Введение

Боевой флаг – это название большого военного флага, поднимаемого на мачте военного корабля непосредственно перед вступлением в бой. В условиях, которые могли стать крайне запутанными из-за густых облаков порохового дыма, флаг служил дополнительным средством идентификации, что и обусловило его большой размер – для Королевского флота в XVII и XVIII веках он составлял около… Общепринято было считать, что пока корабль несет свой флаг, он является активным участником сражения; перед началом боя допустимой тактикой было поднимать ложный флаг. В случае капитуляции корабль спускал свой флаг (известное как «спустить флаг»). Это также является происхождением фразы «Прикрепить свои цвета к мачте», демонстрирующей решимость сражаться до конца и не сдаваться. На практике военные корабли поднимали несколько боевых флагов, чтобы в случае уничтожения или повреждения одного из них во время боя не возникло путаницы. Напротив, сохранение флага развевающимся, даже если корабль казался неспособным продолжать бой, являлось признаком решимости, а не безрассудства. Немецкий линкор «Бисмарк» продолжал нести свой боевой флаг даже после того, как все его орудийные установки были выведены из строя британскими снарядами, и затонул, не спустив его. Боевой флаг считался важным фактором для поддержания боевого духа экипажа и пользовался большим уважением. Если военный корабль тонул и его необходимо было покинуть, флаги, в том числе боевые, снимались с корабля до его затопления и передавались старшему (выжившему) офицеру. Некоторые страны используют свой национальный флаг в качестве боевого, другие – военно-морской флаг. Иногда для использования в качестве боевых флагов создавались уникальные флаги, например, флаг, под которым сражались военно-морские силы США в битве при озере Эри в войне 1812 года. Военные корабли ВМС США иногда поднимают боевой флаг в знак вежливости при входе или выходе из иностранных портов, а также в национальные праздники, когда он называется «праздничными цветами».