Введение

Джерри Лон Литон (12 мая 1937 – 3 августа 1976) – американский политик из штата Миссури, который был членом Палаты представителей США, представляя 6-й избирательный округ штата Миссури с 1973 года до своей смерти в 1976 году. Член Демократической партии, он баллотировался в Сенат США в 1976 году. Литон выиграл предварительные выборы Демократической партии, однако погиб в авиакатастрофе по пути на празднование победы.

Ранние годы

Литон родился недалеко от Лок-Спрингс, округа Дэвис, штат Миссури, в доме без электричества. Он был национальным секретарем организации Future Farmers of America (1956–1957) и окончил Университет Миссури в 1961 году, получив степень бакалавра журналистики. Он был президентом Молодых демократов Университета Миссури и руководителем Национальной молодежной организации в поддержку Стюарта Симингтона во время его неудачной предвыборной кампании 1960 года на пост президента США. Литон был президентом отделения «Тета» братства «Альфа Гамма Ро». Он сделал состояние, занимаясь разведением крупного рогатого скота на ранчо «Литон Шарлоа» в Чиликоте, штат Миссури. Это ранчо содержалось в образцовом порядке и служило местом для приёма как влиятельных людей, так и избирателей. Литон специально приглашал школьников и начинающих местных лидеров в свой дом. До начала политической карьеры он активно поддерживал участие молодежи в развитии лидерских качеств в сельском хозяйстве и сельских общинах. Его семья (включая его родителей, Милдред и Чарли Литон) была широко известна в сфере разведения скота породы шарлоэ.

Представитель США

Литон был избран в Палату представителей США от Демократической партии в 1972 году. Его считали восходящей звездой Демократической партии, и его телевизионная программа «Диалог с Литтоном» транслировалась по всему штату. Среди гостей были Джимми Картер, бывший вице-президент Хьюберт Хамфри, министр сельского хозяйства Эрл Бутц, конгрессмен Тип О’Нилл и спикер Палаты представителей Карл Альберт. По штату распространялись зеленые наклейки на бамперы (подобные тем, что использовались в его предыдущих предвыборных кампаниях в Конгресс) с надписью «Литтон – президент». Джимми Картер говорил, что считает, что Литон однажды станет президентом.

Выборы в Сенат США 1976 года

В 1976 году, после двух сроков в Палате представителей, Литон вступил в фактически трехстороннюю борьбу за выдвижение от Демократической партии на место сенатора США, которое освобождалось в связи с уходом в отставку сенатора Стюарта Саймингтона. Основными соперниками были сын Саймингтона, Джеймс У. Саймингтон, и бывший губернатор Миссури Уоррен Хернс. Окончательные результаты выборов показали победу конгрессмена Литона с 45,39% голосов, бывший губернатор Уоррен Хернс занял второе место с 26,38%, а конгрессмен Джеймс Саймингтон – третье с 25,16% голосов избирателей по всему штату. Оставшиеся 4% голосов разделили между собой семь других кандидатов, включая мэра Канзас-Сити Чарльза Уилера.

Смерть

Литон выиграл праймериз, но погиб 3 августа 1976 года вместе со всей своей семьей (женой Шэрон и двумя детьми, Линдой и Скоттом), пилотом Полом Руппом-младшим и сыном пилота, Полом Руппом III, при вылете из аэропорта на празднование победы в Канзас-Сити. Их самолет, Beechcraft Model 58 Baron, потерпел крушение при взлете из аэропорта Чиликоте вскоре после 9 вечера в ночь выборов. Расследование крушения установило, что у двухмоторного самолета сломался коленчатый вал левого двигателя. Самолет находился на высоте около [укажите высоту, если она есть в оригинале] над единственной бетонной взлетно-посадочной полосой аэропорта, когда двигатель вышел из строя. Самолет свернул влево и стремительно упал в поле сои, где при ударе взорвался, и все находившиеся на борту погибли, их тела были опознаны с трудом. NTSB сообщил, что пилот не убрал шасси при отказе двигателя, что способствовало резкой потере управления. В отчете указано, что самолет пробыл в воздухе всего 19 секунд, прежде чем упасть на землю. Самолет принадлежал компании Rupp Automotive, магазину автозапчастей, принадлежащему Руппу. 21 августа Государственный демократический комитет провел голосование по новому кандидату, и Хернс победил казначея штата Миссури Джима Испанахауэра, набрав 63,3% голосов. Хернс проиграл всеобщие выборы генеральному прокурору штата Миссури Джону Данфорту, который получил 56,93% голосов. Музей, посвященный памяти Литтона, был открыт в Центре посетителей Джерри Л. Литтона возле плотины на озере Смитвилл в Смитвилле, штат Миссури.