Ларри Пол Лэнгфорд: Биография американского политика и мэра Бирмингема

Введение

Американский мэр (1946–2019)

Ларри Пол Лэнгфорд (18 марта 1946 года – 8 января 2019 года) — американский политик, занимавший пост мэра города Бирмингема, штат Алабама, в течение одного срока. На момент смерти Лэнгфорд находился в больнице, освобожденный по медицинским показаниям из федеральной тюрьмы, где отбывал 15-летний срок.

Образование

Лэнгфорд родился в Бирмингеме 18 марта 1946 года. Он окончил среднюю школу имени А. Х. Паркера, после чего поступил на службу в Военно-воздушные силы США. В 1972 году он окончил Университет Алабамы в Бирмингеме и получил степень бакалавра наук в области социальных и поведенческих наук.

Начало карьеры

Лэнгфорд был репортером телеканала WBRC 6, который в то время являлся аффилированным с ABC в Бирмингеме, в середине 1970-х годов. Он стал первым афроамериканским тележурналистом в этом регионе. Позже он работал директором по связям с общественностью у дистрибьютора Budweiser в Бирмингеме. До начала политической карьеры Лэнгфорд был известной местной телеперсоной.

Политическая карьера

Лэнгфорд, демократ, был избран в комиссию округа в 2002 году. Его коллеги из пяти членов комиссии избрали Лэнгфорда президентом комиссии, первым афроамериканцем, занявшим этот пост. Он также был мэром Фэрфилда, штат Алабама, и один срок служил в городском совете Бирмингема. Лэнгфорд привлек финансирование и вызвал общественный интерес и поддержку к тематическому парку Visionland (ныне известному как Alabama Splash Adventure), расположенному недалеко от Бессемера. Парк был построен в основном за счет выпуска облигаций, поддержанных консорциумом муниципалитетов в западной части округа, а также городом Бирмингем и правительством округа. Позже парк объявил о банкротстве и был продан Southland Entertainment Group за чуть более 5 миллионов долларов на аукционе. Будучи мэром Фэрфилда, Лэнгфорд неоднократно публично заявлял о своих планах баллотироваться на более высокий пост, в частности, на пост губернатора Алабамы. После банкротства Visionland политические перспективы Лэнгфорда, казалось, пошатнулись, и его разговоры о более высоких должностях утихли. После проигрыша на выборах президента комиссии округа, 5 июня 2007 года Лэнгфорд объявил о своей кандидатуре на пост мэра крупнейшего города Алабамы. Лэнгфорд удивил многих, когда стал одним из главных претендентов среди 10 кандидатов, включая действующего мэра Бернарда Кинкейда. По предварительным результатам, он набрал 26 277 голосов из 52 111, что позволило ему избежать второго тура с соперником Патриком Купером с перевесом в 170 голосов. Купер затем оспорил результаты выборов в суде, утверждая, что Лэнгфорд все еще является жителем Фэрфилда и не проживает в пределах города Бирмингем. Купер позже отозвал свой иск после того, как судья признал лофт Лэнгфорда в центре города законным местом жительства. Находясь на посту мэра, Лэнгфорд был членом Коалиции мэров против незаконного оружия, организации, выступающей против оружия, с заявленной целью "повысить безопасность населения, изъяв незаконное оружие с улиц", которую в то время возглавляли мэр Бостона Томас Меньино и мэр Нью-Йорка Майкл Блумберг. Лэнгфорд долгое время был сторонником строительства купольного стадиона для города, который должен был заменить устаревший Legion Field в качестве площадки для проведения футбольных матчей на студенческом и профессиональном уровнях. Ранее он предлагал повысить налоги для финансирования строительства купола, что было решительно отвергнуто избирателями десять лет назад при мэре Ричарде Аррингтоне, хотя последующий анализ показал значительную поддержку купола в пределах города. После вступления в должность мэра Бирмингема Лэнгфорд пообещал, что купольный стадион будет построен в городе во что бы то ни стало.

Langford, a Democrat, was elected to the county commission in 2002. His colleagues on the five member commission elected Langford as commission president, the first African American to hold the office. He also served as mayor of Fairfield, Alabama, and served one term on the Birmingham City Council. Langford raised money and generated public interest and support for Visionland Theme Park (now known as Alabama Splash Adventure), located near Bessemer. The park was built largely by bond issues backed by a consortium of municipalities in the western part of the county, as well as the city of Birmingham and the county government. The park later declared bankruptcy, and was sold to Southland Entertainment Group for just over $5 million at auction. As Fairfield mayor, Langford spoke publicly many times about his plans to run for higher office, particularly Governor of Alabama. After the bankruptcy of Visionland, Langford's political fortunes seemed to wane, and his talk of higher office diminished. After losing the county commission presidency, Langford announced on June 5, 2007, that he would run for mayor of Alabama's largest city. Langford stunned many when he emerged as a top contender in a field of 10 candidates that included incumbent mayor Bernard Kincaid. Preliminary results credited him with 26,277 of 52,111 votes cast in the election, meaning that he avoided a runoff with challenger Patrick Cooper by 170 votes. Cooper then challenged the election in court, saying that Langford was still a resident of Fairfield and did not legally reside within Birmingham's city limits. Cooper later withdrew his case after a judge declared Langford's downtown loft a legal residence. While in office Langford was a member of the Mayors Against Illegal Guns Coalition, an anti gun group with a stated goal of "making the public safer by getting illegal guns off the streets and that at the time was co chaired by Boston Mayor Thomas Menino and New York City Mayor Michael Bloomberg. Langford was long a proponent of a domed stadium for the city, intended to replace the aging Legion Field as a venue for football on the collegiate and professional levels. He previously promoted a tax hike to pay for the dome, which was soundly rejected by voters a decade earlier under then Mayor Richard Arrington, although later analysis of votes showed an overwhelming support for the dome inside city limits. After taking office as Birmingham mayor, Langford vowed that a domed stadium would be built in the city no matter what.

Церковь и государство

Лэнгфорд, принявший католицизм в 1996 году, рассматривал выставку как знак траура, призванный продемонстрировать смирение и вернуть Божью благосклонность городу, который Лэнгфорд описал как раздираемый насилием. Ожидая претензий со стороны защитников принципа разделения церкви и государства, закрепленного в Первой поправке, Лэнгфорд заявил, что "Конституция Соединенных Штатов предписывает разделение церкви и государства – она никогда не говорила о разделении церкви и власти".

Спор о Неделе гордости

Лэнгфорд ухудшил отношения с ЛГБТ-сообществом Бирмингема в мае 2008 года, отказавшись подписать прокламацию для ежегодного Парада гордости Центральной Алабамы, мероприятие, которое проводилось на южной стороне города каждый год с 1989 года. Он также отказался разрешить размещение баннеров на городской собственности для этого мероприятия. Лэнгфорд заявил, что правительству не следует одобрять такой образ жизни. Он был процитирован следующим образом: "Моя политика – не спрашивать, потому что это не мое дело, и не ставить меня в положение, когда это станет моим делом". "Я считал, что четко обозначил свою позицию. Если бы я подписал разрешение на размещение баннеров на городских землях, я бы тем самым одобрил то, что не одобряю", – сказал он. "Выдача прокламации – это исключительно прерогатива мэра". Lambda Legal, юридическая организация по защите прав ЛГБТК, и адвокат по гражданским правам из Бирмингема Дэвид Геспас подали иск от имени группы Central Alabama Pride против Ларри Лэнгфорда, требуя судебного запрета на дискриминацию ЛГБТК-организаций при предоставлении городских услуг. Организация надеялась использовать благоприятное решение суда, чтобы предотвратить дальнейшую дискриминацию в Бирмингеме и других городах, где этот юридический прецедент будет применяться. 1 сентября 2009 года было достигнуто соглашение об урегулировании. Соглашение, заключенное после того, как федеральный судья отклонил иск города и мэра о прекращении дела, последовало за подачей Lambda Legal и адвоката Дэвида Геспас в августе 2008 года в Северном округе Алабамы иска от имени CAP, основанного на отказе мэра Лэнгфорда разрешить городским работникам крепить баннеры гордости к городским фонарным столбам. Однако членам CAP было разрешено самостоятельно вешать баннеры после оплаты расходов на подъемники. Члены CAP утверждали, что в предыдущие годы им разрешалось вывешивать баннеры Gay Pride в соответствии с практикой города по размещению баннеров для различных организаций, проводивших мероприятия в городе. Однако в мае 2008 года мэр объявил, что не подпишет прокламацию и не позволит городским работникам вешать баннеры, основываясь на своих религиозных убеждениях, которые не "одобряют такой образ жизни". Этот иск последовал за первоначальными безуспешными попытками договориться о принятии справедливой политики. Liberty Counsel представлял интересы города и мэра.

Langford injured relations with the Birmingham LGBT community in May 2008 when he refused to sign a proclamation for the annual Central Alabama Pride Parade, an event that had been held on the city's south side every year since 1989. He refused to allow banners on city property for the event. Langford further stated that it was inappropriate for the government to condone a lifestyle. He was quoted as saying: "My policy is don't ask because it's not my business, and don't put me in the position to make it my business." "I thought I had stated my position very clearly. If I were to sign the permit to put up banners on city right of ways I would be condoning that which I don't condone," he said. "To give a proclamation is totally under the purview of the mayor." Lambda Legal, an LGBTQ legal advocacy group, and Birmingham civil rights attorney David Gespass filed suit on behalf of the Central Alabama Pride group against Larry Langford seeking an order from the courts to prohibit the mayor from discriminating against LGBTQ organizations in administering city services. The organization hoped to use a ruling in their favor to discourage further discriminatory practices in Birmingham and other cities where the legal precedent would apply. A settlement agreement was reached on September 1, 2009. The settlement, reached after a federal judge ruled against the city and mayor in their efforts to have the case dismissed, comes after Lambda Legal and local attorney David Gespass filed the lawsuit in August 2008 in the Northern District of Alabama on behalf of CAP based on Mayor Langford's actions in refusing to allow city workers to attach Pride banners on city light posts. Members of CAP were allowed, however, to hang the banners on their own after paying the expense of bucket trucks. CAP members alleged that they had been allowed in previous years to hang Gay Pride banners displayed in accordance with the city's practice of attaching banners for a variety of organizations that have held events in the city. However, in May 2008, the mayor announced that he would neither sign a proclamation nor allow city workers to hang the banners based on his religious beliefs that do not "condone that lifestyle choice." This lawsuit followed initial unsuccessful efforts to negotiate the passage of an even handed policy. Liberty Counsel represented the city and the mayor.

Предложения по проектам

В дополнение к тому, что Лэнгфорд выступал за строительство купольного футбольного стадиона, он часто предлагал уникальные и амбициозные проекты для Бирмингема. Чтобы решить проблемы общественного транспорта, он предложил потратить миллионы на троллейбусы в ретро-стиле. Несмотря на то, что Бирмингем находится более чем в 402 километрах (250 милях) от Мексиканского залива, Лэнгфорд предложил построить канал от водного пути Теннесси-Томбигби, чтобы круизные лайнеры могли швартоваться в городе. Он также предложил возвести новое здание, спроектированное по образцу Пентагона, которое объединило бы городскую тюрьму, штаб-квартиру полиции, штаб-квартиру пожарной службы, полицейскую академию и офисы коммунальных служб. Лэнгфорд заявил городскому совету Бирмингема о своем намерении подать необходимые документы и оплатить комиссию в размере 500 000 долларов, чтобы Бирмингем мог претендовать на право принять Олимпийские игры 2020 года. 3 марта 2009 года мэр Лэнгфорд предложил городскому совету распространить DVD-видео среди молодежи из неблагополучных районов города. В видео резко осуждается насилие "черных против черных", а преступления, совершаемые черными против черных, названы культурным геноцидом. На весьма спорном DVD, который местное отделение NBC охарактеризовало как содержащее яркие образы с расовым подтекстом, изображены сцены рабства и движения за гражданские права 1960-х годов.

Однороги

21 июля 2009 года Лэнгфорд подарил всем членам Бирмингемского городского совета маленьких керамических единорогов в ответ на замечание президента городского совета Кэрол Смитхерман о том, что согласие с прогнозом директора по финансам относительно доступных доходов в 2010 году равносильно вере в единорогов. После этого Лэнгфорд объяснил, что единорог был символом объединения во времена правления короля Якова VI и I, объединившего Англию и Шотландию. По словам Лэнгфорда, этот подарок был жестом солидарности.

Расследование и судебный процесс SEC

В 2007 году Лэнгфорд был подвергнут расследованию Комиссией по ценным бумагам и биржам (SEC). 30 апреля 2008 года SEC предъявила Лэнгфорду обвинение в коррупции в федеральном суде. В иске утверждалось, что Лэнгфорд получил более 156 000 долларов США наличными и в виде материальной выгоды от инвестиционного банкира Уильяма Б. Блоунта из Монтгомери в обмен на заключение сделок с облигациями округа. Лэнгфорда ввели в зал суда в кандалах. Его судебный процесс по делу о коррупции завершился 28 октября 2009 года вынесением обвинительного приговора по 60 пунктам и повлек за собой его автоматическое отстранение от должности.

Осуждение за тяжкое преступление и приговор

В то время как Лэнгфорд был главой комиссии округа Джефферсон, он участвовал в аукционе с переменной ставкой и свопах облигаций, чтобы привлечь средства для улучшения системы канализации округа. Лэнгфорд был осужден за получение взятки в размере 235 000 долларов за содействие в заключении сделок с облигациями. Согласно обвинительному заключению, Уильям Блуант помог Лэнгфорду получить кредит в размере 50 000 долларов, который был использован для покупки ювелирных изделий, включая часы Rolex и дизайнерскую одежду. Фирма Блунта заработала 7,1 миллиона долларов в виде комиссионных от сделок с облигациями, а ЛаПьерру Блуант выплатил 219 500 долларов за помощь в реализации схемы. Банки округа Джефферсон заработали около 120 миллионов долларов, стимулируя округ рефинансировать почти все свои облигации с использованием свопов. В результате этих облигаций образовался долг в 3,2 миллиарда долларов, что привело к тому, что комиссары округа Джефферсон проголосовали за объявление банкротства 10 ноября 2011 года – это было крупнейшее муниципальное банкротство в истории США на тот момент. Правительство США потребовало от этих троих мужчин конфискации имущества на сумму 7,6 миллиона долларов. После признания виновным в федеральном суде в Тускалузе, штат Алабама, Лэнгфорд отбывал 15-летний срок лишения свободы по федеральному обвинению, пока не был освобожден и приговор не был заменен на отбытое время в связи с угрожающими жизни проблемами со здоровьем. Он отбывал наказание в FMC Lexington, федеральной тюремной больнице недалеко от Лексингтона, штат Кентукки. Он был освобожден 28 декабря 2018 года после того, как судья окружного суда США Скотт Куглер смягчил его приговор до отбытого срока из-за ухудшения состояния здоровья.

Смерть

27 апреля 2015 года Лэнгфорд был доставлен из тюрьмы в больницу из-за пневмонии. Его первая просьба об условно-досрочном освобождении по состоянию здоровья была отклонена после того, как он заявил, что страдает неизлечимой болезнью. 28 декабря 2018 года федеральный судья сократил срок заключения Лэнгфорда за коррупцию до фактически отбытого. В декабре 2018 года ему было предоставлено условно-досрочное освобождение по состоянию здоровья в связи с ухудшением здоровья. Лэнгфорд умер 8 января 2019 года в возрасте 72 лет. Его похоронили на кладбище Элмвуд.