Королевский Александринский театр в Торонто: История и Наследие

Введение

Театр в Торонто, Канада

Королевский театр Александра, обычно называемый «Королевский Алекс», – исторический театр исполнительских искусств в Торонто, провинция Онтарио. Театр расположен по адресу 260 King Street West, в развлекательном районе центра Торонто. Принадлежит и управляется компанией Mirvish Productions, в театре около 1244 мест на трех ярусах. Построенный в 1907 году, Королевский театр Александра является старейшим непрерывно действующим театром традиционного типа в Северной Америке.

История

Королевский Алекс – это театр на 1244 места, в стиле боз-ар, с подковообразной сценой и двумя ярусами, построенный в манере, типичной для британских театров XIX века. Строительство началось в 1905 году и было завершено в 1907 году. С 1963 года он принадлежит компании Ed Mirvish Enterprises, основанной владельцем торонтского универмага Эдвином Мирвишем. С 1986 года театром управляет и его эксплуатирует Mirvish Productions, театральная продюсерская компания, возглавляемая сыном Эда, Дэвидом Мирвишем. Театр, широко известный как "Королевский Алекс", "Алекс" или "РАТ", назван в честь королевы Александры, датской принцессы, супруги короля Эдуарда VII и прапрабабушки нынешнего короля Канады Карла III. Театр получил королевский патент от Эдуарда VII, дающий право на использование королевского титула. Его нынешние владельцы полагают, что это единственный в Северной Америке юридически признанный "королевский театр". Во время открытия Королевский Алекс располагался в престижном районе. Рядом находилась резиденция лейтенант-губернатора Онтарио, здания законодательного собрания Онтарио располагались там до 1893 года, в окрестностях также находились пресвитерианская церковь Святого Андрея и театр "Принцесса" – лучший "театр первого класса" Торонто. Театр был построен на месте, где ранее находилось спортивное поле эксклюзивной школы для мальчиков Upper Canada College, недалеко от угла улиц Кинг и Симко. Это перекресток тогда называли "перекрестком образования, законодательства, спасения и погибели": "образование" – для Upper Canada College; "законодательство" – для зданий парламента; "спасение" – для церкви Святого Андрея; и "погибель" – для таверны, популярной среди актеров театра "Принцесса", которая тогда стояла на северо-восточном углу перекрестка. Строительство Королевского Алекса финансировала группа бизнесменов, стремившихся "поставить Торонто на карту" как центр культуры и изысканности. Главным представителем этой группы был Каутра Мулок, 21-летний владелец литейного завода, потомок двух самых влиятельных семей Онтарио (Каутра и Мулок), проживавший в нескольких минутах ходьбы к востоку от места строительства, в большом доме под названием "Cawthra House", известном в округе своими дверными ручками из цельного золота. Другими членами синдиката были Роберт Александр Смит, Стивен Хаас и Лоуренс "Лол" Солман. Солман управлял театром с 1907 года до своей смерти в 1931 году. Архитектором, выбранным Мулоком и его группой, был молодой Джон Макинтош Лайл, родившийся в Белфасте, выросший в Гамильтоне, Онтарио, и получивший образование в Йельском университете и Парижской школе изящных искусств. Лайл был партнером в нью-йоркской архитектурной фирме Carrère and Hastings, официальных архитекторах театра. Мулок предоставил Лайлу бюджет в 750 000 долларов и простую инструкцию: "Постройте мне лучший театр на континенте". Однако он также настоял на том, чтобы театр был построен на стальном каркасе, как демонстрация продукции его литейного завода. Лайл значительно превысил бюджет, но создал здание, которое в последующие годы описывали как "эдуардианскую шкатулку с драгоценностями". Интерьер отличали вестибюль из итальянского мрамора, венецианские мозаичные полы, искусно вырезанные лестницы и перила из грецкого ореха и вишни, шелковые обои, богато украшенные позолотой лепнины и огромная фреска над зрительным залом ("Венера и свита обнаруживают спящего Адониса") популярного канадского художника Фредерика С. Челленера. Лайл также внедрил в свой проект ряд новшеств: Алекс стал первым театром в Северной Америке с системой кондиционирования воздуха (благодаря большой ледяной яме под оркестром), одним из первых "огнеупорных" театров и первым на континенте (благодаря стальному каркасу), использовавшим балконы консольного типа, без внутренних колонн, загораживающих обзор. Театр открылся 26 августа 1907 года. Первым представлением стал пантомимический "спектакль" под названием "Top O'Th' World" с участием Анны Лофлин, возглавившей труппу из 65 человек. В первые годы существования Королевскому Алексу было трудно находить постановки для своей сцены. Владельцы театра оказались в конфликте с могущественным Theatrical Syndicate, нью-йоркской организацией во главе с Чарльзом Фроуманом, Элом Хейманом, Абе Эрлангером, Марком Клоу, Сэмюэлем Ф. Никсоном и Фредом Циммерманом, которые не только осуществляли почти монополию на гастрольные театры в Северной Америке, но и имели финансовые интересы в конкурирующем театре "Принцесса", расположенном в двух кварталах к востоку от Royal Alexandra. Менеджер театра "Алекс", Лоуренс "Лол" Солман, объединил свой театр с основными конкурентами Syndicate – братьями Шуберт. За эту дерзость, как позже писал Солман, Абе Эрлангер пригрозил обанкротить "Алекс" и превратить его в конюшню для лошадей богатых посетителей театра "Принцесса". Местная конкуренция с театром "Принцесса" закончилась в ночь на 7 мая 1915 года, когда пожар уничтожил этот театр, оставив Королевский Алекс единственным театром первого класса в Торонто. По совпадению, в тот же вечер британский лайнер затонул в Ирландском море после столкновения с торпедой. Среди погибших был партнер Syndicate и креативный руководитель Чарльз Фроуман. В 1940-х и 50-х годах Королевский Алекс пришел в упадок, как и многие региональные театры, не в силах конкурировать с кино, радио и телевидением. Окружающий театр район также пришел в упадок, превратившись в территорию, где доминировали железнодорожные сортировочные станции, склады и легкая промышленность, переехавшие туда после Великого Торонтского пожара 1904 года. В 1962 году, после десятилетия убыточной работы, доверительные управляющие имущества Мулока (Каутра Мулок умер во время пандемии испанского гриппа в 1918 году) выставили театр на продажу. Предполагалось, что театр будет снесен под парковку. В 1963 году Эдом Мирвишем, владельцем торонтского дисконтного магазина Honest Ed's, недвижимость была приобретена за 250 000 долларов. Мирвиш тогда сказал, что ничего не знает о театрах – он даже никогда не был внутри театра, – но умеет распознать выгодное предложение. В качестве условия продажи Эду Мирвиш обязался продолжать работу Королевского Алекса как театра не менее пяти лет. Если по истечении этого срока он не захочет продолжать, ему будет разрешено снести здание и использовать участок для других целей. Мирвиш закрыл театр на год – самый долгий период простоя в его истории – для ремонта и реставрации. Королевский Алекс вновь открылся в сентябре 1963 года комедией "Never Too Late" с Уильямом Бендиксом в главной роли, поставленной Эдом Мирвишем. Эду Мирвишу редко приходилось заниматься продюсерской деятельностью, но он использовал театр – как это всегда было – в качестве гастрольного театра, приглашая гастролирующие шоу и предбродвейские пробы. Он также разрешал использовать театр местным компаниям, включая Канадскую оперную компанию и Национальный балет Канады, и на долгие годы сделал Алекс домом для популярного ежегодного торонтского ревю "Spring Thaw". Однако он добился заметного успеха в качестве продюсера с постановками "Hair" в 1970 году и "Godspell" в 1972 году. В последней из них снялась группа молодых канадских актеров, которые впоследствии добились большого успеха, включая Виктора Гарбера, Гилду Раднер, Мартина Шорта, Юджина Леви и Андреа Мартин. После реставрации Королевского Алекса Мирвиш постепенно приобретал склады и промышленные здания вдоль улицы Кинг к западу от театра. В них он открыл ряд красочных ресторанов, включая Ed's Warehouse, Ed's Folly и Old Ed's, в успешной попытке вернуть людей в этот район. Последний из этих ресторанов закрылся в 2000 году, к тому времени район вокруг Королевского Алекса преобразился из заброшенных складов в район с независимыми винными барами, ресторанами, кафе и бистро. В 1975 году городской совет Торонто признал историческую ценность театра, включив его в список объектов культурного наследия Онтарио в соответствии с законом 512-75. В 1987 году, в 80-ю годовщину театра, он был объявлен национальным историческим памятником Канады. Эд Мирвиш и его сын Дэвид Мирвиш добавили второй театр к семей...

The Royal Alex is a 1,244 seat, beaux arts style, proscenium stage theatre, with two balcony levels, built in the style typical of 19th century British theatres. Construction began in 1905 and was completed in 1907. Since 1963 it has been owned by Ed Mirvish Enterprises, a company established by Toronto department store owner Edwin Mirvish. Since 1986, the theatre has been managed and operated by Mirvish Productions, the theatre production company headed by Ed's son, David Mirvish. The theatre, commonly known as the "Royal Alex", "the Alex" or "the R. A. T." is named for Queen Alexandra, a Danish princess who was the wife of King Edward VII, and the great great grandmother of the current King of Canada, Charles III. The theatre received letters patent from Edward VII entitling it to the royal designation. Its present owners believe that it is the only remaining legally "royal theatre" in North America. At the time of its opening, the Royal Alex was in an upscale neighbourhood. The mansion of Ontario's lieutenant governor was nearby, the Ontario legislative buildings had been there until 1893, the upper class St. Andrew's Presbyterian Church and the Princess Theatre, Toronto's finest "first class" showplace were also in the vicinity. The theatre was built on what had previously been the athletic field of the exclusive boys' school Upper Canada College near the corner of King and Simcoe streets. This intersection was then known as "the crossroads of Education, Legislation, Salvation and Damnation" "Education" for Upper Canada College; "Legislation" for the parliament buildings; "Salvation" for St. Andrew's; and "Damnation" for a tavern, popular with actors from the Princess Theatre, that then stood on the northeast corner of the crossroads. The construction of the Royal Alex was financed by a group of business leaders who sought to "put Toronto on the map" as a place of culture and refinement. The principal of this group was Cawthra Mulock, a 21 year old foundry owner, scion of two of Ontario's most prominent families (the Cawthras and the Mulocks) who lived a short walk east of site in a large home called "Cawthra House", locally famed for its doorknobs of solid gold. Other members of the syndicate included Robert Alexander Smith, Stephen Haas, and Lawrence "Lol" Solman. Solman would manage the theatre from 1907 until his death in 1931. The architect chosen by Mulock and his group was the young John McIntosh Lyle, born in Belfast, reared in Hamilton, Ontario, and educated at Yale University and Paris' École des Beaux Arts. Lyle was an associate with the New York architectural firm Carrère and Hastings, the official architects of the theatre. Mulock gave Lyle a budget of $750,000 and the simple instruction "Build me the finest theatre on the continent." He also, however, insisted that the theatre be built on a steel frame, as a demonstration of the products of his foundry. Lyle greatly overspent his budget, but delivered a structure described in later years as "an Edwardian jewel box." The interior featured an Italian marble lobby; Venetian mosaic floors; elaborately carved walnut and cherrywood stairs and railings; silk wallpapers; ornate, gilded plasterwork; and an enormous sounding board mural ("Venus and Attendants Discover the Sleeping Adonis") by the popular Canadian painter Frederick S. Challener. Lyle also incorporated a number of "firsts" into his design: the Alex was North America's first air conditioned theatre (by virtue of a large ice pit under the orchestra), one of its first "fireproof" theatres, and the first on the continent (thanks to the steel framing) to employ cantilevered balconies, with no internal pillars to interfere with lines of sight. The theatre opened on August 26, 1907. Its first presentation was a pantomime "spectacle" titled "Top O'Th' World", starring Anna Laughlin, heading a cast of 65. During its early years, the Royal Alex had great difficulty in booking acts for its stage. The theatre owners found themselves at odds with the powerful Theatrical Syndicate, the New York based organisation headed by Charles Frohman, Al Hayman, Abe Erlanger, Mark Klaw, Samuel F. Nixon and Fred Zimmerman that not only exercised a near monopoly on touring theatre in North America, but also had a financial interest in the rival Princess Theatre, two blocks east of the Royal Alexandra. The manager of the Alex, Lawrence "Lol" Solman, allied his theatre with the Syndicate's chief challengers, the Shubert brothers. For this impertinence, Solman later wrote, Abe Erlanger threatened to drive the Alex into bankruptcy and turn it into a stable for the horses of the carriage trade patrons of the Princess. The local rivalry with the Princess Theatre ended on the night of May 7, 1915, when a fire gutted that theatre, leaving the Royal Alex as Toronto's only first class, legitimate playhouse. By coincidence, on that same evening, the British liner sank in the Irish Sea after being struck by a torpedo. One of those killed in the disaster was Syndicate partner and creative head Charles Frohman. Over the 1940s and '50s, the Royal Alex declined as did so many regional theatres, unable to compete with cinema, radio and television into hard times. The neighbourhood surrounding the theatre also went into decline, becoming dominated by railway marshalling yards, warehouses and light industry that had moved to the area following the Great Toronto Fire of 1904. In 1962, after a decade of money losing operation, the trustees of the Mulock estate (Cawthra Mulock died during the Spanish flu pandemic in 1918) put the theatre up for sale. The theatre was to have been demolished for a parking lot. The property was purchased by Ed Mirvish in 1963, owner of the Toronto discount shop Honest Ed's for the sum of $250,000. Mirvish said at the time that he knew nothing about theatre—had never even been inside a theatre—but knew a bargain when he saw one. As a condition of the sale, Ed Mirvish pledged to continue operating the Royal Alex as a legitimate theatre for at least five years. If, at the end of that time, he was unwilling to continue, he was then permitted to demolish the building and use the site for other purposes. Mirvish closed the theatre for one year the longest it had ever been dark for renovation and restoration. The Royal Alex re opened in September, 1963, with the comedy "Never Too Late", starring William Bendix and produced by Ed Mirvish. Ed Mirvish rarely after ventured into production, but used the theatre as it had always been used as a road house, booking in touring shows and pre Broadway tryouts. He also allowed the theatre to be used by local companies including the Canadian Opera Company and the National Ballet of Canada and made the Alex the home, for many years, of the popular annual Toronto revue "Spring Thaw". He did, however, achieve notable success as a producer with Hair in 1970, and Godspell in 1972. The latter starred a group of young Canadian unknowns who would go on to great success, including Victor Garber, Gilda Radner, Martin Short, Eugene Levy and Andrea Martin. Following the renovation of the Royal Alex, Mirvish purchased, one by one, the warehouse and industrial buildings along King St. to the west of the theatre. In these, he opened a group of colourful restaurants—including Ed's Warehouse, Ed's Folly and Old Ed's—in a successful effort to draw people back into the neighbourhood. The last of these restaurants closed in 2000 by which point the area around the Royal Alex had been transformed from abandoned warehouses into a district of independent winebars, restaurants, cafes and bistros. In 1975, Toronto City Council recognized the historic value of the theatre by designating it under the Ontario Heritage Act by By law 512 75. In 1987, on the 80th anniversary of the theatre, it was designated a National Historic Site of Canada. Ed Mirvish and his son David Mirvish, added a second theatre to the family interests in 1982, when they purchased and restored London, England's historic Old Vic. In 1986, David Mirvish created the company Mirvish Productions to produce original, "sit down" plays and musicals for the Royal Alexandra. Ed Mirvish retired from active participation in the theatres in 1987, handing the business to his son. In 1993, David Mirvish added a third theatre to the empire, building the Princess of Wales Theatre a block to the west of the Royal Alexandra. The Princess was named, in part, in memory of the old Princess, rival to the Alex in the early years of the 20th century. The theatre's managers have been Lawrence Solman 1907 1931, William Breen 1933 1939, Ernest Rawley 1939 1963, Edwin De Rocher 1963 1969, Yale Simpson 1969 1989, Graham Hall 1989 1994, Ron Jacobson 1994–present.

Ремонт 2016 года

15 мая 2016 года, после окончания показа мюзикла "Кинки Бутс" в театре, Королевская Александра закрылась на реконструкцию стоимостью 2,5 миллиона долларов. Дэвид Мирвиш объяснил, что реставрация была задумана, чтобы "вновь вернуть театру былой блеск и обеспечить уровень комфорта, который позволит сохранить его в качестве нашего флагмана в XXI веке". Самым значительным изменением стала модернизация зрительного зала для повышения комфорта зрителей, включающая замену оригинальных кресел на более современные, просторные и с увеличенным пространством для ног. Новая расстановка кресел привела к уменьшению вместимости с 1497 до 1244 мест; Дэвид противопоставил это тенденции других театров, стремящихся "максимизировать" прибыль за счет увеличения вместимости, утверждая, что улучшенные удобства повысят лояльность зрителей и побудят их возвращаться снова и снова. Театр вновь открылся 15 ноября 2016 года с премьеры спектакля "Come from Away"; предбродвейские показы шоу установили рекорд продаж для "Royal Alex", распродав все билеты всего на второй неделе показов, при этом объем продаж за неделю составил 1,7 миллиона долларов.