Томас Уилкинсон – Герой Первой мировой войны

Введение

Томас Орде Лоудер Уилкинсон VC (29 июня 1894 – 5 июля 1916) – уроженец Англии, канадский офицер британской армии, кавалер Креста Виктории (VC) – высшей и наиболее престижной награды за доблесть, проявленную перед лицом противника, которой могут быть удостоены военнослужащие британских и стран Содружества сил. Будучи солдатом Лояльного Северного Ланкаширского полка во время Первой мировой войны, он был посмертно награжден Крестом Виктории за свои действия 10 июля 1916 года в ходе битвы на Сомме.

Ранние годы

Уилкинсон родился 29 июня 1894 года, вторым сыном Чарльза Орда Уилкинсона и его жены Эдит, на ферме Лодж в поместье Дудмастон близ Бриджнорта в графстве Шропшир, Англия. Он учился в школе Парксайд в Суррее, а затем в Веллингтонском колледже, где проявил успехи как в учебе, так и в спорте. Он окончил колледж в ноябре 1912 года, к этому времени семья Уилкинсонов эмигрировала в Ванкувер, провинция Британская Колумбия, Канада, где его отец работал на момент его рождения.

Первая мировая война

Вскоре после начала Первой мировой войны Уилкинсон присоединился к 16-му батальону (Канадский шотландский) в Ванкувере. Вскоре он получил звание лейтенанта. После прибытия полка в Англию он перешел в 7-й батальон Лояльного Северного Ланкаширского полка и к началу 1916 года служил на Западном фронте в качестве офицера-артиллериста. Батальон Уилкинсона входил в состав 56-й пехотной бригады 19-й дивизии, которая участвовала в начальных этапах битвы на Сомме. Во время битвы, 4 июля 1916 года, его батальон атаковал деревню Ла-Буассель. Соседнее подразделение отступило, уступив территорию, и батальону Уилкинсона было приказано вернуть позицию. Там был оставлен пулемет, который Уилкинсон привел в действие, добравшись до позиции. Ему удалось сдержать атаку немецкого отряда до прибытия подкрепления. Вскоре после этого он был убит, пытаясь укрыть раненого солдата. За свои действия он был посмертно награжден крестом Виктории (VC). Крест Виктории, учрежденный в 1856 году, был высшей наградой за храбрость, которой могли быть удостоены солдаты Британской империи. В наградном листе к кресту Виктории Уилкинсона было сказано:
«За исключительную храбрость. Во время атаки, когда группа из другого подразделения отступала, оставив свой пулемет, лейтенант Уилкинсон бросился вперед и, с двумя своими солдатами, ввел пулемет в действие и сдерживал противника до прибытия подкрепления. Позже, когда продвижение было остановлено во время гранатной атаки, он прорвался вперед и обнаружил четырех-пять солдат из разных подразделений, остановленных земляным валом, над которым противник бросал гранаты. Проявив большую отвагу и быстроту, он установил пулемет на парапет и рассеял вражеских гранатометчиков. Впоследствии он предпринял две очень храбрые попытки вынести раненого, но во время второй попытки был застрелен в сердце, как раз перед тем, как добраться до него. На протяжении всего дня он подавал великолепный пример мужества и самопожертвования». | London Gazette, 26 сентября 1916 г.

Shortly after the outbreak of the First World War, Wilkinson joined the 16th Battalion (Canadian Scottish) at Vancouver. He was soon commissioned as a lieutenant. After the regiment arrived in England he transferred to the 7th Battalion, Loyal North Lancashire Regiment and by the start of 1916 was serving on the Western Front as a gunnery officer. Wilkson's battalion was part of the 56th Infantry Brigade, 19th Division, which was involved in the opening stages of the Battle of the Somme. During the battle, on 4 July 1916, his battalion was attacking the village of La Boisselle. A neighbouring unit had conceded ground and Wilkinson's battalion was ordered to retake the position. A machine gun had been left behind, which Wilkinson put into operation on reaching the position. He was able to hold off an attacking party of Germans until reinforcements arrived. He was killed shortly afterwards trying to bring a wounded soldier into cover. For his actions, he was posthumously awarded the Victoria Cross (VC). The VC, instituted in 1856, was the highest award for valour that could be bestowed on a soldier of the British Empire. The citation for Wilkinson's VC read:
For most conspicuous bravery. During an attack, when a party of another unit was retiring without their machine gun, Lieut. Wilkinson rushed forward, and, with two of his men, got the gun into action, and held up the enemy till they were relieved. Later, when the advance was checked during a bombing attack, he forced his way forward and found four or five men of different units stopped by a solid block of earth, over which the enemy was throwing bombs. With great pluck and promptness he mounted a machine gun on the top of the parapet and dispersed the enemy bombers. Subsequently he made two most gallant attempts to bring in a wounded man, but at the second attempt he was shot through the heart just before reaching the man. Throughout the day he set a magnificent example of courage and self sacrifice.|London Gazette, 26 September 1916

Поскольку его тело так и не было найдено, Уилкинсон вместе с тысячами других британских и солдат Содружества увековечен на Британском мемориале пропавшим без вести в Типевале. Его имя также выгравировано на Военном мемориале в Сэндвике, в Британской Колумбии. В 2004 году в церкви в Кватте, недалеко от места его рождения, была открыта мемориальная доска в его память. Доска была заказана Ассоциацией военных мемориалов Шропшира после безуспешных попыток найти родственников Уилкинсона.

Крест Виктории

Король Георг V вручил отцу Уилкинсона его Георгиевский крест 26 ноября 1916 года на церемонии в Букингемском дворце. Он также имел право на Звезду 1914–15 годов, Британскую военную медаль и Медаль Победы. Его Георгиевский крест и другие медали выставлены в Имперском военном музее в Лондоне.