Пол Рей Смит: Герой Ирака и кавалер Медали Почёта

Введение

Пол Рэй Смит (24 сентября 1969 – 4 апреля 2003) – солдат армии США, посмертно награждённый Медалью Почёта за проявленные им действия во время вторжения в Ирак в 2003 году. Служа в роте B, 11-го инженерного батальона, 3-й пехотной дивизии в Багдаде, его группа подверглась нападению иракских солдат, и после перестрелки он погиб от огня противника. За героизм, проявленный в этом бою, он был удостоен Медали Почёта. Два года спустя медаль, вместе с только что утверждённым флагом Медали Почёта, была вручена его семье от его имени; в частности, его одиннадцатилетнему сыну Дэвиду, на церемонии в Белом доме президентом Джорджем Бушем.

Ранние годы и образование

Смит родился 24 сентября 1969 года в Эль-Пасо, штат Техас, в семье Ивана Смита и Дженис Пвирре, но когда ему исполнилось девять лет, семья переехала в Тампу, штат Флорида. В детстве он посещал государственные школы и увлекался спортом, особенно американским футболом. Ему также нравилось кататься на скейтборде и велосипеде, шутить с друзьями и младшей сестрой Лизой. В старшей школе он заинтересовался столярным делом и даже устроился на подработку помощником столяра. Он также любил возиться с машинами, особенно старыми, разбирать механизмы, чтобы понять, как они устроены, и даже вместе с другом восстановил багги. В 1989 году он окончил профессионально-техническую школу Tampa Bay Vocational Tech High School и вскоре после этого, в октябре 1989 года, поступил на службу в армию Соединенных Штатов.

Военная карьера

Смит прошел базовую подготовку в Форт-Леонард-Вуд, штат Миссури, в 1989 году, после чего был направлен в Германию на свою первую службу, где присоединился к 9-му инженерному батальону. Позже он участвовал в войне в Персидском заливе. В октябре 1996 года он был развернут с ротой B в составе 2-й бригадной боевой группы, выполнявшей задачу прикрытия операций «Объединенное усилие» и «Объединенный страж»; батальон вернулся в Швайнфурт в апреле 1997 года. Тем временем, несколько иракских солдат заняли позиции в башне, возвышавшейся над двором, сразу за западной стеной. Иракцы открыли интенсивный перекрестный огонь по американским солдатам во дворе. Смит принял командование на себя и приказал водителю установить M113 таким образом, чтобы можно было вести огонь по башне и окопам. Он сел за пулемет M113 и израсходовал три ящика боеприпасов. Отдельная группа под руководством первого сержанта Тима Кэмпбелла атаковала башню с тыла, уничтожив иракских солдат. Когда бой стих, пулемет Смита замолчал. Товарищи обнаружили его без сознания в люке башни. Его бронежилет был пробит 13 пулями, керамические пластины брони, спереди и сзади, имели многочисленные трещины (M113, которым он управлял, не был оборудован защитными щитами ACAV, которые были стандартными с времен Вьетнамской войны, а более современные щиты стали использоваться позднее в ходе Иракской кампании). Однако смертельный выстрел, один из последних, сделанных из башни, попал ему в шею, прошел сквозь мозг и убил его. Перед отправкой в Ирак Смит написал родителям: «Есть два способа вернуться домой: выйти из самолета самостоятельно или быть вынесенным из него. Неважно, как я вернусь, потому что я готов отдать все, чтобы мои парни вернулись домой». Смита кремировали, а его прах развеяли в Мексиканском заливе, где он любил рыбачить. На Арлингтонском национальном кладбище в Арлингтоне, штат Вирджиния, установлен мемориальный знак в его честь, который можно найти в мемориальном участке MD, на месте 67. Также мемориал в его честь находится в его школе, рядом со зданием Navy Junior ROTC. К моменту гибели Смит служил в армии США тринадцать лет, и за проявленное мужество в бою он был посмертно награжден Медалью Почета. 4 апреля 2005 года, ровно через два года после его гибели, его одиннадцатилетний сын Дэвид получил Медаль Почета от имени отца из рук президента Джорджа Буша-младшего, вместе с флагом Медали Почета.

Smith attended Basic Training at Fort Leonard Wood, Missouri, in 1989, before being sent to Germany for his first duty station, where he joined the 9th Engineer Battalion. Later, he served during the Gulf War. He deployed with B company in October 1996 as part of the 2nd Brigade Combat Team, the covering force for Operation Joint Endeavor and Operation Joint Guardian; the battalion returned to Schweinfurt in April 1997. Meanwhile, some Iraqi soldiers had taken position in the tower overlooking the courtyard, just over the west wall. The Iraqis now had the Americans in the courtyard under an intense crossfire. Smith took command of the M113 and ordered a driver to position it so that he could attack both the tower and the trenches. He manned the M113's machine gun, going through three boxes of ammunition. A separate team led by First Sergeant Tim Campbell attacked the tower from the rear, killing the Iraqis. As the battle ended, Smith's machine gun fell silent. His comrades found him slumped in the turret hatch. His armored vest was peppered with 13 bullet holes, the vest's ceramic armor inserts, both front and back, cracked in numerous places (the M113 he was manning was not fitted with protective ACAV gun shields which had been standard since the Vietnam War, later in the Iraq conflict, modern gunshields were fielded). However, the fatal shot, one of the last from the tower, had entered his neck and passed through his brain, killing him. Before deploying to Iraq, Smith had written to his parents, saying "There are two ways to come home, stepping off the plane and being carried off the plane. It doesn't matter how I come home, because I am prepared to give all that I am to ensure that all my boys make it home." Smith was cremated and his ashes were scattered in the Gulf of Mexico, where he loved to fish. He has a memorial marker in Arlington National Cemetery Arlington, Virginia, and his marker can be found in memorial Section MD, lot 67. He also has a memorial at his high school outside of the school's Navy Junior ROTC building. At the time of his death Smith had served in the United States Army for thirteen years, and for his actions during the battle, he posthumously received the Medal of Honor. On April 4, 2005, exactly two years after he was killed, his eleven year old son David received the Medal of Honor on behalf of his father from President George W. Bush, along with a Medal of Honor flag.

Личная жизнь

Смита пережили жена Биргит, сын Дэвид и падчерица Джессика.

Другие награды

В 2006 году он был посмертно награжден медалью Де Флери (Золотой медалью) от Инженерного корпуса армии США, врученной генерал-лейтенантом Карлом А. Строком, который в то время занимал должность начальника инженерного корпуса. Здание школы Центра противодействия взрывным устройствам в Форт-Леонард-Вуд, штат Миссури, названо в честь Смита. Почтовое отделение США в Холидей, штат Флорида, и Центр моделирования и обучения армии США в Орландо, штат Флорида, также были названы в его честь. 25 августа 2006 года новые средние школы были названы в его честь в Холидей, штат Флорида, а также 18 августа 2008 года в Тампе, штат Флорида – Средняя школа имени сержанта Пола Р. Смита, и 27 апреля 2009 года в его родном городе Тампе, штат Флорида. Смит также увековечен в компьютерной игре America's Army, где представлена информация о нем и смоделирована его битва. Биргит Смит, вдова Смита, стала спонсором корабля "Свобода", первого боевого корабля класса "Свобода", и ее инициалы выгравированы на киле корабля. Новые фитнес-центры в Форт-Беннинг и Форт-Стюарт, штат Джорджия, а также в лагере "Виктори" в Багдаде, Ирак, названы в его честь. Образовательный центр в Форт-Стюарте также носит его имя. Последняя битва Смита упоминается в книге "Оружие. Основные виды оружия и системы вооружения с 1860 года по настоящее время".