Джон Томас: Жизнь и учение основателя Христиадельфиан

Введение

Доктор Джон Томас (12 апреля 1805 – 5 марта 1871) был британским религиозным деятелем и основателем христадельфийцев [Братьев во Христе Иисусе]. Он был усердным толкователем Библии и автором книги «Эльпис Израиль» – первого крупного труда, пролившего свет на тему Божественного проявления и надежды Израиля для будущих поколений. В этой работе он смог опираться на свое понимание библейских пророчеств, чтобы предсказать возвращение Израиля в ближайшем будущем, что и произошло в 1948 году с принятием Декларации Бальфура. Среди других его работ – «Еврика», пятитомное толкование Апокалипсиса, и поразительная точность его выдающегося исторического анализа. [Копии этих и многих других трудов доступны в офисе христадельфийцев в Бирмингеме, Великобритания.]

Ранние годы

Джон Томас родился в Хокстон-сквер, Хакни, Лондон, 12 апреля 1805 года, сыном диссидентского пастора, также по имени Джон Томас. Считается, что его семья происходила от французских гугенотских беженцев. Семья часто переезжала, поскольку его отец занимал различные должности пастора, включая служение в лондонском приходе, непродолжительное пребывание в северной Шотландии, возвращение в Лондон, а затем в Чорли, Ланкашир. В возрасте 16 лет, находясь в Чорли, он начал изучать медицину. Его семья вернулась в Лондон, но Джон Томас остался в Чорли. Через два года он вернулся в Лондон, чтобы продолжить обучение в больницах Гай и Сент-Томас еще три года. Он получил образование хирурга и проявлял интерес к химии и биологии, опубликовав несколько научных медицинских статей в журнале The Lancet, одна из которых отстаивала важность использования трупов для изучения медицины (в Англии в то время вскрытие трупов было незаконным).

Связь с Александром Кэмпбеллом

Томас эмигрировал в Северную Америку в 1832 году, путешествуя на борту "Маркиза Уэлсли". После пережитого кораблекрушения он дал себе клятву найти истину о жизни и Боге посредством личного изучения Библии. Первоначально он стремился избежать сектантства, с которым столкнулся в Англии. В этом он нашёл понимание в быстро развивавшемся в то время в Соединенных Штатах движении за восстановление первоначального христианства. Это движение стремилось к реформе, основанной исключительно на Библии как на достаточном руководстве, и отвергало любые догмы и вероучения. Движение за восстановление убедило его в необходимости крещения, и в октябре 1832 года он присоединился к нему. Вскоре он познакомился с видным лидером движения, Александром Кэмпбеллом, который поощрял его стать евангелистом. Он посвятил себя путешествиям по восточным штатам Америки с проповедью, пока, наконец, не обосновался в Филадельфии в качестве проповедника. Именно там, 1 января 1834 года, он женился на Эллен Хант. Томас также писал для и был редактором издания "Апостольский защитник", впервые опубликованного в мае 1834 года. Его исследования в этот период жизни заложили основу для многих убеждений, которые он впоследствии исповедовал как христаделифианин, и он пришёл к убеждению, что объем знаний, необходимых перед крещением, был больше, чем считалось в движении за восстановление, а также что широко распространённые ортодоксальные христианские верования были ошибочными. Хотя его свобода придерживаться уникальных убеждений принималась, многие возражали против проповеди этих убеждений как необходимых для спасения. Это разногласие привело к серии дебатов, особенно между Томасом и Александром Кэмпбеллом. В 1837 году Томас был официально отлучен от общины, поскольку в конечном итоге он перекрестился и отказался от своих прежних верований и связей. Тем не менее, некоторые люди примкнули к нему и приняли его взгляды. В это время росло движение миллеритов или адвентистов, и в 1843 году Томаса познакомили с Уильямом Миллером, лидером миллеритов. Он восхищался их готовностью подвергать сомнению ортодоксальные верования и соглашался с их верой во второе пришествие Христа и установление тысячелетнего царства после Его возвращения. Томас продолжил изучение Библии, и в 1846 году отправился в Нью-Йорк, где прочитал серию лекций, охватывающих 30 доктринальных тем, которые впоследствии вошли в его книгу "Эльпис Израиль" (Надежда Израиля).

Thomas emigrated to North America in 1832, travelling on board the Marquis of Wellesley. Following a near shipwreck he vowed to find out the truth about life and God through personal Biblical study. Initially he sought to avoid the kind of sectarianism he had seen in England. In this he found sympathy with the rapidly emerging Restoration Movement in the United States at the time. This movement sought a reform based upon the Bible alone as a sufficient guide and rejected all creeds. He became convinced by the Restoration Movement of the need for baptism and joined them in October 1832. He soon came to know a prominent leader in the movement, Alexander Campbell, who encouraged him to become an evangelist. He spent his time travelling around the eastern States of America preaching, until eventually settling down as a preacher in Philadelphia. It was here on 1 January 1834 that he married Ellen Hunt. Thomas also wrote for and was editor of the Apostolic Advocate which first appeared in May 1834. His studies during this period of his life generated the foundation for many of the beliefs he came to espouse as a Christadelphian and he began to believe that the basis of knowledge before baptism was greater than the Restoration Movement believed and also that widely held orthodox Christian beliefs were wrong. Whilst his freedom to believe his unique beliefs was accepted, many objected to the preaching of these beliefs as necessary for salvation. This difference led to a series of debates particularly between Thomas and Alexander Campbell. Because Thomas eventually rebaptised himself and rejected his former beliefs and associations, he was formally disfellowshipped in 1837. Some people, nonetheless, associated with him and accepted his views. At this time the Millerite or Adventist movement was growing, and in 1843 Thomas was introduced to William Miller, the leader of the Millerites. He admired their willingness to question orthodox beliefs and agreed with their belief in the second coming of Christ and the founding of a millennial age upon His return. Thomas continued his studies of the Bible and in 1846 travelled to New York, where he gave a series of lectures covering 30 doctrinal subjects that later formed part of his book Elpis Israel (The Hope of Israel).

Христианские дельфийцы

Основываясь на своем новом понимании Библии, Томас был вновь крещен (в третий и последний раз) в 1847 году, и группы собраний и отдельных людей, разделявших его убеждения, продолжали расти. В 1848 году движение стало международным, когда он отправился в Англию, чтобы проповедовать то, что теперь он считал истинным Евангельским посланием. Вернувшись в Америку, Томас переехал из Ричмонда, штат Вирджиния, в Нью-Йорк и начал проповедовать там. Он специально обращался к еврейской общине, поскольку доктор Томас пришел к убеждению, что христианство не отменило Закон Моисея, а скорее исполнило его. Он считал, что христиане, через веру и крещение, должны стать «семенем» (или «потомками») Авраама. В это время Томас и те, кто разделял его взгляды, стали известны как Королевская ассоциация верующих. Эта группа верующих использовала термин «экклесия», греческое слово, означающее «собрание», для своего обозначения. Однако официальное название у движения появилось только в 1864 году, когда оно было выбрано во время Гражданской войны в США (см. ниже). Вместо системы духовенства, все братья поочередно несли равную ответственность за председательствование и выступления на собраниях. Когда в 1861 году разразилась Гражданская война в Америке, Томас отправился на Юг и обеспокоился тем, что война поставила верующих на противоположные стороны. Движение в целом считало, что война требует от них занять твердую позицию в соответствии с их убеждениями как отказников по совести. Для освобождения от военной службы верующие должны были принадлежать к признанной религиозной группе, не согласной с участием в войне. Таким образом, в 1864 году Томас предложил название «христадельфиан», чтобы идентифицировать членов движения. Термин «христадельфиан» происходит от греческого и означает «Братья во Христе». Во время войны Томас работал над тремя томами «Еврики», в которых рассматривается значение Книги Откровения. 5 мая 1868 года Томас вернулся в Англию, где много путешествовал с лекциями о Евангелии и встречался с христадельфианами в Англии. В этот период своей жизни он получил значительную поддержку и помощь от Роберта Робертса, который был обращен во время предыдущего визита Томаса в Англию. После возвращения в Америку он совершил последний тур по собраниям христадельфиан перед своей смертью 5 марта 1871 года в Джерси-Сити. Он был похоронен на кладбище Грин-Вуд в Бруклине, Нью-Йорк.

Based upon his newfound understanding of the Bible, Thomas was rebaptised (a third and final time) in 1847 and the groups of congregations and individuals who shared his beliefs continued to grow. In 1848 the movement became international when he travelled to England in order to preach what he now saw as the true gospel message. Upon his return to America, Thomas moved from Richmond, Virginia to New York City and began to preach there. He made a point of speaking to the Jewish community because Dr Thomas had come to believe that Christianity did not replace the Law of Moses but rather fulfilled it. He believed that Christians must, though faith and baptism, become the "seed" (or, "descendant") of Abraham. It was at this time that Thomas and those who shared similar beliefs became known as the Royal Association of Believers. This group of believers used the term "ecclesia", a Greek word meaning "assembly", to describe them. However, the movement did not have an ‘official’ name until 1864, when a name was chosen during the American Civil War (see below). Instead of having a system of clergy, all the brethren took equal responsibility on a rota to take on the role of presiding and speaking during their meetings. When in 1861 the American Civil War broke out, Thomas travelled to the South and became concerned that the war had placed believers upon opposing sides. The movement as a whole considered that the war required them to make a stand for what they believed in as conscientious objectors. In order to be exempted from military service, it was required that believers had to belong to a recognised religious group that did not agree with participation in war. Thus in 1864, Thomas coined the name Christadelphian to identify members of the movement. The term Christadelphian comes from Greek and means "Brethren in Christ". It was during the war that Thomas worked on the three volumes of Eureka, which discusses the meaning of the Book of Revelation. On 5 May 1868, Thomas returned to England, where he travelled extensively giving lecturers about the Gospel message and meeting with Christadelphians in England. During this period of his life he found extensive support and help from Robert Roberts who had been converted during a previous visit to England by Thomas. Following his return to America, he made one final tour of the Christadelphian congregations prior to his death on 5 March 1871 in Jersey City. He was buried in the Green Wood Cemetery, Brooklyn, New York.

Наследие

Томас не утверждал, что он какой-либо пророк или что он в каком-либо смысле вдохновлен, но благодаря изучению и заимствованиям из работ других исследователей он верил, что многие традиционные церковные учения были неверны, и что он мог доказать эту позицию, опираясь на Библию. Лектор [Джон Томас] начал с опровержения заявления, появившегося во многих лондонских и окружных газетах, в том числе сделанного религиозным редактором в этом городе, о том, что он присвоил себе истинный, непогрешимый, пророческий характер, как посланник от Бога, в буквальном смысле. Он предложил обратиться к его сочинениям – за двенадцать лет он написал немало – и к его выступлениям, чтобы проверить, заявлял ли он когда-либо о себе подобное, хотя бы в отдаленной степени. Он верил в истину, как она изложена в Писаниях.

Современные христадельфиане в целом считают, что Томас был прав, и придерживаются позиций, установленных им, как это определено в заявлениях веры христадельфиан. Христадельфиане также полагают, что пример Томаса, демонстрирующий стремление к исследованию, является важным наследием. Томас написал несколько книг, одна из которых, «Эльпис Израиль» (1848), в своей первой части излагает многие из основополагающих библейских принципов, в которые христадельфиане верят и по сей день. Его толкование библейских пророчеств привело к тому, что он сделал ряд подробных предсказаний о событиях того времени, некоторые из которых не сбылись, как отмечалось в предисловии к последующим изданиям «Эльпис Израиль» после его смерти – факт, который сам Томас признавал возможным.