Введение

CSS Robert E. Lee был быстрым колёсным пароходом, первоначально построенным как пакетбот, курсировавший между Глазго и Белфастом, под названием Giraffe. Он был приобретён для прорыва блокады, устроенной против Конфедеративных Штатов во время Гражданской войны в США, а затем служил в Военно-морских силах Соединенных Штатов под названием USS Fort Donelson и в чилийском флоте как Concepción.

Командир штаба Роберт И. Ли

Роберт Э. Ли изначально был торговым судном «Жираф» — шхуной с железным корпусом, оснащенной колесным паровым двигателем с колебательным механизмом и двумя дымовыми трубами. Он был построен на верфи J&G Thomson's Clyde Bank в Говане, Глазго, Шотландия, и спущен на воду 16 мая 1860 года как быстроходный пакет «Глазго — Белфаст» для компании J. & G. Burns Line. Компания Alexander Collie & Co. из Манчестера приобрела его для своего флота блокадопрорывателей, но известный блокадопрорыватель лейтенант Джон Уилкинсон (CSN) убедил их продать судно ВМС Конфедеративных Штатов за те же 32 000 фунтов стерлингов, которые они только что заплатили. Его первое плавание на службе Конфедерации состоялось в январе 1863 года в Олд-Инлет, Уилмингтон, Северная Каролина, с ценными боеприпасами и 26 шотландскими литографами, которых с нетерпением ждало бюро гравировки и печати правительства Конфедерации. 26 января разведка Союза сообщила, что судно «может быть легко захвачено» на якоре в заливе Оссабау, но это произошло лишь через 10 месяцев. Вновь выйдя в море, «Роберт Э. Ли» начал завоевывать почти легендарную репутацию блокадопрорывателя, оставляя позади блокадный корабль «Ирокез». В мае 1863 года командование принял лейтенант Ричард Г. Гейл (CSN), сменив лейтенанта Джона Уилкинсона, но Уилкинсон снова выводил корабль из реки Кейп-Фир из Смитвиля, Северная Каролина, 7 октября 1863 года, как рассказал лейтенант Роберт Д. Майнор (CSN) в письме адмиралу Франклину Бьюкенену от 2 февраля 1864 года, в котором подробно описывалась первая попытка захвата «Мичигана» и освобождения 2000 конфедеративных военнопленных на острове Джонсона, Сандаски, штат Огайо. «Роберт Э. Ли» перевез Уилкинсона, Майнора, лейтенанта Бенджамина П. Лояля и 19 других морских офицеров в Галифакс, Новая Шотландия, с 35 000 долларов в золоте и грузом хлопка, «который впоследствии был продан в Галифаксе за 76 000 долларов (в золоте) военным ведомством — всего около 111 000 долларов в золоте, как финансовая поддержка экспедиции». Таким образом, Уилкинсон находился в Канаде, а Гейл командовал, когда 9 ноября 1863 года, после 21 рейса за 10 месяцев, перевезя более 7000 тюков хлопка и вернувшись с боеприпасами, бесценными для Конфедерации, «Роберту Э. Ли» не повезло. Он покинул Бермуды через пять часов после своего спутника, CSS Cornubia, и был протаранен через несколько часов тем же блокадным кораблем, «Джеймс Аджер». Эти два блокадопрорывателя признавались «самыми известными, курсирующими между Бермудскими островами и Уилмингтоном». Этот корабль не является тем, который был увековечен в популярной американской песне «Waiting for the Robert E. Lee» (1912), которая была основана на более позднем пароходе Миссисипи с тем же именем.

"Форт Донелсон"

Роберт Э. Ли был захвачен как приз в Бостоне, штат Массачусетс, приобретён ВМС Соединенных Штатов и введен в строй 29 июня 1864 года как USS Fort Donelson, с исполняющим обязанности лейтенанта добровольческого флота Томасом Пикерингом в качестве командира. Fort Donelson был приписан к Северноатлантической блокирующей эскадре и до конца 1864 года осуществлял крейсерство в блокаде побережья Северной Каролины, с кратковременными периодами ремонта в Норфолке, штат Вирджиния. С 13 по 22 января 1865 года он участвовал в обстреле батарей форта Фишер и доставил боеприпасы войскам Союза. Fort Donelson присоединился к флоту при атаке на форт Андерсон 17–18 февраля. В марте он совершил совместный поход с Pequot к Бермудам, присутствовал в Сити-Пойнте, штат Вирджиния, когда президент США Авраам Линкольн прибыл на борту River Queen 20 марта, и выполнял функции сторожевого корабля у форта Фишер. Он действовал в составе Южноатлантической блокирующей эскадры до июня, но когда получил приказ перейти в эскадру Западного залива, оказалось, что он находится в настолько плохом состоянии, что был возвращён в Норфолк. Fort Donelson был выведен из состава флота 17 августа 1865 года в Филадельфии, штат Пенсильвания, и продан в октябре 1865 года. Впоследствии он вернулся к гражданской службе под названием Isabella.

Консепсьон

В 1866 году корабль был приобретен чилийским флотом за 85 000 долларов (~$ в текущих ценах) и вступил в строй под названием «Консепсьон», прибыв в Вальпараисо 22 августа. 3 сентября, после окончания войны Чили и Перу против Испании и ухода испанского флота из Тихого океана, командующим «Консепсьоном» был назначен капитан Гальварино Риверос Карденас, и корабль нес службу на юге Чили. Чилийский флот продал «Консепсьон» 1 мая 1868 года; дальнейшая его история неизвестна.