Введение

Британский производитель автомобилей 1905–1934 годов, марка мотоциклов.

Компания Sunbeam Motor Car Company Limited была британским производителем автомобилей, работавшим с 1905 по 1934 год. Ее производственные мощности находились в Мурфилдсе, в Блейкенхолле, пригороде Вулвергемптона в Стаффордшире, ныне входящем в состав Вест-Мидлендс. Название Sunbeam первоначально было зарегистрировано Джоном Марстоном в 1888 году для его велосипедного производства. Производство автомобилей Sunbeam началось в 1901 году. В 1905 году автомобильный бизнес был продан новообразованной компании Sunbeam Motor Car Company Limited, чтобы отделить его от бизнеса по производству велосипедов Марстона; мотоциклы Sunbeam стали выпускаться только с 1912 года. Главный конструктор Луи Котален проявлял энтузиазм к автогонкам и обладал значительным опытом в области двигателестроения. Во время Первой мировой войны Sunbeam производила собственные авиационные двигатели и 647 самолетов по проектам других производителей. Двигатели вовлекли Sunbeam в гонки Гран-при и участие в установлении мировых рекордов скорости на суше. Несмотря на признание качества автомобилей и авиационных двигателей, к 1934 году длительный период особенно низких продаж привел к постоянным убыткам. Sunbeam не смогла выплатить заемные средства, взятые на десять лет в 1924 году для финансирования своей гоночной программы Гран-при, и был назначен управляющий. После принудительной продажи Sunbeam приобрели братья Рутс. Производство устаревших автомобилей Sunbeam при новых владельцах возобновлено не было, но производство троллейбусов Sunbeam продолжалось. Братья Рутс планировали продавать автомобили класса люкс под маркой Sunbeam, но к 1938 году вместо этого решили добавить это название к своему модельному ряду Rootes под брендом Talbot, назвав их Sunbeam Talbot. В 1954 году они исключили Talbot из названия. Sunbeam продолжала использоваться как марка на новых автомобилях до 1976 года. Затем она стала использоваться как модельное название, сначала для Chrysler Sunbeam с 1977 по 1979 год, а после поглощения Chrysler Europe группой PSA – для Talbot Sunbeam с 1979 по 1981 год, когда производство было прекращено.

Джон Марстон

Джон Марстон, лондонский выпускник, сын бывшего мэра Ладлоу и землевладельца, был отдан в ученики к Эдварду Перри, мастеру по производству белой жести и дважды мэру Вулвергемптона. В 1859 году, в возрасте 23 лет, Марстон выкупил два других предприятия по производству белой жести в Бильстоне, в четырех милях от него, и начал самостоятельную деятельность. После смерти Перри Марстон приобрел его завод Jeddo Works на Пол-стрит в Вулвергемптоне, перенес производство из Бильстона и продолжил дело Перри. Страстный велосипедист, он основал свою фабрику Sunbeamland Cycle Factory в 1897 году в своих помещениях на Пол-стрит, где производил и собирал педальные велосипеды под маркой Sunbeam. Его товарный знак Sunbeam был зарегистрирован в 1893 году. В 1895 году была учреждена компания John Marston Limited, которая взяла на себя владение бизнесом Джона Марстона. Торговая марка Sunbeam была зарегистрирована для автомобилей в 1900 году. Томас Кьюртон (1863–1921), получивший образование в Регби, начал как его ученик, затем стал правой рукой Марстона на велосипедной фабрике и осторожным сторонником проекта по производству автомобилей. Совет директоров не поддерживал эту идею, но Марстон и Кьюртон продолжили работу над проектом. В период с 1899 по 1901 год Sunbeam построила несколько экспериментальных автомобилей, которые испытывались в Вулвергемптоне, но ни один из них не был предложен для продажи. В конце 1900 года они объявили о покупке в Блейкенхолле "большой площади земли на Верхней Вильерс-стрит для строительства заводов по производству автомобилей" рядом с помещениями инженерного бизнеса Villiers Engineering Марстона. Первое объявление о новом автомобиле было опубликовано 22 сентября 1900 года в журнале The Autocar, но подробное описание не было предоставлено публике до февраля 1901 года.

Велосипедный вагон

Первым серийным автомобилем под маркой Sunbeam был не автомобиль, выпускаемый Marston and Cureton, а модель, спроектированная и разработанная молодым архитектором Максвеллом Мабберли Смитом, оснащенная одноцилиндровым двигателем De Dion мощностью 2 3/4 лошадиных сил. Автомобиль описывали как "удобный для общения", он перевозил двух пассажиров, сидевших близко друг к другу лицом к обочине дороги над центральным ременным приводом. Поначалу пассажиры сидели лицом в противоположные стороны дороги. Такая компоновка обеспечивала близость, сохраняя при этом пристойность. Водитель, управлявший ручкой, сидел за ними, его тело было обращено в противоположную сторону дороги. Колеса располагались в ромбовидном порядке. Рама была устроена по типу моторизованной квадроциклетной версии велосипеда Starley's Coventry Rotary, и журнал The Automotor Journal называл эти автомобили "необычайно легкими транспортными средствами, с которыми имя (Sunbeam) уже некоторое время ассоциируется". Sunbeam Mabley имел умеренный успех: в 1901 и 1902 годах было продано несколько сотен экземпляров по цене 130 фунтов стерлингов.

Автомобиль

На ежегодной выставке Stanley Cycle Show в ноябре 1902 года Sunbeam, получивший высокую оценку корреспондента журнала, представил, наряду с другими автомобилями Mableys, 12-сильный четырехцилиндровый автомобиль с двигателем под капотом в передней части, распределительным валом в "картере коленвала", четырехступенчатой коробкой передач и четырьмя артиллерийскими колесами одинакового размера, оснащенными пневматическими шинами. Цена составляла 500 гиней или 525 фунтов стерлингов. Стремясь самостоятельно проектировать и строить автомобили, он вернулся в Англию и прибыл в Sunbeam в Вулвергемптоне на самостоятельно построенном мотоквадрацикле. Он подготовил отчет для директоров Sunbeam и представил его 11 ноября 1902 года. Его первое предложение заключалось в том, чтобы Sunbeam приобретала автомобили у известной фирмы, а затем, по мере роста продаж, закупала их без определенных компонентов, которые вместо этого производились бы Sunbeam, пока единственным закупаемым узлом не остался бы двигатель. Отчет завершался советом о том, чтобы автомобили поставлялись Sunbeam компанией Berliet. Он также рекомендовал как можно быстрее распродать оставшиеся запасы автомобилей Mabley. Было принято решение о продаже акций компании широкой публике. Некоторые члены совета одобрили это, поскольку предвидели значительный рост, другие – лишь потому, что хотели привлечь других инвесторов для снижения собственных рисков. 31 января 1905 года архитектор подписал планы новых зданий для производства автомобилей на участке на Верхней Вильерс-стрит. Через двенадцать месяцев, в январе 1912 года, акции компании были официально зарегистрированы на Лондонской фондовой бирже, и Sunbeam стала публичной компанией.

Луис Котален

Бретонский конструктор автомобилей Луи Котален присоединился к Sunbeam из Hillman Coatalen в 1909 году и стал главным дизайнером. Вскоре он реорганизовал производство, чтобы почти все детали изготавливались собственными силами, а не зависели от внешних поставщиков с их непостоянным качеством. Он быстро представил свой первый проект – Sunbeam 14/20, первый автомобиль марки, использовавший задний мост с карданным приводом. В 1911 году автомобиль был модернизирован с немного увеличенным двигателем и переименован в 16/20. Котален особенно ценил гонки как способ достижения совершенства, отмечая, что «Гонки улучшают породу». После разработки 14/20 он начал проектировать передовые, высокопроизводительные двигатели, сочетающие верхнеклапанный механизм с системой смазки под давлением. В 1910 году он построил Sunbeam Nautilus – свой первый автомобиль, предназначенный для установления рекорда скорости на суше, оснащенный 4,2-литровой версией этого двигателя. Nautilus был оснащен рядом ранних элементов обтекаемой формы, но специально построенный двигатель столкнулся с различными проблемами, и в конечном итоге от конструкции двигателя отказались. В следующем году он создал Sunbeam Toodles II с улучшенной системой клапанов, которая сделала двигатель Nautilus успешным. Котален выиграл 22 приза на Toodles II в Бруклендсе в 1911 году и также показал результат «летающей мили», завоевав Short Record в 16 лошадиных сил. Автомобили Sunbeam с более традиционными (для того времени) двигателями с боковыми клапанами заметно участвовали в гонке Coupe de l'Auto 1911 года, а улучшенные версии заняли первое, второе и третье места в следующем году. Sunbeam продолжали участвовать в гонках в течение следующих нескольких лет, но руководство компании переключилось на другие интересы. Котален также спроектировал ряд легковых автомобилей, в частности Sunbeam 12–16. К 1911 году Sunbeam производила около 650 автомобилей в год и считалась крупным производителем автомобилей. Wolseley продала 3000 автомобилей аналогичного качества в 1913 году. Ford продала 6000 автомобилей Model T в том же году, собранных на заводе в Траффорд-парке, Манчестер. В 1914 году Ford запустила первую в Великобритании конвейерную линию для производства автомобилей, которая начала работу со скоростью 21 автомобиль в час.

Аэромобили

В 1912 году они приступили к производству авиационных двигателей, представив серию моделей, не добившихся коммерческого успеха. Котален, по-видимому, полагал, что правильным подходом является разработка индивидуального двигателя под требования авиаконструктора, а не создание успешной модели, вокруг которой конструкторы могли бы строить свои самолеты. В линейку Sunbeam вошли проблемный V8 Sunbeam Arab, заказанный в большом количестве в 1917 году, но страдавший от постоянной вибрации и ненадежности, что ограничило его применение, и более удачный V12 Sunbeam Cossack. Тем временем Котален продолжал экспериментировать с все более необычными конструкциями, такими как звездообразный Sunbeam Malay, так и не вышедший за рамки прототипа, Sunbeam Spartan с воздушным охлаждением и дизельный Sunbeam Pathan. Однако Sunbeam добился успеха во внедрении новых технологий производства и стал одним из первых, кто начал выпускать алюминиевые двигатели в едином блоке – конструкция, которая не получила широкого распространения до 1930-х годов.

Транспортные средства и воздушные суда

Во время Первой мировой войны Sunbeam производил грузовики и автомобили скорой помощи. Компания также участвовала в объединении британских авиационных конструкторов, которое делилось чертежами самолетов с любыми производителями, способными их строить. В рамках этого сотрудничества Sunbeam изготовил 15 бомбардировщиков Short, оснащенных двигателями Sunbeam Gurkha собственной разработки, и 20 самолетов Short Type 827.

Закрытие и продажа бренда

"Солнечный луч" не пережил Великую депрессию. В 1934 году компания была объявлена банкротом и продана с аукциона братьям Рутс.

Автомобили Гран-при

Величайшая эра Sunbeam пришлась на 1920-е годы, когда компанию возглавлял Котален, и характеризовалась хорошо спроектированными, высококачественными и надежными автомобилями, а также отличной репутацией на гоночных трассах. Котален был рад строить гоночные автомобили для Генри Сегрева, который выиграл Гран-при Франции и Испании в 1923/24 годах. В 1921 году Сегрев впервые принял участие в Гран-при на Talbot No. 10, который по сути являлся перемаркированным Sunbeam Grand Prix 1921 года. Этот важный автомобиль с рядным восьмицилиндровым двигателем, системой DOHC, четырьмя клапанами на цилиндр и алюминиевым блоком, разработанный под влиянием выдающегося конструктора Эрнеста Генри, выиграл Туристический трофей 1922 года в руках Жана Шассаня. В том же году в Гран-при Франции была заявлена другая команда 2-литровых Sunbeam Grand Prix 1922 года с двигателем DOHC, разработанных Эрнестом Генри. Sunbeam также производил гоночный автомобиль Sunbeam Grand Prix 1923 года.

Мировые рекорды скорости на суше

Он также построил гоночный автомобиль для Бруклендса со специально разработанным двигателем V12 объемом 18,3 литра, конструкция которого была гибридом авиационных двигателей Sunbeam Manitou и Sunbeam Arab. Этот двигатель имел четыре блока по три цилиндра, расположенных в двух рядах под углом 60 градусов (в отличие от Sunbeam Arab, где угол составлял 90 градусов). Каждый цилиндр оснащался одним впускным и двумя выпускными клапанами, приводимыми в действие одним верхним распределительным валом. Два распределительных вала приводились в движение сложной системой из 16 шестерен от передней части коленчатого вала – аналогичная схема использовалась в двигателе Maori, который имел по два верхних распредвала на каждый ряд цилиндров. Этот знаменитый автомобиль (Sunbeam 350HP) установил три рекорда скорости на суше, первый из которых был достигнут Кенэльмом Ли Гиннесом в Бруклендсе в 1922 году со скоростью 133,75 мили в час. Малькольм Кэмпбелл затем приобрел автомобиль, покрасил его в свою фирменную цветовую схему, назвал «Голубой Птицей» и в сентябре 1924 года достиг новой рекордной скорости в 146,16 мили в час на Пэндин-Сэндс в Южном Уэльсе, увеличив ее в следующем году до 150,76 мили в час. В том же году новый 3-литровый Super Sports от Coatalen занял второе место в Ле-Мане, обогнав Bentley – это был первый серийный автомобиль с двумя распределительными валами в мире. В 1926 году Сегрев установил рекорд скорости на суше на новом 4-литровом V12 Sunbeam, первоначально названном Ladybird, а позже переименованном в Tiger. Coatalen решил самостоятельно вернуться к борьбе за рекорд скорости на суше, построив поистине гигантский Sunbeam 1000HP, оснащенный двумя двигателями Matabele. 29 марта 1927 года автомобиль установил рекорд скорости в Великобритании. Сейчас автомобиль находится в Национальном автомобильном музее в Болие, Великобритания. Позднейшая попытка установить рекорд скорости на суше с использованием Silver Bullet 1930 года не принесла ни рекордов, ни ожидаемого прогресса в разработке авиационных двигателей. Сейчас об этом автомобиле почти забыли.

Наследие

Название сохранилось в открытом пространстве, известном как Сады Санбим, рядом с жилым комплексом, построенным в начале 1990-х годов на большей части территории завода автомобилей Clément Talbot в Лэдброк Гроув. Одно из оригинальных зданий уцелело – административный корпус Talbot, ныне известный как Ladbroke Hall, над главным входом которого возвышается герб графа. В жилом районе есть улица Санбим Кресент.

Группа Rootes

Rootes был одним из первых, кто начал использовать практику «badge engineering» – создание единого серийного шасси и оснащение его различными кузовными панелями и интерьерами для разных рынков. Производство существующих моделей на всех новых предприятиях было прекращено и заменено моделями от Hillman и Humber, которые лучше подходили для массового производства. Хотя Rootes планировал продолжить использование названия Sunbeam для большого и дорогого роскошного автомобиля, восьмицилиндрового Sunbeam 30, спустя почти четыре года было объявлено об объединении Sunbeam Motors и Clement Talbot под управлением Clement Talbot Limited – впоследствии переименованной в Sunbeam Talbot Limited – для производства качественных автомобилей по доступным ценам. В 1937 году Humber Limited приобрела Clement Talbot Limited и Sunbeam Motors Limited у Rootes Securities Limited. В 1938 году Rootes создала новую марку Sunbeam Talbot, сочетавшую в себе качественные кузова Talbot и текущие шасси Hillman и Humber, сборка которых осуществлялась на заводе Talbot в Лондоне. Первыми двумя моделями стали Sunbeam Talbot 10 и 3-литровый автомобиль, за которыми последовали Sunbeam Talbot 2-литровый и 4-литровый, основанные на более ранних моделях, но с разными двигателями и увеличенной колесной базой. Производство этих моделей продолжалось после войны до 1948 года. Летом 1948 года были представлены Sunbeam Talbot 80 и Sunbeam Talbot 90, отличавшиеся совершенно новым обтекаемым дизайном с плавными передними крыльями. В 80-й модели использовался двигатель от Hillman Minx с верхним расположением распредвала (ohv), а в 90-й – модифицированная версия двигателя Humber Hawk с ohv. Кузова автомобилей производились другим предприятием Rootes Group – British Light Steel Pressings в Acton, однако кузова купе с откидным верхом (drophead coupé) дорабатывались кузовщиками Thrupp & Maberly в Cricklewood. Недостаточно мощная модель 80 была снята с производства в 1950 году. Модель 90 была переименована в 90 Mark II, затем в 90 Mark IIA и, наконец, в 1954 году в Sunbeam Mark III, окончательно отказавшись от названия Talbot. С изменением названия модели фары были подняты на передних крыльях, была установлена независимая передняя подвеска на витых пружинах, а рабочий объем двигателя увеличился с 1944 куб. см до 2267 куб. см с головкой блока цилиндров с высокой степенью сжатия и развиваемой мощностью. В 1953 году появилась еще одна модель Sunbeam Talbot – Alpine, двухместный спортивный родстер, который изначально был разработан дилером Sunbeam Talbot Джорджем Хартвеллом в Борнмуте как уникальный раллийный автомобиль, созданный на базе купе с откидным верхом 1952 года. Предположительно, название было предложено Норманом Гаррадом (отдел соревнований), который принимал активное участие в успехах Sunbeam Talbot на Альпийском ралли в начале 1950-х годов, используя модель Saloon. Alpine Mark I и Mark III (Mark II не выпускался) изготавливались вручную, как и Drophead Coupé, кузовщиками Thrupp & Maberly с 1953 по 1955 год, когда производство было прекращено после выпуска около 3000 автомобилей. По оценкам, сегодня сохранилось около 200 экземпляров. В 1954 году название Talbot было исключено из названия спортивного автомобиля Sunbeam Alpine, сделав Sunbeam маркой, специализирующейся на спортивных автомобилях. В 1955 году салон Sunbeam выиграл ралли Монте-Карло. Производство прекратилось в 1956 году и было заменено спортивным Sunbeam Rapier. В 1959 году была представлена совершенно новая модель Alpine, а Rapier 1955 года (по сути, автомобиль с измененным названием Hillman Minx) был модернизирован. После выпуска нескольких успешных серий Alpine, директор операций на Западном побережье США, Ян Гаррад, заинтересовался успехом AC Cobra, который оснастили двигателем V8 небольшого объема в шасси AC Ace, создав один из самых успешных спортивных автомобилей всех времен. Гаррад пришел к убеждению, что шасси Alpine также можно адаптировать таким же образом, и заключил контракт с Кэрроллом Шелби на создание прототипа с двигателем Ford. Результатом стал Sunbeam Tiger, выпущенный в 1964 году, который имел успех. За три года производства было продано 7000 экземпляров, по сравнению с 70 000 за девять лет для автомобиля с двигателем меньшего объема.

Chrysler Europe (Крайслер Европы)

Но к этому моменту Rootes испытывал финансовые трудности. Переговоры с Leyland Motors не принесли результатов. В 1964 году 30 процентов компании (вместе с 50 процентами акций без права голоса) были приобретены Chrysler, который стремился выйти на европейский рынок. Ирония заключается в том, что годом ранее Chrysler купил Simca, который ранее приобрел Automobiles Talbot, изначально британский бренд, который много лет назад был объединен с STD Motors. Опыт Chrysler с империей Rootes, по всей видимости, оказался неудачным. В течение следующих нескольких лет некоторые модели были сняты с производства, пока они пытались создать единый бренд из лучших моделей каждого из подразделений компании. Для руководства "лучшее" обычно означало "самое дешевое в производстве", что противоречило прежней философии Rootes, ориентированной на более высокое качество. Лояльность к бренду начала снижаться и была серьезно подорвана, когда они решили отказаться от прежних марок и называть все автомобили Chrysler. Tiger был снят с производства в 1967 году после безуспешной попытки установки на него двигателя Chrysler, а Hillman Imp-derived Stiletto исчез в 1972 году. Последним выпущенным Sunbeam стал fastback серии "Rootes Arrow" Alpine/Rapier (1967–76), после чего Chrysler, купивший Rootes, прекратил существование марки. Hillman (уже Chrysler) Hunter, на базе которого они создавались, оставался в производстве до 1978 года. Хэтчбек, разработанный на основе Hillman Avenger, Chrysler Sunbeam, сохранил название Sunbeam как модель, а не марку, с 1977 года. После поглощения Chrysler Europe группой PSA модель стала называться Talbot Sunbeam с 1979 по 1981 год, когда ее производство было прекращено. С тех пор название Sunbeam больше не использовалось на серийных автомобилях.

В популярной культуре

В книге "Продолжайте, Дживс" (1922) П. Г. Вудхаус писал: "Солнечный луч, не правда ли? У нас дома есть «Волсли»". Персонаж Агаты Кристи, Гораций Блатт, ездит на Sunbeam – единственной марке автомобилей, упомянутой в романе "Зло под солнцем" (1941). Персонаж Грейс Келли управляет металлическо-синим Sunbeam Alpine Mk I 1953 года в фильме "Поймать вора" (1955). Персонаж Элизабет Тейлор ездит на красном Sunbeam Alpine первого выпуска в фильме "Баттерфилд 8" (1960). Джеймс Бонд управляет озерно-голубым Sunbeam Alpine второго выпуска в фильме "Доктор Ноу" (1962). Персонаж Майкла Кейна ездит на Sunbeam Alpine в фильме "Гамбит" (1966). Кейна также спасает женщина на белом Alpine roadster 1968 года в фильме "Получи Картера" (1971). Персонаж Tuesday Weld ездит на небесно-голубом Sunbeam Alpine 1967 года в фильме "Прелестная ядовита" (1968). Максвелл Смарт ездил на Sunbeam Tiger в сериале "Умный ты". Нэнси Дрю унаследовала Sunbeam Tiger в телесериале "Нэнси Дрю" (2019).