Северное побережье Спирит: История бейсбольной команды Линна

Введение

Команда бейсбола младшей лиги в Линне, штат Массачусетс.

North Shore Spirit была бейсбольной командой младшей лиги, базировавшейся в Линне, штат Массачусетс, с 2003 по 2007 год. Spirit играли в Канадско-Американской ассоциации профессионального бейсбола ("Can Am League", также известной как Северо-Восточная лига) – независимой лиге, не связанной с Высшей лигой бейсбола (MLB) или организацией Minor League Baseball. Изначально команда называлась Waterbury Spirit и базировалась в Уотербери, штат Коннектикут. На протяжении всех пяти лет своего существования в Линне команда принадлежала Николасу Лопардо.

Уотербери Спирит

"Уотербери Спирит" начал выступления в 1997 году в Северо-Восточной лиге. За четыре сезона, проведенных командой в Коннектикуте, они трижды выходили в плей-офф, но каждый раз проигрывали в первом раунде. Команда прекратила существование после сезона 2000 года. Изначально команда должна была называться "Уотербери Уизардс", но из-за возможного судебного иска со стороны "Форт-Уэйн Уизардс" руководство было вынуждено искать альтернативные названия.

Возрождение на Северном берегу

Лопардо приобрел команду в 2002 году, выкупив неактивную франшизу. После объявления о создании команды в августе 2002 года, Лопардо профинансировал масштабную и дорогостоящую реконструкцию стадиона Фрейзер Филд. 2 миллиона долларов были вложены в улучшение сидений, комфорта и оснащения поля, включая установку покрытия FieldTurf на внутреннее поле. В свой первый сезон, 2003 год, 90 000 зрителей посетили игры «Спирит», что стало рекордом посещаемости для профессионального бейсбола на Фрейзер Филд. В сезоне 2003 года «Спирит» выиграли чемпионат Северного дивизиона в первой половине сезона и победили «Квебек Капиталс» в первом раунде плей-офф со счетом 3-0, после чего уступили «Броктон Рокс» со счетом 3-0 в финальной серии лиги, обеспечив «Броктону» титул Северо-Восточной лиги. Еще одним ярким событием сезона 2003 года стала игра против «Нью-Джерси Джеклс», в которой «Спирит» установили более 15 рекордов Северо-Восточной лиги, набрав 14 очков в одном иннинге. В составе команды было два игрока, подписавших контракты с организациями Главной лиги бейсбола: аутфилдер Карлос Сепульведа – с «Флорида Марлинс» и второй бэйсмен Маркос Аграмонте – с «Сан-Диего Падрес». Также в этом году команда провела церемонию в честь легендарного игрока в бейсбол с Норт-Шор Тони Конильяро и вывела из обращения его номер 25. В 2004 году «Спирит» приняли 120 000 болельщиков, побив рекорд прошлого года, и заняли 3-е место по посещаемости в лиге, уступив «Броктон Рокс» и «Квебек Капиталс». Они вновь выиграли чемпионат Северного дивизиона в первой половине сезона, установив новый рекорд лиги по проценту побед в первой половине – 35 побед в 46 играх. «Спирит» также во второй раз победили «Квебек Капиталс» в первом раунде плей-офф со счетом 3-2. Однако, как и в 2003 году, «Спирит» проиграли в финальной серии лиги, на этот раз «Нью-Джерси Джеклс». «Спирит» выиграли первые две игры серии на стадионе Йоги Берры, но проиграли три игры на Фрейзер Филд (две после того, как упустили преимущество в концовке и проиграли в дополнительном иннинге). В 2004 году «Спирит» почтили еще одну легенду бейсбола, Джонни Пески, ласково называемого «Мистер Ред Сокс». В команду вошли еще два игрока, которых впоследствии выбрали организации Главной лиги бейсбола – питчеры Джон Келли и Джереми Шугарман, подписавшие контракты с «Сиэтл Маринерс» и «Цинциннати Редс» соответственно. 2005 год стал первым годом, когда «Спирит» не смогли выйти в плей-офф, но, тем не менее, провели хороший сезон, заняв 2-е место по результатам в лиге после «Квебека» и собрав более 100 000 болельщиков на Фрейзер Филд второй сезон подряд. 3 сентября 2005 года, в последнем домашнем матче сезона, владелец Ник Лопардо опроверг слухи о возможном прекращении существования франшизы, заверив, что «Спирит» вернутся на четвертый сезон на Фрейзер Филд. В апреле 2006 года в Лиге Can Am и истории «Норт-Шор Спирит» была написана новая страница, когда бывший игрок «Спирит» Кен Рэй дебютировал в составе «Атланта Брейвс» и сделал страйк-аут Барри Бондса в рамках иннинга, в котором не было допущено ни одного пробега против «Сан-Франциско Джайентс». В том сезоне Рэй стал ключевым игроком в буллпене «Атланты» и даже некоторое время был их клоузером. 12 июля 2006 года «Спирит» выиграли свой третий чемпионат в первой половине сезона в истории франшизы, получив право участвовать в плей-офф Лиги Can Am 2006 года. Они провели самый успешный регулярный сезон в истории Лиги Can Am. В плей-офф 2006 года «Спирит» проиграли в первом раунде «Квебек Капиталс» со счетом 3-2, разделив первые две игры на Фрейзер Филд, а затем проиграв две из трех игр в Квебек-Сити. В конце 2006 года ходили слухи о том, что «Спирит» покинут Линн, но в ноябре команда подтвердила, что вернется на Фрейзер Филд на пятый сезон, который должен был начаться 25 мая 2007 года. В сентябре 2007 года, после плей-офф Can Am 2007 года, Ник Лопардо объявил о прекращении деятельности команды. Их последняя игра закончилась домашним поражением со счетом 6-4 от «Нашуа Прайд» в третьей игре финальной серии чемпионата Лиги Can Am. «Спирит» проиграли со счетом 3-0. Посещаемость последней игры составила 803 человека. Игры «Спирит» транслировались на WESX и WWZN 1510 AM опытным комментатором Джоном Лихи. Команда «Норт-Шор» использовала цвета красный, белый и синий. Их талисманом был синий лысый орлан. (После «Спирит» на Фрейзер Филд выступали «Норт-Шор Навигаторс» – летняя студенческая бейсбольная команда из Лиги Futures Collegiate Baseball League.)

Lopardo acquired the team in 2002 when he purchased the inactive franchise. After the formation of the team was announced in August 2002, Lopardo funded a massive, expensive renovation of Fraser Field. $2 million was put into improvements in seating, comfort, and technology of the field, including the installation of FieldTurf in the infield. In their first season, 2003, 90,000 people attended Spirit games, a record for pro baseball at Fraser Field. In the 2003 season, the Spirit won the first half North Division championship and defeated the Quebec Capitales in the first round of the playoffs, 3 games to 0, then were swept by the Brockton Rox, 3 games to 0, in the league championship series, giving Brockton the Northeast League title. Another highlight of the 2003 season was a game against the New Jersey Jackals in which the Spirit set over 15 Northeast League records by scoring 14 runs in one inning. On the field, the team featured two players who were signed by Major League Baseball organizations: outfielder Carlos Sepulveda, by the Florida Marlins and second baseman Marcos Agramonte, by the San Diego Padres. Also in that year the team held a ceremony honoring legendary North Shore baseball player Tony Conigliaro and retiring his number 25. In 2004 the Spirit played host to 120,000 fans, breaking the record they had set the year before, and ranking 3rd in league attendance behind the Brockton Rox and Quebec Capitales. They once again won the first half North Division Championship, in record fashion, shattering the league record for first half winning percentage with 35 wins in the 46 game half. The Spirit also once again defeated the Quebec Capitales in the first round of the playoffs, 3 games to 2. However, just as in 2003, the Spirit fell in the league championship series, this time to the New Jersey Jackals. The Spirit won the first two games of the series at Yogi Berra Stadium, but dropped the three games at Fraser Field (two after blowing late inning leads and losing in extra innings). In 2004 the Spirit honored another local baseball legend, Johnny Pesky, affectionately known as "Mr. Red Sox." The team featured two more players who would be picked up by Major League Organizations, this time, two pitchers: John Kelly and Jeremy Sugarman, who were signed by the Seattle Mariners and Cincinnati Reds, respectively. 2005 was the first year that the Spirit failed to make the playoffs, but nonetheless they had a good season, finishing with the 2nd best record in the league behind Quebec and drawing over 100,000 fans to Fraser Field for the second consecutive season. On September 3, 2005, the last home game of the season, owner Nick Lopardo responded to rumors of the franchise's demise with an emphatic assurance that the Spirit would be back for their fourth season at Fraser Field. Can Am League and North Shore Spirit history was made in April 2006 as ex Spirit player Ken Ray made his team debut for the Atlanta Braves, striking out Barry Bonds as part of a 1 2 3 inning against the San Francisco Giants. Ray became a mainstay in the Atlanta bullpen that season and even served as the team's closer for a time. On July 12, 2006, the Spirit won their third first half championship in franchise history, qualifying for the 2006 Can Am League Playoffs. They went on to have the most successful regular season in Can Am League history. In the 2006 playoffs, the Spirit were defeated in the first round by the Quebec Capitales, 3 2, splitting the first two games at Fraser Field and then losing two out of three in Quebec City. Rumors were rampant in late 2006 that the Spirit would leave Lynn, but in November the team confirmed that it would return for a fifth season at Fraser Field, set to begin on May 25, 2007. In September, 2007, after the 2007 Can Am playoffs, Nick Lopardo announced that he would cease operations. Their final game was a 6 4 home loss against the Nashua Pride in the third game of the Can Am League Championship Series. The Spirit were swept 3 0. The attendance in the final game was 803. Spirit games were broadcast on WESX and WWZN 1510 AM by veteran play by play announcer John Leahy. North Shore's team colors were Red, White and Blue. Their mascot, Slugger, was a blue bald eagle. (The Spirit were followed by the North Shore Navigators, a summer collegiate baseball team, from the Futures Collegiate Baseball League.)