу от Сены, без потерь. Днем двенадцать самолетов "Баттл" бомбардировали скопление транспортных средств, заблокированных у железнодорожного моста Пон-де-Л'Арш к югу от Ле-Мануа, заставив ремонтировавших его немецких инженеров укрыться, также без потерь. Считается, что атака на понтонные мосты к югу от Ле-Андели провалилась из-за плохой видимости, в результате чего один самолет "Баттл" был потерян, а другой поврежден. Той ночью на дороги вокруг Ле-Андели было направлено пятнадцать самолетов "Баттл", но к цели добрались только семь из-за ухудшившихся погодных условий.

13 июня

На рассвете шесть самолетов "Баттл" провели вооружённую разведку в районе Вернона и Эвре, вновь в плохую погоду, что делало невозможным сопровождение истребителями, затрудняло обнаружение целей экипажами и перехват немецкими истребителями; потерь не было. Последующие вылеты 150-й и 142-й эскадрилий выполнялись в настолько сложных погодных условиях, что два из семи "Баттлз" вернулись на базу. Сопровождение истребителями для "Баттлз" было невозможно, но четыре были сбиты истребителями Bf 109. Во второй половине дня французские армии к востоку от Парижа пытались отступить от Эны к Марне, однако между двумя армиями образовался разрыв, и немецкие бронетанковые колонны устремились в него, обогнав часть отступающих французских войск в районе Монмирайля в направлении Сены. В 15:00 двенадцать "Баттлз" атаковали немецкие колонны к югу от города и потеряли один самолет. Было замечено так много немецких танков и техники, что 26 "Баттлз" предприняли максимальные усилия без сопровождения истребителями, за исключением нескольких французских истребителей, занятых прикрытием французских бомбардировщиков. Британские бомбардировщики подверглись атаке немецких истребителей и массированному зенитному огню; шесть "Баттлз" были сбиты, четыре – истребителями. Париж был объявлен открытым городом, и, поскольку окончание боевых действий казалось близким, продолжалась подготовка к эвакуации AASF, в то время как эскадрильи "Баттлз" продолжали сражаться без истребительного прикрытия.

14-26 июня

Операциям истребителей все еще мешала плохая погода, а сопровождение самолетов "Баттл" было затруднено дезорганизованным отводом истребительных эскадрилий на другие аэродромы. Десять "Баттл" пытались атаковать немецкие колонны в районе Эвре, но не смогли обнаружить их из-за плохой погоды. Два "Баттл", проводившие разведку вблизи Парижа, заметили два Bf 109 на аэродроме Ле-Кудре, к югу от Парижа, который только что был эвакуирован. В течение дня девять "Баттл" атаковали леса вокруг Эвре и сам аэродром, при этом два из трех бомбардировщиков 12-й эскадрильи были сбиты. Вечером из Великобритании поступили приказы о возвращении эскадрилий "Баттл", и бомбардировщики AASF готовились к последней атаке на рассвете. Десять "Баттл" 150-й эскадрильи, при поддержке истребителей "Харрикейн", взлетели для повторной атаки целей в районе Эвре, после чего приземлились в Нанте – это был первый этап их отбытия из Франции; другие эскадрильи выполнили двенадцать вылетов и последовали тем же маршрутом обратно; около шестидесяти "Баттл" вернулись в Великобританию. Оставшиеся истребители "Харрикейн" AASF приступили к обеспечению прикрытия эвакуации из портов на французском атлантическом побережье. Нант, Брест и Сен-Назер оборонялись 1-й, 73-й и 242-й эскадрильями, Сен-Мало и Шербур – 17-й и 501-й эскадрильями, базирующимися в Динарде (Бретань), а затем на Нормандских островах. 18 июня 1-я и 73-я эскадрильи, первыми прибывшие во Францию в 1939 году, стали последними, кто покинул страну, хотя многие неисправные "Харрикейны" и самолеты без топлива были оставлены, и не все из них были уничтожены. Штаб-квартира AASF была расформирована 26 июня 1940 года.

Бомбардировщики

Согласно Грегу Баугену (2016), 10 мая, Fairey Battle оказался катастрофой как тактический бомбардировщик: на большой высоте их сбивали истребители, а на малой – зенитным огнем. С запасом топлива, которого хватало на небольшой дальности, в небронированных и несамоуплотняющихся баках, перевозя навигатора в кабине с плохим обзором, Battle был крайне неподходящим для тактических атак на коротких дистанциях и малых высотах. Дополнительную броню и самоуплотняющиеся топливные баки доставили во Францию, но не установили. Экипажи не имели достаточного опыта и поначалу, возможно, слишком долго готовились к бомбометанию, иногда атакуя открытую местность, что обеспечивало хороший обзор цели и столь же хороший обзор самолета с земли. С приобретением опыта пилоты использовали элементы местности для прикрытия и выполняли более короткие заходы на цель. Немецкое вторжение показало, что экипажи Королевских ВВС были недостаточно оснащены и обучены для тактических операций днем и поддержки сухопутных войск; во время битвы при Аррасе (21 мая) британские экспедиционные силы не получили воздушного прикрытия. Атаки 14 мая были катастрофическими, и командование ВВС заявило, что потери, понесенные AASF, показали нецелесообразность тактической воздушной поддержки. Министерство утверждало, что Battle устарел, а не нуждается в дополнительной броне, самоуплотняющихся баках, вооружении и истребительном прикрытии. После войны немецкие офицеры говорили, что дневные бомбардировки вызывали у них значительные задержки, а ночных британских бомбардировок в районе Рура они не заметили. AASF начала превращаться в гибкую тактическую авиацию; дневные операции на Battle оказали большее влияние на немецкое наступление, чем ночные вылеты бомбардировщиков Wellington. Отправка малоэффективных самолетов на поле боя может показаться самоубийством, но медленные бипланы, такие как голландские бомбардировщики Fokker C. X, немецкий пикирующий бомбардировщик Henschel Hs 123 и самолеты непосредственной поддержки, а также британский самолет армейского сотрудничества Hawker Hector использовались в 1940 году для атак на наземные цели с малой высоты. Против слабо организованного передового края войск противника, с неэффективной зенитной обороной, такие медленные, легкие и маневренные самолеты могли поражать цели и уходить от преследования.

According to Greg Baughen (2016) on 10 May, the Fairey Battle had been a disaster as a tactical bomber; when flying high, they were shot down by fighters and when low, by anti aircraft fire. With fuel for a range of in un armoured and non self sealing tanks, carrying a navigator in a cabin with a poor view outside, the Battle was highly unsuitable for short range, low altitude, tactical attacks. Extra armour and self sealing fuel tanks had been delivered to France but not fitted. The crews lacked experience and at first may have taken too long to bomb, sometimes attacking over flat ground, which gave a good view of the target and an equally good view of the aircraft from the ground. With more experience, pilots used ground features for cover and made shorter approach runs. The German invasion demonstrated that RAF crews were not sufficiently equipped or trained for daylight tactical operations and army support; during the Battle of Arras (21 May) the BEF had received no air cover. The attacks on 14 May were catastrophic and the Air Staff claimed that the losses suffered by the AASF showed that tactical air support was not a feasible operation of war. The ministry claimed that the Battle was obsolete, rather than in need of more armour, self sealing tanks, guns and fighter support. After the war, German officers said that day bombing caused them many delays and that they had not noticed the British night bombing offensive against the Ruhr. The AASF had made a start on becoming a flexible tactical air force; daylight operations by the Battles had more effect on the German offensive than Wellington bombers flying by night. Sending low performance aircraft over the battlefield might seem suicidal but slow biplanes like Dutch Fokker C. X bombers, the German Henschel Hs 123 dive bomber and close support aircraft and British Hawker Hector army co operation aircraft had been used in 1940 for ground attacks at low altitude. Against the ragged forward edge of advanced forces, with ill organised anti aircraft defences, such slow, light and highly manoeuvrable aircraft could hit targets and escape.

Команда

К 19 мая отсутствие централизованного командования значительно усугубило проблемы союзников; на севере BEF командовал воздушным компонентом, на юге AASF поддерживал армию в воздухе, но штаб-квартира BAFF должна была переместиться на юг в Куломмье, отделившись от штаба ZOAN. Министерство авиации продолжало стратегические бомбардировки, командование истребительной авиации было занято воздушной обороной Британии, 2-й группой командовали совместно командование бомбардировочной авиации и BAFF, а французская структура командования была столь же разрозненной. После Дюнкерка Барратт понял, что AASF, сократившейся до шести боевых эскадрилий, требовалось больше, чем три эскадрильи "Харрикейн" для дневных операций. Барратт предложил министерству авиации выбор: более сбалансированные силы или вывод AASF в Британию. Если во Францию требовалось отправить больше истребителей, было жизненно важно сделать это немедленно, а не после того, как союзники будут вынуждены к очередному отступлению. Кабинет министров обсудил ситуацию 3 июня; в мае было потеряно 323 "Харрикейна", доставлено 226 новых, а в распоряжении командования истребительной авиации находилось 500 боеготовых самолетов, но кабинет министров отказался увеличить численность истребительных эскадрилий AASF до трех. Военно-воздушный штаб испытывал трудности с объяснением успеха тактических операций Люфтваффе, но утверждал, что превосходство Люфтваффе в воздухе было обусловлено продвижением немецких армий и что оно неэффективно для отступающих армий, что стало самоисполняющимся пророчеством. После битвы за Францию Министерство авиации продолжало определять превосходство в воздухе как обладание большим количеством бомбардировщиков, чем у противника, несмотря на то, что период с 1939 по конец 1940 года опроверг многие межвоенные теории ведения войны. Сухопутные сражения не походили на сражения Первой мировой войны, и бомбардировщики не заканчивали войны за несколько недель. Военно-воздушный штаб подчеркивал ценность штурмовки наземных целей, продемонстрированную эскадрильями "Харрикейн" AASF и воздушным компонентом, а не бомбардировки в поддержку армии.

Потери

Боевые эскадрильи понесли потери в 40% 10 мая, 100% 11 мая и 63% 12 мая. За 48 часов количество боевых бомбардировщиков AASF сократилось с 135 до 72. 14 мая AASF предприняла максимальные усилия, направив 63 самолета "Баттл" и восемь "Бленхеймов" для атаки целей в районе Седана; более половины были потеряны, а общие потери AASF достигли 75%. За три недели было сбито более 100 самолетов "Баттл", а 119 членов экипажа погибли. Оставшиеся бомбардировщики стали действовать преимущественно ночью, и с 15 мая по 5 июня потери снизились до 0,5%, хотя и с заметным снижением точности бомбометания. В 2017 году Грег Бауген написал, что исследование Министерства авиации оценило, что с 5 по 15 июня подразделения AASF совершили 264 дневных вылета, потеряв 23 самолета, что составляет 9%. Хотя потеря архивных записей RAF во время поражения сделала общие цифры ненадежными, уровень потерь, вероятно, оставался прежним, и, хотя и был высоким, он был более благоприятным по сравнению с 50-процентным уровнем с 10 по 15 мая. Потери "Бленхеймов" в среднем составляли 7%, но с 20 мая, когда им было предоставлено сопровождение, этот показатель снизился до 5%. Бомбардировщики "Мартин Мэриленд" из Armée de l'Air имели уровень потерь 4%, самый низкий среди союзных дневных бомбардировщиков. За десять дней, с начала "Красной линии" до возвращения боевых эскадрилий в Британию, "Бленхеймы" 2-й группы совершили 473 вылета, а Armée de l'Air – 619. 264 вылета "Баттлов" составили 20% от общего числа вылетов, что является значительным достижением для шести эскадрилий. С 10 мая по 24 июня AASF потеряла 229 самолетов, а авиационный компонент – еще 279. За пять недель Королевские ВВС потеряли 1500 человек убитыми, ранеными и пропавшими без вести, а также 1029 самолетов.

Последующие операции

Вернувшись в Британию, выжившие экипажи AASF были отправлены в отпуск; поскольку BAFF был расформирован, бомбардировочные эскадрильи вернулись в состав 1-й группы Командования бомбардировщиков, а эскадрильи истребителей «Харрикейн» – в Командование истребителей. Министерство авиации рассматривало варианты использования экипажей «Баттл», но Командование бомбардировщиков не желало участвовать в поддержке наземных войск. Несмотря на потери во Франции, на складах хранилось более 300 самолетов «Баттл», и продолжалось их производство как учебных. Две эскадрильи «Баттл», выведенные при сокращении AASF, были перевооружены на «Бленхеймы», но 98-я эскадрилья, несмотря на значительные потери личного состава, была вновь сформирована с использованием «Баттл». ВВС создали 67-ю группу для обороны Северной Ирландии с 88-й и 226-й эскадрильями; 98-я эскадрилья была выбрана для отправки в Исландию для береговой разведки. Плейфэр выступал за использование «Баттл» в качестве ночных бомбардировщиков, отмечая повышение точности при полетах на малой высоте, но против вторжения ждать наступления темноты было бы невозможно. 5 июля 1-я группа, базирующаяся в Хакналле, с четырьмя оставшимися эскадрильями «Баттл», 45 самолетами и 55 экипажами на аэродромах RAF Binbrook и RAF Newton, была объявлена готовой к немедленному применению. В течение всего лета эскадрильи «Баттл» находились в состоянии боевой готовности на случай вторжения, к ним позже присоединились польские бомбардировочные эскадрильи 300 Ziemi Mazowieckiej, 301 Ziemi Pomorskiej, 304 Ziemi Śląskiej и 305 Ziemi Wielkopolska.