84-я эскадрилья Королевских ВВС: От истории к поисково-спасательным операциям.

Введение

Летная эскадрилья Королевских ВВС

84-я эскадрилья Королевских ВВС в настоящее время является поисково-спасательной эскадрильей, базирующейся на авиабазе RAF Akrotiri и использующей вертолет Westland/Airbus Helicopters Puma HC Mk.2. Эскадрилья перешла с ранее эксплуатируемого Bell Griffin HAR.2 на Puma HC.2 в 2023 году. В настоящее время это одна из двух оперативных частей поисково-спасательных сил Королевских ВВС, оставшихся в строю (другая – Горноспасательная служба Королевских ВВС) после завершения участия Великобритании в общенациональной программе 5 октября 2015 года.

Первая мировая война

84-я эскадрилья Королевского лётного корпуса (RFC) была сформирована 16 февраля 1917 года в Ист-Болдре (Бэули). Эта история, возможно, более точно относится к месту посадки и спасению самолета Vickers Vincent 84-й эскадрильи Imperial Airways Handley Page H. P. 42E G AAUC Horsa, совершившего вынужденную посадку 29 августа 1936 года в Аравийской пустыне к югу от колодца Сальва в Катаре, после перелета над аэропортом Бахрейна. Американская писательница Джейн Уоллес Смит упоминается как человек, передавший эскадрилье партию нижнего белья.

Вторая мировая война

Эскадрилья совершила свой первый боевой вылет 15 августа 1940 года, когда шесть самолетов 84-й эскадрильи "Бленхейм", перевозимые из Ирака в Аден для усиления базирующихся там эскадрилий "Бленхейм", столкнулись с итальянским Savoia Marchetti SM.81 близ острова Камаран и сбили его. В сентябре 1940 года эскадрилья перебазировалась в Гелиополис (Египет), осуществляя вылеты с передовых баз в Фуке и Кутайфии против немцев, начиная с октября 1940 года. Итальянское вторжение в Грецию в октябре 1940 года привело к перенаправлению значительной части британских воздушных сил на поддержку греков, и 84-я эскадрилья была переброшена в Грецию в ноябре 1940 года. Эскадрилья действовала из Мениди близ Афин, первоначально бомбардируя итальянские войска на Албанском фронте, но после остановки итальянского наступления в декабре 1940 года переключилась на атаки на порт Валона и аэродром в Берате, оба в оккупированной Италией Албании. В апреле 1941 года немецкие войска вторглись в Грецию, быстро подавив греческую и британскую оборону, и немногие уцелевшие "Бленхеймы" были эвакуированы через Крит 21 апреля. 27 апреля эскадрилья перебазировалась на аэродром RAF Акир (Палестина) из-за напряженности между Великобританией и Ираком. 2 мая, с началом боевых действий и угрозой иракских войск базе Королевских ВВС в Хаббании к западу от Багдада, 84-я эскадрилья поддержала силы, направленные на снятие осады с Хаббании, а когда Германия и Италия направили воздушное подкрепление в Ирак через аэродромы в Вишистской Сирии, атаковала эти аэродромы. Операции против иракских сил продолжались до 31 мая, когда прогерманский премьер-министр Ирака Рашид Али бежал и было подписано перемирие. Затем эскадрилья участвовала во вторжении в Сирию и Ливан, принимая участие в атаках на аэродромы Вишистской Франции и выполняя разведывательные задания. С 25 по 28 августа 1941 года эскадрилья участвовала в англо-советском вторжении в Иран. К ноябрю она вернулась в Египет и приступила к операциям в Западной пустыне. Японское вторжение в Малайю привело к тому, что 84-я эскадрилья вошла в число подразделений, которым было приказано усилить британские и силы Содружества на Дальнем Востоке, прибыв на Суматру в конце января 1942 года. В феврале 1942 года эскадрилья эвакуировалась на Яву после японского вторжения на Суматру, но потеряла оставшиеся "Бленхеймы" и двадцать человек личного состава в битве при Калиджати, когда японские войска атаковали и захватили базу бомбардировщиков Королевских ВВС на Яве. В марте 1942 года одиннадцать членов 84-й эскадрильи захватили спасательную шлюпку и покинули Яву, чтобы избежать преследования японских войск. Через 47 дней они высадились на северо-западе Австралии. Шлюпка была названа "Скорпион" в честь эмблемы эскадрильи. Эскадрилья была восстановлена в Карачи 17 марта 1942 года, перебазировалась на аэродром Дриг-Роуд 1 апреля, получила новые "Бленхеймы" и перебазировалась в Кветту в июне, где отказалась от "Бленхеймов". В декабре 1942 года эскадрилья, базирующаяся в Визагапатаме (Восточное побережье Индии, ныне Висакхапатнам), получила запланированное оперативное вооружение – пикирующий бомбардировщик Vultee Vengeance. Обучение задерживалось из-за медленных поставок "Венджет", и в то время как другие эскадрильи начали операции в марте, 84-я эскадрилья перебазировалась на Цейлон в апреле для защиты острова от возможного японского нападения. Эскадрилья сменила 45-ю эскадрилью, базирующуюся в Кумбирграме (Ассам), 10 февраля и выполнила свой первый оперативный вылет на "Венджет" 16 февраля. Она использовала "Венджет" для поддержки второй операции "Чиндит" в тылу японских войск и против японского наступления на Имфаль и Кохиму. После отступления японцев из Имфала и Кохимы было решено снять "Венджет" с оперативной службы в Бирме, поскольку все более универсальные истребители-бомбардировщики становились доступными в большем количестве, а "Венджет" не смог бы выполнять обычные пикирующие бомбардировки с началом сезона муссонов. 84-я эскадрилья совершила свой последний бомбардировочный вылет на "Венджет" 16 июля. После отвода с линии фронта эскадрилья отказалась от "Венджет" и использовала Airspeed Oxfords для обучения экипажей на двухмоторных самолетах в подготовке к эксплуатации De Havilland Mosquitos, но "Москито" она получила только в феврале 1945 года. Эскадрилья все еще проходила обучение, когда Вторая мировая война закончилась в сентябре 1945 года.

The squadron flew its first combat operation of the war on 15 August 1940, when six 84 Squadron Blenheims, which were being ferried from Iraq to Aden to reinforce the Blenheim squadrons based there, encountered an Italian Savoia Marchetti SM.81 near Kamaran Island and shot it down. It moved to Heliopolis in Egypt in September 1940, operating from forward bases at Fuka and Qotaifiya for operations against the Germans from October 1940. The Italian invasion of Greece in October 1940 resulted in Britain diverting much of its aerial strength to support the Greeks, and 84 Squadron was moved to Greece in November 1940. The squadron operated from Menidi near Athens, initially bombing Italian forces on the Albanian front, but as the Italian offensive stalled in December 1940, switched to attacks against the port of Valona and the airfield at Berat, both in Italian occupied Albania. In April 1941 German forces invaded Greece, quickly over running the Greek and British defences, and the few surviving Blenheims were evacuated via Crete on 21 April. The squadron moved to RAF Aqir in Palestine on 27 April as a result of tensions between Britain and Iraq. When hostilities broke out on 2 May, with Iraqi forces threatening the RAF base at Habbaniya, west of Baghdad, 84 Squadron supported the forces sent to relieve Habbaniya, and when Germany and Italy sent air reinforcements to Iraq via airfields in Vichy French Syria, carried out attacks on these airfields. Operations against Iraqi forces continued until 31 May when the pro German Iraqi Prime Minister, Rashid Ali fled and an armistice was signed. The squadron then took part in the invasion of Syria and Lebanon, taking part in attacks on Vichy French airfields and reconnaissance missions. In 25–28 August 1941, the squadron took part in the Anglo Soviet invasion of Iran. By November, it had returned to Egypt and operations over the Western Desert. The Japanese invasion of Malaya resulted in 84 Squadron being one of a number of squadrons ordered to reinforce British and Commonwealth forces in the Far East, with the squadron arriving in Sumatra in late January 1942. The squadron evacuated to Java in February 1942 following the Japanese Invasion of Sumatra, but lost its remaining Blenheims and twenty of its personnel during the Battle of Kalijati when Japanese troops attacked and captured the base of the RAF's bombers in Java. In March 1942, eleven members of 84 Squadron commandeered a lifeboat and sailed away from Java to escape the advancing Japanese forces. They made land 47 days later in north western Australia. The lifeboat was named 'Scorpion' in honour of the Squadron Badge. The squadron reformed at Karachi on 17 March 1942, moving to Drigh Road airfield on 1 April, equipping with more Blenheims and moving to Quetta in June, where it discarded its Blenheims. In December 1942, the squadron, now based at Vizagapatam on the East coast of India (now known as Visakhapatnam), received its planned operational equipment, the Vultee Vengeance dive bomber. Training was delayed by slow deliveries of Vengeances, and while other squadrons began operations in March, 84 Squadron moved to Ceylon in April, to guard the island against potential Japanese attack. The squadron relieved 45 Squadron based at Kumbhirgram in Assam on 10 February and flew its first operational mission with the Vengeance on 16 February. It flew its Vengeances in support of the second Chindit operation behind Japanese lines and against the Japanese offensive against Imphal and Kohima. After the Japanese retreat from Imphal and Kohima, it was decided to withdraw the Vengeance from operational service in Burma, as more versatile fighter bombers were becoming available in increasing numbers and the Vengeance would not be able to carry out its normal dive bombing attacks once the monsoon season was underway. 84 Squadron flew its last bombing raid with the Vengeance on 16 July. After withdrawal from the front line, the squadron discarded its Vengeances, and used Airspeed Oxfords to train its aircrews on twin engined aircraft in preparation for operating De Havilland Mosquitos, but it did not receive Mosquitos until February 1945. It was still training when the Second World War ended in September 1945.

Послевоенный

В сентябре 1945 года эскадрилья передислоцировалась в Сингапур, но в ноябре отряд был направлен на Яву в ответ на индонезийскую войну за независимость, выполняя разведывательные и бомбардировочные задания против индонезийских республиканских сил. Остальная часть эскадрильи перебралась на Яву в январе 1946 года и оставалась там до мая, когда была переведена в Куала-Лумпур в Малайе. К этому времени самолеты Mosquito эскадрильи испытывали структурные проблемы, вызванные дефектами склеивания, и в ноябре 1946 года эскадрилья была переоснащена самолетами Bristol Beaufighter, на которых летала до марта 1949 года. Затем эскадрилья получила самолеты Bristol Brigand на авиабазе RAF Habbaniya в Ираке, став первой эскадрильей, оснащенной Brigand. В феврале 1950 года четыре самолета Brigand были направлены в Могадишо, присоединившись к отряду 8-й эскадрильи, оказывавшей поддержку выводу британских войск из Сомали. В апреле 1950 года эскадрилья была переведена на авиабазу RAF Tengah в Сингапуре для участия в операции "Firedog" – ответной мере Королевских ВВС на малайзийскую чрезвычайную ситуацию. Самолеты Brigand использовались для нанесения ударов по опорным пунктам повстанцев с применением пушек, ракет и бомб. Операции осложнялись рядом проблем с самолетами Brigand, включая потерю нескольких машин из-за взрывов пушек, что привело к запрету на стрельбу из орудий на несколько месяцев, проблемы с воздушными винтами, которые также стали причиной потери нескольких самолетов, и появление трещин в обшивке, что ограничило бомбовую нагрузку Brigand. В январе 1953 года, после крушения Brigand из-за разрушения крыла во время пикирования, самолеты Brigand эскадрильи были навсегда поставлены на землю. Эскадрилья была расформирована 20 февраля 1953 года, но в тот же день 204-я эскадрилья, транспортная эскадрилья, оснащенная самолетами Vickers Valetta и базирующаяся на авиабазе RAF Fayid в Египте, была переименована в 84-ю эскадрилью. Эскадрилья использовалась в основном для выполнения регулярных транспортных рейсов по Ближнему Востоку, пока британские войска не покинули Египет в марте 1956 года, после чего эскадрилья перебазировалась на авиабазу RAF Nicosia на Кипре. Эскадрилья приняла участие в операции "Musketeer" – англо-французском вторжении в Египет во время Суэцкого кризиса в ноябре 1956 года, самолеты Valetta осуществляли десантирование парашютистов. В январе 1956 года эскадрилья перебазировалась на авиабазу RAF Khormaksar в Адене, осуществляя транспортные операции по всему Аравийскому полуострову и, в частности, поддерживая британскую армию в Протекторате Аден. В июне 1958 года эскадрилья получила в свое распоряжение звено тяжелых транспортных самолетов Blackburn Beverley с четырьмя двигателями для дополнения самолетов Valetta, а в августе 1960 года звено Valetta эскадрильи было выделено в отдельную 233-ю эскадрилью Королевских ВВС. В конце 1967 года Beverley был заменен на Hawker Siddeley Andover, и после вывода британских войск из Адена эскадрилья перебазировалась на авиабазу RAF Sharjah в государствах перемирия (ныне Объединенные Арабские Эмираты). Эскадрилья была расформирована в Мухарраке 31 октября 1971 года.

The squadron moved to Singapore in September 1945, but in November a detachment was sent to Java in response to the Indonesian war of independence, flying reconnaissance and bombing missions against Indonesian republican forces. The rest of the squadron moved to Java in January 1946, remaining there until May, when it moved to Kuala Lumpur in Malaya. By this time the squadron's Mosquitos were suffering structural problems caused by gluing failures, and in November 1946 the squadron re equipped with the Bristol Beaufighter which it flew until March 1949, re equipping with Bristol Brigands at RAF Habbaniya in Iraq, becoming the first squadron equipped with Brigands. In February 1950, four Brigands were detached to Mogadishu, joining a detachment from 8 Squadron flying support for the British withdrawal from Somalia. In April 1950, the squadron was transferred to RAF Tengah on Singapore to take part in Operation Firedog, the RAFs response to the Malayan Emergency. The Brigands were employed on strikes against insurgent strongholds with guns, rockets and bombs. Operations were affected by a number of problems with the Brigand, including the loss of several aircraft due to cannon explosions, which resulted in the aircraft being prohibited from firing their guns for several months, problems with the aircraft's propellers, which again caused the loss of several aircraft, and the development of skin cracks, which caused the Brigand's bombload to be restricted. In January 1953, following the crash of a Brigand after one of its wings had failed during a dive, the squadron's Brigands were permanently grounded. The squadron was disbanded on 20 February 1953, but on the same day, 204 Squadron, a transport squadron equipped with Vickers Valettas based at RAF Fayid in Egypt, was renumbered to No. 84 Squadron. The squadron was used mainly for routine transport flights around the Middle East, until British forces left Egypt in March 1956, with the squadron moving to RAF Nicosia in Cyprus. The squadron took part in Operation Musketeer, the Anglo French invasion of Egypt during the Suez Crisis, in November 1956, its Valettas carrying out paratroop drops. The squadron moved to RAF Khormaksar, Aden in January 1956, carrying out transport operations around the Arabian peninsular, and in particular, supporting the British Army in the Aden Protectorate. In June 1958 it received a flight of four engined Blackburn Beverley heavy transports to supplement its Valettas, and in August 1960 the squadron's Valetta flight was detached to become No. 233 Squadron RAF. In late 1967, the Beverley was replaced by the Hawker Siddeley Andover, and when UK forces left Aden the squadron moved to RAF Sharjah, then in the Trucial States (now the United Arab Emirates). The squadron was disbanded at Muharraq on 31 October 1971.

Кипр

Эскадрилья была реформирована 17 января 1972 года из 1563-го авиационного отряда и отряда 230-й эскадрильи с вертолетами Westland Whirlwind HAR.10, приписанными к британским войскам на Кипре на авиабазе RAF Akrotiri, с отрядом в международном аэропорту Никосии. В задачи эскадрильи входила поддержка операций Миротворческой силы ООН на Кипре (МС ООН на Кипре) и поисково-спасательные работы на всей территории южного Кипра. Для выполнения этих двойных задач эскадрилья была разделена на два звена: звено "А", базирующееся на Акротири для поисково-спасательных работ, с вертолетами, окрашенными в сплошной желтый цвет, и звено "Б" для поддержки ООН в Никосии с камуфляжными вертолетами, отмеченными светло-голубыми полосами, соответствующими синим беретам миротворцев ООН, но без опознавательных знаков и надписей Королевских ВВС на вертолетах звена "Б". После оборонного обзора 1975 года, в результате которого эскадрильи самолетов с фиксированным крылом Королевских ВВС были выведены из Средиземноморья, 84-я эскадрилья стала единственной эскадрильей Королевских ВВС, постоянно базирующейся на Кипре, совместно используя Акротири с эскадрильями истребителей Королевских ВВС, посещающими остров для участия в учебных лагерях по боевой подготовке. Позже (в декабре 1981 года) эскадрилья заменила Whirlwind на Westland Wessex HC.2, а затем (в июне 1984 года) на Westland Wessex HU.5C. Она стала последней эскадрильей, использовавшей Westland Wessex.