Лия Фрэнсис: История британского автомобилестроения (1895–2019)

Введение

Английский производитель транспортных средств, 1895–2019

Lea Francis была британской компанией, занимавшейся производством автомобилей, которая начинала с изготовления велосипедов.

История

Р. Х. Леа и Г. И. Фрэнсис основали компанию в Ковентри в 1895 году. В 1903 году они начали производство автомобилей, а в 1911 году – мотоциклов. Lea Francis производила автомобили по лицензии для компании Singer. В 1919 году они приступили к выпуску собственных автомобилей из приобретенных компонентов. С 1922 года Lea Francis установила деловые отношения с компанией Vulcan из Саутпорта, разделяя производство и дилерскую сеть. Vulcan поставляла кузова для Lea Francis, а взамен получала коробки передач и рулевые механизмы. Два шестицилиндровых автомобиля, разработанных и изготовленных Vulcan, продавались как Lea Francis 14/40 и 16/60, а также под маркой Vulcan. В 1928 году сотрудничество было прекращено, когда Vulcan прекратила производство автомобилей. Спортивный имидж начал формироваться примерно с 1925 года, что привело к появлению моделей Hyper и Ace of Spades. Hyper, также известный как тип S, стал первым британским серийным автомобилем с наддувом, оснащенным 1,5-литровым двигателем Meadows, а в 1928 году Lea Francis Hyper выиграла Ulster TT – гонку на 30 кругов на 13,5-мильной (22 км) трассе Ards по дорогам Северной Ирландии, за рулем которой находился гонщик Кей Дон. За гонкой наблюдали рекордные 250 000 зрителей, и эта победа прочно закрепила Lea Francis на карте. Компания была реорганизована в 1937 году под председательством Джорджа Лика, с привлечением других бывших сотрудников Riley Motor, таких как Р. Х. Роуз, который разработал новый двигатель для Lea Francis, имевший схожую компоновку с Riley 12/4. Модели мощностью 12 и 14 л.с. (фактически 12,9 л.с.) были представлены в 1937 году и производились до начала войны в 1939 году, когда производство было остановлено, а завод переключился на военные заказы. Послевоенное производство автомобилей возобновилось в 1946 году с обновленных моделей, основанных на довоенных конструкциях. Седан и спорткар мощностью 14 л.с. были роскошными и спортивными автомобилями, пользовавшимися популярностью, хотя и были дорогими. В конечном итоге, во всем модельном ряду было внедрено улучшенное шасси с независимой передней подвеской и гидравлическими тормозами, а в 1950 году были представлены седан мощностью 18 л.с. и спорткар объемом 2,5 литра, оба оснащенные более мощным 2,5-литровым двигателем. Производство вновь было остановлено в 1954 году после того, как компания не участвовала в автосалоне Earl's Court с 1952 года. Ряд шасси для спорткаров мощностью 14 л.с. были проданы компании Connaught Engineering, где они стали гоночными автомобилями L2 и L3. Connaught разработала гоночный двигатель Формулы 2 для своего монопоста типа "A", который был основан на конструкции Lea Francis. Компания имела непростую историю, включавшую в себя заметные модели мотоциклов и автомобилей, но финансовые трудности возникали регулярно. Участок Hillfields был заброшен в 1937 году, когда был продан конкурсным управляющим, и новая компания, под немного измененным названием, переехала на улицу Much Park Street в Ковентри. Она просуществовала там до 1962 года, когда компания окончательно закрылась. Lynx, трубчатый родстер 2+2 с 2,6-литровым рядным шестицилиндровым двигателем Ford Zephyr, стал последней моделью, выпущенной Lea Francis. Представленный на Британском автосалоне в октябре 1960 года, он был окрашен в лиловый цвет с золотой отделкой. Модель осталась в виде прототипа, и из-за отсутствия спроса было изготовлено всего 3 автомобиля Lynx. Всего было произведено почти 10 000 автомобилей Lea Francis, пока производство не было прекращено из-за неудачи Lynx завоевать внимание покупателей. К моменту запуска Lynx, Lea Francis находилась в настолько тяжелом финансовом положении, что не могла позволить себе строить Lynx, если они не были предварительно заказаны, и поскольку их не было, было сделано только три прототипа. Lea Francis также попыталась начать производство микроавтомобиля Fuldamobil Nobel, чтобы оставаться занятой, но это оказалось непрактичным планом, столкнувшись с конкуренцией со стороны знаменитого Mini, представленного в конце 1950-х годов. Более серьезная работа была предпринята при создании нового прототипа для возможного совершенно нового седана с двигателем Chrysler V8, но проект остался незавершенным. Производственные мощности компании перешли в руки конкурсного управляющего в 1962 году, оставив Lea Francis заниматься инженерным бизнесом. Материальные активы компании были приобретены компанией Quinton Hazell Ltd., производителем автомобильных компонентов, а имя Lea Francis было приобретено английским предпринимателем Барри Прайсом примерно в то же время. В 1976 году Барри Прайс начал работу над новым автомобилем ручной сборки, который должен был стать дорогим турером Lea Francis Nostalgia, оснащенным агрегатами Jaguar, напоминающим автомобили, которыми Lea Francis была известна в 1930-х годах. Компания Прайса, A. B. PRICE LIMITED, с 1980 года продолжает предоставлять услуги по обслуживанию и поставку запасных частей для сохранившихся автомобилей, а также изготавливает ряд современных автомобилей Lea Francis в ретро-стиле по индивидуальным заказам, возродив название "Ace of Spades" для своей уникальной модели ручной сборки. Они имеют привлекательный алюминиевый кузов, состоящий из компонентов, изготовленных в Великобритании, и выпускаются в виде двухместного купе и кабриолета. Обе версии оснащены механизмами Jaguar Cars и производятся в среднем по 12-14 автомобилей в год по цене 20 000 фунтов стерлингов, по данным автора и писателя о машинах Г. Н. Джорджано. В июле 2019 года A. B. Price продала Lea Francis Ltd. и все ее активы.

R. H. Lea and G. I. Francis started the business in Coventry in 1895. They branched out into car manufacturing in 1903 and motorcycles in 1911. Lea Francis built cars under licence for the Singer company. In 1919, they started to build their own cars from bought in components. From 1922, Lea Francis formed a business relationship with Vulcan of Southport sharing manufacturing and dealers. Vulcan supplied bodies to Lea Francis and in return received gearboxes and steering gear. Two six cylinder Vulcan designed and manufactured cars were marketed as Lea Francis 14/40 and 16/60 as well as Vulcans. The association ended in 1928 when Vulcan stopped making cars. A sporting image began to appear from about 1925, leading to models such as the Hyper and the Ace of Spades. The Hyper, also called the S type, was the first British supercharged production car with a 1.5 litre Meadows engine, and in 1928 a Lea Francis Hyper won the Ulster TT, a 30 lap race on the 13.5 mile (22 km) Ards circuit on the roads of Northern Ireland driven by race car driver Kaye Don. The race was watched by a record 250,000 spectators and the victory placed Lea Francis firmly on the map. The company was re formed in 1937 under the chairmanship of George Leek with other ex Riley Motor men such as R. H. Rose who designed a new engine for Lea Francis having a similar layout to the Riley 12/4. The 12 hp and the 14 hp (actually 12.9 hp) were introduced in 1937 and continued until the start of the war in 1939 when production ceased and the factory concentrated on manufacturing for the war effort. Post war car production commenced in 1946 with updated vehicles based on the pre war designs. The 14 hp Saloon and Sports were luxurious and sporty vehicles and were popular, if expensive. Eventually, an improved chassis with independent front suspension and hydraulic brakes was introduced across the range and in 1950 the 18 h. p. saloon and 2½ litre Sports, both with the more powerful 2.5 litre engine, were introduced. Production once again came to a halt in 1954 after the company had not been present at the Earl's Court motor show since 1952. A number of 14 hp Sports chassis were sold to Connaught Engineering where they became the L2 and L3 sports racing cars. Connaught developed a Formula 2 racing engine for their "A" type single seater which was based on the Lea Francis design. The company had a chequered history with some notable motorcycles and cars, but financial difficulties surfaced on a regular basis. The Hillfields site was abandoned in 1937 when it was sold by the receiver and a new company, under a slightly different name, moved to Much Park Street in Coventry. It survived there until 1962 when the company finally closed. The Lynx, a tube framed 2+2 roadster with a Ford Zephyr 2.6 litre inline six engine, was the final model produced by Lea Francis. Unveiled at the October 1960 British Motor show, it was painted in mauve with gold trim. The model remained in prototype form and only 3 Lynx cars were made due to lack of demand. A total of almost 10,000 Lea Francis vehicles were made until production ceased due to the Lynx's failure to capture the buying public's attention. By the time of the Lynx's launch, Lea Francis was so financially distressed that they could not afford to build Lynxes unless they had been pre ordered, and as none were, only three prototypes were made. Lea Francis also dallied into starting production of the Fuldamobil Nobel bubble car to keep busy but it proved a frivolous plan and had competition from the famous Mini that was introduced in the late 1950s. More serious work was undertaken when a new prototype was built for a possible brand new saloon using a Chrysler V8 engine but the project remained unfinished. The motor manufacturing parts of the company passed into the hands of the receiver in 1962, leaving Lea Francis to continue with their engineering business. The company's material assets were purchased by Quinton Hazell Ltd., a motor vehicle component manufacturer, while the Lea Francis name was purchased by English entrepreneur Barrie Price at about the same time. In 1976 Barrie Price began work on a hand made new car which was to be an expensive Lea Francis Nostalgia type tourer powered by a Jaguar running gear, recalling the same cars Lea Francis was known for in the 1930s. Price's firm, A. B. PRICE LIMITED, has continued to provide service and spares for the surviving cars since 1980 and has also built a number of retro Lea Francis modern motor cars to special order, reviving the "Ace of Spades" name to their unique hand built model. These have a handsome aluminium body shell composed of a number of U. K. made components, being produced as a two seat coupé and a convertible. Both versions are powered by Jaguar Cars mechanicals and are produced at an average of 12 14 cars annually with a price tag at 20000 GBP according to motorbook author and writer G. N. Georgano. A. B. Price sold Lea Francis Ltd. and all its assets in July 2019.

Модели автомобилей Lea-Francis

Модель Наименование Год выпуска
153,500 куб.см 3 цилиндров 1905–06
13.9 2,297 куб.см рядный 4 1920
11.9 1,944 куб.см рядный 4 1920–22
Nine (Type C) 1,075 куб.см рядный 4 1920–22
10 и 12 (Types D to O) 1,247 или 1,496 куб.см рядный 4 1923–30
2350 12 (Types P to W) 1,496 куб.см рядный 4 1927–35
1700 14/40 (и Type T) 1,696 куб.см рядный 6 1927–29
350 16/60 1,990 куб.см рядный 6 1928–29
67 Hyper 1.5 Litre Supercharged (Type S) 1,496 куб.см рядный 4 1928–31
185 2 Litre Ace of Spades 1,991/2,244 куб.см рядный 6 1930–36
67 12 и 14 1,496/1,629 куб.см рядный 4 1938–40
83 12 1,496 куб.см рядный 4 1946–47
13 14 1,767 куб.см рядный 4 1946–54
213 3 14 estate 1,767 куб.см рядный 4 1946–53
916 14 Sport 1,767 куб.см рядный 4 1947–49
118 14/70 1,767 куб.см рядный 4 1948–51
162 18 2,496 куб.см рядный 4 1949–54
692½ Litre 2,496 куб.см рядный 4 1949–53
77 Lynx 2,553 куб.см рядный 6 1960
3 Ace of Spades Jaguar рядный 6 1980–92
6 to 10

Клуб владельцев Лиа-Франциска

Клуб владельцев Lea Francis постоянно пополняется и насчитывает около 340 членов, владеющих примерно 420 автомобилями.

Возрождение

В 1998 году полагали, что имя Lea Francis еще может появиться на дорогах, когда на моторшоу был представлен новый спортивный автомобиль Lea Francis под названием 30/230, разработанный Джеймсом Рэндлом. Был построен лишь один прототип, прежде чем проект пришлось закрыть.