Flight Unlimited: Реальный полёт и аэробатика (Flight Unlimited: Real Flight and Aerobatics)

Введение

Flight Unlimited — видеоигра 1995 года, симулятор аэробатики, разработанная и изданная компанией LookingGlass Technologies. Она позволяет игрокам пилотировать точные реплики реальных самолетов и выполнять фигуры высшего пилотажа. Игроки могут свободно летать, участвовать в гонках на скорость через воздушные кольца или брать уроки у виртуального инструктора по полетам. Инструктор обучает как базовым, так и продвинутым техникам, от разворотов с использованием руля направления до сложных маневров, таких как хвостовое скольжение, «Ломковак» и «Иммельман». Flight Unlimited стала первой игрой, самостоятельно изданной Looking Glass Technologies. Она была призвана утвердить компанию в качестве издателя видеоигр и составить конкуренцию таким франшизам, как Microsoft Flight Simulator. Руководитель проекта, Шеймус Блэкли, физик-частиц и пилот-любитель, задумал игру в 1992 году. Он считал, что другие авиасимуляторы не передают ощущения реального полета, и в ответ разработал для Flight Unlimited симулированную атмосферу, основанную на вычислительной гидродинамике в реальном времени. Известный пилот-аэробат Майкл Гулиан поддержал игру и помог команде сделать ее более реалистичной. Flight Unlimited получила положительные отзывы критиков и добилась коммерческого успеха, продав более 780 000 копий к 2002 году. Рецензенты высоко оценили реализм, обучение полетам, графику и ощущение полета, однако некоторые критиковали высокие системные требования. За игрой последовали два продолжения: Flight Unlimited II (1997) и Flight Unlimited III (1999). Ориентированный на боевые действия наследник, Flight Combat, был выпущен в 2002 году под названием Jane's Attack Squadron после ряда неудач. Вскоре после завершения разработки Flight Unlimited Блэкли был уволен из Looking Glass. Он продолжил работу над Jurassic Park: Trespasser в DreamWorks Interactive, а затем возглавил проект Xbox в Microsoft.

Геймплей

Flight Unlimited – это трехмерная (3D) видеоигра-симулятор полета: игровой процесс представляет собой симуляцию пилотирования реальных самолетов. Игроки могут управлять самолетами Bellanca Decathlon, Extra 300S, Pitts Special S 2B, Sukhoi Su-31 и планером Grob G103a Twin II. Игра начинается с интерфейса оператора с фиксированной базой (FBO) – интерактивной трехмерной комнаты, содержимое которой представляет собой пункты меню. Например, игрок взаимодействует с рядом масштабных моделей самолетов для выбора воздушного судна и с глобусом для изменения местоположения аэродрома. Соучредители компании Пол Нейрат и Нед Лернер стремились создать выдающуюся игру в этом жанре, и Нейрат обдумывал эту идею во время разработки Ultima Underworld: The Stygian Abyss и Ultima Underworld II: Labyrinth of Worlds. В 1992 году Шеймус Блэкли, проходивший обучение в аспирантуре по физике частиц в исследовательском центре Fermilab, был принят на работу по объявлению, которое Лернер разместил на доске объявлений. В компании Блэкли запрограммировал систему физического моделирования для гоночной игры и разработал множество независимых демонстраций физики. Он увлекся программированием физических процессов. Будучи пилотом-любителем и энтузиастом авиации, Блэкли задавал Лернеру множество вопросов о его предыдущей игре Chuck Yeager's Advanced Flight Trainer, которую он высоко ценил. Он хотел, чтобы проект больше походил на игровую площадку, чем на видеоигру, и стремился обеспечить простое управление и реалистичную местность, чтобы снизить порог вхождения для новичков. Блэкли взял на себя роль руководителя проекта и затем организовал с командой «мозговые штурмы» для генерации идей.

Производство

Первой задачей Блэкли было запрограммировать симуляцию физики игры. Он начал с выбора метода программирования — в частности, он искал такой, который позволил бы самолетам выполнять маневр «кручение на грани», который он наблюдал на авиашоу. В 1995 году он заявил, что никогда не играл в симулятор полета с реалистичным ощущением полета. Блэкли исследовал физическое программирование в современных симуляторах полетов и обнаружил, что многие использовали обширные базы данных информации, полученной в аэродинамических трубах и с помощью датчиков самолетов, чтобы определить поведение самолета в заранее записанных сценариях. Два микрофона были установлены внутри кабины пилотов и рядом с двигателями. Гулиан помогал команде в течение следующего года разработки: он участвовал в разработке учебных полетов и давал советы команде по корректировке моделей самолетов. Графический и физический код увеличили системные требования игры, и команда работала над оптимизацией производительности в процессе разработки. В то время Черч сказал, что было сложно объединить элементы игры. Позже Даг Черч объяснил, что компания хотела самостоятельно публиковать игру, чтобы избежать «бесконечной гонки за авансами», что позволило бы им строить долгосрочные планы, не удовлетворяя немедленные требования издателя. Looking Glass рассматривала Flight Unlimited как возможность выйти на рынок издательства видеоигр. По словам Лернера, идея самостоятельной публикации рассматривалась еще при основании компании. В 1995 году Looking Glass прогнозировала, что продажи Flight Unlimited увеличат доходы от роялти до 10 миллионов долларов в том году, по сравнению с 1,5 миллионами долларов в 1994 году. Джеффри Каловски, вице-президент компании по финансам и администрации, ожидал, что игра окупит затраты на разработку и принесет прибыль до конца года. Он предсказал, что в течение следующих 12–18 месяцев численность сотрудников компании увеличится с 52 до 82 человек. Исполнительный вице-президент и генеральный директор компании Джерри Волосенко сообщил The Boston Globe, что компания надеется выпускать шесть игр в год. Описывая ситуацию, Джонни Л. Уилсон из Computer Gaming World написал: «Игры, которые хорошо продаются, — это те, в которых можно все взрывать, поэтому это может стать проблемой для Flight Unlimited». В беседе с Берни Йи из PC Gamer US Пол Нейрат сказал, что считает, что игра будет хорошо продаваться. Йи отметил, что Нейрат «полностью рассчитывал, что она окажется популярнее Microsoft Flight Simulator». В марте 1995 года Boston Globe сообщила, что команда проводила «последние проверки» игры, чтобы подготовить ее к отправке на завод по производству компакт-дисков в Среднем Западе США. По данным газеты, Looking Glass планировала начать с отправки 100 000 экземпляров розничным продавцам в Канаде и США. Еще 100 000 экземпляров должны были быть отправлены во Францию, Германию и Великобританию позднее.

Blackley's first objective was to code the game's simulated physics. He began by deciding on a programming method—in particular, he sought one that would allow aircraft to perform the "knife edge spin" maneuver that he had witnessed at air shows. In 1995, he said that he had never played a flight simulator with an accurate sense of flight. Blackley researched physics programming in contemporary flight simulators, and he discovered that many used large databases of wind tunnel and plane sensory equipment information to dictate how aircraft would operate in prerecorded scenarios. The two placed microphones inside the cockpits and next to the engines, Goulian assisted the team during the next year of development: he co designed the game's flight lessons and advised the team on adjustments to the plane models. The graphics and physics code increased the game's system requirements, and the team worked to optimize performance during development. At the time, Church said that it was difficult to meld the game's elements, Doug Church later explained that the company wanted to self publish in order to escape the "treadmill of waiting for advances", which would allow them to make long term plans without needing to satisfy the immediate demands of a publisher. Looking Glass intended Flight Unlimited as a gateway into the video game publishing industry. According to Lerner, the idea of self publishing had been considered when the company was founded. In 1995, Looking Glass projected that sales of Flight Unlimited would increase royalty revenues to $10 million that year, up from $1.5 million in 1994. Jeffrey A. Kalowski, the company's vice president of finance and administration, expected that the game would recoup its development costs and make a return before the end of the year. He predicted that, over the following 12 to 18 months, the company's number of employees would increase from 52 to 82. The company's executive vice president and general manager, Jerry Wolosenko, told The Boston Globe that the company hoped to publish six games each year. Describing the situation, Johnny L. Wilson of Computer Gaming World wrote, "The games that sell big are the ones that allow you to blow stuff up, so, if anything, that could be a problem for Flight Unlimited." Talking to Bernie Yee of PC Gamer US, Paul Neurath said that he thought the game would sell well. Yee noted that Neurath "fully [expected] it to prove more popular than Microsoft Flight Simulator". In March 1995, the Boston Globe reported that the team was performing "11th hour checks" of the game to prepare it for shipment to a Midwestern United States Compact Disc manufacturer. According to the newspaper, Looking Glass planned to begin by shipping 100,000 units to retailers in Canada and the United States. Another 100,000 copies were to be sent to France, Germany and the United Kingdom at a later date.

Прием

Flight Unlimited имел коммерческий успех. Он дебютировал на двенадцатом месте в чарте продаж за июнь 1995 года, составленном NPD Group, в то время как Microsoft Flight Simulator 5.1 занял первое место. К 1997 году было продано более 300 000 копий игры, а к 2002 году – более 780 000. Даг Бейли из The Boston Globe назвал её "первым серьезным вызовом доминированию Microsoft в этом жанре".

Игра стала финалистом 12-й ежегодной премии журнала PC Magazine за техническое совершенство, сотрудники которого назвали её "симулятором, по которому будут оценивать все остальные". Computer Games Strategy Plus назвала её лучшим симулятором 1995 года (наряду с Apache), а Macworld – лучшим симулятором 1996 года. Редактор Macworld Стивен Леви писал, что игра "позволяет ощутить то, что делает полёты особенными". Inside Mac Games и PC Gamer номинировали Flight Unlimited на звание симулятора года, однако эти награды достались A 10 Cuba! и Apache соответственно.

Дизайн

Визард заявил, что "очень продвинутая вычислительная гидродинамика Flight Unlimited заставляет каждый самолет реагировать в соответствии с заявленными характеристиками". Ноак согласился: он написал, что игра "почти неотличима от реального полета, как будто вы просто добираетесь до аэропорта". В 1996 году Computer Gaming World вручила Flight Unlimited специальную награду за художественные достижения в области физической модели. Сотрудники журнала высоко оценили программирование Блэкли за то, что оно подняло жанр "на новый уровень реализма", и включили сложную физическую модель игры в список "15 лучших способов умереть в компьютерных играх" под номером 5. Уэр нашел Flight Unlimited доступным и отметил его "простоту освоения и глубину обучения". Джон Гаудиози из Washington Post писал, что, в то время как многие игры этого жанра чрезмерно сложны, Flight Unlimited позволяет "даже тем, кто не является специалистом в ракетостроении, ощутить острые ощущения от высшего пилотажа". Он отметил, что схема управления интуитивно понятна. В отличие от него, Бейли посчитал игру сложной и поначалу "вызывающей раздражение": он жаловался, что ему пришлось пройти обучение, прежде чем он смог взлететь. Журналист The Washington Post отметил, что "серьезные любители полетов оценят гонки и сложные маневры". Уэр также назвал ненасильственный геймплей "освежающим", Бьюкенен назвал ландшафт Flight Unlimited "просто великолепным", а Визард описал его как "поразительно реалистичный". Бьюкенен написал, что системные требования, указанные на коробке игры, "должно быть, шутка", и что для запуска игры необходим мощный компьютер. Однако менеджер компании, недавно назначенный венчурными инвесторами, недовольными стилем управления Looking Glass, потребовал от Блэкли создать прямое продолжение Flight Unlimited. Они часто спорили, и позже Блэкли обвинил менеджера в том, что он "вырвал душу из Looking Glass". В ответ на отказ Блэкли создавать Flight Unlimited II, менеджер его уволил. Константин Ханцопулос стал режиссером Flight Unlimited II, опубликованной Eidos Interactive в 1997 году. Команда не смогла продолжить использовать вычислительную гидродинамику в реальном времени из Flight Unlimited, потому что, по словам Ханцопулоса, это был "полный хаос, запутанный код от Seamus". Акцент на акробатике, характерный для предшественника, был заменен на общую гражданскую авиацию. О разработке Flight Combat заговорили еще во время производства Flight Unlimited II. Третья игра, Flight Unlimited III, была опубликована Electronic Arts в 1999 году и продолжила фокус на гражданской авиации. В том же году Flight Combat был официально анонсирован как игра о Второй мировой войне, Electronic Arts выпустила Flight Combat: Thunder Over Europe, но позже название было изменено на Jane's Attack Squadron. Игра была отменена в связи с закрытием Looking Glass Studios в 2000 году. Однако позже она была доработана компанией Mad Doc Software и выпущена в 2002 году издателем Xicat Interactive.

Vizard stated that Flight Unlimiteds "very advanced computational fluid dynamics make [each] plane react according to spec". Noack agreed: he wrote that the game "is about as close to flying within going to the airport". In 1996, Computer Gaming World presented Flight Unlimited with a Special Artistic Achievement Award For Physical Model. The magazine's staff praised Blackley's programming for pushing the genre "higher into the realm of simulation", and listed the game's sophisticated physics model as #5 on its list of "the 15 best ways to die in computer gaming". Ware found Flight Unlimited approachable and noted its "simplicity of use and depth of instruction". The Washington Posts John Gaudiosi wrote that, while many games in the genre are overly complex, Flight Unlimited lets "those who aren't rocket scientists experience the thrills of stunt flying." He found its control scheme simple to understand. By contrast, Bailey found the game difficult and initially "frustrating": he complained that he had to play the lesson mode before even taking off. A writer for The Washington Post commented that "serious flight freaks will like the racing and advanced maneuvers". Likewise, Ware called the non violent gameplay "refreshing", Buchanan called Flight Unlimiteds terrain "just superb" and Vizard described it as "amazingly real". Buchanan wrote that the system requirements listed on the back of the game's box "must be a joke", and that a high performance computer is necessary to run the game. However, a company manager, newly instated by venture capital investors who disliked Looking Glass' management style, instead demanded that Blackley create a direct sequel to Flight Unlimited. The two argued regularly, and Blackley later accused the manager of "ripp[ing] the guts out of Looking Glass". In response to Blackley's refusal to create Flight Unlimited II, the manager fired him. Constantine Hantzopoulos directed Flight Unlimited II, which was published by Eidos Interactive in 1997. The team could not continue using the real time computational fluid dynamics of Flight Unlimited because, according to Hantzopoulos, it was "all black box spaghetti code from Seamus". The aerobatics focus of its predecessor was dropped in favor of general civilian aviation. The development of Flight Combat was hinted at during the production of Flight Unlimited II. A third game, Flight Unlimited III, was published by Electronic Arts in 1999; and it continued the focus on general aviation. That year, Flight Combat was officially announced as the World War II themed, Electronic Arts published Flight Combat: Thunder Over Europe, but its name was eventually changed to Jane's Attack Squadron. The game was canceled as a consequence of Looking Glass Studios' closure in 2000. However, it was later finished by developer Mad Doc Software and released in 2002 by publisher Xicat Interactive.