Введение

Лионель (Лео) Бомурис Кларк (1 декабря 1892 – 19 октября 1916) – канадский кавалер Креста Виктории, высшей и наиболее престижной награды за храбрость, проявленную перед лицом противника, которой могут быть удостоены военнослужащие британских и стран Содружества сил.

Ранние годы

Кларк родился на 5-й Концессионной дороге (Con 5 Lot 10), недалеко от Уотердауна, Онтарио. Он провел свои ранние годы в Англии, на родине своих родителей, но позже вернулся и поселился в Виннипеге, Манитоба, около 1903 года. Когда началась Первая мировая война, он работал геодезистом на Канадской Северной железной дороге в северных районах Канады. Он вернулся в Виннипег, чтобы записаться в 27-й батальон, и после прибытия в Англию в июне 1915 года был переведен во 2-й (Восточноонтарийский полк) батальон Канадских экспедиционных сил, чтобы служить вместе со своим братом Чарльзом.

Крест Виктории

Основное наступление в битве при Флерс-Курселетте было запланировано на 15 сентября 1916 года. Его целью было захват цепи траншей между Мартинпуичем и Курселеттом. 1 сентября 1916 года батальону Кларка было поручено захватить выступ длиной в 50 ярдов между канадской позицией у фермы Муке и Курселеттом, расположенным севернее. Как сообщалось в London Gazette в то время, 9 сентября 1916 года, близ Пуазьера, Франция, первые три роты батальона Кларка пошли в атаку, оставив четвертую в резерве. Кларку, исполнявшему обязанности капрала, было приказано возглавить группу для зачистки врага на левом фланге, чтобы сержант его роты мог построить укрепленный блиндаж, который обеспечил бы удержание канадской позиции после захвата выступа. Когда его группа достигла траншеи, она оказалась настолько сильно укрепленной, что им пришлось пробиваться через неё с помощью ручных гранат, штыков и винтовок, используя их как дубинки. Кларк остался единственным, кто стоял на ногах; остальные были убиты или ранены. В этот момент около 20 немцев, включая двух офицеров, перешли в контратаку. Кларк двинулся вперед, ведя огонь из револьвера по их рядам. Затем он поднял две вражеские винтовки и также открыл огонь. Один из офицеров атаковал его со штыком, ранив Кларка в ногу, но Кларк застрелил его. Немцы отступили, но Кларк преследовал их, застрелив еще четверых и захватив пятого. В общей сложности Кларк уничтожил 19 противников и захватил одного.

Изменения, о которых сообщает лондонская газета "Газета"

Рассказ, опубликованный в London Gazette, был несколько «приукрашен» по ряду причин и отличался от реальных событий, о которых Лео рассказал своему брату Чарльзу (Чарли) Кларку, восстанавливаясь после событий 9 сентября 1916 года. Будучи капралом, исполняющему обязанности рядового, Лео Кларку не разрешалось иметь, носить или использовать личное оружие, однако он выиграл в карточной игре у группы американских солдат пистолет Colt Model 1905 Marine Corps и два дополнительных магазина. Поскольку это оружие не было ни на вооружении британского экспедиционного корпуса (Первой мировой войны), ни санкционировано для использования пехотинцами – но сыграло ключевую роль в произошедшем, оно не было упомянуто в официальных источниках и не было верно изображено на оловянной гравюре, сопровождавшей статью в Gazette – вместо него был изображен револьвер Webley (британское оружие). Тот факт, что Colt Model 1905 Marine Corps был склонен к заклиниванию, мог, а мог и не быть причиной, поскольку у исполняющего обязанности капрала Кларка он не заклинивал. Кроме того, в London Gazette сообщалось, что исполняющий обязанности капрала Кларк «наступал», однако, по словам Кларка своему брату, он удерживал позицию в окопе и, упираясь боком (так как в бедро все еще был воткнут штык), прицеливался и методично убивал врагов одного за другим, когда они обходили поворот на некотором расстоянии, отнимая по одной жизни за каждый из 21 патрона. Когда пистолет был опустошен, он поднял немецкую винтовку и продолжил движение по окопу. Обогнув поворот, откуда пришли немцы, он обнаружил нескольких солдат, сержанта и офицера. Он потребовал их капитуляции, но офицер приказал солдатам сражаться. Лео застрелил его, и остальные солдаты сдались. Лишь вернувшись к своим позициям с пленными, он – и его пленники – обнаружили, что винтовка Лео была пуста. По словам его брата Чарльза (Чарли) Кларка, события того дня (и методичное убийство солдат из личного оружия) глубоко тревожили Лео, и тот факт, что отчет в London Gazette не был оспорен, способствовал его нежеланию принимать почести. Чарльз (Чарли) Кларк завершил неопубликованные мемуары (которые до сих пор хранятся в семье Кларков), которые стали ключевым источником для книги «Дорога доблести».

Смерть

11 октября 1916 года батальону Кларка было приказано продвинуться вперед для удержания недавно захваченной траншеи Реджина, которая все еще подвергалась интенсивному вражескому артиллерийскому обстрелу. Кларк находился в укрытии в задней части траншеи, когда произошел взрыв снаряда, и задняя стенка траншеи обрушилась, засыпав его землей. Его брат выкопал его, но Кларк был парализован: вес земли раздавил его спину и повредил позвоночник. Кларк был доставлен в 1-й генеральный госпиталь, но скончался 19 октября. Он похоронен на участке II, в ряду C, могила 3A, на расширении церковного кладбища Этретат, в 26 километрах к северу от Гавра, Франция. Согласно статье в одной из газет того времени, незадолго до смерти он написал родителям: "Я не так стремлюсь к Викторианскому кресту, как к возможности вернуться домой на пару месяцев".

Наследие

Кларк был посмертно награжден крестом Виктории в феврале 1917 года. Отец Кларка, Гарри, получил крест Виктории своего сына на церемонии вручения на углу Портэйджа и Мэйн в Виннипеге. Медаль представляла собой простой бронзовый крест с выгравированным девизом «За доблесть». Впервые герцог Девонширский (генерал-губернатор Канады) лично прибыл, чтобы вручить награду на церемонии, в которой приняли участие около 30 000 человек. Гарри Кларк также получил письмо от короля Георга V, в котором высоко оценили мужественные действия его сына. В 1925 году улица Пайн в районе Вест-Энд города Виннипег была переименована в «Дорогу Доблести» в честь Кларка и других кавалеров креста Виктории – Фредерика Уильяма Холла и Роберта Шенкланда, все из которых жили на 700-м квартале. В его честь Фонд наследия Онтарио установил памятную доску в отделении Королевского канадского легиона в Уотердауне. История Кларка была показана в коротком ролике Heritage Minutes, который транслировался по всей Канаде. Память о Кларке продолжает жить в семье: Чарльз (Чарли) Кларк (брат Лео Кларка, кавалера креста Виктории) назвал своего старшего сына Лайонелом в честь своего покойного брата, и семья продолжает чтить эту память, передавая это имя его праправнукам. В 2010 году старший сын Чарльза (Чарли) Кларка (племянник и тезка Лео Чарльз Кларк) при полной поддержке семьи передал крест Виктории и пистолет Colt Model 1905 Marine Corps Канадскому военному музею. Это было сделано в память о его дяде Лео и отце Чарльзе (Чарли) Кларке. К 2014 году музей приобрел все три медали с Дороги Доблести (кресты Виктории), которые теперь находятся на постоянной экспозиции в Канадском военном музее в Оттаве, Онтарио, Канада.