Введение

Эдвин (Тед) Эссери Свалес VC DFC (3 июля 1915 – 23 февраля 1945) – южноафриканский летчик, герой Второй мировой войны. Он был награжден отличием «Крест за выдающиеся летные заслуги» и посмертно – «Викторианским крестом».

Ранние годы и карьера

Эдвин Эссери Свалес был одним из четырех детей, родившихся в Инанде, Наталь, Южная Африка, у Гарри Эвелина Свалеса, фермера в районе Хитонвиль, и Олив Мириам Эссери. После смерти мужа во время эпидемии гриппа 1918–1919 годов миссис Свалес и ее дети переехали в Берею, Дурбан. Там Эдвин Свалес учился в Дурбанской подготовительной средней школе и Дурбанской средней школе (DHS). В юности Эдвин был бойскаутом в 4-м Дурбанском скаутском отряде. После окончания школы и до начала Второй мировой войны Эдвин Свалес работал в банке Barclays (Dominion Colonial and Overseas – DCO) в Дурбане. До войны Свалес вступил в ряды Натальского конного стрелкового корпуса, где дослужился до звания сержант-майора (официально – старшина 2-го класса). В начале войны он принимал участие в боевых действиях в Кении, Абиссинии и Северной Африке. Затем 17 января 1942 года он перешел в Южноафриканские ВВС. Свалес также очень любил спорт, особенно регби. Он играл как за гражданские (до войны), так и за различные военные команды. После игры за DHS 2nd XV он позже играл в регби за ряд южноафриканских и доминионских команд, находясь в Соединенном Королевстве в годы войны. Он играл за команду "Грикуас", когда был направлен в Кимберли на обучение. Он также был в резерве регбийной команды Наталя, но так и не сыграл за эту провинцию. 26 июня 1943 года он получил знаки летчика в Кимберли. 22 августа 1943 года он был направлен в Королевские военно-воздушные силы (RAF), сохранив при этом форму и звание Южноафриканских ВВС.

Вторая мировая война

После успешного периода обучения на тяжелых бомбардировщиках, в июне 1944 года Суэльс был направлен в элитные силы Pathfinder Force RAF (в составе 582-й эскадрильи), являвшиеся частью 8-й группы "Патфайндер", дислоцировавшейся в Литтл-Стаутоне, графство Хантингдоншир. Обычно в "Патфайндеры" принимали только опытных пилотов, завершивших полный боевой курс на бомбардировщиках. Несмотря на то, что Суэльс никогда не служил пилотом бомбардировщика в стандартной эскадрилье тяжелых бомбардировщиков, он сразу же был зачислен в эту эскадрилью. Первый оперативный вылет Суэльса в составе 582-й эскадрильи состоялся 12 июля 1944 года. 4 ноября 1944 года он был произведен в капитаны и принял участие в дерзком дневном бомбардировочном налете 23 декабря на железнодорожные узлы Гремберг в Кельне, Германия. Руководителем эскадрильи в ходе налета на Кельн был его близкий друг Роберт Палмер, который обычно летал на самолетах Mosquito в составе 109-й эскадрильи, также базировавшейся в Литтл-Стаутоне. Суэльс был вторым "Патфайндерским" пилотом, возглавлявшим основную группу и следовавшим за Палмером при целеуказании. Палмер, совершивший 110 боевых вылетов, погиб, когда его "Ланкастер", получивший повреждения от зенитного огня и с двумя горящими двигателями, потерпел крушение после сброса бомб. Палмер был посмертно награжден Крестом Виктории, став вторым пилотом "Патфайндер", удостоенным этой награды. Шесть из 30 самолетов, участвовавших в этой операции, были потеряны. За свои действия в ходе рейда на Кельн Эдвин Суэльс был награжден отличившимся летным крестом. В цитате говорится:

Крест Виктории

В 1945 году, в составе RAF Pathfinders (No. 582 эскадрилья), Суэльс был ведущим бомбардировщиком и капитаном Avro Lancaster III PB538. 23 февраля 1945 года, в тот же день, когда о его награде D. F. C. было объявлено в официальном издании, Суэльс возглавил бомбардировку Пфорцхайма, Германия (недалеко от Карлсруэ и реки Рейн), в результате которой погибло 17 600 мирных жителей. Этот «вылет», его 43-й боевой вылет, состоял из 367 самолетов Lancaster, поддерживаемых 13 самолетами Mosquito. Наведение и бомбометание с относительно небольшой высоты 2440 метров были точными, и Пфорцхайму был нанесен значительный ущерб: за 22 минуты было сброшено 1825 тонн (1854 тонны) бомб. По оценкам британской комиссии по исследованию бомбардировок после войны, 83% застроенной территории города было разрушено, что, вероятно, является самой большой долей города, уничтоженной в результате одного налета за всю войну. Десять самолетов Lancaster были потеряны, еще два разбились во Франции. Самолет Суэльса был атакован Bf 110, огонь которого повредил один двигатель и пробил топливные баки. Затем их атаковал тот же истребитель, который вывел из строя второй двигатель. Суэльс решил попытаться добраться до дружественной территории. Погода ухудшилась, и он приказал экипажу катапультироваться. Он попытался посадить свой Lancaster, но самолет свалился и разбился недалеко от Валенсьена, к западу от Прови, в 3 км к юго-востоку от Денэна на севере Франции, что привело к его гибели. Он был посмертно награжден Крестом Виктории – третьим и последним пилотом Pathfinder, удостоенным этой награды. Все награждения были посмертными.