Lisp Machines, Inc.: История создания и развития (1979–1987)

Введение

Компания Lisp Machines, Inc. была основана в 1979 году Ричардом Гринблаттом из Лаборатории искусственного интеллекта MIT для разработки Lisp-машин. Она располагалась в Кембридже, штат Массачусетс. К 1979 году проект Lisp Machine Project в MIT, инициированный и возглавляемый Гринблаттом, построил более 30 компьютеров CADR для различных проектов в MIT. Рассел Нофтскер, ранее работавший администратором лаборатории искусственного интеллекта в MIT несколько лет назад и с тех пор основавший и управлявший небольшой компанией, был убежден, что компьютеры, основанные на языке искусственного интеллекта LISP, имеют хорошие коммерческие перспективы. Существовала группа потенциальных клиентов, заинтересованных в приобретении машин, подобных тем, что они видели в MIT. У Гринблатта и Нофтскера были разные взгляды на структуру и финансирование планируемой компании. Гринблатт считал, что компания может быть запущена "с нуля", то есть финансироваться практически исключительно за счет потока заказов от клиентов (некоторые из которых были готовы платить авансом). Это позволило бы основателям компании сохранить контроль. Нофтскер же отдавал предпочтение более традиционной модели венчурного капитала – привлечению значительной суммы средств, но с передачей контроля инвесторам. Они долго вели переговоры, но ни одна из сторон не желала идти на компромисс. Последовавшие дискуссии разделили лабораторию на два лагеря. В феврале 1979 года ситуация достигла критической точки. Гринблатт полагал, что прибыль от производства и продажи нескольких машин можно выгодно реинвестировать в финансирование компании. Большинство поддержало Нофтскера, считая, что компания, финансируемая венчурным фондом, имеет больше шансов на выживание и коммерциализацию Lisp Machines, чем предлагаемый Гринблаттом самодостаточный стартап. Они основали Symbolics Inc.

Computer company (1979–1987)
the company

Lisp Machines, Inc. was a company formed in 1979 by Richard Greenblatt of MIT's Artificial Intelligence Laboratory to build Lisp machines. It was based in Cambridge, Massachusetts. By 1979, the Lisp Machine Project at MIT, originated and headed by Greenblatt, had constructed over 30 CADR computers for various projects at MIT. Russell Noftsker, who had formerly been administrator of the MIT Artificial Intelligence lab some years previously and who had since started and run a small company, was convinced that computers based on the artificial intelligence language LISP had a bright future commercially. There were a number of ready customers who were anxious to get machines similar to ones they had seen at MIT. Greenblatt and Noftsker had differing ideas about the structure and financing of the proposed company. Greenblatt believed
the company could be "bootstrapped", i. e. financed practically from scratch from the order flow from customers (some of whom were willing to pay in advance). This would mean that the principals of the company would retain control. Noftsker favored
a more conventional venture capital model, raising a considerable sum of money, but with the investors having control of the company. The two negotiated at length, but neither would compromise. The ensuing discussions of the choice rent the lab into two factions. In February, 1979, matters came to a head. Greenblatt believed that the proceeds from the construction and sale of a few machines could be profitably reinvested in the funding of the company. Most sided with Noftsker, believing that a commercial venture fund backed company had a better chance of surviving and commercializing Lisp Machines than Greenblatt's proposed self sustaining start up. They went on to start Symbolics Inc.

Alexander Jacobson, a consultant from CDC, was trying to put together an AI natural language computer application, came to Greenblatt, seeking a Lisp machine for his group to work with. Eight months after Greenblatt had his disastrous conference with Noftsker, he had yet to produce anything. Alexander Jacobson decided that the only way Greenblatt was going to actually start his company and build the Lisp machines that Jacobson needed, was if he pushed and financially helped Greenblatt launch his company. Jacobson pulled together business plans, a board, and a partner, F. Stephen Wyle, for Greenblatt. The newfound company was named LISP Machine, Inc. (LMI), and was funded mostly by order flow including CDC orders, via Jacobson.

Александр Джейкобсон, консультант из CDC, работавший над созданием компьютерного приложения для обработки естественного языка с использованием ИИ, обратился к Гринблатту с просьбой предоставить Lisp-машину для его группы. Через восемь месяцев после неудачной встречи Гринблатта с Нофтскером, он так и не добился никаких результатов. Александр Джейкобсон пришел к выводу, что единственный способ заставить Гринблатта начать свою компанию и построить необходимые Джейкобсону Lisp-машины – это оказать ему поддержку и финансовую помощь в запуске компании. Джейкобсон разработал бизнес-план, сформировал совет директоров и привлек партнера, Ф. Стивена Уайла, для Гринблатта. Новая компания получила название LISP Machine, Inc. (LMI) и финансировалась в основном за счет поступающих заказов, включая заказы от CDC, через Джейкобсона.

История LMI

Следующая история, похожая на притчу, о LMI рассказана Стивом Леви и впервые появилась в книге «Хакеры: герои компьютерной революции» (1984). Описание хакеров, данное Леви, во многом основано на ценностях хакеров из Лаборатории искусственного интеллекта MIT. Среди этих хакеров был Ричард Столлман, которого Леви в то время называл последним истинным хакером. Когда Нофтскер основал Symbolics, у него были средства для выплаты зарплат, но не было ни здания, ни оборудования для работы программистов. Он договорился с Патриком Уинстоном, что в обмен на возможность для сотрудников Symbolics продолжать работать в MIT, Symbolics позволит MIT свободно использовать все разработанное им программное обеспечение внутри института. К сожалению, эта открытость впоследствии привела к обвинениям в краже интеллектуальной собственности. В начале 1980-х годов производители прекратили распространять исходный код, чтобы предотвратить использование их программного обеспечения на компьютерах конкурентов, и начали использовать авторские права и ограничительные лицензии, чтобы ограничить или запретить копирование и распространение. Проприетарное программное обеспечение существовало и раньше, но этот сдвиг в правовом статусе программного обеспечения был вызван Законом об авторском праве США 1976 года; см. авторское право на программное обеспечение. Хотя обе компании поставляли проприетарное программное обеспечение, Ричард Столлман считал, что LMI, в отличие от Symbolics, старался не наносить вреда лаборатории. Столлман заявил, что «взимание платы за программное обеспечение – это преступление против человечества». Позже он уточнил, что считает преступлением ограничение свободы пользователя, а не сам факт взимания платы за копию программного обеспечения. Symbolics переманил большинство оставшихся хакеров MIT, включая известного хакера Билла Госпера, который затем покинул лабораторию ИИ. Symbolics вынудил Гринблатта также уйти в отставку из лаборатории ИИ, ссылаясь на правила MIT. Таким образом, в течение двух лет в лаборатории ИИ MIT, с 1982 по конец 1983 года, Столлман в одиночку дублировал усилия программистов Symbolics, чтобы не допустить их монополии на компьютеры лаборатории. Хотя LMI смог воспользоваться свободно доступным кодом Столлмана, он был последним из «хакеров» в лаборатории. Позже программистам приходилось подписывать соглашения о неразглашении, чтобы не делиться исходным кодом или технической информацией с другими разработчиками программного обеспечения.

The following parable like story is told about LMI by Steven Levy and used for the first time in Hackers: Heroes of the Computer Revolution (1984). Levy's account of hackers is in large part based on the values of the hackers at MIT Artificial Intelligence Laboratory. Among these hackers was Richard Stallman, whom Levy at the time called the last true hacker. When Noftsker started Symbolics, while he was able to pay salaries, he didn't actually have a building or any equipment for the programmers to work on. He bargained with Patrick Winston that, in exchange for allowing Symbolics' staff to keep working out of MIT, Symbolics would let MIT use internally and freely all the software Symbolics developed. Unfortunately this openness would later lead to accusations of intellectual property theft. In the early 1980s, to prevent software from being used on their competitors' computers, manufacturers stopped distributing source code and began using copyright and restrictive software licenses to limit or prohibit copying and redistribution. Such proprietary software had existed before, but this shift in the legal characteristics of software was triggered by the U. S. Copyright Act of 1976; see software copyright. While both companies delivered proprietary software, Richard Stallman believed that LMI, unlike Symbolics, had tried to avoid hurting the lab. Stallman had proclaimed that "the prospect of charging money for software was a crime against humanity." He clarified, years later, that it is blocking the user's freedom that he believes is a "crime", not the act of charging for a copy of the software. Symbolics had recruited most of the remaining MIT hackers including notable hacker Bill Gosper, who then left the AI Lab. Symbolics forced Greenblatt to also resign at the AI lab, by citing MIT policies. So for two years at the MIT AI Lab, from 1982 to the end of 1983, Stallman singlehandedly duplicated the efforts of the Symbolics programmers, in order to prevent them from gaining a monopoly on the lab's computers. Although LMI was able to benefit from Stallman's freely available code, he was the last of the "hackers" at the lab. Later programmers would have to sign non disclosure agreements not to share source code or technical information with other software developers.

Борьба и упадок

Lisp Machines, Inc. продала свои первые машины LISP, разработанные в MIT, под названием LMI CADR. После серии внутренних разногласий, Symbolics начала продавать CADR из лаборатории MIT как LM 2. Symbolics испытывала трудности из-за обещания Нофтскера дать Гринблату годовой запас по времени, а также из-за серьезных задержек с привлечением венчурного капитала. Symbolics все еще имела значительное преимущество: ни один из хакеров AI Lab не ушел работать к Гринблатту, зато 14 человек присоединились к Symbolics. Было два сотрудника AI Lab, которые предпочли не работать ни с одной из компаний: Ричард Столлман и Марвин Мински. В итоге Symbolics выпустила около 100 LM 2, каждая из которых была продана за 70 000 долларов. Обе компании разработали продукты второго поколения на основе CADR: Symbolics 3600 и LMI LAMBDA (LMI удалось продать около 200 экземпляров LAMBDA). 3600, выпуск которой был задержан на год, расширила возможности CADR, увеличив разрядность машинного слова до 36 бит, адресное пространство до 28 бит и добавив аппаратные средства для ускорения определенных общих функций, реализованных в микрокоде CADR. LMI LAMBDA, вышедшая на год позже 3600, в 1983 году, была в основном обратно совместима с CADR (фрагменты микрокода CADR можно было пересобрать), но содержала улучшения в выборке инструкций и другие аппаратные отличия, включая использование умножителя и более быстрой логической схемы и кэш-памяти. Процессорные платы LAMBDA были разработаны для работы с инженерной рабочей станцией NuBus, NuMachine, разработанной группой Стива Уорда в MIT и, в результате отдельной цепочки событий, разрабатываемой Western Digital Corporation. Это позволило создать популярную конфигурацию LAMBDA "2x2", при которой две машины использовали общую инфраструктуру, что приводило к значительной экономии. Texas Instruments (TI) включилась в борьбу, инвестировав в LMI после того, как у нее закончились средства, приобретя и переместив инженерную рабочую станцию NuBus от Western Digital, лицензировав дизайн LMI LAMBDA и позже выпустив свою собственную версию, TI Explorer. Symbolics продолжала развивать семейство 3600 и свою операционную систему Genera, а также выпустила Ivory – VLSI-реализацию архитектуры Symbolics. Texas Instruments уменьшила Explorer до кремниевого чипа, создав Explorer II, а затем MicroExplorer. LMI отказалась от архитектуры CADR и разработала собственную K-машину, но обанкротилась в 1987 году, так и не успев вывести ее на рынок.

Lisp Machines, Inc. sold its first LISP machines, designed at MIT, as the LMI CADR. After a series of internal battles, Symbolics began selling the CADR from the MIT Lab as the LM 2. Symbolics had been hindered by Noftsker's promise to give Greenblatt a year's head start, and by severe delays in procuring venture capital. Symbolics still had the major advantage that while none of the AI Lab hackers had gone to work for Greenblatt, a solid 14 had signed onto Symbolics. There were two AI Lab people who choose not to be employed by either: Richard Stallman and Marvin Minsky. Symbolics ended up producing around 100 LM 2s, each of which sold for $70,000. Both companies developed second generation products based on the CADR: the Symbolics 3600 and the LMI LAMBDA (of which LMI managed to sell around 200). The 3600, which shipped a year late, expanded on the CADR by widening the machine word to 36 bits, expanding the address space to 28 bits, and adding hardware to accelerate certain common functions that were implemented in microcode on the CADR. The LMI LAMBDA, which came out a year after the 3600, in 1983, was mostly upward compatible with the CADR (source CADR microcode fragments could be reassembled), but there were improvements in instruction fetch and other hardware differences including use of a multiplier chip and a faster logic family and cache memory. The LAMBDA's processor cards were designed to work in a NuBus based engineering workstation, the NuMachine, which had been originated by Steve Ward's group at MIT, and, through a separate chain of events, was being developed by Western Digital Corporation. This allowed the popular LAMBDA "2x2" configuration whereby two machines shared one infrastructure, with considerable savings. Texas Instruments (TI) joined the fray by investing in LMI after it ran out of money, purchasing and relocating the NuBus engineering workstation unit from Western Digital, licensing the LMI LAMBDA design and later producing its own variant, the TI Explorer. Symbolics continued to develop the 3600 family and its operating system, Genera, and produced the Ivory, a VLSI chip implementation of the Symbolics architecture. Texas Instruments shrunk the Explorer into silicon as the Explorer II and later the MicroExplorer. LMI abandoned the CADR architecture and developed its own K Machine, but LMI went bankrupt in 1987 before the machine could be brought to market.

Системы GigaMos

LMI была преобразована в GigaMos Systems; Гринблатт был одним из ее руководителей. GigaMos, через владение канадским инвестором по имени Гай Монпетит, приобрела активы LMI в ходе процедуры банкротства по главе 11. До основания GigaMos, LMI разработала новую Lisp-машину под названием "K-машина", использующую архитектуру, подобную RISC. Впоследствии Монпетит оказался вовлеченным в канадский политический скандал 1989 года, который, как побочный эффект, привел к аресту всех активов GigaMos, сделав компанию неспособной выплачивать заработную плату.

Вдохновение для Столлмана и свободного программного обеспечения

По словам Ричарда Столлмана, спор между LMI и Symbolics послужил толчком к началу разработки программного обеспечения для операционной системы GNU в январе 1984 года и к созданию Фонда свободного программного обеспечения (FSF) в октябре 1985 года. Они стали предвестниками движения открытого исходного кода и операционной системы Linux.