Введение
Сборник эссе Х. Л. Менкена 1917 года, книга Аласдейра Грей. «Книга предисловий» – это сборник эссе Х. Л. Менкена 1917 года, критикующий американскую культуру, авторов и направления. Менкен назвал эту работу «самой важной книгой с точки зрения влияния на мою профессиональную карьеру». Книга считалась настолько язвительной, что близкий друг Менкена, Альфред Кнопф, опасался её публикации из-за резкого роста патриотизма в Америке во время Первой мировой войны. Книга состояла из восьмидесяти страниц и была разделена на четыре эссе. Первые три были посвящены конкретным писателям: Теодору Драйзеру, Джозефу Конраду и Джеймсу Гиббонсу Хунекеру соответственно. Но, возможно, самым важным и, безусловно, самым откровенным эссе было «Пуританизм как литературная сила», в котором он утверждал, что Уильям Дин Хауэллс, Генри Джеймс и Марк Твен стали жертвами пуританского духа. «Полное отсутствие у пуритан эстетического чувства, его недоверие к любым романтическим чувствам, его непревзойденная нетерпимость к инакомыслию, непоколебимая вера в собственные мрачные и узкие взгляды, дикая жестокость нападок, жажда неустанного и варварского преследования – всё это возложило почти невыносимое бремя на обмен идеями в Соединенных Штатах». Менкен критиковал пуританизм на протяжении многих лет, известным образом характеризуя его как «преследующий страх, что кто-то, где-то, может быть счастлив», но во время Первой мировой войны его критика становилась всё более резкой, отчасти из-за растущей волны сторонников запрета. Книга Менкена пробудила воображение известного американского писателя. В начале 1920-х годов, когда Ричард Райт впервые открывал для себя мир чтения и книг, он нашёл литературное вдохновение в «Книге предисловий».
the book by Alasdair Gray
A Book of Prefaces is H. L. Mencken's 1917 collection of essays criticizing American culture, authors, and movements. Mencken described the work as "[My] most important book in its effects upon my professional career." In fact, the book was considered vitriolic enough that Mencken's close friend Alfred Knopf was concerned about publishing it because of the massive increase in patriotism during World War I in America. The book was eighty pages long and divided into four essays. The first three were concerned with specific writers: Theodore Dreiser, Joseph Conrad and James Gibbons Huneker, respectively. But perhaps the most important, and certainly the most outspoken essay was entitled "Puritanism as a Literary Force," during which he alleged that William Dean Howells, Henry James, and Mark Twain were victims of the Puritan spirit. "The Puritan's utter lack of aesthetic sense, his distrust of all romantic emotion, his unmatchable intolerance of opposition, his unbreakable belief in his own bleak and narrow views, his savage cruelty of attack, his lust for relentless and barbarous persecution – these things have put an almost unbearable burden up on the exchange of ideas in the United States." Mencken had criticized Puritanism for many years, famously characterizing it as "the haunting fear that someone, somewhere, may be happy," but through World War I his criticism became increasingly outspoken, in part due to the rising tide of Prohibition. Mencken's book triggered the imagination of a famous American author. As a teen first entering the world of reading and books in the early 1920s, Richard Wright found literary inspiration in A Book of Prefaces.
Критический отклик
Ответ на книгу Менкена был в целом негативным, но некоторые защитники американской культуры особенно резко критиковали её — прежде всего Стюарт Шерман, профессор Университета Иллинойса (Шерман подвергся личным нападкам в «Предисловиях»). По словам Шермана:
«[Менкен] слезает с седла с обнажённой саблей, загнал лошадь в церковь, расстрелял священника, повесил трёх профессоров, изгнал Академию, сжёг библиотеку и университет, и, возвышаясь над дымящимися руинами, воздвиг новую школу критики на основе современных немецких принципов». Среди других крупных критиков были Пол Элмер Мор и Ирвинг Бэббит, хотя ни один из них не был столь язвительным, как Шерман.
Ответ Менкена
По словам Менкена, рецензия Шермана была "блестящим разоблачением того, что творится в пуританском сознании, и особенно его маниакального страха перед немцами". "Беда американской критики – бесконечное пустословие профессоров колледжей третьего сорта [«Книга Префиксов] потрясла профессоров, как никогда прежде".