Томас Хельвис: Пионер религиозной свободы и основатель баптизма.

Введение

Английский богослов (ок. 1575 – ок. 1616)

Томас Хельвис (ок. 1575 – ок. 1616), английский пастор, был одним из соучредителей вместе с Джоном Смитом общей баптистской деноминации. В начале XVII века Хельвис был главным инициатором требования о разделении церкви и государства в правовых вопросах, чтобы люди могли пользоваться свободой религиозной совести. Он был сторонником религиозной свободы в то время, когда исповедание таких взглядов было опасным. Он умер в тюрьме в результате религиозных преследований протестантских диссидентов при короле Якове I. Эдмунд продал свои земли в Линкольншире и Нортгемптоншире и арендовал Брокстоу Холл в приходе Бильборо. В 1590 году, после смерти отца, Томас взял под контроль поместье, но в 1593 году передал заботу о нем друзьям отца и начал изучать право в Gray's Inn, одном из четырех юридических обществ в Лондоне. Его семья укрепляла свои позиции в Лондоне. Джеффри Хельвис, его дядя, был успешным купцом, олдерменом и шерифом Лондона. Его кузен Герваз был посвящен в рыцари королем Яковом, прежде чем стать лейтенантом Лондонского Тауэра. После окончания обучения в Грей Инн в 1593 году Хельвис некоторое время провел в столице. В 1595 году Хельвис женился на Джоан Эшмор в церкви Святого Мартина в Бильборо. В течение следующих двенадцати лет у них родилось семеро детей, и они жили в Брокстоу Холле. Хельвис организовал эмиграцию группы из Гейнсборо – по словам Робинсона, «если кто-то принес весла, он принес паруса». Учитывая их безопасность, Хельвис позволил своей семье остаться в Англии. Его жену вскоре арестовали, и после отказа от присяги в суде заключили в тюрьму. Вероятно, ее изгнали после трех месяцев заключения. Именно в Голландской республике среди английских эмигрантов сформировалась отчетливая баптистская вера, и Хельвис был одним из лидеров основания первой баптистской церкви в 1609 году. Развивая идею браунистов о том, что членство в церкви доступно только верующим, Смит пришел к логическому выводу, что крещение должно быть только для христианских верующих, а не для младенцев. В январе 1609 года Смит крестил сначала себя, а затем остальных своих последователей, начиная с Хельвиса. Другие английские сепаратисты в Амстердаме отвергли это новое учение. Позже в том же году группа, возглавляемая Смитом и Хельвисом, арендовала зал для собраний у голландских меннонитов, которые убедили их отказаться от доктрины предопределения. Некоторые баптисты приняли христологию меннонитов, согласно которой Иисус не принял плоть от Марии, но Смит и Хельвис не согласились с этим, поэтому эти баптисты покинули церковь. В 1610 году Смит и Хельвис рассорились после того, как Смит решил, что ошибся, крестившись, и попросил присоединиться к меннонитам и пройти повторное крещение. Хельвис и еще около десяти человек отделились от церкви Смита. Для Хельвиса свобода вероисповедания была правом каждого, будь то протестанты, католики, евреи, мусульмане или атеисты. В книге также утверждалось, что лидеры сепаратистов, такие как Смит и Робинсон, были неправы, уводя свои церкви за границу, чтобы избежать преследований, и должны были вернуться в Англию. Историк сепаратизма Стивен Томкинс описывает «Тайну беззакония» как самую радикальную и откровенную книгу того времени и «самую далеко идущую декларацию всеобщей религиозной свободы, когда-либо опубликованную на английском языке», но добавляет: «Жаль, что этот самый новаторский трактат сепаратистского движения также является самым злобным». Несмотря на очевидные риски, в 1613 году Хельвис и 12 баптистских эмигрантов вернулись в Англию и основали первое баптистское собрание в Англии в Спиталфилдсе, в восточном Лондоне. Они привезли с собой «Тайну беззакония», и один экземпляр был передан королю Якову с рукописной надписью, утверждающей право на свободу совести. «Король, – сказал Хельвис, – смертный человек, а не Бог, поэтому он не имеет власти над смертной душой своих подданных, чтобы издавать для них законы и постановления и устанавливать над ними духовных господ». Хельвиса и других баптистов бросили в тюрьму Ньюгейт, где они написали прошение к королю. «Преследование за религию осуждено» было написано в Ньюгейте в 1616 году либо Хельвисом, либо его последователем Джоном Мёртоном.

Thomas Helwys (c. 1575 – c. 1616), an English minister, was one of the joint founders, with John Smyth, of the General Baptist denomination. In the early 17th century, Helwys was the principal formulator of a demand that the church and the state be kept separate in matters of law, so that individuals might have a freedom of religious conscience. He was an advocate of religious liberty at a time when to hold to such views could be dangerous. He died in prison as a consequence of the religious persecution of Protestant Dissenters under King James I. Edmund had sold his land in Lincolnshire and Northamptonshire and had taken a lease on Broxtowe Hall in Bilborough parish. In 1590 when his father died, Thomas assumed control of the estate, but in 1593 he left the care of the estate in the hands of his father's friends and began studies in law at Gray's Inn, one of the four Inns of Court in London. His family was on the rise in London. Geoffrey Helwys, his uncle, was a successful merchant, an alderman and the sheriff of London. His cousin Gervase was knighted by King James before becoming lieutenant of the Tower of London. After completing his studies at Gray's Inn in 1593, Helwys spent some time in the capital. Helwys married Joan Ashmore at St Martin's Church, Bilborough, in 1595. They had seven children over the next twelve years and lived at Broxtowe Hall. Helwys organised the Gainsborough group's emigration—according to Robinson, "If any brought oars, he brought sails." Assuming their safety, Helwys allowed his family to remain in England. His wife was soon arrested, and after refusing to take the oath in court she was imprisoned. It is likely that she was banished after three months in prison. It was in the Dutch Republic that a distinctive Baptist faith first emerged amongst the English émigrés, and Helwys was one of the leaders of the foundation of the first Baptist church in 1609. Taking the Brownist idea that church membership was only for believers to its logical conclusion, Smyth became convinced that baptism into the church should be for Christian believers only and not for infants. In January 1609, Smyth baptised himself first then the rest of his followers, starting with Helwys. The other English Separatists in Amsterdam rejected this new teaching. Later that year, the group led by Smyth and Helwys started renting a meeting house from Dutch Mennonites and were persuaded by them to abandon the doctrine of predestination. Some of the Baptists accepted Mennonite Christology, that Jesus did not take his flesh from Mary, but Smyth and Helwys did not, so those Baptists left the church. In 1610, Smyth and Helwys fell out after Smyth decided he had been wrong to baptise himself and applied to join the Mennonites and be re baptised. Helwys and about ten others split from Smyth's church. For Helwys, religious liberty was a right for everyone, whether Protestants, Catholics, Jews, Muslims or atheists. The book also argued that Separatist leaders such as Smyth and Robinson had been wrong to take their churches overseas to escape persecution and that they should return to England. The historian of Separatism, Stephen Tomkins, describes The Mistery of Iniquity as the most radical and outspoken book of the age and "the most far reaching declaration of universal religious freedom yet seen in English", but adds: "It is a pity that this most ground breaking treatise of the Separatist movement should also be its most mean spirited." Despite the obvious risks involved, in 1613 Helwys and 12 Baptist émigrés returned to England and founded the first Baptist congregation in England in Spitalfields, east London. They brought The Mistery of Iniquity with them, and one copy of it was delivered to King James, with a handwritten inscription arguing for liberty of conscience. "The King", Helwys said, "is a mortal man, and not God, therefore he hath no power over the mortal soul of his subjects to make laws and ordinances for them and to set spiritual Lords over them." Helwys and other Baptists were thrown into Newgate Prison, where they wrote a petition to the king. Persecution for Religion Judg’d and Condemn’d was written in Newgate in 1616, either by Helwys or his follower John Murton.

Смерть и наследие

Хельвис умер около 1616 года, примерно в возрасте сорока лет. Экземпляр, подаренный Хельвисом, его "Краткого изложения тайны нечестия" хранится в Бодлианской библиотеке. В его честь в колледже Реджентс-Парк в Оксфорде назван зал Хельвиса. Баптистская церковь Томаса Хельвиса в Лентоне, Ноттингем, носит его имя. От поместья Брокстоу-холл, родового дома Хельвисов, сохранились лишь руины, но в близлежащей баптистской церкви Бильборо установлена скромная мемориальная доска в его память.