Введение

Английский кавалер креста Виктории, профсоюзный деятель и социалист, Томас Моттерсхед (17 января 1892 – 12 января 1917) был удостоен креста Виктории – высшей и наиболее престижной награды за храбрость, проявленную перед лицом врага, которую могут получить военнослужащие Великобритании и стран Содружества.

Предыстория

Томас Моттерсхед родился в Виднесе, Ланкашир, 17 января 1892 года. Он был сыном Томаса и Люси Моттерсхед. Он изучал инженерное дело в технической школе Виднеса и после окончания школы стал учеником слесаря-токаря. В феврале 1914 года он женился на Лилиан Медликотт Бри, и в следующем году у пары родился сын Сидни. Моттерсхед жил по адресу Лайлак-авеню, 31 в Видне и работал механиком в гараже, когда началась Первая мировая война. 10 августа 1914 года он поступил на службу в Королевский лётный корпус в качестве механика. Его направили в Центральную лётную школу в Апавоне, и 1 апреля 1916 года он был повышен в звании до сержанта. За этот подвиг и другие проявления храбрости сержант Моттерсхед был награжден Медалью за выдающиеся заслуги и повышен в звании до старшего сержанта. Согласно неподтвержденным данным, Моттерсхед и другой пилот 25-й эскадрильи совершили посадку на немецком аэродроме, позволив своим стрелкам обстрелять ангары, после чего взлетели и ушли. Точная дата и место происшествия остаются неизвестными, но затем он был переведен в 20-ю эскадрилью на аэродром Клермаре.

Крест Виктории

7 января 1917 года в районе леса Плогстерт-Вуд, Бельгия, сержант Моттерсхед выполнял патрулирование на самолете FE 2d (серийный номер A39) с наблюдателем, лейтенантом Вильямом Эдвардом Гоуэром, когда их атаковали два самолета Albatros D.III из Jasta 8. Лейтенанту Гоуэру удалось подбить один из них и вывести его из строя, однако второй «Альбатрос», пилотируемый немецким «асом», лейтенантом Вальтером Гётчем (20 побед), поразил самолет Моттерсхеда, пробив бензобак и вызвав пожар. Охваченный пламенем, которое наблюдателю не удалось потушить ручным огнетушителем, сержант получил сильные ожоги, но, тем не менее, сумел вернуть свой самолет в расположение союзных войск и совершить успешную вынужденную посадку. При касании земли шасси сломалось, выбросив наблюдателя, но зажав Моттерсхеда в кабине. Его впоследствии спасли, но он скончался от ожогов лица, рук и бедер через пять дней в полевом госпитале №8, расположенном в Байёле. Моттерсхед получил единственный Георгиевский крест (V.C.), когда-либо врученный некоммиссионному офицеру Королевских военно-воздушных сил (RFC) во время Первой мировой войны. Медаль была вручена вдове Моттерсхеда, Лилиан, королем Георгом V на церемонии в Гайд-парке, Лондон, 2 июня 1917 года. Лейтенант Гоуэр, 26 лет, до войны работавший чертежником-конструктором на железной дороге по адресу 62 Arthur Street, Дерби, получил тяжелые ожоги лица и провел около восьми месяцев на восстановлении, после чего был переведен инструктором в Палестину. Он пережил войну и в мае 1917 года получил Военный крест от короля за свои усилия по оказанию помощи сержанту Моттерсхеду, распылив на него огнетушитель самолета, несмотря на то, что сам находился в огне. Лейтенант Гоуэр вступил в армию в 1914 году и участвовал в битве на Сомме в составе Sherwood Foresters в качестве офицера пехоты. Он был упомянут в донесениях.

Статуя

1 апреля 2018 года в парке Виктория города Виднес была установлена статуя, посвященная Моттершеду.