Введение
Американский гидросамолет
Grumman G-44 Widgeon – небольшой, пятиместный, двухмоторный амфибийный самолет. Военно-морские силы и береговая охрана США обозначали его как J4F, а Военно-воздушные силы и Военно-воздушные силы Армии США – как OA-14.
Проектирование и разработка
Виджон был первоначально разработан для гражданского рынка. Он меньше, но в остальном схож с более ранним G-21 Goose от Grumman и производился с 1941 по 1955 год. Во время Второй мировой войны самолет использовался ВМС США, Береговой охраной США и авиацией флота Королевского военно-морского флота в качестве небольшого патрульного и вспомогательного самолета. Первый прототип совершил полет в 1940 году, а первый серийный самолет поступил в ВМС США как противолодочный. Всего Grumman построила 276 самолетов, включая 176 для военных нужд. В годы Второй мировой войны они состояли на вооружении ВМС США, Береговой охраны, Гражданского воздушного патруля и Военно-воздушных сил армии, а также британского Королевского военно-морского флота, который присвоил ему наименование Gosling.
Береговая охрана США
1 августа 1942 года самолёт J4F 1, пилотируемый главным авиационным пилотом Генри Уайтом из 212-й патрульной эскадрильи береговой охраны США, базировавшейся в Хуме, штат Луизиана, обнаружил и атаковал немецкую подводную лодку у побережья Луизианы. Уайт доложил об уничтожении подводной лодки, и ему было приписано потопление U-166, спущенной на воду в 1941 году, а также вручен отличительный летательный крест. Однако в июне 2001 года обломки U-166 были обнаружены рядом с обломками SS Robert E. Lee командой геологоразведчиков. В настоящее время считается, что U-166 была потоплена 30 июля (то есть за два дня до полёта самолёта "Widgeon") патрульным катером PC 566, сопровождавшим Robert E. Lee. Предполагается, что "Widgeon" Уайта совершил безуспешную атаку на U-171, подводную лодку типа IXC, идентичную U-166, которая сообщила о воздушном нападении, совпавшем по времени с атакой Уайта. U-171 не получила повреждений в результате атаки Уайта, но была потоплена четыре месяца спустя в Бискайском заливе.
Гражданский воздушный патруль
Потопление немецкой подводной лодки гражданским воздушным патрулем (CAP) было заявлено одним из их более крупных самолетов 11 июля 1942 года. "Грумман G44 Виджен", вооруженный двумя глубинными бомбами и экипажем капитана Джонни Хэггинса и майора Вайнанта Фарра, был поднят по тревоге, когда другой патруль CAP доложил по радио о встрече с вражеской подводной лодкой, но возвращался на базу из-за низкого уровня топлива. После осмотра района Фарр заметил подводную лодку, идущую под поверхностью волн. Не имея возможности точно определить глубину судна, Хэггинс и Фарр передали ситуацию на базу и продолжили слежение за противником в надежде, что он поднимется до глубины перископа. В течение трех часов экипаж преследовал подводную лодку. Когда Хэггинс уже собирался вернуться на базу, подводная лодка поднялась до глубины перископа, и Хэггинс развернул самолет, выровнял его с подводной лодкой и снизился до 100 футов (30 м). Фарр сбросил одну из двух глубинных бомб, разнеся переднюю часть подводной лодки. Когда на воде появилось масляное пятно, Фарр сделал второй заход и сбросил второй заряд. Обломки появились на поверхности океана, подтверждая уничтожение подводной лодки и первую победу CAP.
Послевоенные операции
После войны компания Grumman перепроектировала самолет, чтобы сделать его более подходящим для гражданских операций. Новый фюзеляж улучшил его ходовые качества на воде, и было установлено шесть кресел. Всего компанией Grumman было построено 76 новых G 44A, последний из которых был поставлен 13 января 1949 года. Еще 41 самолет был произведен по лицензии компанией SCAN в Ла-Рошели, Франция, под обозначением SCAN 30. Большинство из них оказались в Соединенных Штатах. Компания McKinnon Enterprises в Санди, штат Орегон, переоборудовала более 70 самолетов Widgeon в "Super Widgeon". Переоборудование включало замену двигателей на шестицилиндровые оппозитные двигатели Avco Lycoming GO 480 B1D, а также различные другие модификации, включая современное авионическое оборудование, трехлопастные винты, увеличенные окна, улучшенную звукоизоляцию, аварийные выходы и увеличенный максимальный взлетный вес. Убирающиеся концевые поплавки были опциональными.
Бразилия
1290 – UC 4F2 представлен на статической экспозиции в Музее воздушно-космической техники в Рио-де-Жанейро.
Португалия
120 – G 44 на статической экспозиции в Музее военно-морского флота в Лиссабоне. 129 – G 44 на статической экспозиции в Museu do Ar в Синтре, Лиссабон.
Соединенные Штаты
31 – SCAN 30 в лётном состоянии, принадлежащий Orlando Financial Corporation в городе Беар, штат Делавэр. Он использовался в качестве самолета в знаменитой фразе "Самолет! Самолет!" в телесериале "Остров фантазий", где доставлял гостей на остров, и был выставлен на аукцион в апреле 2016 года. 1312 – G 44 экспонируется в Аляскинском музее авиации в Анкоридже, Аляска. V212 – J4F 1 находится на статической экспозиции в Национальном музее военно-морской авиации в Пенсаколе, штат Флорида.