Американская Биограф: История первой кинокомпании США

Введение

Американская киностудия The Biograph Company, также известная как American Mutoscope and Biograph Company, была кинокомпанией, основанной в 1895 году и прекратившей существование в 1916 году. Она стала первой компанией в Соединенных Штатах, полностью посвятившей себя производству и прокату фильмов, и на протяжении двух десятилетий была одной из самых продуктивных, выпустив более 3000 короткометражных и 12 полнометражных фильмов. В период расцвета эпохи немого кино Biograph была ведущей киностудией в США и одной из самых уважаемых и влиятельных в мире, уступая лишь немецкой UFA, шведской Svensk Filmindustri и французской Pathé. Компания стала отправной точкой для новаторского режиссера Д.У. Гриффита и таких актеров, как Мэри Пикфорд, Лилиан Гиш и Лайонел Барримор.

Основание

Компания была основана Уильямом Кеннеди Диксоном, изобретателем в лаборатории Томаса Эдисона, который помог внедрить технологию захвата движущихся изображений на пленку. Диксон покинул Эдисона в апреле 1895 года, объединившись с изобретателями Германом Каслером, Генри Марвином и бизнесменом Элиасом Купманом, чтобы учредить American Mutoscope Company в Нью-Джерси 30 декабря 1895 года. Фирма производила «Мутоскоп» и создавала фильмы-карточки для него в качестве конкурента «Кинетоскопу» Эдисона для индивидуальных «показов», что сделало компанию главным конкурентом Эдисона на рынке «никелодеонов». Летом 1896 года был выпущен проектор «Биограф», предлагавший превосходное качество изображения по сравнению с проектором «Витаскоп» Эдисона. Компания вскоре стала лидером в киноиндустрии, с дочерними предприятиями по всему миру, включая British Mutoscope Co. В 1899 году компания сменила название на American Mutoscope and Biograph Company, а в 1908 году – на Biograph Company. Чтобы избежать нарушения патентов Эдисона на кинотехнологии, камеры Biograph с 1895 по 1902 год использовали пленку большого формата, шириной , с площадью изображения , в четыре раза превышающей площадь 35-мм формата Эдисона. Камера использовала фрикционное продвижение пленки вместо зубчатого механизма Эдисона для направления пленки к апертуре. Сама камера пробивала перфорацию по обеим сторонам кадра во время экспонирования пленки со скоростью 30 кадров в секунду. Победа в патентном деле в марте 1902 года позволила Biograph и другим производителям и дистрибьюторам использовать менее дорогой 35-мм формат без лицензии Эдисона, хотя Biograph не полностью прекратила производство 68-мм пленки до осени 1903 года. Biograph предлагала прокатчикам пленки в обоих форматах до 1905 года, когда производство пленки большого формата было прекращено. Комментируя короткометражный фильм Biograph Company 1902 года «Летающий поезд», Эшли Суиннертон из Музея современного искусства отметил, что 68-мм формат стал «особенно интересен исследователям, поскольку большая площадь изображения обеспечивает потрясающую визуальную четкость и качество». Фильмы Biograph, снятые до 1903 года, в основном представляли собой «актуальности» – документальные кадры реальных людей, мест и событий, каждый фильм обычно длился менее двух минут, например, фильм «Эмпайр-стейт-экспресс», премьера которого состоялась 12 октября 1896 года в Нью-Йорке. Эпизодические игровые фильмы, как правило комедии, обычно снимались в одной сцене без монтажа. Подстегиваемая конкуренцией со стороны Эдисона, а также британских и европейских производителей, продукция Biograph с 1903 года все больше ориентировалась на игровые фильмы. По мере усложнения сюжетов фильмы становились длиннее, с несколькими сценами для рассказа истории, хотя отдельная сцена обычно представлялась одним кадром без монтажа. Производство «актуальностей» Biograph прекратилось к 1908 году в пользу игрового кино.

The company was started by William Kennedy Dickson, an inventor at Thomas Edison's laboratory who helped pioneer the technology of capturing moving images on film. Dickson left Edison in April 1895, joining with inventors Herman Casler, Henry Marvin and businessman Elias Koopman to incorporate the American Mutoscope Company in New Jersey on December 30, 1895. The firm manufactured the Mutoscope and made flip card movies for it as a rival to Edison's Kinetoscope for individual "peep shows", making the company Edison's chief competitor in the nickelodeon market. In the summer of 1896 the Biograph projector was released, offering superior image quality to Edison's Vitascope projector. The company soon became a leader in the film industry, with distribution and production subsidiaries around the world, including the British Mutoscope Co. In 1899 it changed its name to the American Mutoscope and Biograph Company, and in 1908 to simply the Biograph Company. To avoid violating Edison's motion picture patents, Biograph cameras from 1895 to 1902 used a large format film, measuring wide, with an image area of , four times that of Edison's 35 mm format. The camera used friction feed instead of Edison's sprocket feed to guide the film to the aperture. The camera itself punched a sprocket hole on each side of the frame as the film was exposed at 30 frames per second. A patent case victory in March 1902 allowed Biograph and other producers and distributors to use the less expensive 35 mm format without an Edison license, although Biograph did not completely phase out 68 mm production until autumn of 1903. Biograph offered prints in both formats to exhibitors until 1905, when it discontinued the larger format. Commenting on the 1902 Biograph Company short film The Flying Train, Ashley Swinnerton of the Museum of Modern Art said that the 68 mm format has become "of particular interest to researchers because the large image area affords stunning visual clarity and quality." Biograph films before 1903, were mostly "actualities," documentary film footage of actual persons, places and events, each film usually less than two minutes long, such as the one of the Empire State Express, which premiered on October 12, 1896, in New York City. The occasional narrative film, usually a comedy, was typically shot in one scene, with no editing. Spurred on by competition from Edison and British and European producers, Biograph production from 1903 onward was increasingly dominated by narratives. As the stories became more complex the films became longer, with multiple scenes to tell the story, although an individual scene was still usually presented in one shot without editing. Biograph's production of actualities ended by 1908 in favor of the narrative film.

Студия

Первая студия компании располагалась на крыше дома 841 по Бродвею, на 13-й улице в Манхэттене, который тогда назывался зданием Хакетта Кархарта, а сегодня – зданием Рузвельта. Оборудование было аналогично «Чёрной Марии» Томаса Эдисона в Вест-Оранже, штат Нью-Джерси, причём сама студия была установлена на круговых рельсах, чтобы максимально использовать солнечный свет (по состоянию на 1988 год фундамент этого оборудования всё ещё сохранился). В 1906 году компания переехала в переоборудованный особняк из коричневого песчаника по адресу 11 Ист-14-я улица, недалеко от Юнион-сквер, здание, которое было снесено в 1960-х годах. Это была первая крытая студия Biograph и первая в мире киностудия, полностью полагавшаяся на искусственное освещение. В 1913 году, с началом производства полнометражных фильмов, Biograph вновь переехала в новую, оснащённую по последнему слову техники студию на 175-й улице в Бронксе. Одним из первых проектов, снятых там, был фильм «Шоколадный динамит», снятый в конце августа 1913 года – короткометражная комедия, а не полнометражный фильм. Существовала проблема с подпольным бизнесом по нелегальному копированию фильмов, когда люди незаконно дублировали фильм, защищённый авторским правом, удаляли титульный экран с названием компании и уведомлением об авторских правах, а затем продавали его кинотеатрам. Чтобы зрители знали, что они смотрят фильм American Biograph (независимо от того, был ли он нелегально скопирован или нет), логотип AB заметно размещался в случайных частях фильма.

Возникновение Д. У. Гриффита

Режиссер Д. У. Гриффит присоединился к Biograph в 1908 году в качестве сценариста и актера, но уже через несколько месяцев стал главным режиссером компании. В 1908 году главный режиссер компании, Уоллес МакКатчон, заболел, и его сын, Уоллес МакКатчон-младший, занял его место, однако не смог снять для компании успешный фильм. В результате этих неудачных постановок глава студии Генри Марвин назначил Гриффита главным режиссером, и его первым фильмом стали "Приключения Долли". В январе 1910 года Гриффит и Ли Доэрти вместе с остальной труппой Biograph отправились в Лос-Анджелес. Целью поездки было снять фильм "Рамона" в аутентичных локациях, а также оценить, насколько Западное побережье подходит для размещения постоянной студии. Группа организовала небольшую площадку на пересечении Вашингтон-стрит и Гранд-авеню. После этого Гриффит и его актеры решили отправиться немного севернее, в небольшую деревню, о которой они слышали – дружелюбную и с красивыми цветочными пейзажами. Они поехали туда и полюбили это маленькое место под названием Голливуд. Biograph снял первый фильм в Голливуде – "В старой Калифорнии", латиноамериканскую мелодраму о раннем периоде, когда Калифорния принадлежала Мексике. Гриффит и труппа Biograph сняли несколько короткометражных фильмов в различных местах, а затем вернулись в Нью-Йорк. Когда о Голливуде узнало восточноамериканское киносообщество, другие компании начали переезжать туда. Этот небольшой фильм Biograph положил начало превращению Голливуда в будущую мировую киностолицу. В 1911 году там открылась студия на Пико и Джорджии в центре Лос-Анджелеса (на месте нынешнего Конгресс-центра Лос-Анджелеса), и ежегодно до 1916 года туда отправлялись съемочные группы. Гриффит покинул Biograph в октябре 1913 года, после завершения работы над фильмом "Иудифь из Бетулии", недовольный тем, что компания сопротивлялась увеличению бюджетов, производству полнометражных фильмов и указанию его имени и имен актеров в титрах. Вместе с ним ушли многие актеры Biograph, его оператор Билли Битцер и съемочная группа. В качестве последней обиды Гриффиту, Biograph отложила выпуск "Иудифи из Бетулии" до марта 1914 года, чтобы избежать соглашения о разделе прибыли, которое у них было с ним.

Director D. W. Griffith joined Biograph in 1908 as a writer and actor, but within months became its principal director. In 1908, the company's head director Wallace McCutcheon grew ill, and his son Wallace McCutcheon Jr. took his place but was not able to make a successful film for the company. As a result of these failed productions, studio head Henry Marvin gave the position of head director to Griffith, whose first film was The Adventures of Dollie. In January 1910, Griffith and Lee Dougherty with the rest of the Biograph acting company travelled to Los Angeles. While the purpose of the trip was to shoot Ramona in authentic locations, it was also to determine the suitability of the West Coast as a place for a permanent studio. The group set up a small facility at Washington Street and Grand Avenue. After this, Griffith and his players decided to go a little further north to a small village they had heard about that was friendly and had beautiful floral scenery. They decided to travel there and fell in love with this little place called Hollywood. Biograph then made the first film ever in Hollywood called In Old California, a Latino melodrama about the early days of Mexico owned California. Griffith and the Biograph troupe filmed other short movies at various locations, then traveled back to New York. After the East Coast film community heard about Hollywood, other companies began to migrate there. Biograph's little film launched Hollywood as the future movie capital of the world. It opened a studio at Pico and Georgia streets in downtown Los Angeles (where the Los Angeles Convention Center now stands) in 1911, and sent a film crew to work there each year until 1916. Griffith left Biograph in October 1913 after finishing Judith of Bethulia, unhappy with the company's resistance to larger budgets, feature film production or giving onscreen credit to him and the cast. With him went many of the Biograph actors, his cameraman Billy Bitzer and his production crew. As a final slight to Griffith, Biograph delayed release of Judith of Bethulia until March 1914, to avoid a profit sharing arrangement the company had with him.

Упадок

В декабре 1908 года Biograph присоединился к Эдисону в создании компании Motion Picture Patents Company в попытке контролировать индустрию и оттеснить мелких производителей. "Эдисоновский трест", как его прозвали, состоял из компаний Edison, Biograph, Essanay Studios, Kalem Company, George Kleine Productions, Lubin Studios, Georges Méliès, Pathé, Selig Studios и Vitagraph Studios и доминировал в дистрибуции через General Film Co. Motion Picture Patents Co. и General Film Co. были признаны виновными в нарушении антимонопольного законодательства в октябре 1915 года и распущены. Благодаря защите треста, Biograph медленно приступил к производству полнометражных фильмов. В 1913 году компания заключила контракт с театральной фирмой Klaw & Erlanger на создание киноверсий их пьес. Первый полнометражный фильм, "Одноклассники", вышел в феврале 1914 года, после того как в 1912–1913 годах было выпущено 69 других американских полнометражных фильмов. Дистрибуции препятствовала особая перфорация, использованная Biograph на фильмах, созданных по заказу Klaw & Erlanger, которая была несовместима со стандартными проекторами, вынуждая кинотеатры арендовать специализированное оборудование у Biograph для показа этих фильмов. С уходом лучших актеров студии к Гриффиту, Biograph не смог создать востребованную систему звезд, как это делали независимые компании, и после падения треста Biograph остался позади. Biograph Co. выпустила свои последние новые полнометражные фильмы в 1915 году и свои последние новые короткометражные фильмы в 1916 году. Остаток эпохи немого кино Biograph провел, переиздавая старые фильмы и сдавая в аренду свою студию в Бронксе другим продюсерам. Когда компания столкнулась с финансовыми трудностями, объекты студии Biograph и кинолаборатория в Бронксе были приобретены одним из кредиторов Biograph, Empire Trust Company, хотя часть бывших сотрудников Biograph была оставлена для управления студией и лабораторией. Герберт Йейтс приобрел объекты студии Biograph и кинолабораторию в 1928 году. Объекты студии Biograph и кинолаборатория стали дочерней компанией его Consolidated Film Industries в 1928 году. Студия и лаборатория сгорели в 1980 году. В 1939 году Ирис Барри, основатель киноотдела Музея современного искусства, приобрела 900 кинопленок у компании Actinograph Corp. на студии и в лаборатории Bronx Biograph, которая закрывала свой киноархив и планировала уничтожить все пленки. Среди множества кинопленок был найден один недоснятый фильм, "Lime Kiln Field Day" (1913), с полностью афроамериканским актерским составом, который был показан в MoMA в ноябре 2014 года. С 1954 по 1957 год телекомпания Sterling Television Company распространяла пакет из 100 получасовых телевизионных программ под названием "Музей кино", в который вошли фильмы Biograph, Edison и другие ранние фильмы из архивов Музея современного искусства и Дома Джорджа Истмана.

In December 1908 Biograph joined Edison in forming the Motion Picture Patents Company in an attempt to control the industry and shut out smaller producers. The "Edison Trust," as it was nicknamed, was made up of Edison, Biograph, Essanay Studios, Kalem Company, George Kleine Productions, Lubin Studios, Georges Méliès, Pathé, Selig Studios and Vitagraph Studios, and dominated distribution through the General Film Co. The Motion Picture Patents Co. and the General Film Co. were found guilty of antitrust violation in October 1915 and dissolved. Shielded by the Trust, Biograph had been slow to enter feature film production. It contracted with the theatrical firm of Klaw & Erlanger in 1913 to produce movie versions of the latter's plays. Its first released feature, Classmates, came out in February 1914, after 69 other American features had been released in 1912–13. Distribution was hampered by Biograph using a special perforation pattern on the Klaw & Erlanger features that was incompatible with standard projectors, forcing exhibitors to lease specialized equipment from Biograph in order to show the films. With the exodus of the studio's best actors to Griffith, Biograph was unable to develop a marketable star system as the independent companies were doing, and after the Trust's fall, Biograph found itself behind the times. The Biograph Co. released its last new feature length films in 1915 and its last new short films in 1916. Biograph spent the remainder of the silent era reissuing its old films, and leasing its Bronx studio to other producers. When the company fell on financial hard times, the Biograph Studio facilities and film laboratory in the Bronx were acquired by one of Biograph Company's creditors, the Empire Trust Company, although some of the ex Biograph staff were retained to manage the studio and laboratory facilities. Herbert Yates acquired the Biograph Studios facilities and film laboratory in 1928. Biograph Studios facilities and film laboratory were made a subsidiary of his Consolidated Film Industries in 1928. The studio facilities and laboratory burned down in 1980. In 1939, Iris Barry, founder of the film department at the Museum of Modern Art, acquired 900 cans of film from the Actinograph Corp. Bronx Biograph studio and laboratory facitlies, which was closing its film vault and planning to destroy all the film. One uncompleted film, Lime Kiln Field Day (1913), with an all African American cast, was found among the many cans of film, and shown at MOMA in November 2014. From 1954 to 1957, Sterling Television Company distributed a package of 100 quarter hour television shows titled Movie Museum, featuring Biograph, Edison and other early films from the vaults of the Museum of Modern Art and the George Eastman House.