6-я южноафриканская бронетанковая дивизия во Второй мировой войне.

Введение

6-я южноафриканская бронедивизия была второй бронедивизией Южноафриканской армии и была сформирована во время Второй мировой войны. Созданная в начале 1943 года, она базировалась на ядре военнослужащих из бывшей 1-й южноафриканской пехотной дивизии, вернувшихся в Южную Африку после Второй битвы при Эль-Аламейне в конце 1942 года. Дивизия была первоначально переброшена в Египет для обучения, после чего участвовала в кампании союзников в Италии в 1944 и 1945 годах. В Италии дивизия первоначально была развернута в составе Британской восьмой армии под командованием генерал-лейтенанта Оливера Лиза, а затем переведена в состав Пятой армии США под командованием генерал-лейтенанта Марка У. Кларка на оставшуюся часть Итальянской кампании. Дивизия действовала как сильно усиленная и часто использовалась для прорыва в наступлении корпусов и армий, к которым она была прикомандирована. После окончания войны в Италии дивизия вернулась домой и была расформирована в 1946 году. Дивизия также была вновь активирована на короткий период после войны – с 1 июля 1948 года по 1 ноября 1949 года.

Основание

Возможность формирования южноафриканской бронедивизии обсуждалась еще в апреле 1941 года между генерал-майором Джорджем Бринком, командующим 1-й южноафриканской пехотной дивизией, и премьер-министром (фельдмаршалом) Смутсом. В то время Южная Африка испытывала трудности с поддержанием необходимой численности личного состава для содержания двух пехотных дивизий в действующей армии. 3 марта 1944 года дивизии было приказано выдвинуться в Палестину, и передовые отряды отправились 7 марта. Однако 12 марта этот приказ был отменен, и дивизии было приказано выдвинуться в Италию. Спустя год после прибытия на Ближний Восток, дивизия отплыла из Александрии между 14 и 16 апреля и прибыла в Таранто, Италия, 20 и 21 апреля 1944 года.

Отряд 12-й мотострелковой бригады

Перегруппировка все еще продолжалась после прибытия в Италию, когда 12-й моторизованной бригаде с артиллерией и элементами поддержки было приказано выдвинуться в район Изернии для подготовки к смене 11-й канадской пехотной бригады в районе Кассино и подчиниться 2-й новозеландской дивизии в составе британского X корпуса. Это были первые подразделения, вступившие в бой в Италии.

Первоначальное продвижение после падения Рима

Сформировав часть резерва британской 8-й армии, дивизия была выдвинута вперед и прикреплена к канадскому I корпусу после того, как канадцы и польский II корпус прорвали линию Гитлера к северу от Кассино. После взятия Рима союзниками в начале июня 1944 года, дивизии было приказано продвинуться по Виа Касалина, чтобы занять передовые позиции британского XIII корпуса 8-й армии. Для доведения дивизии до штатного состава из трех бригад, под командование была передана британская 24-я гвардейская бригада, которая оставалась в составе до весны 1945 года. Дивизия продвигалась вдоль реки Тибр на востоке и озера Больсена на западе со скоростью 16 километров в день, опережая соседние подразделения. 10 июня бронетанковая бригада, возглавлявшая наступление, столкнулась с противотанковым заслоном недавно прибывшей немецкой 365-й пехотной дивизии к югу от Челлено. Впервые (и единственный раз) бригадир Фурстенбург смог развернуть в бою все три своих бронетанковых полка и моторизованный пехотный батальон, одержав важную победу. Подполковник Папа Бритс (батальон специального назначения) и подполковник Боб Ривз Мур (Имперский полк легкой конницы / Кимберлийский полк) были награждены орденами за руководство в разгроме 365-й дивизии. К 17 июня Имперский полк легкой конницы 11-й бронетанковой бригады был остановлен парашютистами дивизии Германа Геринга при первой попытке войти в Кьюзи, но к 23 июня город был взят горцами Кейптауна. Во время атаки на Кьюзи рота «А» Первого городского / Кейптаунского полка горцев возглавляла атаку на террасах вокруг города. В ночь с 21 на 22 июня рота была окружена сильными немецкими пехотными подразделениями, поддерживаемыми танками, и ее выжившие были вынуждены сдаться к полудню 22 июня. После катастрофы с капитуляцией 2-й пехотной дивизии в Тобруке два года назад, капитуляция южноафриканских войск в бою стала деликатным вопросом. Это побудило премьер-министра Сматса, который 21 июня встречался с британскими начальниками штабов, изменить маршрут своего самолета и приземлиться на аэродроме Орвието по пути в Южную Африку, чтобы обсудить политические и военные последствия этого события с командованием дивизии. Наступление XIII корпуса 8-й армии на Флоренцию возглавлялось британской 6-й бронетанковой дивизией справа, британской 4-й пехотной дивизией в центре и южноафриканской 6-й бронетанковой дивизией слева. Дивизия продвигалась в двух колоннах через Раполано и Палаццуоло, пока не столкнулась с LXXVI танковым корпусом на линии Георга, представлявшей собой задерживающую позицию на северной стороне шоссе 73. Силы танкового корпуса поначалу были неизвестны, и передовые части XIII корпуса продолжали зондировать оборону, ожидая, что немецкая линия рухнет под натиском без необходимости полномасштабного наступления. Корпус вводил в бой дополнительные батальоны в попытке захватить высоту Монте-Лигнано, и бои за холм продолжались 6 и 7 июля, но 15-я танковая гренадерская дивизия продолжала удерживать позиции. Дивизия добилась значительного прогресса, продвигаясь двумя бригадами: 12-я моторизованная бригада двигалась по дороге, определявшей ось наступления дивизии, а гвардейская бригада – на правом фланге, по склонам горного массива Кьянти. Радда была взята в ночь на 17 июля, после чего дивизии было приказано занять высоты Кьянти. Гвардейская бригада захватила гору Майоно ночной атакой в ночь на 18/19 июля, при поддержке танков Преторианского полка, в то время как 12-я моторизованная бригада атаковала гору Сан-Микеле (Пт 892) 20 июля. Дивизия теперь контролировала высоты хребта Кьянти, доминируя над долиной Арно и подходами к Флоренции. 24 июля. Однако дивизия обошла немецкую парашютную дивизию, которая отступила в ночь на 24-25 июля, позволив южноафриканским, новозеландским и индийским дивизиям продвинуться к линии Паула, которая была достигнута 28 июля. Киркман снова выдвинул южноафриканскую и новозеландскую дивизии в качестве передового отряда своего корпуса, на этот раз для прорыва линии Паула и взятия Флоренции. Новозеландская дивизия должна была провести основное наступление, а южноафриканская дивизия – нейтрализовать противника на высоте к западу от Импрунеты и затем очистить шоссе 2, ведущее во Флоренцию. Нападение было запланировано на 30 июля 1944 года. Генерал Гарольд Александр, командующий союзными армиями в Италии, заявил, что не намерен сражаться за Флоренцию, поэтому Киркман отдал приказ об обходе города. 31 июля массированная артиллерийская поддержка атаки привела к нехватке боеприпасов, и Киркман приказал сделать 24-часовую паузу для пополнения запасов. Однако патруль Имперского полка легкой конницы / Кимберлийского полка обнаружил, что меньший мост Понте-Веккьо уцелел, и под сильным обстрелом переправился через него в 4 часа утра, став первыми союзными войсками, вошедшими во Флоренцию. После взятия Флоренции генерал Пул записал в Особом приказе дня, что дивизия «прошла 967 километров с момента выхода из района сосредоточения в Таранто, ее артиллерия произвела 201 500 выстрелов, дивизионные инженеры построили шестьдесят пять мостов (один в день!) и внесли 196 крупных изменений, вызванных подрывами и разрушениями. Связисты проложили 6038 километров телефонного кабеля». Затем дивизия была выведена в резерв 8-й армии для отдыха и восстановления в районе Сиены / Кастельнуово до 17 августа, когда были получены приказы о переводе дивизии из британского XIII корпуса в американский IV корпус для частичной замены дивизий, выведенных в 7-ю американскую армию для наступления на южной Франции. 6-я южноафриканская бронетанковая дивизия была передана в новый корпус в составе 5-й американской армии с 22 августа 1944 года и была заменена в XIII корпусе британской 6-й бронетанковой дивизией.

Having formed part of British Eighth Army's reserve, the division was moved forward and attached to the Canadian I Corps after the Canadians and Polish II Corps had breached the Hitler Line north of Cassino. After Rome had been taken by the Allies in early June 1944, the division was ordered to move up the Via Casalina to take over the spearhead of the Eighth Army's British XIII Corps. To bring the division up to a full complement of three brigades, the British 24th Guards Brigade was placed under command, an association which lasted to the spring of 1945. The division advanced with the Tiber River to the east and Lake Bolsena to the west at a rate of 10 mile (16 km) per day, outstripping their flanking units. On 10 June the Armoured Brigade which was leading the advance, came up against the anti tank screen of the newly arrived German 365th Infantry Division south of Celleno. For the first (and only) time Brigadier Furstenburg was able to deploy all three of his armoured regiments and his motorised infantry battalion in battle to gain an important victory. Lieutenant Colonel Papa Brits (Special Service Battalion [SSB]) and Lieutenant Colonel Bob Reeves Moore (Imperial Light Horse / Kimberley Regiment [ILH/KR]) received DSOs for their leadership in the defeat of elements of the 365th Division. By 17 June, the Imperial Light Horse of the 11th Armd Bde had been stopped by the parachutists of the Hermann Göring Division on their first attempt to enter Chiusi but by 23 June, the town had been taken by the Cape Town Highlanders. During this attack on Chiusi, "A" Company of First City/Cape Town Highlanders was leading the attack up the terraces around the town. During the night of 21–22 June, the company was surrounded by strong German infantry elements closely supported by tanks and its surviving members were forced to surrender by noon on 22 June. Since the disaster of the surrender of the 2nd Infantry Division at Tobruk two years previously, the surrender of South African troops in the field had become a sensitive matter. This prompted Prime Minister Smuts, who had been meeting the British Chiefs of Staff on 21 June, to divert his aircraft to Orvieto airfield on his way back to South Africa to discuss the political and military consequences of this event with the division command. The Eighth Army's XIII Corps advance on Florence was led by the British 6th Armoured Division on the right, British 4th Infantry Division in the centre and the South African 6th Armoured Division on the left. The division advanced in two columns through Rapolano and Palazzuolo until they encountered the LXXVI Panzer Corps on the Georg Line, a delaying position on the north side of Route 73. The strength of the Panzer Corps was not known initially and the leading elements of XIII Corps continued to probe forward expecting the German line to crumble under pressure without the need to launch a full scale attack. The Corps fed in more battalions in an attempt to secure the Monte Lignano high ground and fighting for the hill continued on 6 and 7 July, but the 15th Panzer Grenadier Division continued to hold the heights. The division made good progress, advancing with two brigades leading the advance: the 12th Mot Bde astride the road defining the division's axis of advance and the Guards Bde on the right flank, on the slopes of the Chianti highlands. Radda was secured on the night of 17 July and orders were then received for the division to secure the heights of the Chianti Highlands. The Guards Bde took Mt. Maione by a night attack on the night of 18/19 July supported by the tanks of the Pretoria Regiment while 12th Mot Bde attacked to take Mt. St. Michele (Pt 892) on 20 July. The division now held the heights of the Chianti range, dominating the Arno Valley and the advances to Florence. on 24 July. The division had, however, outflanked the German Parachute Division, who then withdrew during the night of 24/25 July, allowing the South African, New Zealand and Indian Divisions to advance to the Paula Line which was reached on 28 July. Kirkman again placed the South African and New Zealand Divisions as the spearhead of his Corps advance, this time to break the Paula Line and to take Florence. The New Zealand Division would carry out the main assault and the South African Division would neutralise the enemy on the high ground west of Impruneta and then clear Route 2 into Florence. The attack was scheduled for 30 July 1944. General Harold Alexander, commander of Allied Armies in Italy, had indicated that he had no intention of fighting in Florence and so Kirkman gave orders for the by passing of the city. On 31 July the heavy artillery support for the attack had resulted in an ammunition shortage and Kirkman ordered a 24 hour pause for fresh supplies to arrive. An Imperial Light Horse / Kimberley Regiment patrol however found the smaller Ponte Vecchio bridge intact and crossed it under heavy shelling, entering into the centre of the city at 4 am, to be the first allied troops to enter Florence. After reaching Florence, General Pool recorded in a Special Order of the Day, that the division had " covered 601 mile (967 km) since leaving its concentration area at Taranto, its artillery had fired 201,500 rounds, the Divisional Engineers had built sixty five bridges (one a day!) and had made 196 major deviations necessitated by 'blows' and demolitions. The signallers had laid 3752 mile (6038 km) of telephone cable." The division was then withdrawn into Eighth Army reserve for rest and maintenance in the Siena / Castelnuovo area until 17 August, when orders were issued for the division to be transferred from British XIII Corps to U. S. IV Corps to partially replace divisions withdrawn to the U. S. Seventh Army for the assault of southern France. The 6th South African Armoured Division was assigned to their new Corps in the U. S. Fifth Army as from 22 August 1944 and was replaced in XIII Corps by the British 6th Armoured Division.

Переход через реку Арно

Чтобы продолжить основное наступление союзников на север от Флоренции, необходимо было сначала форсировать реку Арно. Разведывательные патрули из First City/Cape Town Highlanders [FC/CTH] обнаружили подходящие места для переправы в районе Ле-Пягге, что позволило 12-й мотобригаде переправиться в ночь на 28/29 августа под незначительным огнем вражеской артиллерии. Доклады пленных указывали на отход немецких войск, прикрывавших направление дивизии, что подтверждалось звуками подрывов впереди. Операция была завершена к 3 сентября под спорадическими обстрелами, а отдельные подразделения столкнулись с незначительным сопротивлением. Генерал Пул, отметив отсутствие сопротивления впереди дивизии, призвал к быстрому продвижению, однако этот приказ был отменен, чтобы не сорвать внезапность главного наступления 5-й армии на север от Флоренции. Приказ ждать и удерживать Альбанский массив до дальнейших указаний вызвал глубокое недовольство командования дивизии и рассматривался как пример последовательной негибкости, свойственной руководству Пятой армии.

Апеннины

Наступление 8-й армии на немецкую оборонительную линию «Готическая линия» получило кодовое название «Олива» и началось 25 августа 1944 года. Данные радиоперехватов показали, что союзники имели значительное численное превосходство в живой силе, бронетехнике, авиации и артиллерии, хотя существовали опасения относительно меньшей бронезащиты и огневой мощи союзных танков по сравнению с немецкой техникой. Наступление 5-й армии США было начато 10 сентября против горных укреплений к югу от Болоньи и возглавлялось II корпусом США. В рамках плана 6-й южноафриканской бронедивизии было приказано продвинуться по трассе 64 в направлении Вергато и Болоньи и захватить вершины Монте-Соле и Капрара-ди-Марзаботто. 24-я гвардейская бригада дивизии первой столкнулась с обороной «Готической линии», встретив сильное сопротивление двух батальонов бригады «Лер» и двух батальонов 362-й пехотной дивизии, которые занимали хорошо укрепленные позиции, подготовленные в течение всей предыдущей зимы. Операция «Олива» официально завершилась 21 сентября 1944 года. К 28 сентября дивизия продвигалась по трем разрозненным направлениям, отступающие немецкие войска разрушали мосты, водопропускные трубы и дороги, что, в сочетании с дорожными заторами, значительно замедляло продвижение. Тогда было решено передать трассу 66 в распоряжение оперативной группы 92, поскольку южноафриканские инженеры не могли одновременно поддерживать три параллельных маршрута. Это позволило гвардейской бригаде воссоединиться с 11-й бронетанковой бригадой для защиты западного фланга II корпуса США. Монте-Вигезе господствовал над основным направлением наступления дивизии. Два дня ожесточенных боев под проливным дождем против элементов 36-го полка танковых гренадер СС не принесли прорыва, и Пул решил приостановить наступление и подготовить дивизионную атаку на гору, которую должен был возглавить 12-й мотострелковый полк при поддержке 11-й бронетанковой и гвардейской бригад. После чрезвычайно мощного артиллерийского обстрела, состоявшего из более чем 10 000 снарядов, атака увенчалась успехом. После этого сражения дивизия была выведена на отдых и восстановление. Она была переподчинена от IV корпуса США к прямому командованию 5-й армии США, чтобы командующий армией, генерал-лейтенант Марк Кларк, мог более тесно координировать продвижение дивизии с II корпусом США. Кроме того, дивизия была значительно усилена артиллерией и получила под командование боевое управление B, бронетанковую бригаду из 1-й бронетанковой дивизии США. Основной задачей дивизии стало наступление на север в направлении Болоньи, прикрывая фланг 34-й пехотной дивизии США. Боевое управление B должно было продвигаться по трассе 64, 24-я гвардейская бригада – по дороге долины Сетта, а 11-я и 12-я бригады – прикрывать высоты между ними. Против наступления была задействована 16-я дивизия танковых гренадер СС. На следующий день продолжавшиеся дожди перешли в наводнение, отрезав подразделения дивизии на холме 501 и приостановив всю авиационную поддержку со стороны 22-го тактического авиационного командования США. Монте-Соле больше не подвергался атакам, и 4 ноября дивизия была возвращена в подчинение IV корпуса США. С наступлением зимы 5-я армия США перешла к позиционной зимней кампании, осуществляя патрулирование с фиксированных оборонительных позиций до февраля 1945 года.

The Eighth Army offensive on the German held Gothic Line was assigned the codename olive and had commenced on 25 August 1944. ultra intercepts had shown that the Allies had a significant numerical superiority in manpower, armour, air and artillery, although there were concerns regarding the relative inferiority of Allied tank armour and gun power as compared to German equipment. The U. S. Fifth Army attack was launched on 10 September against the mountain bastions south of Bologna and was led by U. S. II Corps. As part of the plan, the 6th SA Armoured Division was ordered to advance along Route 64 leading to Vergato and Bologna and to capture the twin peaks of Monte Sole and Caprara di Marzabotto. The division's 24th Guards Brigade were first to encounter the Gothic Line defences when the Brigade met strong resistance from two battalions of the Lehr Brigade as well as two battalions of the 362nd Infantry Division, fighting from strongly fortified positions which had been prepared throughout the previous winter. Operation olive officially ended on 21 September 1944. By 28 September, the division was advancing on three widely separated axis, retreating German forces were demolishing bridges, culverts and roads and this, with traffic congestion on limited roads made passage extremely slow. It was then decided to hand over Route 66 to Task Force 92, as the South African Engineers were not able to maintain the three parallel routes simultaneously. This permitted the Guards Brigade to re unite with the 11th Armd Bde in protecting the US II Corps western flank. Monte Vigese dominated the division's main line of advance. Two days of extended fighting in drenching rain against elements of the 36th SS Panzer Grenadier Regiment brought no break through and Poole then decided to pause and prepare a divisional attack on the mountain, to be led by 12th Mot Bde with 11th Armd and Guards Brigades in support. After an extremely heavy artillery bombardment of more than 10,000 shells, the attack succeeded. After this battle, the division was withdrawn for rest and maintenance. It was reassigned from U. S. IV Corps to direct command by the U. S. Fifth Army to enable the Army commander, Lieutenant General Mark W. Clark, to coordinate the division's advance more closely with that of U. S. II Corps. In addition, the division was heavily reinforced with artillery and taking Combat Command B, an armoured brigade from U. S. 1st Armored Division, under command. The division's major task became that of thrusting north towards Bologna covering the flank of the U. S. 34th Division. Combat Command B was to advance on Route 64, the 24th Guards Brigade along the Setta Valley road, with 11th and 12th Bdes covering the high ground between the two. Opposing the advance was the 16th SS Panzer Grenadier Division. The following day the continuing rains had turned to floods, isolating the division elements on Hill 501 and suspending all air support from U. S. XXII Tactical Air Command. Mt. Sole was not attacked again and the division was returned to U. S. IV Corps command on 4 November. As winter set in, the U. S. Fifth Army entered a period of static winter campaigning patrolling from fixed defensive positions until February 1945.

Сдача оси

Рано утром 2 мая командующий немецкими войсками, фельдмаршал Альберт Кессельринг, согласился с условиями капитуляции, предложенными фельдмаршалом Александром, и отдал приказ о прекращении огня. К 3 мая Южноафриканская дивизия находилась к северо-востоку от Милана, когда генерал Фридолин фон Зенгер ун Эттерлин передал капитуляцию немецких войск в Италии генералу Кларку во Флоренции. 8 мая 1945 года за этим последовало объявление Уинстона Черчилля об окончании войны в Европе. 14 июля 1945 года дивизия провела торжественный парад победы на гоночной трассе в Монце, в котором приняли участие генералы Кларк (15-я группа армий) и Трускотт (5-я армия), а также командиры многочисленных соединений в регионе. Во время парада военнослужащим дивизии были вручены многочисленные награды от США, в том числе звание Командора Легиона Заслуг было присвоено генералу Пулу. Затем южноафриканские бригады были развернуты для охраны границ со Швейцарией и Францией: 11-я бронетанковая бригада (11 SA Armd Bde) – вдоль швейцарской границы, 13-я мотострелковая бригада (13 Mot Bde) – в районе Турина, и 12-я мотострелковая бригада (12 Mot Bde) – в долине Аоста, прилегающей к франко-итальянской границе, которая проходила по водоразделу между двумя странами.

Беспорядки во время демобилизации

К началу апреля 1945 года стало очевидно, что война подходит к концу и что дивизия, а также многие другие южноафриканские войска, служившие в качестве дивизионных, корпусных или армейских частей в составе других соединений, потребуют репатриации в Южную Африку для демобилизации. 1 мая Союзные силы обороны осознали, что планы по возвращению всех военнослужащих еще не разработаны, и были подготовлены инструкции о перемещении 5000 человек в месяц по воздуху, начиная с 1 июля 1945 года, и 15000 человек по морю во второй половине года, что позволило репатриировать 45000 военнослужащих к концу года. Помимо 6-й южноафриканской бронедивизии и других войск в Италии, там находились тысячи недавно освобожденных южноафриканских военнопленных, удерживаемых в Италии с времен сражений при Сиди-Резеге и Тобруке в Западной пустыне, поскольку они принадлежали к 2-й южноафриканской пехотной дивизии. Их количество не было учтено в планах демобилизации. Перевалочный пункт в Хелване к северу от Каира вскоре переполнился, и количество отправленных обратно в Южную Африку военнослужащих оказалось значительно меньше запланированного. Кроме того, ожидаемые суда были задержаны. Продовольствия не хватало, а уровень дисциплины продолжал ухудшаться, поскольку прибывающие на пункт распределялись по алфавиту и не сохраняли структуру своих подразделений. Последний самолет покинул Египет 26 февраля 1946 года, перевозя генерал-майора Эвереда Пула, прибывшего в Дурбан 2 марта 1946 года.

Потери

Генерал Пул привел статистику потерь южноафриканцев в ходе кампании: убитые – 711, раненые – 2675, пропавшие без вести – 157, всего – 3543.