Бенджамин Лексен: Архитектор-кораблестроитель и покоритель Кубка Америки

Введение

Австралийский морской архитектор и олимпийский яхтсмен (1936–1988)

Бенджамин Лексцен AM (настоящее имя Роберт Клайд Миллер, 19 марта 1936 – 1 мая 1988) – австралийский яхтсмен и морской архитектор. Он прославился разработкой крылатого киля для яхты Australia II, которая в 1983 году стала первой неамериканской яхтой, выигравшей престижный Кубок Америки за 132 года.

Ранние годы

Родился в небольшом городке Боггабри, Новый Южный Уэльс, 19 марта 1936 года. После того как родители, рабочий Эдвард Уильям Миллер и Этель Дорин, урождённая Грин, оставили его в детстве, он ненадолго попал в Boys' Town в Энгадине, прежде чем отправиться к деду в Ньюкасл. Он бросил школу в 14 лет, чтобы стать учеником механика локомотивов, но вскоре его внимание переключилось на парусные лодки. В 16 лет он вместе с другом Уильямом Беннетом в Гамильтоне, штат Новый Южный Уэльс, спроектировал свой первый парусник "The Comet" и начал завоевывать репутацию в местных соревнованиях. Миллер проходил обучение парусного дела у Нормана Райта в Квинсленде. Дизайны Миллера отличались высокой степенью инноваций. Его участие в чемпионате мира 18-футовых яхт 1960 года на лодке "Taipan" положило начало современной эре этого класса, а в 1961 году Миллер выиграл чемпионат мира на преемнике – "Venom". Вместе с другом Крейгом Уитвортом он основал фирму по строительству лодок, изготовлению парусов и продаже судового снаряжения (Miller and Whitworth) и параллельно занимался проектированием лодок. Одним из его ранних и значительных успехов стала разработка, которая легла в основу класса "International Contender". В 1967 году, по результатам многоступенчатых испытаний, она была выбрана в качестве потенциальной олимпийской замены для шлюпки "Finn". В 1968 году "Contender" получил международный статус и в настоящее время имеет флотилии в более чем двенадцати странах мира. Его конструкции килевых яхт начала 1970-х годов отличались обтекаемыми, легко управляемыми корпусами и относительно небольшой площадью парусов. Он добился значительных успехов с серией этих разработок, начиная с инновационной "Ginkgo". Миллер участвовал в Олимпийских играх 1972 года в Мюнхене в классе "Soling", представляя Австралию в парусном спорте вместе с членами экипажа Денисом О’Нилом и Кеном Беркли.

Кубок Америки

Миллер был заказан Аланом Бондом для постройки "Аполлона" – океанского гонщика. Это партнерство продолжилось, когда Бонд впервые бросил вызов на Кубок Америки в 1974 году с яхтой класса 12 метров "Southern Cross", названной в честь созвездия Южного Креста. Их попытка завоевать Кубок оказалась безуспешной, но Миллер остался главным конструктором будущих яхт, все из которых проектировались в соответствии с правилами 12-метрового класса, действовавшими на тот момент для Кубка Америки. В первые годы сотрудничества с Бондом Миллер вышел из состава компании по производству парусов, однако компания сохранила название Miller and Whitworth. Вскоре после Кубка 1974 года Миллер сменил имя, чтобы избежать путаницы с его прежней компанией. Стремясь предотвратить любую возможную путаницу, связанную с его именем и деловыми интересами в будущем, он попросил друга, работавшего в Reader's Digest, узнать наименее распространенную фамилию среди членов клуба. Результатом стала фамилия Лексен. "Бен" – имя его собаки. Бонд боролся за Кубок Америки 1977 года на яхте 12M "Australia", спроектированной Лексеном и Йоханом Валентайном, против медиамагната Теда Тернера, а в 1980 году – на модифицированной Лексеном "Australia" против Денниса Коннера, оба раза потерпев поражение. После Кубка 1980 года Лексен пришел к выводу, что для победы над защитниками, обладающими более чем столетним опытом участия в Кубке Америки, им потребуется превосходящая лодка. Его следующий проект включал в себя множество передовых конструктивных решений, в том числе революционный крылатый киль, предназначенный для снижения сопротивления и повышения устойчивости и маневренности лодки на воде. Конструкция киля уменьшала концевые вихри – турбулентность, возникающую в обычных килях из-за разницы давления между подветренной (низкое давление) и наветренной (высокое давление) сторонами. Дизайн "Australia II" вызвал большие споры, поскольку некоторые этапы проектирования были выполнены до и во время испытаний киля на голландской испытательной станции. "Australia II" представляла собой революционный подход к дизайну, с крылатым килем и корпусом, имевшим самую короткую длину ватерлинии, когда-либо измеренную на 12-метровой яхте. Для яхтсменов, привыкших видеть гоночные яхты над водой, "Australia II" впечатляет. Ее традиционные длинные и узкие борта плавно переходят в короткую ватерлинию, намекая на радикальную, минималистичную и обтекаемую форму подводного корпуса, которая позволяла быстро поворачивать, легко набирать скорость и ускоряться. Бен часто говорил, что "Australia II" – это цельная лодка, а не просто киль. Нью-Йоркский яхт-клуб, обладатель Кубка, официально протестовал, утверждая, что "Australia II" не соответствует требованиям 12-метровой яхты, и что сам дизайн не имеет австралийского происхождения. Решение, вынесенное на борту лодки, подтвердило, что "Australia II" соответствует требованиям как класса 12 метров, так и правилам Кубка Америки. Вопросы о происхождении ее дизайна не были официально разрешены в то время, но спор вновь всплыл в 2009 году (см. "Более поздние заявления о голландском дизайне" для получения подробной информации). Утверждения о том, что Питер ван Оссанен, а не Бен, был разработчиком киля "Australia II", были решительно отвергнуты Джоном Бертраном и Джоном Лонгли, важным членом команды "Australia II", на основании документальных доказательств. В Кубке Америки 1983 года "Australia II" Лексена под управлением Джона Бертрана встретилась с капитаном Нью-Йоркского яхт-клуба Деннисом Коннером и защищающей яхтой "Liberty". Австралийцы были уверены в скорости своей лодки. "Australia II" доминировала в отборочных гонках претендентов, так же как "Liberty" доминировала в более близких испытаниях защитников, оттачивая настройки и характеристики. Однако механические поломки на "Australia II" и умелое управление защитниками привели к тому, что "Australia II" отстала, проиграв первые две гонки. "Australia II" отыгралась, выиграв три из следующих четырех гонок. Деннис Коннер творчески зарегистрировал три различные конфигурации ("Liberty" – площадь парусов, длина мачты и балласт) и успешно воспользовался возможностью выбрать благоприятную погоду для своих наиболее конкурентоспособных версий лодки. Это был первый случай в истории, когда исход серии зависел от результата последней гонки, и давление защиты Кубка теперь полностью легло на "Liberty". В решающей гонке 26 сентября Коннер подготовил "Liberty" в очень конкурентоспособной конфигурации для легкой погоды с большой площадью парусов и небольшим весом. "Australia II" выиграла старт и некоторое время лидировала, но была обогнана "Liberty", которая создала значительный отрыв. В начале предпоследнего отрезка (галфвинд) ветер был очень слабым, и "Liberty" была уязвима. "Liberty" выбрала галфвинд на правом борту и отказалась следовать за "Australia II", что позволило ей идти глубже и быстрее, используя ветер и смены направления ветра, что позволило "Australia II" обогнать американцев у левого поворота. Затем "Liberty" вступила в захватывающий поединок с "Australia II", выполнив почти 50 поворотов и несколько ложных "обманных" поворотов, пытаясь сорвать следование "Australia II". "Australia II" удержалась, пока обе лодки не достигли правой линии поворота среди флота зрителей и повернули на несколько корпусов впереди "Liberty", направившись к финишу, чтобы выиграть гонку. "Australia II" стала первым претендентом, отобравшим Кубок у Соединенных Штатов с момента его основания в 1870 году. Лексен был удостоен звания члена Ордена Австралии за его вклад в победный дизайн. В 1986 году Бонд вновь заказал Лексену спроектировать защитника для Кубка Америки 1987 года. Он спроектировал "Australia III" и "Australia IV" для двухлодочной программы защиты Бона. В конечном итоге "Australia IV" была побеждена "Kookaburra III", спроектированной и управляемой Иэном Мюрреем, в отборочных гонках защитников. Стив Уорд (строитель всех четырех "Australia") утверждает, что дизайн Лексена не был виноват, но "Australia IV" была неконкурентоспособна из-за последних изменений в дизайне, внесенных высшим руководством Bond Corporation. Первоначально "Australia IV" была спроектирована с более длинной ватерлинией и меньшей площадью парусов, как у победного дизайна Коннера. Впервые за десять лет Австралия участвовала в Кубке без лодки, спроектированной Лексеном. "Kookaburra III" проиграла в финале Деннису Коннеру и его американскому претенденту "Stars & Stripes 87" со счетом 4:0.

Miller was commissioned by Alan Bond to build Apollo, an ocean racer. This partnership continued when Bond first challenged for the America's Cup in 1974 with the Miller designed 12 metre class yacht Southern Cross, named for the southern hemisphere constellation. Their challenge for the Cup was unsuccessful but Miller was kept on as the designer for future yachts, all of them designed to the 12 metre class rules as used for America's Cup competition at the time. During the first years of his partnership with Bond, Miller withdrew his partnership from his sail making company but the company retained its name of Miller and Whitworth. Soon after the 1974 Cup challenge, Miller changed his name to avoid confusion with his former company. Keen to prevent the possibility of there being any confusion surrounding his name and business interests in the future, he asked a friend who worked for Reader's Digest to find out the least used surname within their membership. The result was Lexcen. "Ben" was the name of his dog. Bond challenged for the 1977 America's Cup using the Lexcen and Johan Valentijn designed 12M Australia against media mogul Ted Turner and again with a Lexcen modified Australia in 1980 against Dennis Conner, losing both times. After the 1980 challenge Lexcen realised that to win against the defenders, with their 100+ years of America's Cup experience, they would need a superior boat. His next design featured a host of advanced design features, not the least of which was a revolutionary winged keel, intended to lower the drag and to make the boat more stable and maneuverable in the water. The keel design reduced tip vortex, a turbulence resulting in conventional keels from the pressure differential between the windward (low pressure) and leeward (high pressure) sides. Australia II's design was to prove highly controversial, protested because some part of the design was done before and during the testing of the keel in a Dutch tank testing facility. Australia II was a revolutionary design approach with her winged keel and hull design featuring the shortest waterline length ever measured on a 12 metre. To yachtsmen accustomed to seeing racing yachts out of the water, Australia II is striking. Its conventional long slim topsides flare down to a short waterline hinting at the dramatic, minimal, slippery underwater hull shape which was fast to turn as well as easily driven and quick to accelerate. Ben often remarked that Australia II is a whole boat, not just a keel. The New York Yacht Club, holders of the Cup, formally protested both that Australia II was not a legal 12 metre boat, and that the design itself was not of Australian origin. The ruling arrived at on the boat confirmed that Australia II complied with both the 12 metre class and the America's Cup rules. The questions on her design origin were not formally answered at the time, but the controversy re emerged in 2009 (see Later claims of Dutch Design for details). Claims that Peter van Oossanen was the designer of the Australia II keel rather than Ben have been strongly rejected by John Bertrand and by John Longley, an important member of the Australia II team using documentary evidence. The 1983 America's Cup saw Lexcen's Australia II, with John Bertrand at the helm, take on the NYYC skipper Dennis Conner and the defender yacht, Liberty. The Australians were sure they had a fast boat. Australia II had dominated the challenger eliminations just as Liberty had dominated the closer defender trials, honing her tuning and performance. But mechanical failures on Australia II and skillful sailing by the defenders caused Australia II to fall behind, losing the first two races. Australia II stormed back to take three of the next four. Dennis Conner had creatively registered three different configurations (sail area, spar length and ballast) for Liberty and he successfully called for lay days to choose advantageous weather to suit his most competitive versions of the boat. This was the first time in history that the series depended on the result of the last race, and the pressure of defending the Cup was now firmly on Liberty. In the deciding race on 26 September, Conner prepared Liberty in her very competitive light weather configuration with big sail area and low weight. Australia II won the start and held an early lead but was overtaken by Liberty which built up a substantial margin. At the start of the penultimate leg (a square run) the breeze was very light and Liberty was vulnerable. Liberty chose a starboard tack leg and declined to cover Australia II which allowed them to run deeper and faster assisted by breeze and windshifts allowing Australia II to overtake the Americans by the leeward mark. Liberty then engaged Australia II in a spectacular tacking duel with nearly 50 tacks and a number of faked "dummy" tacks trying to break the Australians' cover. Australia II held on until both boats reached the starboard layline in amongst the spectator fleet and tacked several boat lengths ahead of Liberty and sailed to the finish to take the race. Australia II became the first challenger to wrest the Cup from the United States since its inception in 1870. Lexcen was made a Member of the Order of Australia for his contributions to the winning design. Lexcen was commissioned by Bond once again in 1986 to design a defender for the 1987 America's Cup. He designed Australia III and Australia IV for Bond's two boat defense program. Australia IV was ultimately defeated by the Iain Murray designed and skippered Kookaburra III in the Defender Trials. Steve Ward (builder of all four "Australias" maintains that Lexcen's design was not at fault but that Australia IV was uncompetitive due to last minute design modifications ordered by the upper echelons of Bond Corporation. Australia IV was originally designed to be longer on the waterline with less sail area similar to Conner's winning design. Australia competed in the Cup without a Lexcen designed boat for the first time in ten years. Kookaburra III lost in the finals to Dennis Conner and his American challenger, Stars & Stripes 87, 4 races to nil.

Смерть

Лекссен внезапно скончался в Манли, Новый Южный Уэльс, 1 мая 1988 года от сердечного приступа в возрасте 52 лет. Он похоронен на кладбище Frenchs Forest, расположенном в Дэвидсоне, Новый Южный Уэльс.

Наследие

В 1989 году Toyota Australia выпустила Toyota Lexcen в честь Бена Лексена. Автомобиль представлял собой Holden VN Commodore под другим брендом и был собран в Австралии в рамках плана Баттона. Производство продолжалось до 1997 года. В 1988 году Университет Нового Южного Уэльса назвал свои новые спортивные стипендии стипендиями имени Бена Лексена. Это были первые спортивные стипендии, предлагаемые австралийским университетом. В 2006 году Лексен был посмертно включен в Зал славы Кубка Америки.

В популярной культуре

В мини-сериале "The Challenge" 1986 года Лекссена сыграл Джон Клейтон. В телесериале "Дом Бонда" 2016 года его сыграл Пол Глисон. В 2022 году Netflix выпустил фильм "Untold: The Race of the Century" о победе австралийской команды в гонке 1983 года, в котором также есть кадры с Лекссеном.