Введение

Лейбл в литературе, описывающий трудно классифицируемые, часто ориентированные на персонажей, художественные произведения. Литературная проза, мейнстримная проза, нежанровая проза, серьезная литература, высокая литература, художественная литература. Хотя литературная проза обычно считается художественно превосходящей жанровую литературу, эти два подхода не являются взаимоисключающими, и крупные литературные фигуры использовали жанры научной фантастики, детективной прозы, романтики и т. д. для создания литературных произведений. Кроме того, изучение жанровой литературы получило развитие в академических кругах в последние десятилетия. Джеймс Э. Ганн писал, что "сообщество научной фантастики использует слово "мейнстрим", чтобы описать прозу, привлекающую желаемое внимание; это признание того, что научная фантастика воспринимается как второстепенное направление, приток". Гунн также отметил разницу между коммерческим и литературным мейнстримом, причем первое относится к авторам, чьи работы являются популярными, высокотиражными бестселлерами, а второе – к произведениям, рассматриваемым как "искусство". Он также отметил противоречие между ними, поскольку "высокие продажи обычно означают, что автор "продал себя" и покинул литературный мейнстрим". Он далее определил литературный мейнстрим как "доминируемый академическим литературным сообществом – университетскими профессорами литературы, влиятельными критиками престижных изданий, таких как New York Times Book Review, The New York Review of Books и The New Yorker, и писателями, серьезно относящимися к этим двум группам". По словам Ганна, область литературной прозы в Соединенных Штатах в значительной степени сформирована прозой начала XX века и классическим каноном, созданным произведениями таких авторов, как Вирджиния Вулф, Джеймс Джойс или Генри Джеймс (все европейского происхождения), или является официальным списком для чтения в высших учебных заведениях. Роберт М. Хатчинс в своем предисловии к "Великим книгам западного мира" 1952 года заявил:

"До недавнего времени Запад считал само собой разумеющимся, что путь к образованию лежит через великие книги. Человек не считался образованным, если не был знаком с шедеврами своей традиции. Практически не было сомнений в том, какие произведения являются шедеврами. Это были книги, выдержавшие испытание временем и признанные общественным мнением лучшими творениями западной мысли". Однако Бен Бова, отмечая различие между жанровой и нежанровой литературой, заметил, что "литература фантастики была основным течением мирового повествования с момента появления письменности до начала XVII века", и что старые классические произведения имеют больше общего с современной фантастической литературой, чем с жанром литературной, мейнстримной прозы.

Высокая культура

Литературную прозу можно рассматривать как пример "высокой культуры" в противопоставлении "популярной культуре" и "массовой культуре". Поэт и критик Мэтью Арнольд в своей книге "Культура и анархия" (1869) определил "культуру" как "незаинтересованное стремление к совершенству человека", достигаемое усилиями в познании "лучшего, что было сказано и осмыслено в мире". Такое литературное определение высокой культуры также включает в себя философию. Философия эстетики представляла высокую культуру как силу, способствующую моральному и политическому благу.

Литературные заслуги

С 1901 года Нобелевская премия по литературе часто присуждается авторам художественной литературы. Эта ежегодная премия вручается писателю из любой страны, который в области литературы создал наиболее выдающееся произведение, тяготеющее к идеализму. Хотя отдельные работы иногда отмечаются как особенно значимые, награда основывается на общем творчестве автора. Международная Букеровская премия – аналогичная британская награда, присуждаемая за выдающуюся художественную литературу в переводе на английский язык. Она дополняет более раннюю Букеровскую премию, которая вручается за художественную литературу на английском языке. Для обеих премий жюри отбирается из числа ведущих литературных критиков, писателей, ученых и общественных деятелей. Процедура оценки Букеровской премии и сама идея выбора "лучшей книги" небольшим кругом литературных экспертов вызывают споры у многих. Писатель Амит Чадхури писал: "Представление о том, что "книгу года" можно ежегодно оценивать группой людей – судьями, которым приходится читать почти книгу в день, – абсурдно, равно как и идея о том, что это какой-либо способ чествования писателя".

Критика

В интервью Джон Апдайк посетовал, что "категория "литературной прозы" возникла недавно, чтобы досаждать таким, как я, кто просто берется за написание книг, и если кому-то захочется их прочитать – прекрасно, чем больше, тем лучше. Я, в некотором роде, жанровый писатель. Я пишу литературную прозу, которая похожа на шпионские романы или "девчачий" жанр". Подобным образом, в шоу Чарли Роуза Апдайк утверждал, что этот термин, примененный к его творчеству, сильно ограничивает его и его представления о том, что может получиться из его письма, поэтому он не очень-то его любит. Он предположил, что все его произведения литературны, просто потому, что "они написаны словами". Джеймс Ганн отметил, что поклонники жанровой литературы и критики считают мейнстрим банальным, с "явными оттенками скуки, обыденности и не вдохновленного реализма". Он критиковал мейнстримную художественную литературу за то, что она становится все более стагнирующей и маргинализированной. Критиков и читателей мейнстрима обвиняли в "снобизме" из-за их неприязни к жанровой литературе.