Бог знает: История и анализ песни The Beach Boys

Введение

Песня 1966 года группы The Beach Boys. "God Only Knows" – песня американской рок-группы The Beach Boys из их альбома 1966 года Pet Sounds. Написанная Брайаном Уилсоном и Тони Ашером, это любовная песня в стиле барокко, отличающаяся гармонической новизной и сложностью, необычной инструментальной аранжировкой и разрушением общепринятых норм популярной музыки как в текстах, так и в музыке. Она часто признается одной из величайших песен всех времен и лучшей записью The Beach Boys. Музыкальная утонченность песни проявляется в трех контрапунктических вокальных партиях и слабой тональной основе (колеблющейся между тональностями ми и ля). Текст песни выражен с точки зрения рассказчика, который утверждает, что жизнь без его возлюбленного может постичь лишь Бог – существо, имя которого считалось табуированным для упоминания в названии или тексте поп-песни. Это стало отходом для Уилсона, который связывал вдохновение для создания песни с любовью Ашера к стандартам, таким как "Stella by Starlight". Некоторые критики интерпретируют "God Only Knows" как продвижение суицидальных мыслей, хотя авторы песни не преследовали такой цели. Другие сравнивают обманчиво сложную гармоническую структуру песни с произведениями классических композиторов, таких как Делиб, Бах и Стравинский. Уилсон спродюсировал запись в период с марта по апрель 1966 года, привлекая около 20 сессионных музыкантов, игравших на барабанах, бубенцах, пластиковых стаканчиках с апельсиновым соком, кларнетах, флейтах, струнных инструментах, валторне, аккордеоне, гитарах, контрабасе, клавесине и пианино, струны которого были обмотаны лентой. Его брат Карл Уилсон исполнил основной вокал, который считается лучшим в его карьере, а Брайан и Брюс Джонстон добавили гармонии. Песня завершается серией повторяющихся вокальных раундов – приемом, нетипичным для популярной музыки того времени. "God Only Knows" была выпущена как сторона «Б» сингла "Wouldn't It Be Nice" в июле 1966 года и достигла 39-й позиции в чарте Billboard Hot 100. В других странах она была выпущена как сторона «А», достигнув первой десятки в Великобритании, Канаде, Норвегии и Нидерландах. Многие авторы песен, включая Пола Маккартни и Джимми Уэбба, назвали "God Only Knows" своей любимой песней всех времен. В 2004 году она была включена в список "500 песен, сформировавших рок-н-ролл" Зала славы рок-н-ролла. В 2021 году она заняла 11-е место в списке "500 величайших песен всех времен" журнала Rolling Stone.

1966 song by the Beach Boys
the Beach Boys song

"God Only Knows" is a song by American rock band the Beach Boys from their 1966 album Pet Sounds. Written by Brian Wilson and Tony Asher, it is a baroque style love song distinguished for its harmonic innovation and complexity, unusual instrumentation, and subversion of typical popular music conventions, both lyrically and musically. It is often praised as one of the greatest songs of all time and as the Beach Boys' finest record. The song's musical sophistication is demonstrated by its three contrapuntal vocal parts and weak tonal center (competing between the keys of E and A). Lyrically, the words are expressed from the perspective of a narrator who asserts that life without their lover could only be fathomed by God—an entity that had been considered taboo to name in the title or lyric of a pop song. It marked a departure for Wilson, who attributed the impetus for the song to Asher's affinity for standards such as "Stella by Starlight". Some commentators interpret "God Only Knows" as promoting suicidal ideations, although such an interpretation was not intended by the songwriters. Others have compared the song's deceptively advanced harmonic structure to the work of classical composers such as Delibes, Bach, and Stravinsky. Wilson produced the record between March and April 1966, enlisting about 20 session musicians who variously played drums, sleigh bells, plastic orange juice cups, clarinets, flutes, strings, French horn, accordion, guitars, upright bass, harpsichord, and a tack piano with its strings taped. His brother Carl Wilson sang lead, a vocal performance that became regarded as Carl's best ever, with Brian himself and Bruce Johnston providing additional harmonies. The song ends with a series of repeating vocal rounds, another device that was uncommon for popular music of the era. "God Only Knows" was issued as the B side of "Wouldn't It Be Nice" in July 1966 and peaked at number 39 on the Billboard Hot 100. In other countries, it was the single's A side, reaching the top 10 in the UK, Canada, Norway, and the Netherlands. Many songwriters, including Paul McCartney and Jimmy Webb, have cited "God Only Knows" as their favorite song of all time. In 2004, it was included in the Rock and Roll Hall of Fame's "500 Songs That Shaped Rock and Roll". In 2021, it was ranked number 11 in Rolling Stones list of the "500 Greatest Songs of All Time".

Основные неоднозначности и мотивы

"God Only Knows" содержит слабый тональный центр, наиболее близкий к ми мажору, а в других частях – к ля мажору. Кроме того, почти все аккорды представлены в обращениях. Тройное звучание ми мажора с басовой нотой в основном виде никогда не используется, а предпочтение отдается обращениям. Среди треков альбома *Pet Sounds* это единственный, которому не присущ ярко выраженный основной тональный центр (в других композициях тональная неопределенность выражена в меньшей степени), и единственный, который модулирует тональность вверх на кварту (в то время как остальные спускаются на терцию). В своей книге о *Pet Sounds* Чарльз Граната пишет, что некоторые музыкальные приемы, используемые в "God Only Knows", сами по себе обычно "вполне обыденны". Однако в данном случае они были реализованы "гораздо более изощренно, чем все, что Beach Boys – или какая-либо другая современная вокальная поп-группа – делали прежде". По мнению музыковеда Джеймса Гарратта, "тональная пластичность" сделала эту песню новаторской не только в поп-музыке, но и в стиле барокко, которому она подражает. Он связывает ощущение "просторности", вызываемое композицией, с этим качеством, подчеркнутым отсутствием аутентичных каденций и тонических аккордов в основном виде. Ламберт утверждает, что "четкое ощущение тональности" ускользает от слушателя "на протяжении всего восприятия – фактически, сама идея 'тональности' была поставлена под сомнение и разрушена". Звукорежиссер Юджин Гирти назвал "God Only Knows" доказательством того, что Уилсон был "гораздо сложнее, чем The Beatles и ближе к [Игорю] Стравинскому", особенно благодаря необычному (для популярной музыки) количеству смен тонального центра. В песне присутствует повторяющийся мелодический мотив, который подчеркивается ведущим вокалом и партией, исполняемой на валторне. Музыкант Энди Гилл определил мелодии куплета и припева как вариации одной и той же линии, добавив, что этот тип мелодической вариации "очень" напоминает технику, используемую в классических произведениях, таких как "Лакме" Делиба. Ламберт считает, что использование вокальных контрапунктов в песне отсылает к сакральным традициям кантаты Баха или оратории Генделя. Он сопоставил использование протяженных струнных с тем, как Уилсон использовал их в композициях *Pet Sounds* "Don't Talk (Put Your Head on My Shoulder)" и "I'm Waiting for the Day". В то время как некоторые критики характеризуют *Pet Sounds* как альбом в стиле барокко-поп, музыковед Джон Хауленд утверждает, что "God Only Knows" – единственный трек альбома, который можно описать таким образом. Термин "барокко-поп" не использовался в рецензиях или критических обсуждениях *Pet Sounds* до тех пор, пока рок-критики в 1990-х годах не начали применять его к исполнителям, на которых повлиял альбом. Хауленд отметил, что в оркестровке "God Only Knows" присутствуют некоторые "классицистические жесты", однако слушателям следует помнить, что "оркестровые инструменты не всегда указывают на барочные/классицистические текстуры".

"God Only Knows" contains a weak tonal center that is closest to E major and, in other sections, A major. Adding to this, almost all of the chords are inverted. An E major triad with its bass note in the root position is never invoked, and instead, the position is favored. Of the tracks on Pet Sounds, it is the only one that lacks a strongly established primary key center (others employ key ambiguity to a lesser degree), and the only one that modulates its key up a fourth interval (others descend by a third). In his book about Pet Sounds, Charles Granata writes that some of the musical devices that "God Only Knows" employs are usually "rather ordinary" by themselves. However, in this case, they were executed in a manner that was "far more sophisticated than anything the Beach Boys—or any other modern pop vocal group—had done before." According to musicologist James Garratt, the "tonal plasticity" made the song innovative not just in pop music, but also for the Baroque style it is emulating. He credits the sense of "expansiveness" evoked by the piece to this quality, emphasized by the disuse of authentic cadences and root position tonics. Lambert states that "a clear sense of key" eludes the listener "for the entire experience—that in fact, the idea of 'key' has itself been challenged and subverted". Sound engineer Eugene Gearty named "God Only Knows" as proof that Wilson was "far more complex than the Beatles and mostly like [Igor] Stravinsky", particularly for its highly unusual (for popular music) number of shifts in key center. The song contains a recurring melodic motif that is reinforced by the lead vocal and the line played on French horn. Musician Andy Gill identified the verse and chorus melodies as variations on the same line, and added that this type of melodic variation was "very" similar to the technique as it is used in classical pieces such as Delibes' Lakmé. To Lambert, the song's use of vocal counterpoints evoked the sacred traditions of a cantata by Bach or an oratorio by Handel. He likened the use of sustained strings to those employed by Wilson on the Pet Sounds tracks "Don't Talk (Put Your Head on My Shoulder)" and "I'm Waiting for the Day". While some commentators have characterized Pet Sounds as a baroque pop album, musicologist John Howland argues that "God Only Knows" is the album's only track that can be described as such. "Baroque pop" was not used in reviews or critical discussions on Pet Sounds until rock critics in the 1990s began adopting the phrase in reference to artists that the album had influenced. Howland commented that some "classicistic gestures" are present in the orchestration for "God Only Knows", however, listeners must keep in mind that "orchestral instruments do not always signify baroque/classicistic textures".

Вступление, стих и рефрен

"God Only Knows" начинается с аккорда Ля мажор, сопровождаемого звуками аккордеона, клавесина и валторны, к которым вскоре присоединяются бас, тамбурин и погремушки. В этот момент слушатель может воспринимать песню как находящуюся в тональности Ля мажор, хотя часть мелодии, исполненной на валторне, включает ноту (Ре) вне этой тональности. По словам Ламберта, "ухо стремится услышать музыку в тональности Ля мажор и только начинает ощущать, что можно не обращать внимания на ноту валторны [до следующего куплетно-припевного раздела]". Куплеты начинаются с аккорда Ре, ослабляя впечатление о Ля мажоре как о тональном центре, и за ним следует аккорд B минор 6, который не является убедительным доминантовым аккордом (V) к Ми. По мере развития куплета мелодия всё ближе приближается к тональности Ми на строках "ты никогда не должен сомневаться / я сделаю тебя абсолютно уверенным", прежде чем перейти к припеву "God only knows what I'd be without you", который начинается с возвращения к аккорду Ля мажор на фразе "God only". Затем куплет и припев повторяются, на этот раз с добавлением струнного ансамбля, после чего следует следующий раздел композиции. Музыкальный теоретик Дэниел Харрисон описывает эту последовательность аккордов как "высокохроматическую" и пишет: "в отсутствие сильного тоника Ми мажор, Ля мажор, кажется, заполняет пустоту в тональном центре, поскольку именно этот аккорд открывает припев и поскольку он получает сильный тонический заряд при разрешении аккорда, предшествующего припеву. Кроме того, вводные аккорды куплета, хотя и не диатоничны к номинальной тонике Ми мажор, диатоничны к Ля мажору". Ламберт пишет, что окончание припева "напоминает аккордовую прогрессию вступления, но с ещё более слабым ощущением тональной устойчивости". В интервью 2011 года Уилсон отметил, что мелодия "I may not always love you" напоминает фразу "I hear the sound of music" из мюзикла "Звуки музыки".

Брейк и кода

Как и многие композиции Уилсона, "God Only Knows" нарушила тогдашний стандартный 32-тактовый формат поп-песни A A B A. После второго припева песня переходит в инструментальный связующий фрагмент, который Диллон описал как "авангардный и необычно резкий переход для нежной любовной песни". Ламберт характеризует этот фрагмент как "вихрь аккордовых связей, основанный на соединении инструментальных линий". Далее песня повторяет последовательность куплета и припева, однако, транспонированную на кварту выше и с добавлением новых вокальных партий. Несколько вокальных партий исполняются в контрапункте – техника, отличная от стиля вокализа "оо" и "аа" , которым известны The Beach Boys. Ламберт определяет этот раздел как "хоровую фантазию" безмолвных голосов, которая "завершается драматическим уменьшенным аккордом". Преподаватель музыки Ричард Баттиста, называя эту кульминацию "вздохом" от вокалистов, сказал, что она "совершенно уникальна в поп-музыке. Он не позаимствовал это у The Four Freshmen, The Everly Brothers или The Coasters. Этот вздох – чистый Брайан Уилсон". Песня вновь завершается хуком, после чего следует повторение второго куплета. По словам Харрисона, "соперничество между E и A за тонический контроль становится очевидным во время паузы между вторым куплетом и рекапитуляцией текста первого куплета – намек на гармоническую структуру куплета становится тонким как за счет транспозиции, так и за счет различной мелодической активности. Только когда звучит музыка припева в A мажоре, голоса возвращаются к своим привычным словам". Гарратт пишет: "Хотя идея представления гармоний куплета в субдоминанте в бридже была не новой, поразительной здесь является плавность, с которой песня возвращается в исходную тональность – момент, который становится еще более впечатляющим благодаря усеченной трехтактовой фразе, предшествующей ей". Фуссилли заметил, что Уилсон почти "зашел в тупик", пояснив, что "когда песня возвращается в D мажор, она должна сделать это из B минора, что является своего рода статическим изменением, особенно когда следующий аккорд – B минор с незначительной вариацией в басу". Песня заканчивается финальной кодой, в которой повторяются вокальные раунды – многовековая техника, которая была весьма необычна для поп-музыки того времени, с триольными заполнениями на ударных. В своих мемуарах 2016 года Уилсон пишет: "Мне нравились все старые песни, в которых использовались раунды, такие как 'Row, Row, Row Your Boat' и 'Frère Jacques'. Мне нравились раунды, потому что они создавали ощущение, что песня – это нечто вечное". В заключение Ламберт пишет: "мы слышим аккорды A мажора, которые стремятся обеспечить гармоническую стабильность, но, как и прежде, аккорды и вокальные линии, окружающие их, заставляют нас думать иначе".

Like many of Wilson's compositions, "God Only Knows" subverted the then standard 32 bar A A B A pop song format. Following the second refrain, it segues into an instrumental linking passage, described by Dillon as an "avant garde and unusually jarring transition for a tender love song" Lambert characterizes the passage as "a whirlwind of chord relations based on wedging together instrumental lines". The song proceeds to repeat the progression of the verse and refrain, however, transposed up by a fourth and with the addition of new vocals. Multiple vocal parts are sung in counterpoint, a technique that is distinguished from the "oos" and "ahhs" style of vocals for which the Beach Boys are known. Lambert identifies this section as a "choral fantasy" of wordless voices that "climax[es] on a dramatic diminished chord". Music teacher Richard Battista, referring to this climax as a "sigh" from the singers, said that it is "totally unique in pop music. He didn't borrow that from the Four Freshmen, or the Everly Brothers, or the Coasters. That sigh is pure Brian Wilson." It concludes once again with the hook line, after which there is a repetition of the second verse. According to Harrison, "The competition between E and A for tonic control is made clear during the break between verse 2 and the recapitulation of verse 1 lyrics the allusion to the harmonic structure of the verse is made subtle both by the transposition and by different melodic activity. Only when the music of the now A major refrain is encountered do the voices return to their familiar words." Garratt writes, "While the idea of presenting the verse harmonies in the subdominant in the bridge was not new, what is striking here is the smoothness with which the song drops back into the original key – a moment rendered even more arresting by the truncated three measure phrase that precedes it." Fusilli remarked that Wilson nearly "wr[ote] himself into a dead end", elaborating that "when the song returns to D Major, it must do so from B minor, which is kind of a static change, particularly when the next chord is a B minor with only a slight variation in the bass." The song ends with a final coda that features repeating vocal rounds—a centuries old technique that was highly unusual for pop music of the era— with triplet fills played on a drum kit. Wilson's 2016 memoir states, "I liked all those old songs that used rounds, like 'Row, Row, Row Your Boat' and 'Frère Jacques' I liked rounds because they made it seem like a song was something eternal." At its conclusion, Lambert writes, "we hear A major chords that want to provide harmonic stability, but as before, the chords and vocal lines surrounding them make us want to think otherwise."

Отступающая дорожка

После нескольких месяцев записи альбома Pet Sounds, инструментальная запись "God Only Knows" началась в 12:30 ночи 10 марта 1966 года в студии 3 студии Western Studios в Голливуде, что сделало её одной из последних песен, приступавших к записи. Певец Дэнни Хаттон присутствовал на сессии и вспоминал: "[Брайан] слышал что-то не так, и сразу: 'Еще раз!' Я просто сидел и молчал. Я бывал на сессиях, где думал, что нужно сделать то или это. Но не сейчас. Я просто замолчал. Что я мог добавить?" Брюс Джонстон, присоединившийся к группе годом ранее, позже сказал, что он "не сразу понял, насколько великим" получится Pet Sounds, пока не стал свидетелем этой сессии. Было предпринято в общей сложности 22 попытки записи песни. Музыкантам было трудно сыграть инструментальный проигрыш так, чтобы Уилсон остался доволен. Чтобы решить эту проблему, пианист Дон Рэнди предложил Уилсону играть эти фрагменты стаккато, а не полными четвертями. Уилсону понравился эффект, и он внес это изменение. Затем на дубль 20, помеченный как "лучший", была наложена секция струнных. 11 апреля группа вернулась в Columbia для добавления дальнейших (и окончательных) вокальных наслоений. На этот раз ведущим вокалистом стал Карл. Диллон предположил, что Брайан, возможно, передумал насчет ведущего вокала, чтобы смягчить опасения по поводу большого количества вокальных партий, которые он выделял себе для альбома. По словам Карла, Брайан позже сказал ему, что "God Only Knows" была написана для его голоса: "Он говорит, что она подходит моему прекрасному духу. Я знаю, что не должен смущаться от комплимента..." Карл процитировал инструкции, которые он получил от брата: "Не делай ничего особенного. Просто пой прямо, без напряжения. Сделай вдох. Пой легко". Он редко исполнял ведущий вокал в предыдущих песнях Beach Boys. Кода была сокращена до трех строк, исполняемых двумя голосами – Брайаном и Джонстоном. Одна из вокальных линий Уилсона дублировала партию, сыгранную на валторне. Джонстон вспоминал: "В конце сессии Карл был совершенно измотан и пошел домой – остались только [я и Брайан]. Поэтому в затухании он поет две из трех партий. Он пел верхнюю и нижнюю, а я – среднюю". О решении Уилсона сократить вокал: "Это работает, потому что обеспечивает идеальный баланс вокала и трека, и не перегружает верхние частоты. Это блестящий пример принципа 'меньше значит больше'". Стерео-микс песни 1996 года, созданный Марком Линеттом для бокс-сета The Pet Sounds Sessions, не содержит тех же вокалистов в затухании. Линетт объяснил в сопроводительной документации: "Вокал Брайана в начале затухания "God Only Knows" отсутствует на многодорожечной записи, так как был исполнен Карлом уже после того, как был создан микс, использованный Брайаном на оригинальной пластинке. Эта партия не существует отдельно от трека, поэтому она недоступна для стерео-микса".

Following several months of recording for the Pet Sounds album, instrumental tracking for "God Only Knows" began at 12:30a. m. on March 10, 1966, at the Studio 3 room of Western Studios, Hollywood, making it one of the last tracks to begin recording. Singer Danny Hutton was present at the session, as he recalled, "[Brian] would hear something wrong, and bam 'One more time.' I just sat there and didn't say a word. I had been in sessions where I thought to myself, they should do this and that. Not this time. I just shut up. What could I add?" Bruce Johnston, who joined the band a year earlier, later said that he "didn't realize just how great" Pet Sounds was going to be until he witnessed this session. A total of 22 takes were attempted for the song. The musicians struggled to play the instrumental break to Wilson's satisfaction. To address this issue, pianist Don Randi suggested to Wilson that they play the parts in staccato, rather than in full quarter notes. Wilson enjoyed the effect and incorporated the change. A string section was subsequently overdubbed onto take 20, marked as "best". On April 11, the band returned to Columbia to add further (and ultimately final) vocal overdubs. This time, Carl took on the lead. Dillon suggested that Brian may have changed his mind on the lead partly to address concerns over the large percentage of singing roles he was granting himself for the album. According to Carl, Brian later told him that "God Only Knows" was written for his voice: "He says it fits my beautiful spirit. I know I shouldn't be embarrassed by a compliment but " Carl quoted the performance instructions he received from his brother: "Don't do anything with it. Just sing it real straight. No effort. Take a breath. Let it go easy." He had rarely sung lead on prior Beach Boys songs. The coda was ultimately scaled down to three lines sung by two voices, Brian and Johnston. One of Wilson's lines duplicated the part that had been played on French horn. Johnston recalled, "at the end of the session, Carl was really fried, and he went home there were just [me and Brian]. So in the fade, he's singing two of the three parts. He sang the top and the bottom part and I sang in the middle." Of Wilson's decision to pare down the vocals, "It works because it caused a perfect vocal to track balance, and it's not too top heavy. It's brilliant—a fine example of 'less is more. The 1996 stereo mix of the song, created by Mark Linett for The Pet Sounds Sessions box set, does not feature the same singers on the fade out. Linett explained in the liner notes, "Brian's vocal at the start of the fade of 'God Only Knows' is missing on the multi track having been sung by Carl sometime after the mix Brian used on the original record had been created. The part doesn't exist separate from the track so it's not available for the stereo mix."

Релиз

"God Only Knows" была впервые выпущена 14 мая 1966 года как первый трек на второй стороне альбома Pet Sounds. В своей рецензии на альбом Disc & Music Echo назвала песню "жемчужиной, выполненной в стиле гимна". Норман Джоплинг из Record Mirror отметил, что у нее "оживленный дух спасительной армии, но она вряд ли кого-нибудь обратит". Спенсер Дэвис, лидер группы Spencer Davis Group, назвал песню "самым фантастическим треком" альбома в опросе, проведенном Melody Maker в то время. По предложению Джонстона, Тони Риверс и The Castaways записали свою версию песни, которая вышла примерно за неделю до того, как Beach Boys выпустили свою версию в качестве сингла. Брайан хотел издать "God Only Knows" как сольный сингл Карла, но, по словам Карла, "Good Vibrations", которая должна была стать нашим следующим синглом, не получилась такой, какой он хотел. Нам нужен был новый релиз, и поэтому ['God Only Knows' вышла как сингл Beach Boys]". 18 июля песня была выпущена как сторона Б сингла "Wouldn't It Be Nice" в США. Радиопрограммисты в конечном итоге колебались, добавляя песню в свои плейлисты из-за слова "God". Record World прорецензировала песню как сингл, назвав ее "очень красивой рок-балладой с приглушенным пением Beach Boys" и "значимым любовным текстом, который подросткам покажется неотразимым". 24 сентября она достигла 39-й позиции в чартах Billboard, отдельно от стороны А, став их последней стороной Б, попавшей в чарт. Позже появились сообщения о том, что песня была запрещена на радио в некоторых частях южных штатов США, но это утверждение, скорее всего, ложно. В других странах стороны сингла были поменяны местами, и "God Only Knows" стала стороной А. 22 июля она была выпущена как третий сингл группы Pet Sounds в Великобритании, дебютировав на 30-й строчке чарта Record Retailer. 27 августа она поднялась на 2-е место, уступив "Yellow Submarine" / "Eleanor Rigby" группы The Beatles. В сентябре "God Only Knows" достигла 4-й позиции в канадском чарте RPM и 24-й позиции в французском Music Media Monthly chart. В октябре сингл достиг 11-й позиции в Нидерландах и 6-й в Норвегии. В ноябре, во время первого турне группы по Великобритании, там был выпущен EP "God Only Knows", включавший заглавный трек, "Here Today", "Sloop John B" и "Wouldn't It Be Nice". В ответ на растущую популярность группы среди британской публики, 25 апреля был снят рекламный фильм для песни, режиссером которого выступил пиарщик группы Дерек Тейлор. В фильме группа (без Джонстона) на озере Arrowhead, размахивала гротескными масками ужасов и играла в Старую Модистку. Изначально клип длился пять минут и содержал отрывки из песен "Wouldn't It Be Nice", "Here Today" и "God Only Knows". Из-за опасений BBC по поводу масок ужасов, клип был позже смонтирован заново, чтобы в нем была только "God Only Knows". Премьера состоялась 4 августа на BBC 1, а повторный показ – 1 сентября.

"God Only Knows" was first released on May 14, 1966, as the opening track of side two on Pet Sounds. In its review of the album, Disc & Music Echo referred to the song as "a standard gem with its hymnal feel." Norman Jopling of Record Mirror decreed that it had "a rollicking salvationist flavour but isn't going to convert anyone." Spencer Davis, frontman of the Spencer Davis Group, praised the song as the album's "most fantastic track" for a contemporaneous survey conducted by Melody Maker. At the suggestion of Johnston, Tony Rivers and the Castaways recorded a version of the song, which was issued about a week before the Beach Boys released their version as a single. Brian had wanted to issue "God Only Knows" as a solo record by Carl, but according to Carl, Good Vibrations', which should have been our next single, didn't turn out the way Brian wanted. We had to have another release and so ['God Only Knows' came out as a Beach Boys single]." On July 18, the song was issued as the B side of the "Wouldn't It Be Nice" single in the US. Radio programmers ultimately hesitated to add the song to their playlists due to the word "God". Record World reviewed the song as a single, and called it a "very pretty rockaballad with low key chanting by the Beach Boys" and "a meaningful love lyric teens will find irresistable." On September 24, it peaked in the Billboard charts separately from the A side, at number 39. It was ultimately their last B side to chart there. Later reports suggest that the song was banned from radio in parts of the southern US, a claim that is likely spurious. In other countries, the sides of the single were reversed, with "God Only Knows" as the A side. On July 22, it was released as the group's third Pet Sounds single in the UK, debuting at number 30 on the Record Retailer chart. It peaked at number 2 on August 27, behind the Beatles' "Yellow Submarine" / "Eleanor Rigby". In September, "God Only Knows" reached number 4 in Canada's RPM chart and number 24 on France's Music Media Monthly chart. In October, the single peaked at number 11 in the Netherlands and number 6 in Norway. In November, coinciding with the band's first tour of the UK, a God Only Knows EP was issued there. It contained the title track, "Here Today", "Sloop John B", and "Wouldn't It Be Nice". Responding to the group's growing popularity among the British, a promotional film for the song, directed by band publicist Derek Taylor, was filmed for the UK's Top of the Pops on April 25. The film featured the group (minus Johnston) at Lake Arrowhead, flailing around in grotesque horror masks and playing Old Maid. The clip originally ran for five minutes and incorporated excerpts of "Wouldn't It Be Nice", "Here Today", and "God Only Knows". Due to concerns from the BBC over the horror masks, the clip was later trimmed and re cut to feature only "God Only Knows". It premiered on BBC 1 on August 4, with a repeat airing on September 1.

Живые выступления

The Beach Boys впервые включили эту песню в свои концертные сет-листы 28 июля 1966 года на концерте в Массачусетсе. Оценивая их европейское турне конца 1966 года, критик журнала Melody Maker Майк Хенесси отметил, что живое исполнение "звучало несколько проще по сравнению с записанной [версией]". Рэй Коулман из Disc & Music Echo упомянул, что выступления песни, тем не менее, по-прежнему вызывали "ожидаемые бурные аплодисменты". 25 августа 1967 года группа (с Брайаном и без Джонстона) исполнила "God Only Knows" на концерте в Гонолулу, который был снят на пленку. Отрывки с этим выступлением позже вошли в документальный фильм 1984 года "Американская группа". 11 сентября 1967 года группа записала еще одну студийную версию песни для отмененного, условно живого альбома под названием Lei'd in Hawaii. Эта запись была выпущена в 1998 году в составе сборника Endless Harmony Soundtrack. Во время юбилейного турне, посвященного 50-летию группы, в 2012 году, они играли под предварительно записанную вокальную дорожку, взятую из исполнения Карлом этой песни в 1980 году в Кнебворте. Майк Лав сказал о Карле в одном из современных репортажей: "Никто никогда не сможет спеть "God Only Knows" так же красиво, как он. Очень жаль, что его нет с нами. Карл был настоящим перфекционистом, стремясь к тому, чтобы группа звучала идеально. Его влияние ощущается и сегодня". Оригинальная запись этого выступления была выпущена в 2002 году на концертном альбоме Good Timin': Live at Knebworth England 1980.

Признание и наследие

"God Only Knows" часто называют одной из величайших песен, когда-либо написанных, лучшей записью The Beach Boys, лучшим вокальным исполнением Карла и самой сутью творчества Брайана. В своей книге «Америка в шестидесятых» (2010) историк Джон Роберт Грин назвал эту песню «одной из самых сложных и прекрасных песен в истории американской популярной музыки» и отметил, что она переосмыслила «идеал популярной любовной песни». Граната посчитал "God Only Knows" впечатляющим музыкальным и техническим достижением, которое Уилсон и The Beach Boys так и не смогли повторить в своих последующих работах. В 2012 году музыкальный журналист Дэн Кэффри утверждал, что определение «подростковая симфония к Богу», изначально предназначенное для альбома Smile группы, больше подходит для "God Only Knows". Он написал, что песня «нашла отклик у поколений поклонников музыки просто благодаря своей концепции», и заключил: «Весь мир будет слушать ее еще долгие годы». Дон Рэнди заметил: «Эту песню стоит давать каждому музыкальному классу и говорить: «Вот, попробуйте ее исполнить. Исполните а капелла». Дайте им тональность и посмотрите, что получится. Будет много самоубийств». "God Only Knows" время от времени появлялась в других медиа. Она использовалась в качестве музыкальной заставки в фильмах «Баллующиеся» (Boogie Nights, 1997) и «Реальная любовь» (Love Actually, 2003). Писатель Томас Пинчон отдал дань уважения песне, включив ее в заключительные абзацы своего романа «Врожденный порок» (Inherent Vice, 2009), вдохновленного Уилсоном. В видеоигре 2013 года BioShock Infinite есть квартет барберов рубежа веков, который исполняет эту песню, проплывая мимо игрока на дирижабле. Песня также была использована в начальных титрах сериала HBO «Большая любовь» (Big Love).

Другие композиторы

Пол Маккартни – один из наиболее часто упоминаемых поклонников этой песни. Она также частично вдохновила композицию "Here, There and Everywhere" группы The Beatles. Уилсон смутился похвалой и в 1976 году сказал, что если утверждение Маккартни о том, что это его "величайшая песня", правда, "[то] что мне тогда оставалось делать?". В 2002 году Уилсон и Маккартни исполнили эту песню в дуэте на благотворительном гала-концерте Adopt A Minefield в Лос-Анджелесе. Позже Маккартни признался, что присутствие Уилсона настолько его впечатлило, что он "растерялся" во время саундчека. Боно отметил, что струнная аранжировка – это "неопровержимое доказательство существования ангелов". Джон Леннон, по словам сооснователя Rolling Stone Янна Веннера, "сказал, что песня ему очень понравилась, и мир словно ожил". Пит Тауншенд заявил, что "God Only Knows" – проста и элегантна, и произвела ошеломляющее впечатление при первом появлении; она до сих пор звучит безупречно. Уэбб восхищался её барочным влиянием и считал, что она "воплощает в себе всю традицию литургической музыки, которая, по моему мнению, является духовной составляющей музыки Брайана. А вокал Карла – это вершина его мастерства, лучше не было".

Почетные звания и опросы

В 2004 году песня заняла 25-е место в списке "500 величайших песен всех времен" по версии Rolling Stone. В 2006 году она возглавила список лучших песен 1960-х годов, составленный Pitchfork. Доминик Леоне написала о ней: "Если вам нужно найти связь с наследием молодежной культуры 1960-х, не ищите ничего дальше – наивный, но напряженный оптимизм заключен в этой песне". В 2008 году сотрудники Popdose назвали ее лучшим синглом за последние 50 лет, отметив: "Это просто одна из самых красиво написанных и аранжированных песен в истории не только поп-музыки, но и всей западной музыки. Чтобы понять истинное место "God Only Knows", нужно сравнить ее с произведениями Фредерика Шопена 1836 года". В 2011 году Paste поместила песню на второе место в своем списке 20 лучших песен The Beach Boys. В 2012 году в опросе читателей Rolling Stone она была признана лучшей песней The Beach Boys; редакторы отметили, что она победила "с большим отрывом" и добавили, что это "одна из самых трогательных любовных песен, когда-либо написанных, прекрасная по форме и содержанию". В 2012 году песня возглавила список "100 величайших песен всех времен" по версии Consequence of Sound. В 2016 году она возглавила список "100 лучших песен 1960-х годов" от Paste. В 2021 году песня вновь заняла 11-е место в списке "500 величайших песен всех времен" Rolling Stone. В 2022 году Алексис Петридис из The Guardian поставил песню на восьмое место в своем списке 40 лучших песен The Beach Boys.

Кавер-версии

"God Only Knows" была перепета множеством исполнителей, среди которых Энди Уильямс, Нил Даймонд, Оливия Ньютон-Джон, Глен Кэмпбелл, Дэвид Боуи, Тони Теннилл, Джосс Стоун, Мэнди Мур, Майкл Стайп, Риверс Куомо, JR JR и Тейлор Свифт. В 2007 году Лайл Ловетт исполнил свою версию песни на церемонии чествования Уилсона в Центре Кеннеди. Позже Уилсон заявил, что это было "лучшее исполнение, которое я когда-либо слышал, даже лучше, чем у The Beach Boys".