Введение
Northrop Tacit Blue был экспериментальным самолетом, разработанным для демонстрации возможности функционирования разведывательного самолета с низкой заметностью, оснащенного радиолокатором с малой вероятностью перехвата (LPIR) и другими датчиками, в непосредственной близости от линии фронта с высокой степенью живучести.
Разработка
Представленная ВВС США 30 апреля 1996 года, демонстрационная программа технологии Tacit Blue была разработана для доказательства возможности непрерывного мониторинга наземной обстановки в глубине боевых действий и передачи информации о целях в режиме реального времени в наземный командный пункт. В декабре 1976 года DARPA и ВВС США инициировали программу экспериментального самолета наземного наблюдения Battlefield Surveillance Aircraft Experimental (BSAX), которая являлась частью более масштабной программы ВВС под названием Pave Mover. Целью программы BSAX было создание эффективного разведывательного самолета с низкой вероятностью перехвата радарами и другими датчиками, способного действовать вблизи линии фронта с высокой степенью живучести. Tacit Blue представлял собой "секретную" составляющую более крупной программы "Assault Breaker", целью которой была проверка концепции массированных ударов с больших дистанций по наступающим бронетанковым соединениям с применением высокоточного оружия. Радарные демонстраторы Pave Mover обеспечивали незасекреченную часть системы целеуказания программы, в то время как Tacit Blue предназначался для демонстрации аналогичных, но скрытых возможностей, а также для подтверждения ряда инновационных достижений в области технологии малозаметности. Технология радиолокационного датчика, разработанная для Tacit Blue, легла в основу радара, используемого сейчас самолетом E-8 Joint STARS. В ВВС Tacit Blue получил условное обозначение "YF-117D".
Дизайн
[[Файл:Northrop Tacit Голубой кит. jpg|thumb|alt=Northrop Tacit Blue Whale|Главный инженер B-2 компании Northrop, Джон Кэшен, в 1996 году заявил: «Вы говорите о самолете, который в то время, возможно, был самым неустойчивым из когда-либо созданных». Самолет отличался прямым трапециевидным крылом и V-образным хвостовым оперением, установленными на увеличенном фюзеляже изогнутой формы. Он стал первым самолетом-невидимкой, в котором для снижения эффективной площади рассеяния радиолокационного сигнала (ЭПР) использовались изогнутые поверхности. Компания Northrop применила эту технологию стелс при создании бомбардировщика B-2. Воздух к двум турбовентиляторным двигателям средней степени двухконтурности подавался через одно плоское воздухозаборное отверстие, расположенное в верхней части фюзеляжа. В Tacit Blue использовалась четырехкратно резервированная цифровая система управления полетом с электродистанционным управлением для стабилизации самолета относительно его продольной и поперечной осей.